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　　 但也仅此而已。

　　 她并没多少兴趣, 听阿弟在自己面前不断地褒扬那个李穆如何如何英雄过人。

　　 父亲想必已经给予他相应的嘉奖了。无论是什么, 都是他应得的。

　　 她更关心的, 还是父亲、叔父、堂兄，以及……陆家大兄柬之，这些她熟悉的、所关心的人，他们在战事中, 是否毫发无伤，又到底何日回来。

　　 她打断了高桓, 问自己想知道的问题。

　　 “快了！我便是接到伯父的家书，知不日归来，才来此处接你和……”

　　 他停了下来，看向一旁的萧永嘉。

　　 萧永嘉便靠坐在这间水榭窗畔的一张凭几之侧，张着一只手，对窗欣赏着自己今早刚染过的一副鲜红指甲, 五指青葱，不逊少女。

　　 清河长公主不但有悍妇之名，且在嫁给高峤之后, 因生活奢靡而被人时常诟病。

　　 在洛神幼年的模糊记忆里，母亲一开始似乎也并非如此，后来不知为何，渐渐沉迷其中。衣裳配饰，动辄花费数万。光是鞋履, 便存了不下百双, 凤头、聚云、五色……各种形制, 锦绣绚烂，金贝踩地，珠玉踏足，奢侈至极，许多放在那里任其蒙尘，根本就未曾穿过。

　　 平日，她除了偶尔穿着道服之外，其余时候，永远都是光鲜逼人，即便一人独处，也不例外。

　　 此刻亦是如此。

　　 阳光从窗外照入，映得插在她乌黑高髻侧的一支蛇形琥珀头金簪闪闪发亮，面庞肌肤，白得透腻，在阳光下闪动着珍珠般的美丽光泽。

　　 对姐弟俩在一旁的叙话，她看起来似乎浑不在意。

　　 高桓转向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄儿奉了伯父之命，特意来此接伯母阿姊一道归家去。”

　　 萧永嘉连眼皮子都没抬：“你将你阿姊接回去便是。我就罢了！来来去去，路又不算近，很是累人。”

　　 “伯母！实在是伯父信中特意吩咐过的！伯母不回，伯父必是怪侄儿的。何况为了先前那事，伯父对侄儿的气还未消，这回若又接不回伯母，怕伯父更不待见侄儿。伯母，你就可怜可怜侄儿吧！”

　　 高桓见洛神背对着萧永嘉，对自己偷偷使着眼色，心领神会，急忙又上去哀求。

　　 这还不算，噗通一声，双膝跪在了地上。

　　 萧永嘉放下自己那只欣赏了半晌的手，转过脸来，挑了挑一侧精心修过的漆眉，丹唇一抿，笑。

　　 “六郎，你就知道哄伯母。起来吧，你今天就是跪穿了两个膝盖窝也没用。放心吧，我不回，你那个伯父，不会拿你如何的。”

　　 高桓虽如同寄养于高峤名下，但在这个有悍妇之名的长公主伯母面前，却也不敢过于肆昵。

　　 闻言，只好从地上爬了起来，看向洛神，一副尽力奈何的表情。

　　 “阿娘——”

　　 洛神咬唇。

　　 “你要回去见你阿耶，随桓儿同回便是。我这就叫人替你收拾物件去。”

　　 萧永嘉神色丝毫不为所动，打断了女儿，从榻上站起了身，踩着脚下那片软毛几乎盖过脚背的华丽毡衣，下了坐榻，转身朝外而去。

　　 衣袖和曳地裙摆上绣着的那片精致金丝花边，随着她的步伐，在阳光下闪闪发亮。

　　 洛神望着她的背影，微微发呆，不禁想起数月之前，自己生病后，母亲回来照顾她的情景。

　　 据她暗中观察，那些天，母亲似是不允父亲与她同居一屋，父亲被迫夜夜都睡在书房之中。內帏仆妇，个个看在眼中，却都装作若无其事。

　　 好不容易，她终于盼到母亲回来了，还以为父母能同居一屋，没想到阿娘阿耶竟处成了这般模样，丝毫也不避讳家中下人之眼。

　　 洛神气母亲的绝情，怜父亲的怯弱。此刻见母亲不愿再回家去，虽感失望，但想起上回情景，又有些犹豫了。

　　 这回若再将母亲求了回去，父母却还是如同上次那般相处，于父亲的处境而言，有些令她不忍。

　　 阿菊这时插话：“长公主，小娘子的婚事，若不是先前耽搁，早便定下了。如今国事已平，相公一回家中，陆家想必便要求亲于小娘子了。毕竟是儿女婚事，乃头等大事。两家往来之际，还需长公主出面主持诸多礼节。长公主这时不回，怕是不妥。”

　　 萧永嘉停下脚步，转头，看了眼洛神，不语。

　　 洛神听到阿菊谈论自己和陆柬之的婚事，便又有些害羞了，低头不语。片刻后，听到母亲道：“罢了，一道回吧。”

　　 “倘若不是为了女儿，我是再不会回去那人面前的！”

　　 顿了一下，她又道了一句，语气带着浓重的强调之意，也不知特意是说给谁听的。

　　 阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，长公主岂有不回的道理？”

　　 她附和着，又高声唤人收拾女主人的行装。奴仆立刻忙碌了起来。

　　 洛神松了口气，上去执住萧永嘉的手，轻声道：“女儿多谢阿娘！”

　　 萧永嘉的一根雪白手指，轻轻戳了戳洛神的额心：“你呀，阿娘还记得从前刚生出你时，小小一个人儿。那会儿阿娘还在想，我的女儿，何日才能长大，长大了，必是最美的女孩儿。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要许人了……”

　　 她说着，似有些感伤，停了下来。

　　 “阿娘半点儿也不老！”

　　 不知为何，洛神忽也有些难过起来，紧紧地捉住母亲另只戴满珠宝戒指的手。

　　 萧永嘉摇了摇头，自我解嘲般地笑了一笑：“罢了，和你说这些做什么。好在柬之这孩子，我是放心的。走吧。”牵着女儿，出了水榭。

　　 ……

　　 洛神随萧永嘉，连同一道回城的数十个仆妇侍女，坐着画舫登岸。

　　 随高桓一道来接主母的高七早预备好了回城的牛车，一溜七八辆，每辆牛车之旁，跟随了至少四个仆役，尤其最前头，洛神随母亲坐的那辆，车身以香木打造，帷幔绣以金丝银线，气派非凡。

　　 几十个服侍萧永嘉的仆妇侍女，分坐牛车，首尾相衔，在高家仆役的保护之下，行过前几日城外车道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十来个乡间孩童闻声奔来，嬉笑观看，尾随不去。

　　 高氏本就富有声望，更不用说此次对夏之战，居功至伟。道路两旁那些锄禾农人，知此为回城归家迎接相公归来的长公主车驾，待牛车走了过去，便低声议论了起来。

　　 “听闻相公惧内，行将半百，膝下却只得一女，至今不敢纳妾……”

　　 “相公于天下有大恩，皇天若是开眼，怎会叫他绝后……”

　　 议论声虽低，却还是随风，隐隐约约地传入了洛神的耳中。

　　 洛神有些不安，飞快看了眼身旁的母亲，见她闭着双目，面无表情，身体随着牛车的行动，微微左右晃动，宛若途中假寐，已是睡了过去。

　　 高七骑马在旁，也听到了些，皱眉，立刻停马，低声命令仆役过去叱散那些长舌乡人。

　　 “罢了，天下悠悠之口，你能堵上几张？”

　　 萧永嘉双眸依旧闭着，只忽然道了一句，语气平淡。

　　 高七听主母如此开口了，只得继续前行。

　　 一列车队，不疾不徐，终于进入了皇城，朝着御街附近的高家行去。

　　 城中街坊，两旁路人，见一列达官贵人所乘的牛车迤逦而来，认出出自高家，更是驻足相望。

　　 洛神早习惯了长公主母亲的奢侈做派，原本坐在车里，也没觉得有何不妥。快靠近御街时，道路两旁行人越来越多，从悬下的帷幔缝隙里看出去时，见路人无不盯着自己和母亲所乘的这辆牛车，想起方才城外那些村人野夫对父母的议论，心底不禁感到微微的羞耻，又有些难过。

　　 她悄悄往后缩了缩，靠在身后坐背之上。这时，听见对面传来一阵车轮的辚辚之声，接着，自己坐的马车停了下来。

　　 “怎不走了？”

　　 萧永嘉睁开眼睛，发问。

　　 “禀长公主，那头也来了一车，顶在路上，过不去。”高七在外头应道。

　　 “哪家的车？”

　　 “郁林王妃。”

　　 郁林王妃名叫朱霁月，出身朱氏，为当今许皇后的闺中密友，和萧永嘉差不多的年纪，嫁了宗室郁林王。

　　 郁林王地位高贵，平日却一心修道，不问俗事，朱霁月便时常出入皇宫。论亲，虽中间隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

　　 洛神之前入宫，也曾碰到她过几回。

　　 朱霁月的容貌，自是比不上萧永嘉，但生就了一双媚眼，亦是建康有名的美人，据说暗中养了不少的面首。

　　 萧永嘉一听到这个名字，眼中便露出厌恶之色，冷冷地道：“叫她让道！”

　　 对面传出了一道笑声：“我还道是谁，这等的气派，原是长公主回城。长公主长年居于白鹭洲，难得回城一趟，如同稀客。妾听闻，高相公不日便也要回，得知想必欢喜，倘若因我挡道耽误了夫妇见面，岂非罪过？”

　　 一阵风吹了过来，恰将前头悬着的两张帷幔吹开。洛神看了出去，见朱霁月坐的那辆牛车，前头帷幔并未遮挡，车内一览无遗。

　　 她坐在车中，锦衣丝履，只以一张镶嵌珠翠的幕离遮挡面颜。幕离之后，长眉蝉鬓，若隐若现，反倒更引人想要一窥其容。

　　 道旁路人，无不争相观看，她却浑若未觉，媚铃般的笑声里，只听她不住地催促奴仆将自己的所乘先让到道旁。

　　 高七见路通了，急忙指挥驭人继续前行。

　　 车列渐渐行近高家宅邸。

　　 洛神悄悄看向母亲。

　　 她双目落在前方那道遮挡着视线的帷幔之上，肩膀挺得笔直，神色冷漠，面无表情，一只手，却紧握成拳，手背那青色的细细蛛形血脉，在皮肤下隐隐可见。

　　 今早刚染好的几只尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她却仿佛丝毫未曾觉察。

　　 “阿娘……”

　　 她有些不安，扯了扯她的衣袖，轻轻唤了一声。

　　 萧永嘉回过了神儿，立刻松开了手，转头，对着女儿一笑，步摇乱颤，艳光四射：“到家了，下去吧。”

　　 她微微仰面，轻启朱唇，吐气如兰。

　　 舒袖如云，素腕若玉，琼浆和玉手交相辉映，泛着醉人的葡萄夜光。

　　 李穆凝视着她，眼眸深处，溢满了柔情。

　　 他接过合卺盏，大掌牵了她的一手，引她坐回到床榻之侧，二人交臂，相互对望着，各自饮了杯中之酒。

　　 饮毕，他放下杯盏，朝她粲然一笑。眉目英毅，神采奕奕。

　　 锦帐再次落下。

　　 感觉到那双唇轻轻碰触自己的耳垂，闭目之时，她的耳畔，忽似回旋起了从前那个新婚之夜，柬之笑着，深情唤她“阿弥”时的情景。

　　 她的身子，不禁微微发僵。

　　 他似觉察到了她的异样，迟疑了下，抬头，放开了她。

　　 “睡吧。”

　　 他柔声道，替她轻轻拉高盖被，遮至脖颈，声音里不带半分的不悦。

　　 高洛神闭眸片刻，又悄悄睁开，看向了他。

　　 他闭着眼眸，安静地仰卧于她的身侧，呼吸沉稳，仿佛已是睡了过去。

　　 但她知道，他并没睡着。

　　 “为何对我如此好？”

　　 她轻声，含含糊糊地问。

　　 他睁眸，转脸，亦望向她。

　　 烛火红光透帐而入，他眼眸深沉，微微闪着光芒。

　　 ……

　　 许多年前，京口有个自北方逃亡而来的流民少年，初来乍到，人生地不熟，为了给病重的母亲看病，走投无路之下，以三十钱供驱策一年的代价，投身到当地一户张姓豪强的庄园去做僮仆，每天天不亮就起身，干着各种脏活累活。

　　 一年之后，当他可以离开之时，管事却诬陷他偷了主人的钱，要将他送官。倘他不愿去，便须签下终身卖身之契。

　　 后来他才知道，这是当地这些豪强利用流民无根，为了以最低代价圈纳僮仆供庄园驱用所惯用的办法。

　　 愤怒的少年将那管事打倒在地，随即便被蜂拥而上的仆役捉住，痛打一顿之后，铁钉钉穿了他的掌心。

　　 他被钉在庄园门口路边的一根立柱之上，风吹日晒，杀鸡儆猴。

　　 他的母亲卢氏闻讯赶来之际，他已被钉在道旁三天了，水米未进。嘴唇干得裂血，人也被毒辣辣的日头晒得昏死了过去。

　　 他在母亲的哭喊声中挣扎着醒来，看到瘦弱的母亲跪在不远外的庄园门口，不住地朝着那些家奴叩头，请求饶过她的儿子。

　　 家奴却叉手讥笑。

　　 他的母亲卢氏，本也是北方世族之女。萧室南渡之时，卢姓一族没有跟随，后再来到江东，已是迟了，在业已登顶的门阀士族的挤压之下，沦落成了寒门庶族，子弟晋升之途彻底断掉。这些年来，人丁分散，各奔前程，再没有人记得，还有这样一个嫁了盱眙李氏的族中女子。

　　 母亲不该遭到如此的羞辱。

　　 他想叫自己的母亲起来，喉咙却哑得发不出声音。

　　 就在这时，风中传来一阵悦耳的铜铃之声。

　　 对面远处的车道之上，不疾不徐地行来了一辆牛车。

　　 犍牛壮硕，脖颈系了一只金黄色的铜铃，车厢前悬帷幔，车身金装漆画，车厢侧的望窗半开。驭人端坐车前，驾术精妙，牛车前后左右，步行随了两列护驾随从。

　　 一望便知，这应是哪家豪门主人出行路过此地。

　　 豪强庄园主人如此惩罚家奴的景象，或许在这里，已是见惯不怪。

　　 牛车并没有停留，从钉着他手掌的那根柱子旁，走了过去。

　　 空气里，留下一阵淡淡的花香。

　　 “阿姊，他们太可怜了。你帮帮他们吧……”

　　 忽然，一道女孩儿的声音，随风从牛车中飘出，隐隐传入了少年的耳中。

　　 那声音宛若乳莺初啼，是这少年这一辈子所听过的最为动听的声音。

　　 “我们只是路过，还是不要多管闲事为好……”

　　 另个听起来年岁较大的少女话声，接着传来。

　　 “可是阿姊，他不像是坏人，真的好可怜……”

　　 “你就是心软。听阿姊的，不是我们的事，不要管……”

　　 那女孩儿仿佛叹息了一声，满是同情和无奈。

　　 少年勉力抬起脖颈，看向前方那辆牛车刚刚离去的方向。

　　 车厢望窗的一个角落里，露出了半张小女孩儿正回望的面庞。

　　 她看起来才七八岁的样子。鹅黄衣衫，雪白皮肤，漆黑的头发，一双圆圆眼眸，生得漂亮极了，宛若一尊玉雪娃娃。

　　 她的视线，此刻正投向自己，眼眸之中，充满了不忍和怜惜。

　　 不过一个晃眼，一道帘幕便被放垂下来，女孩儿的脸，消失在了望窗之后。

　　 “阿弥，你若不听话，我便告诉叔母，下次再也不带你出来了……”

　　 牛车渐渐远去。

　　 “求求你们了，先放下我儿子吧，再不放他，他会死的……他欠你们的钱，我一定想办法还……”

　　 母亲还在那边，流泪磕头，苦苦地哀求着刁奴们，被其中一人，一脚踢在了心窝，倒在地上。

　　 “你拿什么还？”

　　 另一人打量，“粗是粗了些，打扮打扮，送去伺候人，应该还是有人看得上的！”

　　 猥琐的狂笑声，夹着母亲的绝望哭泣声，传入了他的耳中。

　　 “阿娘，你不要管我——”

　　 少年目呲欲裂。

　　 就在这一刻，竟不知道哪里来的气力，他怒吼一声，一个发力，竟生生地将自己那只被钉住的手掌从木桩上挣脱了下来。

　　 他的手心，鲜血淋漓，他却丝毫不觉疼痛。

　　 他双目赤红，奔了过去，持起地上的一根木棍，护在了自己母亲的身畔。

　　 周围的人被惊呆了，反应了过来，怒气冲冲，围上来叫嚣着要打死他。

　　 就在这时，那阵叮铃叮铃的铜铃之声又近了。

　　 方才那辆已经去了牛车，竟又折返回来，停在了路边。

　　 一个管事模样的人上前问究竟。

　　 卢氏如见救命稻草，一边流泪，一边将事情经过讲了一遍。

　　 那人便命放人。

　　 刁奴们自然不肯，叫对方勿多管闲事，速速离开。

　　 对方冷笑：“高公家的人要管的事，也是闲事吗？”

　　 谁都知道，高公乃是时人对高氏家主的尊称。

　　 刁奴们愣住了。

　　 张家在京口虽是一霸，亦勉强可归入士族之流，但比起名满天下的高氏，怕是连提鞋都不配。

　　 倘若牛车中的人，真是出自高家，自然不敢不从。

　　 但是谁又知道，他们是不是虚张声势？

　　 倘就这样轻易放走了人，日后消息传开，张家又如何在京口旁族面前挽回颜面？

　　 刁奴们迟疑不决之时，车厢中传出一道少女的冰冷声音：“你们是张家之人？我阿叔在建康时，也有所耳闻。据说你们张家和京口官员勾结，借朝廷之名，私下增税，那些交不起的北归百姓，便叫你们圈走朝廷发放安置的田地。不但如此，连人也被迫卖作你张家庄园的僮仆！张家从中盈利几分，朝廷便损失几分！我本还不信，今日看来，事情竟是属实！京口本是朝廷安置北归流民的重镇，你张家不想着为朝廷分忧解难便罢了，竟还趁机从中渔利，压迫我大虞北归子民！再不放人归家，可知后果？”

　　 少女年岁应该不大，声音却带了一种威严之感。

　　 刁奴们再不敢怀疑，急忙放开了少年。

　　 牛车再次启动，掉头朝前去了。

　　 “阿姐，谢谢你呀——”

　　 那女孩儿的娇稚嗓音，隐隐再次传出，已是带了几分欢喜。

　　 “实是拿你没有办法。下次再不要这样了。天下之大，你哪里管得来这许多的事……”

　　 叮铃叮铃的铜铃声中，风中的花香和那女孩儿的娇软声音，彻底消散在了空气之中……

　　 ……

　　 那时候，那个被铁钉透掌钉在道旁的少年，又怎敢想象，有一天，卑贱如他，竟能娶到牛车里那个他曾惊鸿一瞥，冰雪玉人儿般的小女孩？

　　 ……

　　 李穆微笑着，望向她的目光，变得愈发柔和了，忽却感到一阵头晕目眩。

　　 他闭了闭目，试着捏拳，脸色骤然一变。

　　 再次睁开眼眸之时，他的目光已经变得冰冷而阴森，隐着一种深深的，受伤般的痛苦和绝望。

　　 “你在我的杯中，做了什么手脚？”