晋江文学城欢迎您江南百姓，如今人人都知江北局势紧张, 敌强我弱, 战事随时可能爆发。丹阳郡城茶铺酒肆里每日坐着的那些闲人, 议论最多的，便是羯胡如何如何凶残。据从前北方逃过来的人讲，红发獠牙, 状如厉鬼, 至于生啖人肉，更是家常便饭。说的多了, 未免人人自危, 连夜间小儿啼哭，父母也拿胡人吓唬。提及如今正在江北广陵募兵备战的高氏，人人称赞。提及趁乱造反的临川王, 个个咬牙切齿。毕竟，国运已然艰难，若再因临川王叛乱雪上加霜, 朝廷无力应对江北, 到时万一真让羯獠渡江南下了, 遭殃的依旧是平头百姓。故得知这消息时, 人人都是松了一口气。
今日国舅许司徒领着军队抵达丹阳，高相公也会从建康赶来，亲自迎犒有功将士。
这样的机会, 平日实在难得一见, 民众早早都来这里等着, 除了瞻仰军威，也是想亲眼看一看传说中的大虞宰相的风范。
日头渐渐升高之时，城门附近忽然起了一阵骚动，众人纷纷仰头望去，见城墙上方的城楼之上，除了站着先前那一排手执戈戟的甲兵，此刻又多出了几道人影，都是朝廷官员的模样。
中间一位中年男子，头戴进贤乌冠，身着绛纱官服，面洁若玉，凤目微扬，目光湛然若神，似正眺望远方，颌下那把乌黑美髯，随风轻轻飘动，站在那里，渊渟岳峙，不怒自威。
“高相公到了！”
路上有人惊呼。
一传十，十传百，很快，人人便都知了，方才登上城头的这位中年男子，正是名满天下的高氏宰相。果然名不虚传，风度超然，群情立刻激动，路人纷纷涌了过来，想要靠得近些，好瞧得更清楚。
城门之下，起了一阵骚动。
“大军到了！大军到了！”
就在这时，城门对面的路上，一溜烟地跑来了几个人，口中大声喊着。
众人愈发兴奋，又纷纷回头，争相张望。果然，没片刻功夫，见远处道路的尽头，慢慢出现了一支队伍的影子，前头旌旗飘扬。
正是国舅许泌，领着平叛有功的将士行军抵达了。
一片欢呼声中，高峤面露喜色，迅速下了城头，舍马步行，出城门，朝着对面道上正行来的那支大军，疾步迎了上去。
队伍到来的当先正中，是匹黄骠骏马。上头骑乘了一个全副披挂的黄须之人，身侧两旁，跟随着参军、副将，仪仗齐备，神威凛凛，一路过来，见百姓夹道欢迎，目中隐隐露出得色。
他远远便看见高峤领了一众建康官员步行相迎，却故意放慢了马速，等两头相距不过数丈之远，这才纵马过去，到了近前，翻身下马，对着高峤就要下拜：“景深将贤侄托付给我，我却负了所托，险些折了贤侄！全是我之过错！倘贤侄有失，我便是万死，也难辞其咎！”
高峤怎会要他拜了自己，笑声中，上前便将那人一把托起。
“许兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何况置身凶战？怪我不曾为许兄考虑周到。许兄平叛竭虑之际，尚要为我那鲁钝侄儿分心，更令许兄陷于两难境地！愧煞了我才是！”
那黄须之人，便是出身于当朝三大侨姓士族之一许氏的许泌，当今许皇后的长兄。
“景深不怪，便是我的大幸！”
许泌执了高峤之手，极是亲热。
他近旁的几名随军将军，除去一个黑面络腮胡的汉子，其余都是士族出身，皆知高峤，纷纷下马，向他见礼。
高峤心情畅快，一一慰劳。
旁观民众，亦听不清说了什么，远远只看见高相公和许国舅把手谈笑，将相相和，未免群情激动，道旁再次发出一阵欢呼。
高峤慰问完毕，心中毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之人于阵前所救。此人今日可随军回了？”
许泌笑道：“自然！”看向身边的那个黑面壮汉。
壮汉早听闻高峤之名，却第一次见到他的真容。急忙上前，对着高峤，恭恭敬敬地行了一个礼。
“末将杨宣，见过相公。李穆乃末将帐下一别部司马。末将这就将他唤来拜见相公！”说着急匆匆而去。
高峤望向前方。没片刻，见杨宣领了一人回来，近旁士兵，看向那人的目光，皆带敬佩之色，主动纷纷让道，知那人应当便是李穆了。
他定睛看去，不禁感到有些意外。
别部司马在军中，虽只是个五品的低级武官，所属私兵，往往也不过数百。但和投身军营的士族子弟不同，士族子弟，往往投军之初，便可获封都尉、乃至中郎将这种四品之上的官衔，但普通士卒，想要以军功晋升到能够拥有私兵的五品别部司马，并不是件容易的事。
高峤从前带兵之时，所知的别部司马，最年少的，往往也年近三十。
但是面前这个随了杨宣而来的军官，看起来却还非常的年轻，不过也就二十出头的样子，剑眉星目，一身英武，步伐沉矫，正行了过来。
他的身边，同行了一个十五六岁的少年，面美而秀，分明一看就是出身高门的小公子，却身着兵甲，两个肩膀，被那宽甲衬得愈显单薄。正是已经大半年没有见到的侄儿高桓。
高峤看着那个渐渐走近的年轻武官，起先惊讶，转念想到他于阵前单枪匹马救回侄儿的一幕，困惑顿消。
倘若没有超乎寻常的胆色、武功，乃至于杀气，阵前两相对峙的情况之下，他又怎可能凭了一己之力闯入敌阵，横扫八方？
既有如此过人之能，以二十出头的年纪，晋升到别部司马之职，理所当然。
“伯父！”
高桓一路兴高采烈，跟过来时，不时和身旁那年轻武官说着什么话。倒是那武官，显得有些沉默，并没怎么应答。他也不在意。忽看见高峤，眼前一亮，飞奔而来。等到了近前，见他冷冷地盯着自己，半句话也无，有些讪讪，慢慢低下了头，站在一旁，一语不发。
杨宣领人到了近前。
年轻武官向高峤行军礼，单膝下跪，气息沉稳：“别部司马李穆，拜见相公！”
高峤面上含笑，打量了他一番，道了声免礼，随即上前，亲自虚扶他起了身，笑道：“你于阵前只身杀入敌阵，救下了我的侄儿，如此万夫不挡之勇，便是古之孟贲、夏育，恐也不敢一争！我极是感激。我听闻你祖上乃盱眙李氏。我高氏与你父祖虽无深交，但你父祖当年英烈事迹，我人在江南，也是有所耳闻，极是敬重。”
高峤当众如此褒扬，话语中，丝毫不加掩饰自己对这身为李氏后裔的年轻武官的欣赏和喜爱之情。
“相公谬赞卑职，卑职不敢当。卑职亦代先尊谢过相公。”
别部司马之职，离级别最低的将级官职中郎将还差了好几个等级，故这年轻武官在高峤面前自称卑职。
他这一句回话，看似平平，暗却颇有讲究。
谦辞高峤对自己的称赞，但对于父祖之事，显是十分敬重，不予埋没。
明耳之人，皆能体察。
高峤更是欣赏，点头道：“你是许司徒之人，军阶晋升，皆出于司徒。以你之能，料司徒亦慧眼识珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封赏，尽管向我道来！”
他说完，看向一旁的许泌：“许兄，李穆于我高氏有大恩，我稍加赏赐，你不会怪我夺了你的风头吧？”
许泌哈哈大笑：“怎敢？愚兄亦是万幸，帐下有如此能人，今日方得以叫我能够面见于你。”
他转向李穆：“相公如此开口了，机会千载难得。你还要何等赏赐，开口便是！”
周围安静了下来，无数道满含羡慕的目光，投向那名为李穆的年轻武官。
“卑职目下别无所求，谢过相公美意。”
那年轻武官应道。
周围人无不惊讶。
杨宣有些发急，在一旁悄悄朝他使眼色。
不止杨宣，一旁高桓亦是不解，似要忍不住开口，看了眼自己的伯父，又闭上了嘴，眼睛里却露出困惑之色。
李穆却仿佛浑然未觉，神色如常。
高峤一愣，随即笑道：“论功行赏，本就是军中规矩，否则，何以激励将士蹈刃奋进？以你对我高氏之功，今日无论你所求为何，皆为你之应得。我必是要赏你的！你有何求，告我便是，不必羞于启齿！”
周围再次静了下来。
杨宣飞快地咳了几声。
李穆沉默了片刻，抬眸，对上高峤含笑的两道目光：“相公上命，卑职不敢不应。只是今日，卑职确无所需。若相公不怪，可否留后再赏？日后，卑职若有所求，必斗胆求于相公。”
高峤再次一愣，随即颔首，抚须道：“也好！日后倘若你有所求，尽管开口！”
李穆再次单膝下跪，郑重行了一礼。
“多谢相公，卑职谨记在心。想到了，必求于相公，还望相公到时应允。”
他沉声说道，语气恭敬。
高峤心情畅快，朗声笑道：“自然！日后无论何事，但凡你开了口，我必应允！”
高七迟疑了下：“他若是不愿……”
“由不得他了。”
高峤冷冷地道，一边说着，掉转了马头，正要催马离去，忽听身后，随风传来一道熟悉的笑声。
“景深！你来正好！愚兄正想寻你……”
高峤循声回望，见辕门里出来了几人，当先之人，可不就是许泌？其后随着杨宣等人，无不面带笑容，朝着自己，快步而来。
高峤眉头不易觉察地微微蹙了一蹙，迟疑了下，翻身下了马背。
“景深，愚兄方才偶来兵营，不料恰好听到了个天大的好消息。道李穆求亲，景深以当日许诺之言，慷慨应允，答应将爱女下嫁于他？果然是一诺千金，愚兄感佩万分。军中那些将士听闻，更是群情激涌。李穆此求，目下虽是唐突，但我料他非凡俗之辈，日后必是大有作为。景深得此佳婿，可喜可贺！”
许泌说完大笑。笑谈声中，引来了附近不少的兵卒。
士兵们慢慢地围了过来，望着高峤，皆面带喜色。
杨宣压下心中万千疑虑，迟疑了下，上前向高峤见礼，面上露出笑容：“末将代李穆，多谢相公……”
高峤未等他说完，摆了摆手，打断了他的话。
他抬目，缓缓环顾了一圈四周，抬高了声音：“此为不实之言，其中想必有些误会。更不知何人从中推波助澜，以致于讹传至此地步！”
他说完，转向杨宣。
“杨将军，烦你将我之言，代为转达部下，希周知。李穆我极为赏识，但嫁女之说，实属无中生有，绝无此事。”
杨宣一呆。
周围士卒，面上笑容渐渐消失，相互间议论着，起了一阵低低的嗡嗡之声。
李穆在这些普通士卒的眼中，极有威望。
今早，听到这个不知道哪里开始传出的消息之时，这些人无不为之感到兴奋，在心底里，甚至生出了一种与有荣焉之感。
士庶分隔森严，地位尊卑，一目了然。
而李穆却破了坚冰。他做到了他们这些人从前连做梦都不曾想象过的事情。
所以他们才会对这个消息加倍感到兴奋，不过半天，便传得整个军营都知道了。
“司徒，我另有事，先行告退！”
高峤不再多说，翻身上马，纵马而去。
许泌望着高峤离去的背影，眯了眯眼，唇边的那抹笑容，愈发显得意味深长。
……
高峤离开军营，又即刻入城赶往家中。
多年以来，建康城中的民众，已极少能在街上看到当朝高官以马代步。
那些士族，出入无不坐着牛车，以为风度，骑马则被视为下等武夫的行径。忽见相公骑马从城门入内，哪个不认得他？不禁惊诧，纷纷停下观看。
高峤心急火燎，恨不得立刻插翅赶回家中，哪里还顾的了这些？一口气驱马赶到高家大门之前，那门房正站在台阶上，左顾右盼，面带焦色，忽然看到高峤从远处骑马而来，松了一口气，急忙奔了上前。
“相公！长公主方才正寻相公呢！相公回来正好！”
高峤心里咯噔一跳。
昨夜他将此事瞒着萧永嘉，便是因了萧永嘉的脾气。怕她知道，反应过激，万一要将事情弄大。
考虑过后，他寻了高胤，将事情告知，叫他先代自己出面见李穆。
最后，是悄悄将这事情解决了，李穆知难而退，此事止步于自己，也就过去了。
他没有想到的是，才一夜功夫，这事竟就发展到了如此地步。
方才一路回来，心里原本还抱着一丝微末希望，希望这消息还不至于传到家中。
果然，还是迟了一步。
高峤眉头紧皱，翻身下马，匆匆行至后堂，没看到女儿的身影，却撞到了萧永嘉投来的两道目光。
萧永嘉坐在那里，面容阴沉，看到自己，立刻站了起来。
“你随我来！”语气极其生硬。说完，转身朝里而去。
阿菊看了过来，目露忐忑之色。
高峤默默跟上，行至内室，那扇门还没来得及关，萧永嘉便怒喝：“高峤！你是昏了头不成？竟做出这样的事！把我女儿，嫁给一个武夫？”
高峤急忙摆手：“阿令，你听我说！绝无此事！”
跟了过来的阿菊急忙代为关门，自己走得远些，命下人不得靠近。
事已至此，高峤再不敢隐瞒，忙将事情经过，原原本本说了一遍。
“……当初他救了子乐，我一时不备，许下诺言。当时何曾想到，他如今会开口求娶阿弥？故今日召他去了雀湖的庄子，原本是想叫他自己打消了念头，此事也就过去了。没想到……”
“啪”的一声。
萧永嘉大怒，一掌击在了案几之上，打断了高峤的解释。
“哪里来的狂妄之人！不知天高地厚，仗着救过六郎，竟就敢肖想我的女儿！”
“还有你！出了这样的事，你竟不告诉我一声！若不是今日事情闹大了，你打算就这样瞒着我？”
高峤一语不发，任由萧永嘉大发脾气，片刻后，忽想了起来：“阿弥呢？她可也知道了？”
想到女儿听到这消息时可能会有的反应，不禁愧疚。
萧永嘉冷笑：“还用你问？我早就叫人瞒着她，半点儿也不能让她知道！陆家那边，也派人过去传了口信了！”
高峤松了一口气，低声道：“此事确实怪我考虑不周。你怎么骂都对。你且消消气，莫气坏了身子。我先出去一趟，把事情给彻底了结。”
“你放心，这回定不会再出岔子了！”
“你能做成什么事？”
萧永嘉冷笑。
“用不着你了！那个叫什么李穆的，还是我亲自去会会他好了。我倒要看看，他到底生了如何的三头六臂，如此不自量力，竟敢打我女儿的主意！”
高峤最担心的，果然还是发生了，忙阻拦：“阿令，你莫去了，还是我来。你在家，安心等我消息便是。”
“女儿名声如此被人糟践，你叫我怎么安心？”
萧永嘉怒气冲冲，一把推开高峤。
“我自己去！”
“阿令！”
高峤正拦着萧永嘉，门外又跑来一个下人，隔着门嚷道：“相公，长公主！宫中传来了话，说陛下命相公入宫，有事要见。”
夫妻对望一眼，停了下来。
……
为庆贺江北大捷，朝廷休沐三日。
高峤又赶至皇宫。
当今兴平帝在太初宫里见了高峤，边上是许泌，已经早于他入宫了。
兴平帝和长公主是同母所生，幼年之时，在宫中曾险遭人毒手，得长公主所护，故关系亲近，加上高峤素有威望，为士族领袖，兴平帝对他一向极是客气。
高峤行过叩见之礼，兴平帝立刻亲自下榻，将他托起，笑道：“此处无外人，卿何必与朕如此拘礼？上坐。”
高峤连称不敢，兴平帝便也不再勉强，望着高峤，笑说：“朕一早起，便听到御花园中喜鹊鸣啼，本来疑惑，想近来宫中并无喜事。哪只方才，才知鹊鸣为何。听宫人言，你愿放下门户之见，将阿弥下嫁李穆。朕便召来许卿相问，才知此事为真。朕很是欣慰。此次江北大战，李穆立下汗马功劳，放眼我大虞，何人能及？更难得卿不忘当日之言，一诺千金，愿将阿弥下嫁李穆，成就佳话。”
“朕愿当李穆与阿弥婚事的主婚人，卿意下如何？”
“景深，勿怪为兄的多嘴。实在是陛下发问，兄不得不言。何况，这也是好事。”
兴平帝说完，许泌便笑呵呵地道。
高峤在入宫之前，便已猜到，皇帝为何突然要在休沐之日召见自己。
他的心中，一向以来，便有隐忧。
此刻因了皇帝这一番话，心中那长久以来的隐忧，变得愈发明晰了。
大虞南渡后，皇权一蹶不振，士族几与皇帝并重。
兴平帝从少年登基至今，已有十五年之久。
比起在他之前的几个皇帝，姑且毋论才干，但他显然，更有做一个中兴英主的欲望。
高峤早就有所察觉，兴平帝暗中，在对自己处处提防。
多年之前，年少气盛的皇帝，任用了两个出身庶族的大臣为亲信，力图以庶族的力量，对抗士族，引发许泌和陆光的不满，寻了高峤，商议除去那二人。
高峤当时并未参与，但也没有反对。
身在他的位置，个人倾向如何，并不重要。
不久，桂林郡太守就以那二人蛊惑君心，动乱天下为由，起兵作乱，要求兴平帝除去那二人。当时叛军声势极大，威胁北上，少年皇帝孤立无援，被迫无奈，只得挥泪杀了那二人，叛乱这才消了下去。
而随后，自己领军北伐，之所以铩羽而归，除了后方门阀的暗中掣肘，皇帝的默许，未必也不是其中的原因之一。
这些事过去已经很多年了。如今，兴平帝和高、许、陆等人也相处平和。
但高峤知道，这几年，随着自己声望的与日俱增，皇帝对自己的忌惮，也变得愈发深了。
这也是为何，此次他力主作战，最后统领大军，取得江北之战的辉煌大捷，但在报功书中，却对自己和从弟高允的功劳只字不提的原因。
心中，更不是没有起过借机隐退的念头。
此刻，听兴平帝忽然如此开口，笑吟吟地望着自己，高峤沉默了。
他沉吟片刻，下跪，叩首道：“臣感激不尽。只是此事，乃无中生有。便在今日，李穆已当着臣的面，收回求娶之言。臣也无意将女儿嫁与李穆。请陛下明察。”
兴平帝微微一顿。
许泌咦了一声：“怎会这样？也不知是何人传出去的，如今整个军营，无人不知，个个争传，道高公信守诺言，愿打破门户之见，将女儿下嫁李穆。李穆本就颇得军心，如今这样，怕那些将士知道了，未免寒心。”
许泌语气，颇多遗憾。
“陆左仆射求见陛下——”
便在此时，外头宫人拉长声调传话。
陆光匆匆入内，向着兴平帝行拜礼后，转向许泌，当着兴平帝的面，丝毫不加避讳，冷冷地道：“司徒，你当也知，我陆家与高家有婚姻之约。李穆乃是你军府中人，如此公然羞辱我与高公，你身为李穆上主，难道事前，半分也是不知？”
许泌神色不改，笑道：“我确是不知。只是陆左仆射，你的言辞，却有不妥。李穆求娶高氏之女，固然不自量力，但如何能算羞辱？当日他单枪匹马，杀入敌阵，救回高公侄儿，高公当着诸人之面，许诺往后但有所求，无不应允。字字句句，犹在耳畔。如今李穆求娶，我便是事先得知，试问，我凭何能够阻拦？”
他渐渐冷笑：“何况，你口口声声称与高氏订立婚姻，两家可曾行过三媒六聘之礼？若无，皆不过是拿来推挡的借口而已！万千将士，才为我大虞力保江山，若失了军心，往后，谁甘再为大虞一战？”
许泌亦郑重下跪：“陛下，李穆乃臣之下属，臣与其荣辱皆共！陛下若以为李穆此举乃是羞辱冒犯，便请陛下发落于他，臣甘心一同受责！”
陆光大怒，迈上去一步，指着许泌叱道：“许泌！你从中煽风点火，意欲何为？”
许泌冷笑：“陛下当前，你竟敢如此无礼？你眼里可还有半分陛下龙威？”
兴平帝眼角低垂，神色绷得紧紧，一语不发。
陆光一时气结，指着许泌，咬牙切齿之际，方才一直沉默着的高峤，忽然开口。
二人停下了争吵，都看向他。
“陛下，当日，臣确实对李穆有过允诺，臣不敢忘。李穆如今开口求娶臣的女儿，士庶不婚，陛下也是知道的……”
他微微皱眉，又沉吟了片刻，最后仿佛终于下定了决心，抬起视线，望向皇帝。
“臣膝下只有一个女儿，爱惜若命。非俊杰之人，不能取我女儿！臣愿给他一个机会，当做是对当日诺言之兑现。”
三双眼睛，齐齐看向了他。
“若那李穆，能通过臣之考校，臣便将女儿下嫁于他。”
高峤说完，转向陆光，歉然一笑：“陆兄，多有得罪了。你意下如何？”
陆光一愣，忽仿佛有所顿悟，面上阴云消散，颔首道：“也好！免得有心之人，说我陆家仗势压人！”
许泌起先亦是惊讶，没想到高峤最后竟还有如此一招，打着哈哈：“景深，你有所属意，怕是到时，难免不公。”
高峤淡淡一笑：“我便邀你，同为评判。”
他朝向兴平帝：“请陛下为臣择一良日。”
兴平帝点头：“如此也好。重阳不日便到，可择重阳为试，到时朕亲自前去，观看高相试婿。”
高七宣布完毕，将手中纸卷递给了冯卫。
纸卷用油蜡封起了口子。
以高峤的声望，他既然如此当众宣告了，自然不会有人怀疑他为择得如意女婿而暗中预先泄题。
四周变得雅雀无声，无数双眼睛，一齐看向了冯卫手中的那张卷纸。
冯卫小心地展开，浏览过一遍，便照着纸上所书宣读了一遍。
今日虽只有三题，但一共却设了四道关卡，二文二武。
四道关卡如下：
第一关为文，必考，考的是二人的心记。地点就在这个观景台。在这里，高峤将出示一篇千字骈赋，叫二人一道诵读，记住后，各自以笔竞述。谁先一次性默述完毕，核对无误，便可出发去往第二关卡。中途如断，或是默述有误，可再看原文，但要从头再来。这一关不限时间，但必须要通过此关，才能继续往上，参加下一考题。
第二关武，也是必考，考的是弓法。三十丈外，设一靶子，靶心处嵌一铢钱，谁人能先将箭头钉入铢钱正中之孔而不伤钱，便算是通过，可以继续去往第三关，也就是最后一关。
为公平起见，最后一关为二选一。文试为清辩，武试为虎山。二人可依照所长，各自选取其一。
谁能先顺利通过三关，取得山顶风亭之上的那束茱萸，谁便是今日的胜者。
冯卫一边读题，一边就有好事之人将题目复述，迅速传至山脚。
山下的那些看客，除了凑热闹的民众，还有不少出身次等士族的子弟和寒门读书人，以及军中武人。
平日这些人，可谓是八竿子打不到一处，今日却都相聚在了这里，只是阵营分明而已。