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　　 这些小事, 宜嫔都忍了，可是更糟的事情却接踵而至。先是翊坤宫附近突然多了很多野猫, 夜里凄厉的叫声听得人心慌。内务府的人来抓了不少，可是野猫的数量不减反增。有一日, 宜嫔用了晚膳，在殿后院子里散步, 突然从屋顶上窜出一只猫, 如果不是宫女护得快，就要扑在宜嫔身上了。

　　 又有宜嫔的娘家送了一坛子酱菜进来。酱菜坛子平日里都是由小厨房的管事宫女保存, 密密地盖着以防变味。结果这日管事宫女忙着替宜嫔煲养身的鸡汤, 一盏茶的功夫，那坛子却敞开了。

　　 虽然太医验了说无事, 宜嫔还是吓出一身冷汗。小厨房里伺候的人都是她的心腹亲信, 却被人混入了钉子。如果那人投毒再把坛子放回去, 岂不是神不知鬼不觉？

　　 但偏偏这都是些拎不上筷子的小事, 宜嫔又没有真的受害，她就是想跟康熙告状都没有借口，只能日复一日地为了那隐藏在暗中的敌人担惊受怕。

　　 等到十月份她娘家母亲进宫的时候, 见了她都忍不住红了眼眶：“娘娘怎么怀着身子还瘦成了这样？”

　　 宜嫔当即把近日里受的委屈和盘托出，母女俩抱头痛哭一场。宜嫔的母亲怒道：“佟佳氏欺人太甚, 她是后族出身, 我们郭洛罗氏也不是任人欺负的。娘娘, 这个孩子若是个阿哥，要交给谁养，您可有打算？”

　　 宜嫔脸色一白：“他是我身上掉下来的肉，女儿当然是想多养些时日，怎能一出生就送给旁人。”

　　 “我何尝不心疼娘娘呢？可这是宫里的规矩，没有办法。娘娘不如早做打算。”

　　 “母亲是说？”

　　 郭洛罗夫人拿手指沾了水，在桌上写了个“慈”字。

　　 宜嫔大惊：“不可，太子地位稳固。太皇太后养的孩子太打眼了些。”

　　 郭洛罗夫人微微一笑：“那么皇太后呢？”

　　 这话如同醍醐灌顶一般，宜嫔心里豁然开朗。皇太后与太皇太后同来自蒙古科尔沁，关系亲密。小阿哥在太后膝下长大，既可得太皇太后庇护，又可以解了她现在的困局。

　　 宜嫔当即吩咐道：“来人，备礼，本宫要去给皇太后请安。”

　　 “德贵人病了？”佟贵放下手里的书稿，诧异地问。

　　 春喜恭敬地回道：“禀娘娘，中秋宫宴，我家小主出门散散步，怎料夜晚风凉，一个不妨就着了风寒。”

　　 “你们长春宫的奴才是怎么伺候的？罢了，叫德贵人好好养着吧，本宫晚些时候再去看她。”

　　 春喜低眉顺目地退了出去。谨儿上来轻轻给贵妃锤着肩：“娘娘，你不觉得德贵人病得蹊跷吗？”

　　 佟贵妃直觉不对，却百思不得其解：“什么蹊跷？她总不会自己装病错过封嫔吧？”

　　 “奴婢也不知道，但是奴婢总觉得这德贵人心计未免太深了，又有宠有子，奴婢觉得她未必会真心效忠娘娘。”

　　 谨儿这话说到了贵妃的心坎上，佟贵妃回忆她跟绣瑜打交道的这几回。乌雅氏虽然位卑势若，但是在她面前好像一直是不卑不亢。几回下来，佟贵妃如愿以偿抱养了孩子，得了好计谋，看似占尽上风。可是细想下来，乌雅氏竟然一点也没吃亏。

　　 更要紧的是，乌雅氏在康熙面前得宠。贵妃能给的无非是位份、孩子的前程，这些康熙自然也能给。

　　 贵妃一面觉得她滑不溜手不好掌控，一面又不甘心放弃这个在皇上跟前说得上话的帮手。

　　 谨儿见她面色犹豫，阴晴变换不定，也猜到几分，遂劝道：“如今娘娘手下只有德贵人得用，她难免自傲，对娘娘失了恭敬。若是娘娘再从下头的年轻宫妃中提拔一二人，分了她的恩宠，她自然就知道要孝敬娘娘了。”

　　 “哪有那么容易？”佟贵妃虽然嘴上不愿意承认，但是心里也知道绣瑜和宜嫔两人，一个柔婉秀美，温柔解语；一个明艳动人，言辞爽朗；正是春兰秋菊，各一时之秀也。早已经满足了康熙对女色的大部分要求。偏偏两个人肚子都还争气，已经在皇上心里有了一席之地，能分了她们俩宠爱的人，又岂会一直默默无闻，还要等贵妃提拔？

　　 谨儿却早已胸有成竹：“娘娘有所不知，这康熙十六年的秀女里头有不少出色的，奈何时运不济，碰上继皇后薨了，皇上无心宠幸新人，一直拖到了今日都还不成气候。其中有位戴佳常在，是镶黄旗下司库卓奇之女。相貌绝对不输于宜嫔和德贵人。”

　　 “戴佳卓奇？”佟贵妃觉得这个名字有些耳熟，略一回想：“可是上次母亲进宫提起的那个戴佳氏？”

　　 “正是。戴佳氏孝心诚，上次夫人寿宴，他家送了一座六十六斤六两的金佛为福晋祈福呢！”谨儿讨好地说。

　　 没想到佟贵妃听了，却皱起眉头把手上的茶盅重重地往桌上一放，厉声道：“母亲也太糊涂了些。六十多斤黄金，就是一万多两银子。戴佳氏一个小小的司库，哪来这么多银子？皇上最痛恨官员手脚不干净，依我看该趁早跟这些人划清关系才是。”

　　 “娘娘息怒，据奴婢所知，戴佳氏祖上从龙入关，大大小小的仗打了不知多少，穷文富武，这银子倒未必是贪污所得。若是有，娘娘想想，戴佳氏岂不是就有个把柄在您手中，日后就不怕她不听话了。”

　　 佟贵妃心里一动：“那便见见吧。”

　　 谨儿当即去储秀宫传了戴佳常在来。佟贵妃只一眼便知为何戴佳家对这个女儿寄予厚望了。

　　 戴佳氏常在身材高挑，体格风骚，眉目含情，声音婉转如同黄莺娇啼，一颦一笑动人至极。她已经是十七岁的少女了，夏季薄薄的旗装穿在身上，根本掩盖不住那玲珑有致的身材。相貌与宜嫔是一个路子的，只是少了几分含蓄大方，多了几分诱人风姿。

　　 这样妖精似的人物，贵妃看了心里不禁有几分膈应，但是她也明白男人面对这样的尤物，多半是把持不住的。

　　 加之戴佳常在姿态话语谦卑到了极点，明明出身大族，但是比乌雅氏还像宫女，端茶倒水做针线，服侍得贵妃高高兴兴，在完颜嬷嬷、谨儿这些贵妃的心腹面前也是恭恭敬敬。

　　 宫外戴佳家也想方设法，巧借各种名目，向承恩公府里送上大量财物。

　　 内外合力，花费了数月的功夫，终于打动了贵妃的心，把她的绿头牌提到了最前面，终于得了康熙的注意。

　　 如今宜嫔和绣瑜都怀孕不能侍寝，康熙翻了旁人的牌子总觉得不尽兴。他见多了宫里举止端庄的大家闺秀，头一次见识戴佳氏这样火辣辣的美人，一两次之后便食髓知味，喜爱万分了。

　　 因此，十月里戴佳氏异军突起，侍寝十二天，大有专宠之势。只是她对贵妃依然恭恭敬敬，倒让佟贵妃十分满意。

　　 这日戴佳贵人刚往承乾宫请了安，回到自己宽敞明亮的新宫室，挥退了众人，轻声对贴身侍女岚儿说：“你去给娘娘回话。就说一切顺利，请娘娘放心，奴婢愿为娘娘效犬马之力。”

　　 那岚儿也不复平日里的温和恭顺，反而颇为高傲地点了点头：“贵人有心了，娘娘不会忘记你的功劳。”

　　 宜嫔得了皇太后的宠爱，总算睡了两天安生觉。终于有心情打扮得美美的，出席了年三十晚上的宫宴。晚上回宫的路上，北风像刀子一样刮得人的脸生疼。

　　 宜嫔看着周围黑漆漆的宫道，心里油然生出一股不详之感。她正要让轿子走快些，还不等她开口，突然前面抬轿子的两个轿夫脚下一滑，摔倒在地。轿撵急剧倾斜倒向一侧，宜嫔从里面重重地摔了出来。

　　 翠儿去扶她，却摸到一手的血，耳旁听到她忍痛带怒的声音：“佟佳氏……”

　　 太子站直身体，稳稳当当地行了个礼，仰起小脸看他：“数日未见汗阿玛，儿子想您了。”

　　 康熙把他抱起来放在自己膝上，笑着摸了摸他光秃秃的脑门：“你这几日过得怎样？进膳进得香吗？可有好好念书？”

　　 跟着太子的太监何玉贵忙回：“太子爷早起进了一碗香米粥，两块胭脂鸭脯，几个奶饽饽，进得香。少詹士汤斌已经在讲《幼学琼林》了。”

　　 “哦？”康熙就随口抽了几句《幼学》里的话，说了上句让太子接下句，太子无不对答如流。康熙又让他解释句意，太子除了偶尔两句说不上来，余者皆头头是道。

　　 康熙连连点头，满意之情溢于言表：“已经申时了，你快些回去用些点心，早点歇息。”康熙说着就要把他交给奶嬷嬷抱走，太子的小手紧紧攥住他的衣角：“汗阿玛陪儿子一起进膳吧。”

　　 “这……”康熙犹豫了一下。侍立在一旁的苏麻喇姑见了也劝道：“皇上歇歇吧。太皇太后年老体弱，太子和诸位阿哥们还小，这一家子人都指望着您呢。”

　　 康熙沉默不语，太皇太后这一病确实勾起了他心里很多不好的回忆，他年纪不大却已经经历了太多生离死别。八岁丧父，九岁丧母，不到而立之年已经失了两位妻子、十几个孩子，现在一直疼爱他的皇祖母又在重病。他一味沉浸在悲伤里，却忘了这些活着的人，旁人也就罢了，保成却是赫舍里留在世上的唯一一点骨血了。

　　 佟贵妃带着一众宫娥捧着红漆托盘上来，跪在他面前：“请皇上用膳。”

　　 “起来吧。”康熙终于应允。

　　 佟贵妃松了口气，身后的宫女立刻上前，将琳琅满目的各色菜品摆满了整张红木圆桌。康熙一眼看见中间那道贵妃拿手的当归老鸭汤，立刻明白了其中关窍，拉了佟佳氏让她坐在自己身旁：“你费心了。朕前些日子太着急了。”

　　 贵妃脸上微微泛红，低下了头抿了抿唇。康熙抬手摸摸她的脸，转头就看见太子瞪着亮晶晶的狗狗眼，眨也不眨地看着他们。

　　 “咳，保成，尝尝这个。”

　　 “谢汗阿玛。”

　　 “你也尝尝。”康熙又夹了一块鸭脯放在贵妃碗中，贵妃带笑谢了。她与太子相处和谐，康熙心里顿时安慰许多，他娇妻爱子在侧，纵使还有些许不完美，也算顺心如意了。

　　 那日之后，康熙虽然还未曾搬回乾清宫，但是明显心情有所好转。亲近的大臣们很快从折子上的朱批和御门听政时的声音里判断出来这一点，继而得知贵妃和太子在其中起到的作用。

　　 太皇太后几日后从昏睡中醒来得知此事后，赏了贵妃一只赤金嵌宝莲花并蒂簪。这簪子称不上多么贵重精巧，但却是太皇太后的陪嫁，是出嫁那日她的生母满珠习礼亲王福晋亲自替她戴在头上的。