正因为贫穷，大山里面的年轻女子一个个千方百计往外嫁，而里面的男子却一个比一个难以娶到老婆。男子能够在适龄的时候娶到本地适龄的女子，绝对是一件值得他以及他的家族自豪的一件事情，甚至是村里的荣誉，能被周围邻居津津乐道夸奖好几年。
至于外地女子嫁进去，根本不可能，等于去月球找大熊猫一样。
本地适龄男子难以娶到本地适龄女子，自然也就意味着当地婚事难定、娃娃亲多、悔婚的多、彩礼负担重等等在外面难以理解的情况。
同住汤家庄的汤家和邓家的矛盾就是在这种背景下产生的。
汤家庄里汤是大姓，农户一半以上都是姓汤的。汤石坪就是庄子里一户普通农家的主人，他家住在庄子中心位置，有儿子四个：大儿子二十七岁，已经成家分开居住。二儿子二十五岁、三儿子二十三岁、三儿子二十一岁、四儿子十九岁。他们一个个长得马高马大孔武有力，但一个个都是一餐吃半斤米都不带喘气、不愿意抬头的主。
邓鲤鱼也住在汤家庄。邓家的邓姓在这个村子里很少，他家相对来说是外来户，住在村子旁边的半山腰。他夫妻两人加上一对儿女以及一个老娘一共五口人，侍候着两山间的一口鱼塘和一亩多水田过日子。
邓鲤鱼和汤石坪两家以前并没有多少交集，最多也就是两人走路碰巧面对面的时候，两人打一声招呼，喊一声老汤或老邓，最多就是相互敬一支烟，然后就各忙各的了。
可是，当两家的孩子慢慢长大后，他们的交集就来了。原因嘛很简单：邓家的女儿长大了要找婆家，而汤家的儿子长大了要娶媳妇。
这还不是主意原因，主意原因是：
邓鲤鱼前几年在清理鱼塘底部淤泥时扭伤了腰，再也不能干重活，这在农村相当于一个废人。而他老婆本就体弱多病，最多在家里洗洗刷刷煮饭喂猪。他的儿子和女儿则在学校念书。他的老娘七十多岁一直得肺病，吃饭都需要别人喂……，总之一句话，邓家迫切需要一个壮劳力帮忙生活才能维持下去。
汤家则是三个儿子打光棍，急需女人嫁进来。
于是，邓鲤鱼和汤石坪一拍即合：邓家把自己十七岁的女儿嫁给汤家最小的儿子做老婆，汤家则安排这个娶邓家女儿的儿子在农忙时期或捞鱼的关键时期到邓家做事。
因为邓家负担重，家里农活多，仅仅靠汤家一个儿子临时帮忙还应付不了，就让他自己的儿子辍学在家里做农活。
本来这么安排还算不错，邓家至少不再着急自家的鱼塘和稻田没有人理，而汤家也完成了百分之五十的娶儿媳重任（大儿子早就成家）。
可是，邓家的儿子却不愿意辍学回家做事，因为他在学校的成绩不错。况且他身体瘦小、力气单薄，应付农活非常吃力，加上念了书的他眼界宽了，知道自己窝在农村的话不但没有任何前途，而且很可能连老婆都找不到一个，只能打单棍。
于是，聪明的他请求自己的班主任老师一次又一次上门做他父亲邓鲤鱼的工作。
班主任老师也确实舍不得手下聪明的学生就此辍学种田，立即跑到邓家说邓远方是他所教的孩子中最聪明最用功的孩子，如果让他参加高考，他一定能考上大学，将来一定能光宗耀祖，一定比在农村有出息得多。
可如果让他在家里干农活，也就是勉强填饱自己家人的肚子而已，就凭邓家的情况，凭孩子的身胚，将来铁定没有女子愿意嫁到他家来，到时候非得打一辈子的光棍不可。邓家可就绝后了。
邓鲤鱼看着个子矮小、体格单瘦的儿子，心里矛盾极了。思考了很多天、最后在妻子的劝说下，他强撑病躯到了汤家，愿意将自己的女儿嫁给汤家的二儿子为条件，请汤家的二儿子住到他家，一年从头到尾他家做农活，但不用入赘，只要自己的儿子邓远方高中毕业（如果考不上大学）或者大学毕业有了工作，自己的女儿就跟着汤家第二个儿子回到汤家，邓家的农活就不用汤家的儿子帮忙了。
汤家犹豫了一会就答应了。
对汤家而言，邓家的女儿嫁给自己的老二当然是好事。农村的习惯都是大的成婚了再给小的办，如果按以前将老四娶邓家女，等于把老二老三给晾起来了，将来更难娶到老婆。如果邓家女儿不顾自己小八岁而出嫁，那老三、老四将来娶老婆的阻力就小得多。
况且邓家说了只要他儿子高中毕业、最多大学毕业，自己的儿子就摆脱了邓家的农活，住到邓家从年头做到年尾也就是苦几年而已，没什么关系，反正自家儿子多，农活忙得过来。
于是，汤家的老二汤立秋就做在邓家、吃在邓家，只在晚上才回家睡觉。
邓家的水田和鱼塘基本就是汤立秋一个人在打点。农忙的时候，一个人忙不过来，他还将两个兄弟和父母一起喊过来帮忙。
汤家这个老二有点木纳（这也是汤家答应邓家的原因），但做农活是一把好手，还擅长于饲养家畜，而且还吃苦耐劳，所以有了他的帮忙，邓家不但农田被侍候得漂漂亮亮，鱼塘也变得鱼肥草绿，而且家里还有了生龙活虎般的鸡、鸭、猪、牛。
可以说，有了汤立秋，本来只可能过苦日子的邓家竟然红红火火起来，以前只抽旱烟的邓鲤鱼有时还能到商店花几毛钱买一包烟抽一抽，过一个抽过滤嘴香烟的瘾，过年过节能吃上肉喝上酒，脸色也开始红晕起来。
不但邓远方继续在上学读高中，就是他的妹妹，也就是汤立秋的未婚妻――邓金秀――也继续在初中毕业后读高中，因为她在学校的成绩也不错，虽然她发蒙晚。
汤家老二的辛苦没有得到村里人的同情，很多年轻男人还羡慕他，因为他有那一个又聪明又漂亮又年轻的未婚妻。很多人都巴不得自己代替他呢，甚至有人想做邓家的上门女婿。特别是看着邓金秀越长越漂亮、越长越水灵的时候，看呆了无数的年轻小伙。
实际上汤立秋和汤家人都担心这个女孩最后会不会成为汤家的媳妇，一旦她读完高中后考上了大学，肯定不会要汤立秋了。
农村人都是纯朴的，很知道自己的份量，汤立秋的母亲不时提醒汤立秋不要让邓金秀读书了，真要她考大学飞走了，汤家只能鸡飞蛋打。
可是，憨厚的汤立秋不好意思说出口，年纪虽然比邓金秀大将近十岁，他在她面前还是放不开，有什么话都不敢说，更别说阻止她读书了。
倒是邓金秀的母亲看出了汤家的心意，一次又一次向汤立秋的母亲保证女儿邓金秀会成为汤家的媳妇，如果邓金秀将来变心，她就是拼着老命不要也要逼她跟汤立秋结婚。
就在汤家半信半疑的时候，邓家发生了一件祸事：今年春节期间的一个晚上邓鲤鱼到邻居家串门，到了吃饭时间就被热情的邻居家留下吃饭喝酒。因为人家奉承他有一个聪明的儿子，今年高考一定能考上，有一个贴心的女婿，日子过得一点都不操心，高兴之下，邓鲤鱼就喝高了。看天色已晚，邓鲤鱼拒绝了邻居家让他先息一会再回家的挽留，执意马上就走。
他高一脚浅一脚地往家走，结果快到家门口时却摔倒在水渠里，虽然没有淹死，但摔断了一条腿。
他的妻子闻声下去救他，结果打湿一身受了凉，本就体弱的她一下病了。
邓鲤鱼的母亲――也就是邓金秀的奶奶――情急之下竟然撒手死去，而邓鲤鱼的妻子受此打击也瘫痪在床，一动也不能动了……
邓家的日子再红火也不过是在汤立秋的帮助下解决了温饱而已，连两个孩子读书的学费都有点困难，哪有钱给邓鲤鱼疗伤？哪有余钱给邓鲤鱼的妻子治病？就是邓鲤鱼母亲的葬礼也只能草草应付，请庄子里的男人吃一餐饭，就用一副破旧的寿材把她给埋了。
这一下邓家遭受了灭顶之灾，眼看着一个家就要散了。
这个时候汤家出面了，他家借钱送邓鲤鱼去县城医院治病；同时汤立秋的母亲还丢下自己家里的事专门照顾瘫痪在床的邓鲤鱼老婆……
邓家在汤家的全力支持下总算渡过了难关。
可以说，为了邓家，汤家全力以赴倾尽了全力，这固然是汤家乐善好施，但更主要的是因为基于汤立秋娶年轻漂亮的邓金秀目标上。
如果说以前有人羡慕汤立秋能娶到邓金秀，但邓家的意外发生后，很多人反过来敬佩汤家的厚道，羡慕邓家的好命，再也没有人有娶邓金秀的想法，更没有人愿意到邓家做上门女婿：毕竟人都是要过日子的，邓家的负担如此之重，可以说没有人能撑得起邓家的这块天。有人甚至还公开说汤家人都是傻子，为了一个女人差点让自家倾家荡产了。