连着几日秋雨，冷风萧瑟，李氏腰疼的毛病复发了。她整日整日的躺在榻上，夜里不能入眠，四爷急得年格格屋里也不去了，一回府，头一件就是安慰李氏。李氏恃病而骄，不仅免了去福晋屋里请安，连平素福晋吃的保养燕窝都被她支了去。
福晋忍不住在四爷跟前抱怨了一句，四爷却只轻描淡写道：“少了燕窝让人去外头再买些就是，何必放在心上？”倒像是福晋的不对了。夜里二格格哭得厉害，福晋起身哄抱，一时大意扑了冷风，次日起床时头昏目眩，连喝水都抽得脑门疼。偏这日是十五，四爷难得来正院安寝，福晋强捱着病痛，打起精神一心一意的伺候。
用了晚点，替四爷宽了衣裳，听见屋里有动静，嬷嬷们忙在外头备好热水、毛巾、干净的床单被套等物。不过一刻钟，四爷大声喊道：“来人，快去请大夫。”
掌事丫头和嬷嬷一涌而进，却是福晋实在忍将不住，伏在榻边，弓着身吐了一地的脏东西。空气污浊难闻令人作呕，四爷面上冷酷，不知喜怒。
丫头们连忙上前收拾，福晋呕吐完了，胸口略觉舒坦，她愧疚道：“臣妾失礼，扰了爷兴致。”四爷一面自己穿戴衣物，一面道：“既生病了，就该好好养着，如此成何体统？”
福晋欲下榻赔礼，四爷甩手道：“躺着吧，爷去书房睡。”
又是大夫，又是熬药，直到天亮时候，福晋才恍惚歇下。临睡前还在问：“爷呢？”嬷嬷答：“爷看了会书，已经睡了。”福晋蹙了蹙眉，她倒希望爷直接去旁的格格屋里，也免得如此被他嫌弃。天没亮，四爷便起床穿戴。倘若平时，福晋皆会跟着起床伺候早点。但她病着又吃了药，正沉沉睡着，一点儿不知外头动静。
四爷漱完口，问苏培盛：“福晋好些没有？”
苏培盛拧了毛巾呈予四爷，道：“白大夫说是得了风寒病，福晋吃完药后，已经止了吐。”稍顿又道：“要不要奴才去请福晋...”
四爷拂袖，道：“不必。”说罢，趁夜而出。他去户部办了事，午时又进宫同皇太子商议了朝事，出宫时撞见年羹尧。两人结伴往城中饮酒，酒至半酣，年羹尧道：“我何德何能，既能入四爷的眼，知遇之恩，当涌泉相报。”四爷端坐如佛爷，微笑道：“皇阿玛此番任命你为四川总督，兼管巡抚事，统领军政和民事，实在可喜可贺。”
年羹尧举杯，道：“有四爷相荐，微臣才能得此恩宠，微臣敬您一杯。”
四爷并不推辞，仰头一饮而尽，相谈甚欢。
回到府中，四爷转脚进了年格格屋里。年格格挽着斜髻，身穿素雅的绿衫长袍，裙摆处除了几丝暗纹，并无鲜艳杂色。她静静端坐在炕边，什么也没做，只是望着夕阳的照影一寸一寸的消逝。四爷笑道：“在想什么？”
年格格一怔，回过神上前屈膝，道：“给爷请安。”
四爷双手将她托起，牵着她温和道：“小脑瓜子在想什么？连爷进屋了你都不知晓。”年格格不卑不亢，神情间抹着一股淡淡的愁色，她道：“是奴婢失了神，请爷不要见怪。”四爷一点儿没生气，牵着她坐到炕上，顺势把她揽在怀里，道：“刚才和你大哥喝了酒，过三日他便要去四川述职，明儿你回年府与他叙叙旧。”
年格格神色凝冷，低低道：“是。”
她越是不可琢磨，不卑不亢，四爷越是觉得好奇，甩不开手。而且，她又是这样的美丽，把府里的格格通通给比下去了。他的手越还越紧，浓重的呼吸扑在她的脖颈里，吹动她耳间的碎发，像小孩子挠痒痒似的，令人浑身酥麻。
四爷道：“在塞外时，爷从马上摔下，年羹尧让你给爷敷药时，爷便觉你与众不同。”年格格漠然一笑，道：“爷过奖了。”她侧过身，让自己的身子更加的贴近四爷，唇齿相近，四爷解开她领口的锦扣，柔柔的轻抚在腻滑如白脂的肩膀上。她主动亲吻他的脸颊，伸手插入四爷的袍子里...四爷将她推到在炕上，道：“你倒挺会伺候男人。”
年格格挑眉，道：“出阁前，大哥让嬷嬷教过。”
如此，算是正当借口了罢。
年羹尧一听四爷要带小婉回府，早早命人看好二弟弟年希尧，不许他出院子半步。备好宴席，吃了饯行酒，四爷道：“小婉，你去后院逛逛，爷有话要跟你大哥说。”年小婉知礼知节，起身屈了屈膝，便退下。年羹尧本想让人看住小婉，却又不敢在四爷跟前显露马脚，若是让他知道小婉并不是自己的嫡妹，只是在外头捡回的一个医女，后果不堪设想。
没得法子，年羹尧只好任由小婉往后院去了。
花园里树木荫葱，清香沁人心鼻。她沿着熟悉的青石小路慢慢移步，转过两道弯，出现了一座围着篱笆的小院子，篱笆底下的野菊花，还是她亲手种的。整个年府的奴仆基本上都换过了，众人皆只知眼前这位是年府最小的小小姐年小婉，却不知她另有名姓叫爱莲。
真正的年小婉是年羹尧的心头肉，早已改名远嫁心爱的情郎。
院子里传来瓷碗摔碎的声音，爱莲心尖上一颤，知道定是年二爷发怒了，不由自主便走上前。看守的奴才们当爱莲是小小姐，不敢阻拦。爱莲推开门，只见身穿白衣的男子望过来，他眼神无光，一看就知是失明之人。
他吼道：“都给我滚出去，出了小婉，我任何人都不想见。”说罢，双手往桌上拂去，举起一只花瓶就要扔，吓得伺候的丫头往旁侧一跳，尖叫起来。爱莲走上前，按住二爷的手，道：“小心割了手。”她可以嘶哑了声音，把自己当做一个婆子。
二爷似乎感觉到什么，浑身颤栗，道：“你...你...小婉，你回来了？”
爱莲不回答他，只道：“你高高兴兴的活着，快点治好眼睛，才能去找你心中的人。如此自暴自弃，有何用？”她的腮边划过一滴眼泪，又很快被风干，道：“都快三点了，你躺一会，睡会午觉好不好？”这世上，除了十四，二爷是她唯一真心相待的男人。
丫头们惊讶的看着二爷乖乖躺回榻上，安安静静的，像个小孩一般。
他问：“你是谁？”
爱莲道：“厨房里打水的嬷嬷。”
二爷不再问，却拉住她的手，道：“你过得好不好？”听到这句，一直咬牙微笑的爱莲忍不住泪如泉涌。她说不出话，默默倚坐在踏板上，半响才道：“我很好。”二爷哈哈笑得开怀，道：“那就好，我也无话可说，大哥和我欠你的，永远都没法还。”
有小丫头隔着花窗打手势，意思是：“你该走了。”
爱莲怔忡片刻，撑膝站起，替年希尧腋了腋被子，轻声道：“我走了。”二爷平静的嗯了一声，侧身朝里睡下。爱莲出了院子，年羹尧早已候在树下。
爱莲先道：“四爷呢？”
年羹尧冷冷道：“四爷先回府了，让你与我说两句体己话。”爱莲冷冷一笑，轻移莲步，朝花径深处走。年羹尧随在身后，一路行到人稀罕至之处，爱莲方顿步道：“你放心，四爷一丝怀疑也无。”年羹尧道：“真是小看你了，不是洁净之身，却能瞒过四爷。”
爱莲是医女，知道如何用药使月事提前，四爷头一回宠幸她时，正好是她经期，而她本就有些月事不调，经血稀少，故而使得四爷以为素帕上的点点血迹是她的初红。
这些，自然没必要同年羹尧说。
她俏眼露出凌厉之色，道：“你眼巴巴寻来，不会只是为了和我说这个吧？”年羹尧从袖口里掏出一袋金子，道：“我许有两三年不能回京城，你既是我放在四爷身边的人，自然要帮我办事。银两你收好，总有用得着的时候。”又道：“你想要的荣华富贵，我都会成全你。”
爱莲坦然的收好金子，问：“二爷同你一起去四川吗？路途远，他的眼睛...”
年羹尧厉声打断道：“你有什么资格问希尧的事？在你与我交易的那天开始，你就不再是以前的医女小婉，我也不会让你与希尧再有一丝一毫的瓜葛，他的福晋，绝不会是你等贱婢，听懂了吗？”贱婢贱婢，听得爱莲的心如剐了一团血肉，痛得连呼吸都觉费力。
四爷一进雍亲王府，便先往后院看望李氏。
李氏知道他带着年格格回了娘家，醋意丛生，躺在摇椅上不言不语。四爷赔笑道：“怎么了？是谁惹你了？说给爷听，爷给你出气。”李氏满脸不高兴，道：“年格格惹我了，你帮不帮我出气？”她这是故意的呢，言下之意是四爷做错了事，她不敢明说。
四爷明白得很，嗤笑道：“你和年氏计较什么？”又贴在她耳边，偷偷儿只说给她一个人听，道：“爷是看在她哥哥的份上，年羹尧将来大有用处。小东西，别瞎吃醋。”