金陵各家的小娘子，都有自己玩儿的好的圈子, 勋贵们如此, 宗室也如此。

　　 虽然有这样的前提在, 素日里行宴设席时，却也少不得产生交汇。

　　 衡阳大长公主比淑惠大长公主还要年长, 因为身子不好的缘故, 这几年已经很少出现在交际圈中，她的长子承袭镇国将军之位, 郑端敏便是其女。

　　 淑惠大长公主是皇帝姑母, 也是最早表态支持皇帝的宗室长辈, 自然得了宫中嘉勉, 除去各种赏赐外，皇帝又加恩其嫡长孙女为县君。

　　 ――这原是郡王之女才能有的封号。

　　 因这封号, 淑惠大长公主的嫡长孙女便是宗室之中风头最盛的一个，尚主会影响前程, 娶县主却不会，得力的妻族显然是强大助益, 这几乎注定她会有一桩圆满婚事。

　　 郑端敏比那个县主表妹年长几岁, 却被压了一头, 难免心生不虞，又怕被人轻看，每每盛气凌人, 刻意彰显自己尊贵, 一来二去的, 少不得会讨嫌。

　　 方兰蕊此前倒也见过她，只是相处的并不愉快，渐渐地也不愿再同她产生交集，哪知竟在这儿见到了，言辞之间，还颇有些不善意味。

　　 “既然见了，也无需躲避，”见不得脱身，那道姑反倒自若起来，深深屈膝，向方兰蕊行个凡俗大礼：“早前欠过方小娘子一桩大恩，原就该谢过的。”

　　 方兰蕊听得云里雾里，不知缘由，见她如此，赶忙伸手去扶，却听郑端敏在侧哂笑，眼角带一点儿讥诮：“可该谢谢她，叫咱们家跟你一起丢脸，祖母因之卧病。”

　　 “七年前金陵城外的别院，”那道姑却不理会她，只再度一礼，温声道：“多谢方小娘子相助。”

　　 方兰蕊原本还不明就里，这道姑一提，心中登时划过一道闪电，明白过来。

　　 多年前她与几个小伙伴一道撞破幼女案后，也曾有尚且存活的小姑娘被救出，面前这道姑便是其中一个！

　　 这件事已经过去许多年，但情状凄惨，方兰蕊始终不忍细思，骤然提起，心中乍冷乍酸。

　　 那时候她以为自己一切都已经结束，逝者已矣，但现在回想，对于那些被救出的姑娘而言，或许只是噩梦的开始。

　　 就像面前的道姑这般出家的，结局尚且算好，只怕更多的人，无声无息的病逝掉，用以给家族声誉陪葬。

　　 “呀，方小娘子想起来了？”郑端敏见她面露恍然之色，神情不由怨尤：“要不是你们当初多管闲事，平白捅出事来，叫她在里边儿死了，岂不干净！这下倒好，人不人鬼不鬼的活着，叫我们家宅不宁！”

　　 方兰蕊听得眉头一跳，冷冷打量她神情，忽的道：“这位女冠，是你什么人？”

　　 郑端敏神情一滞，闭口不语了。

　　 方兰蕊记性倒好，在衡阳大长公主府上那些事儿里翻了翻，便有了答案，神情愈发冷淡：“是你前些年宣布病逝的姐姐，是不是？”

　　 郑端敏神情微变，有些心虚：“我姐姐早就病逝了，你不要胡说，惹人非议。”

　　 她这般躲闪的态度，反倒使得方兰蕊愈发确定，也愈发惊骇起来。

　　 当初幼女案闹得极大，影响也坏，直接惊动了天子，为了防止败坏各家声誉，宫中严令封锁受害女眷消息，不得扩散，也是直到今日，方兰蕊才知晓，原来连衡阳大长公主的孙女，都在其中。

　　 更加令人深思的是，出身宗室的贵女出行，身边少不得会有婆子侍从，怎么会被人掳走，陷到那种地方去？

　　 其中缘由，只怕要落到后宅倾轧上。

　　 方兰蕊思虑的功夫，郑端敏也将她上下打量一遍，面上神情几转，最后看向那道姑，愤然道：“要不是你，哪里会生出后来许多事情，祖母也不会因此卧病，害人精！”

　　 那道姑想来是极硬气的脾气，不然那会儿也不会直言回击，现下听郑端敏提起衡阳大长公主，目光却略过一抹伤痛之意，没再反驳。

　　 方兰蕊性情柔和，骨子里却很坚韧，若是不明就里，自然不愿掺和别人家事，现下明了事情起源，再见郑端敏咄咄逼人，却也动了火气。

　　 “明明她才是受伤害最重的，到了你嘴里，怎么成了害人精？”

　　 她气的声音都在颤抖：“大长公主卧病，未必不是心疼孙女，怎么到你嘴里，就成了别人的过错？”

　　 “她要是知道廉耻，回府那日就该自尽！”郑端敏听方兰蕊说完，火气愈发大了：“此时苟延残喘，平白膈应别人！”

　　 “你也是女儿家，也该叫她一声姐姐，怎么说的出这种话来？”

　　 方兰蕊怒道：“不恨恶人为非作歹，却恨无辜受害之人，这就是你的教养？”

　　 “放肆！”郑端敏恼羞成怒：“你竟敢这样同我说话！”

　　 “我为什么不敢这样同你说话？你是公主郡主还是县主？”方兰蕊语气愈发硬了：“虽是宗室之女，但也隔了三层，你以为自己比我贵重多少？”

　　 郑端敏最恨别人提起自己隔了三层之远的宗亲身份，愈发恼恨，想也不想，便要伸手打她，那道姑吃了一惊，赶忙伸手去拦，却没来得及。

　　 方兰蕊跟随董太傅走南行北，自然不同于寻常弱质女流，侧身避开后，顺手将她推开。

　　 郑端敏是闺阁姑娘，力气不足，身子一闪，堪堪跌倒在地，自觉失了脸面，被身边侍女扶着站起，气怒交加，正待说句什么，却听外边脚步声近了，又有男子说话声传来，狠狠剜她一眼，这才悻悻作罢。

　　 自家矛盾归自家矛盾，她却也不会表露在外人面前，方兰蕊也是勋贵门楣出身，自然不会嚼舌，但别人可就不一定了。

　　 当初的事情传出去，受影响的先是她早就宣布病逝的姐姐，随即便是府中未出嫁的小娘子们了，她不敢多生是非。

　　 方兰蕊目送她离去，心中那口气勉强散去，这才转身去看身边道姑，道谢道：“今日素斋，只怕是女冠费心，有劳了。”

　　 先前她以为是庵堂里见魏国公府的小娘子来了，有意奉承，现下再想，多半是面前之人为表心意，刻意准备。

　　 “这是哪里的话，”那道姑赶忙回礼，示意不必，带着方兰蕊往后院取水的地方去：“原就该多谢你们的。”

　　 方兰蕊见她面色平静，气度恬淡，心中微微生出叹息，随即又觉钦佩，想想她这些年的境遇，只轻轻叹一口气。

　　 “陛下是仁善之人，”那道姑见她如此，却微微笑了：“知道我们未必会被家人接纳，便将我们送到这里来修道，静慧师太慈爱，待我们也好，终究有个归宿。”

　　 当年案发之时，方兰蕊毕竟年幼，不知其中端倪，现下听她讲了，倒微舒一口气：“天子盛德，是万民之福。”

　　 说话的功夫，便到了后院，侍女们去取水，她则轻声问道：“女冠同郑端敏，是……”

　　 毕竟是多少年前的事情，她并不十分清楚。

　　 “我道号文惠，直呼便是，”女冠不以为忤，淡然道：“我生母早逝，后来父亲娶了她的庶妹做继室，姨母生了她。”

　　 原来如此。

　　 方兰蕊见她面色如常，浑然不提当初如何，更不说当年缘故，愈发敬佩：“是我冒昧，望请见谅。”

　　 “都过去了，也没什么说不得的，”文惠向她一笑：“快回去吧，你的朋友们该等急了。”

　　 方兰蕊带着两个侍女回静室时，心思尤且有些沉郁，路过那长廊时，早已不见郑端敏一行人的踪影，吩咐道：“你们先过去吧，不要同别人提方才之事。”

　　 等两个侍女走了，她才往长廊一侧花木那儿去，轻声道：“多谢尊驾相助。”

　　 那头静默一瞬，章武候从花木后边走出来，神情微微有些诧异：“你怎么知道有人在这儿？”

　　 “时机太巧了，”方兰蕊微笑道：“郑端敏刚要闹起来，便有人来，未免太过蹊跷。”

　　 “你们都是女眷，又牵扯到从前那桩事，”章武候对她解释道：“我贸然出来，反倒叫人尴尬。”

　　 “侯爷是怕文惠女冠难堪，一番好意，”方兰蕊莞尔道：“我明白的。”

　　 她原就生的清丽婉约，如此一笑，更添几分动人意味，章武候看她一看，不知怎么，心口忽然热了一下。

　　 他轻轻咳了一下，将那股不自在遮掩过去：“让你见笑了。”

　　 毕竟是在庵堂之中，孤男寡女说话，终究有些失当，方兰蕊谢过他后，便辞别道：“还有人在等我，侯爷自去逛吧。”

　　 章武候自然不会纠缠，随即应声。

　　 五月时分，院子里正是郁郁葱葱，方兰蕊脚步轻缓，拾级而上，径自往静室去，却觉身后那人还未离去，心有所感，回头去望，便见停留在原地，并无动作。

　　 四目相对，章武候一时有些怔然，她却不以为意，微微一笑，飘然离去。

　　 长安伯今日同章武候一道出门，为家中长辈来拜一拜菩萨，哪知章武候说是出去透透气，便再没回来。

　　 一个大活人，哪儿能说丢就丢，他拿了把折扇摇，慢悠悠的去找，哪知还没在庵堂里走多久，便在长廊边儿找到了。

　　 “做什么呢，”他拿折扇拍了拍章武候：“一个人在这儿出神，跟思春似的。”

　　 章武候道：“也没什么，忽然想明白了一点儿事。”

　　 长安伯好奇道：“什么？”

　　 “或许，”章武候看他一眼，轻轻道：“我应该娶妻了。”