趁着等饺子的工夫，周氏吩咐春福去马房，让马夫老姜头套上四人坐的青帷小车，放上一匣子的冰，降温祛暑。

　　 “春福，娘子不喜薄荷香，需换些别的香。”周氏思虑周全，处处都为薰然着想。

　　 春福笑回：“夫人觉着用木密香可好？”

　　 薰然抿唇一笑，春福不愧是母亲身边一等一的丫鬟，就是伶俐。

　　 木密香有辟恶、去邪、治鬼疰的功效，房里用辟邪香，车上用木密香，相辅相成，配得正好。

　　 果然周氏满意地点点头，又对春柳道：“春柳，回芙蓉居将娘子的幕篱取来，待蒸饺送来，即刻便可出发。”

　　 春柳连忙应声退下。

　　 约莫二刻之后，春柳取了幕篱过来，顺带着将一个彩绣五色香囊呈给薰然。

　　 薰然接手一闻，便知是五色辟邪香。

　　 “我道你如何去了这般久。”曾氏微微顿了一下，缓声道：“原来是去给你家娘子装了五色辟邪香来。”曾氏的目光落在荷包上，笑意更浓，道：“如此随身戴着，倒也能早些去除病气，春福仔细，春柳机灵，大嫂果然是会**人的。”曾氏嘴巴甜，微侧着身子奉承了几句周氏。

　　 周氏脸上淡淡的，并未露出几分喜色，只是转着手腕上的赤金石榴镯子，眼风却从站在一边的春柳身上扫过，最后目光落在紫檀花架上的那株盆栽石榴上，似有所思。

　　 “若说**，谁也比不上阿家，春柳和春杏是当年阿家亲自给阿宛挑的，现在看来阿家还真没看错。”周氏目光淡淡的，看不出任何情绪。

　　 曾氏听见周氏提及婆婆王氏，目光一闪，脸色微变，眼底有一丝若有若无的古怪，但是她掩饰的很好，不过一瞬间，立刻就笑脸盈盈道：“阿家眼光向来好，识人自然是不会错的。”

　　 薰然若无其事地看了看母亲和婶娘，觉着有些古怪。

　　 祖母王氏去世已有六载，那时她只是六岁小童，春柳和春杏也不过比她大一岁，只能做些琐碎小事，也就是说，当时真正能够照顾她的是乳母王嬷嬷。所以，母亲和婶娘对祖母的评判，薰然不解。

　　 不过，虽然心中不解，但她还是心存感激，毕竟祖母将这样好的春柳和春杏给了她，也幸好上天给了她重来一遍的机会。

　　 屋内的空气似乎有些凝固，周氏和曾氏都一副若有所思的样子。

　　 忽然间，周氏呵呵一笑，抬首对春福道：“春福，去瞧瞧瓜果可冰好了？切些过来尝尝。聊了这么久，倒有些口干。”

　　 春福含笑退下。

　　 不一会儿，就有四个丫鬟抬着矮脚案几置于几人面前，随即又摆放上了葡萄、李子、寒瓜等新鲜水果，都用红彩漆木果盘盛着。

　　 薰然正想食用切成薄片的寒瓜，就听有丫鬟在帘后禀报八宝蒸饺已好。

　　 薰然看向母亲，见其点头，就此起身，辞别诸人，缓缓退下。

　　 丫鬟打开红漆宝相花提盒，薰然睨了一眼，八宝蒸饺晶莹剔透、香气扑鼻。

　　 薰然点点头，丫鬟盖上盒盖，春柳伸手接过。

　　 戴上长可蔽体的幕篱，薰然同春柳走进穿堂，绕过大理石插屏，沿着白石甬道，朝垂花门走去。

　　 此时，西厢那边忽走出一名体态丰腴，穿着团花红锦金丝重绣六幅裙的女子，摇着纨扇，冲着薰然喊道：“阿宛这是去哪儿？”

　　 薰然透过轻纱罗，见是三婶娘乔氏，顿觉心烦，却不得不上前见礼。

　　 “婶娘安好，阿宛正要去香坊给父亲送些吃食。”薰然回道。

　　 乔氏眼珠一动，瞅见了春柳手上的提盒，冷哼一声，讥讽道：“难道春晓院已经没下人伺候了吗？却要阿宛亲自去送。听闻阿宛病了几日，却还要顶着暑热去送饭，大嫂竟这般不心疼人。我家阿水，稍感不适，我便心疼得像是百蚁噬心一般，哪还舍得让她做这等苦差事。”

　　 薰然知道这乔氏一贯没好话，本不想与她纠缠，但见她说得过分，忍不住回道：“寸草春晖,父母恩情,为人子女理应尽孝。”

　　 乔氏嗤嗤一笑，腰肢轻扭，轻哈一声：“我竟不知阿宛是孝女。”顿了顿，睇了一眼，又说道：“想当年阿宛大义凛然，说‘铜乳之臭，不屑一顾’，小小年纪便搬出污浊之所，去那洁净之地，真心是让人佩服。”

　　 提及往事，薰然小手不禁紧握。此事是她八岁时做的混账事。当时，父亲弃官从商，令她震惊，抱着不沾淤泥的决心，执意要提早搬出桂喜堂。母亲劝说时，她便说了那句混账话指责父亲。也不知怎的，此话就传到了各房耳中，以至于她瞧不起自己父亲的事被人当做笑柄，着实传了一阵。若不是祖父出面喝止，这事还不知道要多久才会停歇。

　　 这会子，乔氏竟又拿这事堵她，让她又气又恼。

　　 深吸口气，静下心来，薰然缓缓说道：“阿宛年少无知，悔不当初。然，素闻通济乔二郎，最重孝道，曾有‘割肉还母、剔骨还父’的佳话，婶娘身为其女，定是言传身教，最懂孝道，阿宛得婶娘教诲，幸哉。”

　　 乔氏闻言，牙根紧咬，却又辩驳不得。

　　 通济坊乔家即为她的娘家，二郎是她的父亲，“割肉还母、剔骨还父”这事却是他们乔家的丑闻。

　　 乔二郎是家中独子，原有一个兄长，年幼夭折。作为家中唯一的男丁，祖父对他自然是宠爱有加，谁知他却不学好，终日打球斗鸡，狎妓豪赌，没多久便债台高筑。

　　 追债的朝祖父要钱，祖父气得持棍就打，乔二郎被逼急了，逃窜到坊街上，还冲着祖父高喊：“你别以为生我之恩大于天，要是逼急了我，我就‘割肉还母、剔骨还父’，让你无子送终。”

　　 坊街上行人众多，闻之皆是大笑不已。

　　 此语本是用作不忘父母恩，被乔二郎这般引用，怎能不让人啼笑皆非？

　　 这事很快成为了坊间笑谈，乔家人许久都抬不起头来。

　　 而今，乔氏没能让薰然难堪，倒让自己在小辈面前丢了脸面。

　　 若不是摊上这样一个父亲，她身为乔家嫡长女，怎就嫁给了叶家三子叶归心这个窝囊废。

　　 乔氏想及此，更觉气闷，手中的扇子不禁用力摇快了几分，却不想，扇柄细弱，竟生生折断，扇面直直打在了脸上。

　　 事出突然，眼前所见又颇有笑点，薰然忍不住扬起嘴角。

　　 乔氏接二连三地闹了笑话，丢了脸面，自是又恼又窘。撒气般的将扇子扔到了身边的丫鬟身上，扭头再看薰然，整个人虽都在幕篱罩笼之下，但分明能觉出她在笑话自己。

　　 狠狠地瞪了她一眼，跺跺脚，乔氏愤懑离去。

　　 薰然松口气，再看天色，已耽误不少时间，若是不抓紧些，可赶不及回来了。

　　 加快脚步，从垂花门走过，绕过照壁，很快就出了角门。

　　 老姜头早已备好了车等候在角门外。一小厮见薰然走来，忙搬来杌凳，然后弯腰佝背，双手垂立，低头站到一边。

　　 薰然小心翼翼地踩着杌凳上了车。

　　 春柳紧随其后。

　　 进入车内，春柳将食盒放好，伸手关上了车门。

　　 木密香带着甘香的气味，混着香囊发出的浓郁香味，让薰然忍不住低眸微笑。这世上也只有母亲能如此宠着自个儿，心头的一点暖意，随香慢慢绽开，变成了一片汪洋。

　　 环视车内，除了春柳提上来的食盒，还有一小筐水果，想必是在她来之前就搬上车了。

　　 车子驶动，车窗帷裳随风而摆，透过飘起的缝隙，薰然看见了外头热辣辣的阳光洒在洛城的青砖瓦墙上，白茫茫的一片，煞是灼人。

　　 叶府位于洛城东边的永靖坊，香坊则位于两坊之远的敦化坊，坐车过去约莫半柱香的时间。

　　 薰然算了算，到了香坊，还有足够的时间陪着父亲一起用饭。

　　 想起父亲，薰然似乎没有了足够的记忆。前世，中秋过后，父亲骤然离世，薰然对父亲的记忆也就戛然而止。

　　 想到父亲的死因，薰然狠狠地咬住了唇瓣，口中竟泛起了苦涩。