红芙身上虽污浊，面上还算干净，光洁的额头圆润白皙，鼻尖挺翘，眼眸犹如一剪秋水，闪闪发亮。她双手叠在腹部，低垂的脸，恭谨道：“谢大人关心，奴婢在茶房有换洗的衣裳，后院的事儿多，奴婢先行告退。”

　　 李德全拿不准她是真不懂还是装不懂，笑道：“红芙姑娘不必去茶房，往后在御茶房当差可好？”红芙不信似的抬头一看，望了李德全好一会，才淡淡道：“奴婢是织造大人家生的奴婢，凡事身不由己，需听主人家差遣。”

　　 她语气漠然，竟似有些不乐意。

　　 李德全道：“你放心，织造大人自然会同意。你且听我的话。”话已至此，红芙只得福了福身，道：“是。”李德全使了个眼色，便有御前的姑姑上前，领着红芙去了正院。

　　 康熙原本是来石常在屋里午歇，此刻却端坐在炕边，沉默不语。石常在拿了蓝底白玉兰湘绣靠枕，轻轻放在康熙背后，道：“皇上要宽衣么？”康熙偏过脸，亦如往日般温和笑道：“朕突然想起一事未办，喝完这盏茶就走。”

　　 石常在道：“皇上当保重圣体。”

　　 康熙已起了身，道：“朕很好，你不必挂心。”他大步出去，石常在不敢再劝，送驾至院门口，方回屋。她受宠已有一年多，几乎日日与皇帝朝夕相对，可即便如此，她还是看不懂皇帝，有时候，她甚至觉得，他离自己很远很远，即便肌肤相亲时，仍是陌生人。

　　 掌事丫头提着一竹筐的枇杷进屋，道：“主子，您瞧瞧，好端端的枇杷全被那茶房的贱婢给坐坏了...”石常在没来由的一怒，斥道：“刚才在皇上跟前还没丢够脸呢？为了一点子枇杷就跟织造府的下人吵，传出去成何体统？非得让大臣们以为宫里的石常在恃宠而骄，处处刁难织造府的下人吗？”掌事丫头蛮横惯了，从未被石常在骂过，今儿突然挨了训，两只眼顿时红扑扑的，心里暗暗生了怨气。

　　 康熙来回走了一通，略觉体热，坐在青玉大案前，拧开脖颈下的龙纹扣子，喊道：“来人，上冷茶。”过了半会，有月白的身影款款而来，默不作声将茶盏举到康熙面前。康熙起先并未注意，端茶喝了两口，舌尖略觉酸甜，十分解渴。再一看，才见端茶之人是先前在石常在院里见到的小丫头。康熙问：“你怎么在这？”

　　 红芙从未在御前当差，双手捧着茶盏轻轻打颤，紧张道：“是李公公让奴婢来的，奴婢这就走了。”她神色慌张，就像一只被猎人追赶的小鹿。

　　 康熙把手覆在她手背，笑道：“你不必紧张，别怕。”红芙打娘胎出来，十八年里从未与男子肌肤相触，越发抖得老高，连茶盏都捧不住了。

　　 康熙难得扬眉一笑，松开手，道：“下去吧。”

　　 红芙如释重负，躬身告退。

　　 不消半刻，整个织造府的下人都知道红芙被选去御前当差了。红芙往下人房收拾铺盖，小饺儿火急火燎上前问：“红芙姐姐，他们都说你飞上枝头了，是不是真的？”红芙的东西很少，三五件衣裳，两双鞋，唯一的值钱之物是母亲临死前传给她的一支木簪子，但实际上，那木簪子也不值钱。她什么都没有，只身一人活在世间。

　　 红芙道：“什么飞上枝头？依旧是司茶之事，无非是换到了御茶房罢。”

　　 小饺儿跌坐在床板上，道：“我真羡慕你，可以跟着皇上去京城了。”红芙依旧寡淡如纸，道：“京城有什么好？进了宫规矩更大，说不得做不得，真真没意思。”小饺儿一笑，道：“怎会没意思？你瞧石常在吃的穿的住的，哪一样不好？就算是宫里的奴婢，都比咱们府上的小姐们还穿得精致，等你到了宫里，一定会变得跟掌事姑姑一样，又客气又富贵。”

　　 红芙道：“富贵？一介奴才而已，谈何富贵？”看着小饺儿神往的模样，红芙懒得再争辩，用一张大灰布裹了衣物鞋袜，抱在怀里往正院去了。

　　 李德全思虑周密，单独给红芙腾出一间屋子，里头摆设规规矩矩，置有软榻青纱鲜花案几，是红芙这辈子住过的最好的房间。红芙不明所以，以为在皇帝跟前伺候的人都是如此待遇，连问也没问，当做理所当然。

　　 自红芙调入御前当差，康熙便再未去过后院。

　　 几位答应坐在石常在屋里拉家常，一位林姓的汉人答应，道：“听说皇上连着十日皆独自宿在正院，是不是出了什么事？”另一位乌姓满族答应道：“别胡说，圣躬违和是多大的事，怎会一点儿动静没有？”稍顿压低声音道：“皇上年纪大了，房中之事自然不如从前，有何大惊小怪？”这些答应年纪都很小，都是近两年才入的宫，她们素爱唧唧喳喳，论起是非来，连康熙都不放过。石常在听着烦心，道：“我累了，你们都回去吧。”

　　 几位答应忙起身，说笑着告退。

　　 掌事丫头帮石常在不轻不重的揉着太阳穴，日光花白，斑驳的照进屋里。石常在道：“你去打听打听，可是皇上跟前有人了？”掌事丫头道：“奴婢打听过，御前的人嘴巴子最紧，什么都不肯说。倒是后院茶房里有传言，说那个叫红芙的贱婢被调到御茶房当差了。”

　　 石常在猛地睁开眼，长长的护甲刮在凳手上，发出尖锐刺耳的声音。

　　 红芙在御前当值了半月，康熙每日都会寻她说话。红芙没读过书，不知笔墨，康熙便手把手的教她学“大小上下天地”之类。青花云鹤飞马纹带盖三足鼎里烧着龙诞香，浓郁的味道盈盈散了满屋。桌上搁着雕漆海棠花式盆柿子盆景，旁边兽耳八卦铜壶滴漏沙沙发出轻微的声响。红芙举着笔，指尖发抖，却不敢落下，因为她已经浪费上好的宣纸数十张了。

　　 康熙温声鼓励道：“你一定要练，一定要记，才能学会写字。”

　　 红芙曾帮府里的小姐到集市买过白纸，知道一张纸就要好几文钱，更别说皇帝用的御贡宣纸。她望了望篓子里半筐的废纸，终于搁下笔，跪下道：“奴婢生来低贱，不敢浪费皇上的御纸，奴婢也不愿习字。”康熙一滞，又伸手将她扶起，重新把笔放到她掌心，道：“如今无人再敢说你低贱，朕保证。”他看着她，又像是看着她眼睛里的另外一个人，道：“从今以后，朕就是你的身份。”他走到她的身后，环住她，执起她的手捏住笔端，墨汁滴在宣纸上，他就着那一滴墨汁，教她写了两个字。

　　 一个字是红，一个字是芙。

　　 他说：“这就是你的名字。”

　　 红芙从未见过自己的名字，她轻轻呼了一声，有些莫名的欢喜，端在手中左看右看。皇帝的话，每一句，每一个字她都明白，但她装作不明白。无论她想不想，愿不愿意，都不会有人问她的意见。她出生即为奴婢，父母死后，苟活于世。

　　 她不在乎，再多苟活几年。

　　 在苏州住了三个多月，眼瞧着蔷薇快要生了，十四急如火锅上的蚂蚁，团团直转。五月二十八号，御驾终于启程，紧赶慢赶，差不多走了一个月，到六月底，才至京城。

　　 而蔷薇早已在六月初六的时候，生下一名男婴。

　　 康熙为孙子取名为弘明。

　　 十四回府时，蔷薇还在坐月子，没法出门相迎。十四连德妃那儿都没去，跟着御驾入了京城，直接快马加鞭回了府。蔷薇穿戴得整整齐齐坐在门口望眼欲穿，玟秋担心她被风吹了头，连着大厅内外的门窗都关得严实，蔷薇只能透过玻璃窗户往外看。

　　 蔷薇天没亮就起床等着，一直等到天黑还不见人影。她实在太累了，歪在梨花木藤椅上睡着了。十四下了马，闯入西小院，底下人来不及传话，他已经进了蔷薇寝屋。玟秋搬了小杌几坐在蔷薇脚边打绦子，闻见动静，一抬头，看见十四近在眼前，她一惊，以为自己在做梦。十四打了个手势，示意她不要说话。他静静的走到蔷薇身边，心道：“小东西，终于和你团聚了。”他蹲下身，凝视着她的脸，想要碰一碰，想要亲一亲，却又怕扰了她的美梦。

　　 过了不知多久，蔷薇终于睁了睁眼，却又立刻闭上。然后她又拉了拉眼皮，看了他一眼，然后又闭上。接着又扯了扯眼皮，继续闭上。如此三个来回，她才伸出手臂，嘟囔道：“抱。”十四俯下身抱住她，蔷薇躺着环住他的背，道：“我等了你一天。”

　　 十四道：“我知道，别管我，你继续睡吧。”

　　 蔷薇安心的往十四身上贴，在他耳边慵懒道：“你去看看弘明，长得很像你。”十四嗯了一声，将她横腰抱起，放到榻上，又靠在踏板上端详了许久许久，方起身去换衣沐浴，再让嬷嬷抱了弘明来瞧。