清晨。

　　 今天是个好天气，风柔气爽的，尤其是屋外院子的麻雀叽喳鸣叫声，听来居然很顺耳，一点也不烦人。

　　 所以说，有时候，不一定是环境改变人，也可以人的心情改变环境的。

　　 譬如说，今天陈老爷子的心情就非常之不错。

　　 当然喽，他是个商人，在商言商，今天将有几笔大生意出手了，那是白花花的银子进入他的腰包啊，别说是他，换谁也开心不是？

　　 所以，在吃早餐的时候，他慢里斯条的一边享受着丰盛的餐点，还轻松的哼起了小调，把陈老太太也给感染的乐呵乐呵的，笑骂道：“看你那模样，都大把年纪的，又不是没挣过钱，看把你给高兴的好像小屁孩一样。”

　　 陈老爷子笑道：“夫人啊，你有所不知吧，咱们今天出手这些货，是跟几个大家族首次生意来往呀，只要他们满意了，稳定了下来，以后我们陈家呀，就可以把规模做的更大，说不定哪，哪天就可以追赶上四大世家，甚至把梦家也给甩啦。”

　　 陈老太太道：“哦，做生意我不懂，但是，我知道所谓商场如战场，这里面的水很深，你还是谨慎点。”

　　 陈老爷子道：“嗯嗯，夫人说的是。”

　　 吃过了早餐，陈老爷子命人泡上一壶上等龙井，美美的品着。

　　 看了外面一眼，都日上三竿了，估计提货的商家也已经到了，便站起来，准备去他的店铺欣赏那白花花的银子的时候，外头忽然响起了一阵急促的脚步声，抬眼望去，不由一愣。

　　 原来是坐落在周边的几间分店的五个掌柜都到齐了――额，这是什么情况？莫非是，等不及我逐一过去，给我把银子送上门来了？

　　 “大事不好啦！”当先一个也有将近五十年纪了，但那苍白的如同被抽干了血的老脸，比之平时的红润，仿佛一个早上就被岁月剥夺去了二十年，“老爷子，大事不妙！”

　　 陈老爷子心头咯噔一下，道：“怎么啦，包掌柜？”

　　 包掌柜喘着粗气，明明是骑着马过来的，搞得好像是徒步跑来的，颇有些气急败坏的样子：“对方指责我们的产品手工粗糙，以次充优，拒绝验收，并且要求我们赔偿损失！”

　　 “什么！”陈老爷子表情一僵，扶着椅子扶手的手臂猛一抖，几乎摔倒，“怎么回事，你们几个呢？”

　　 那跟着后头进来的几个掌柜也是面色难看，如丧考妣，一个儒士形象的中年人无奈的摇摇头，沮丧之极，就差点没哭鼻子就是了：“老爷子，我那边也是一样，活见鬼，在下按照老爷子的吩咐，加工料子使用最标配的，在技术上更是使用一些高技术工人，并且，我还每天不离工坊，严密监管，所出产品质量，绝对是过关的，可是，对方几乎没有多仔细的查看，只是形似意义模式的看了一眼，便秒杀了，拒绝验收，与包掌柜一样，要咱们赔偿他的损失。”

　　 其他几个掌柜也纷纷点头，表示他们遇上了同样的遭遇。

　　 陈老爷子眼睛赤红，好像要滴血一样，让人油生怜悯，他没有再问谁了，只是轻轻道：“有谁可以告诉我，到底发生了什么事？”

　　 没有人回答。

　　 陈老太太道：“老头子......”

　　 陈老爷子摆摆手，表示他没事，他沉吟了一会，目光一闪，掠过一丝希望的明亮，道：“夫人，我去找端木白谈谈，你呢，把两个孩子唤出来，教他们去周家走走，既然这几家把我的货退了，平白无故让我遭受巨大的损失也就罢了，还要我作出赔偿，简直是可恶至极。那好呀，既然如此不知好歹，那就打打官司喽，让我看看，到底是我赔偿，还是该他们赔偿！”

　　 陈老太太点点头，道：“嗯，周万邦虽然只是个盐司使，但他官场上颇有结交，且与总制大人交好，只需总制大人一句话，这些人定是吃不了兜着走的。”

　　 陈老爷子脸上出现少许笑容，不无得意道：“嘿嘿，跟我斗？不让他们知道我的厉害，估计连他们的爹都不知姓什么了。”

　　 他扫了几个掌柜一眼，淡淡道：“你们先回去，这事儿不大，影响不了我们什么，继续做生意便是。哼，那些家伙，当初商谈的时候，提出了各种苛刻要求，不知浪费了我多少人力物力和时间，这笔账，得好好跟他们算一算，或许，最后的结果是，他们获得的赔偿，比之卖出去的货还丰厚，到时候，我会给大家发个大红包！”

　　 几个掌柜由忧转喜，皆笑道：“哈哈，我们就等着老爷子的大红包啦.......”

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　　 然而，理想是丰腴的，而现实却是枯瘦的。

　　 当陈老爷子来到了端木府邸的时候，没见着端木白，接待他的是端木白的老爸端木房。

　　 端木房老爷子很热情，但是，提到生意上事情的时候，他却颇为无奈的摆摆手，道：“陈二当家，您是知道的，我已经撂下担子好多年啦，哎，不是老哥我说您，您也一把年纪了，干嘛还如此拼命虐.待自己，我建议您，还是和我一样，把担子撂下了，让年轻人去搞。所谓江山有待人才出，各领风骚数百年，你我都老啦，还占着位置干嘛，不让年轻人记仇么？”

　　 陈老爷子苦笑一下，道：“端木老哥，我那两个不成才的，哪里可以跟木白侄儿相提并论呢，他们不教我操心，我都乐开怀啦。”

　　 端木老爷子微微摇头，道：“您不放手，安知他们不成？所有的年轻人，都是由历练成长起来的，就好像我们两个老头，当年还不是从年轻时代一步一步披荆斩棘走过来的？听我的，您就别再操那份心啦，都让年轻人搞去。”

　　 好吧，说着说着，却是被端木老爷子带着节凑赶上交流承传职权这条路来了，陈老爷子心里感到很不是滋味，知道再说下去，估计也不会有什么结果的。显然的，端木老爷子虽然是过期家主，整个家族交给端木白全权负责，但是，以他在端木家族里的威望，说的话绝对还是有用的。之所以他故作糊涂的岔开话题，无非是表达了一个重要的信息：端木世家，不会帮助陈家。

　　 而且，更糟糕的是，临别时分，端木老爷子客客气气的亲自把他送出门口之时，仿佛很随意的说了一句：“二当家的，咱们两家的合约也差不多到期了吧，我偶尔听小白说，近段时期海上海盗横行肆虐，都有好几艘商船遭遇了洗劫，偏偏，朝廷海防不足，无法兼施护航，故而，我们家的海上运输航线极之可能会关闭一段日子，也就是说，至少在近期之内，是不能把你的货物运输出海，合约会中断一段时期了，至于何时续约，那还得看情况而待定。”

　　 陈老爷子刚刚准备上马车，身子猛一抖，前脚踢在车门槛子，一个趔趄，差点摔倒。

　　 端木老爷子很是关切，连忙抓住他的手臂，柔声道：“二当家，看着点，不着急。”

　　 陈老爷子深深吸了口气，点点头，道：“谢了。”然后，头也不回的钻进了车里，

　　 偏偏，端木老爷子还对那车把式挥手嘱咐道：“把车走稳当点，别磕着二当家的。”

　　 那车把式很是高兴，感觉一个四大世家的老家主还跟他说话，瞧的起他，多不容易呀！

　　 车厢里的陈老爷子现在什么都不想说，什么也不想听，他在忙着，忙着计算他的损失。

　　 虽然，他的生意大部分在本土出售，但是，出口起码占了三分一，而且，出口的利润是巨大的，几乎能赶上本土利润的双倍，如果不是只能按照一定的份额出口的话，他希望是他全部的产品都出口销售。然而，倘若一旦出口这条线断了，那么，他陈家的损失，将是非常恐怖的。

　　 顿时，一个头两个大，使得他浑浑噩噩的，不知何时回到家了。

　　 待得他回到大厅里，却是看见了两个表情麻木的中年人，看样子，好像比他的心情还不好，忍不住道：“宽明，宽亮，你们兄弟怎么这么早就回来啦？见到周大人没有？”

　　 宽明道：“爹，见到了周大人啦。”

　　 陈老爷子道：“见到就好呀，你们跟他说了吗，他是如何个表态没有？”

　　 宽明道摇摇头，没有说话。

　　 陈老爷子微微皱眉，道：“到底怎么啦？”

　　 宽亮道：“我们没有机会跟周大人说话。”

　　 陈老爷子道：“嗯？他很忙吗，再忙，也得先照顾我这事吧？”

　　 宽亮道：“爹，我们见到的是，周大人被衙门的人带走啦......”

　　 陈老爷子一愣，以为耳朵出现毛病，道：“什么，你说什么？”

　　 宽亮道：“爹，周大人被衙门的人带走了，而且，听一个捕快讲，一起来抓人的有几个陌生人是刑部下来的人，案情重大，不仅贪污受贿，还涉及与民间事业有密切往来参与洗黑钱关系，严重败坏朝纲，将受到严厉惩罚，轻则丢掉官职，重则举家连坐，抄家充公。”

　　 最后的一线希望，化作了泡影，陈老爷子顿觉心力交瘁，精神崩溃，身子一晃，终于跌倒，昏死过去。