铁忠恒放下手中的兵书，站起身来，捶了捶有些酸痛的腰背，轻轻地叹了一口气。

　　 坐镇西南边陲十七年，铁忠恒不仅杀得敌寇不敢望边城一眼，还将这方圆数百里的大小蟊贼给剿了个干干净净。

　　 此处，早已无战事。

　　 只是，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。老伴儿和儿女们都劝了好多次了，让铁忠恒上折子，告老还乡，回家好好颐养天年，享受天伦之乐，但铁忠恒却总是下不了决心。

　　 此处边陲虽无战事，但铁忠恒舍不得离开军营啊！

　　 是啊，都是在一个战壕里同生共死了十几年的老兄弟，其中有一些，已经跟着铁忠恒四处征战几十年了，相互之间的感情，甚至已经胜过了家人之间的亲情，哪儿是能说舍得就舍得下的？而且，自己只要还在大帅这个位置上，总可以照拂这些老兄弟一二。若是自己离开了，谁还能为这些老兄弟和他们在军中的后人们谋前程？

　　 可是，家里的亲人们，铁忠恒同样也越来越放不下了。

　　 老父亲和老母亲依然健在，但早已是垂垂老矣。虽说老父亲和老母亲总是说，忠孝难两全，先尽忠，后尽孝，让自己安心呆在军中，为国杀敌，但自己已经为国尽忠了几十年，也该回家去在老父亲和老母亲的膝下尽尽孝了。

　　 还有老伴儿，和自己虽然结发了几十年，但这几十年下来，老伴儿和自己聚在一起的所有时间，满打满算，加起来都不到一年。

　　 自己和老伴儿的婚事是父母一手做主操办的。老伴儿和自己在婚前连面都没见过。新婚的第三日，自己便接到军中的调令，离家奔赴战场。这一踏上战场，自己虽然一路建功立业，但几十年也就这样在打打杀杀中过去了。哪一次回家探个亲，不是匆匆忙忙？

　　 儿孙们也都长大了。最大的孙儿，都已经定下亲事了。可是，自己几乎没有对儿孙们尽过几天做父亲和做爷爷的教导之责，更不用谈什么呵护之情了。儿孙们虽然对自己极为尊敬，但铁忠恒能够看得出儿孙们眼中对自己的陌生感。

　　 “老爷，您又想家了？”帅案侧后边，一位脸上有着一条狰狞伤疤的老兵小心地问道。

　　 这名老兵，乃是铁家的家仆，名唤铁二。打从铁忠恒第一天做小校开始，铁二便随侍在他的身边，做了他的亲兵。

　　 这几十年下来，铁二身上负的伤，绝对不比铁忠恒少。这些伤，其中一大半儿，是为铁忠恒挡下的敌人攻击。铁二脸上的那条几乎斜贯整个面部的狰狞伤疤，便是在一次针对铁忠恒的行刺中，铁二硬生生地以面部为铁忠恒挡下了一记斜劈而落的快刀所造成的。

　　 也正因为如此，铁家之中，早已无人再将铁二只是当做一名家仆了。而铁忠恒本人，自许多年前起，也开始对铁二以二哥相称。

　　 “是啊，二哥。老啦，英雄气短啊！”铁忠恒长长地叹了一口气。

　　 “老爷，有些话，老奴知道不当讲。不过，老奴还是有些忍不住想说。”铁二犹豫了一下，说道。

　　 “二哥，我知道你想说什么。让我再想想吧。这么多老兄弟，放不下啊！”铁忠恒一边叹了一口气，一边坐了回去，轻轻地揉了揉太阳穴。

　　 听到铁忠恒又这么说，铁二也只能叹了一口气。

　　 “大帅若是愿意，这个难题，我可以为大帅解决。”就在此时，中军大帐外响起一个带着笑意的声音。随即，一个面带笑容的中年人走了进来。

　　 见到中军大帐之内忽然走进来一个陌生人，铁二顿时大惊。

　　 铁忠恒治军极严。似中军大帐这等重中之重的紧要之地，莫说是一个陌生人，便是铁忠恒的老兄弟们，也不敢无令私闯。

　　 而且，中军大帐所在的位置，乃是整个大营之中最为腹心的位置。抛开此处的重重护卫不说，便是千军万马，也未必能够踏得破铁忠恒的大营，接近此处。

　　 铁二呼地拔出腰刀，直指来人，口中大喝道：“来人！亲兵何在？”

　　 中年人微笑道：“我既然已经在这里了，铁将军还是不要白费力气了。”

　　 铁二神情一凝，脸上的伤疤显得愈发狰狞。铁二正要再度大喝，铁忠恒开口说道：“二哥，稍安勿躁。”

　　 止住铁二之后，铁忠恒冷冰冰地对中年人说道：“不管你是谁，也不管你有什么事，私闯本帅的中军大帐，就是重罪。你可明白？”

　　 中年人笑道：“铁大帅治军严谨，威震边陲。普天之下，谁人不知？我只问铁大帅一句话。铁大帅若能实言相告，我自当领罪。不仅如此，我还可以保铁大帅的老兄弟们一个锦绣前程，让铁大帅能够安心回家养老，孝义两全。”

　　 铁忠恒冷笑一声，说道：“哦？这天下居然还有人有如此能耐？本帅还真是孤陋寡闻了。”

　　 中年人笑道：“我既能走到此处，铁大帅当知，我所言不虚。”笑罢，中年人道：“铁大帅还是先回答我的问题吧。他在哪儿？”

　　 铁忠恒微一皱眉，问道：“谁？”

　　 中年人笑道：“他。曾在铁大帅中军大帐之中饮酒的他。”

　　 铁忠恒深深地吸了一口气，沉声喝道：“你究竟是什么人？”

　　 中年人再度笑道：“铁大帅只要将他的下落如实相告，我们便是朋友。铁大帅自然就会知道我是谁了。”

　　 铁忠恒又一皱眉，问道：“毒？”

　　 中年人赞道：“铁大帅果然了得。能够在我这毒尚未发作之时就觉察到的，铁大帅乃是绝无仅有的几人之一。”

　　 铁忠恒再度吸了一口气，问道：“我账外的兄弟们怎么样了？”

　　 中年人笑道：“铁大帅尽管放心。我此来只为问这句话。这营中的将士，都是中原的好儿郎。他们不会有事。”

　　 铁忠恒说道：“那就好。那我就放心了。”

　　 铁忠恒话音刚落，铁二脚下一动，一个虎扑，朝着中年人扑了过去，手中腰刀扬起，直劈中年人的面门，使的正是最直接的军中杀伐之刀。扑出的同时，铁二大声吼道：“老爷，快走！冲出大帐！”

　　 中年人面带微笑，对扑将过来的铁二视若无睹。

　　 铁二才刚刚扑到帅案前面，脚下已是一个踉跄，单膝跪倒在地，口鼻之中，居然流出紫黑色的血液。铁二奋力抬起手，欲将手中的腰刀掷向中年人。手方一抬起，腰刀却无力地坠落在地。随即，铁二的整个身体朝前一倾，扑倒在地。

　　 铁忠恒从帅案之后站起，走上前去，轻轻地将铁二的尸身翻转过来，取下身上的披风，覆在他的身上。铁忠恒的眼中，满是悲伤之色。

　　 中年人叹道：“早闻铁大帅体恤部属。今日一见，方知传言不虚。我虽不杀铁将军，铁将军却因我而死。铁大帅只要能告知那人的下落，我定当厚恤铁将军，并保其后人飞黄腾达。”

　　 铁忠恒缓缓地站起身来，看着中年人，淡淡问道：“你可知他这一生之中，杀了多少敌人？又为本帅挡下了多少次攻击？”

　　 问罢，铁忠恒自顾自地接着说道：“二哥这一生之中，阵斩敌寇二百三十七人，刀劈刺客三十九人，为本帅挡下了二十九次攻击。”

　　 中年人再度叹道：“果然是忠勇忠义之人。这样的忠勇忠义之人，他的后人，当蒙其荫。还望铁大帅莫要误了他们的前程。”

　　 铁忠恒大喝道：“好！”喝罢，铁忠恒单手在帅案上一拍，帅案上令签桶中的令签猛地飞出，朝着中年人激射而去。几乎是在同一时间，铁忠恒自帅案前腾身而起，朝着中年人飞击而下。

　　 中年人啧啧一阵赞叹，双袖一出，将所有的令签都兜入袖中。

　　 中年人兜住令签之时，铁忠恒的双拳已击至中年人身前，拳风直扑中年人的面门。

　　 中年人的整个身体好似轻若无重一般，朝着中军大帐的门口飘去，瞬间退至账外。

　　 铁忠恒一击不中，又是一声大喝，双足在地上一顿，身躯再度扑出，双拳直击立在中军大帐门外的中年人。

　　 中年人的面上带着微笑，看着猛扑过来的铁忠恒，一动不动。

　　 铁忠恒的双拳击至离中年人的面门不过三分之处时，整个身体一顿，僵立在原地。

　　 中年人叹道：“铁大帅若是真地还能击出这几分，我便是受你一击，又如何？可惜！可惜！”

　　 一旁，两个人影自中军大帐的两侧一闪，出现在中年人的身旁。其中一人对中年人躬身道：“天王，要不要再杀几个？”

　　 中年人双袖一垂，将兜住的令签全都抖落在地，说道：“不必了。我们要的是那人的性命。铁忠恒已死。营中将官再有死伤的话，边陲若是立即生乱，非我所愿。将他们救醒吧。”

　　 说罢，中年人背负双手，朝着大营的正门方向缓缓走去。看他步态从容，转眼之间却已消失不见。

　　 中军大帐外，铁忠恒怒目圆睁，七窍流血，立在原地。

　　 铁忠恒的脚边，插着一柄三寸七分长的飞刀。