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　　 辕门就在前方不远之处了, 距离不过一射之地, 高峤却停下马，眺望着辕门的方向，沉吟。

　　 “大家？”

　　 高七方才一直纵马追在身后，此刻终于追了上来, 见高峤止步，发问。

　　 “回去！命李穆自己出面, 予以否认。”高峤道。

　　 高七迟疑了下：“他若是不愿……”

　　 “由不得他了。”

　　 高峤冷冷地道，一边说着，掉转了马头，正要催马离去，忽听身后, 随风传来一道熟悉的笑声。

　　 “景深！你来正好！愚兄正想寻你……”

　　 高峤循声回望, 见辕门里出来了几人，当先之人，可不就是许泌？其后随着杨宣等人, 无不面带笑容, 朝着自己，快步而来。

　　 高峤眉头不易觉察地微微蹙了一蹙, 迟疑了下, 翻身下了马背。

　　 “景深，愚兄方才偶来兵营, 不料恰好听到了个天大的好消息。道李穆求亲, 景深以当日许诺之言, 慷慨应允，答应将爱女下嫁于他？果然是一诺千金，愚兄感佩万分。军中那些将士听闻，更是群情激涌。李穆此求，目下虽是唐突，但我料他非凡俗之辈，日后必是大有作为。景深得此佳婿，可喜可贺！”

　　 许泌说完大笑。笑谈声中，引来了附近不少的兵卒。

　　 士兵们慢慢地围了过来，望着高峤，皆面带喜色。

　　 杨宣压下心中万千疑虑，迟疑了下，上前向高峤见礼，面上露出笑容：“末将代李穆，多谢相公……”

　　 高峤未等他说完，摆了摆手，打断了他的话。

　　 他抬目，缓缓环顾了一圈四周，抬高了声音：“此为不实之言，其中想必有些误会。更不知何人从中推波助澜，以致于讹传至此地步！”

　　 他说完，转向杨宣。

　　 “杨将军，烦你将我之言，代为转达部下，希周知。李穆我极为赏识，但嫁女之说，实属无中生有，绝无此事。”

　　 杨宣一呆。

　　 周围士卒，面上笑容渐渐消失，相互间议论着，起了一阵低低的嗡嗡之声。

　　 李穆在这些普通士卒的眼中，极有威望。

　　 今早，听到这个不知道哪里开始传出的消息之时，这些人无不为之感到兴奋，在心底里，甚至生出了一种与有荣焉之感。

　　 士庶分隔森严，地位尊卑，一目了然。

　　 而李穆却破了坚冰。他做到了他们这些人从前连做梦都不曾想象过的事情。

　　 所以他们才会对这个消息加倍感到兴奋，不过半天，便传得整个军营都知道了。

　　 “司徒，我另有事，先行告退！”

　　 高峤不再多说，翻身上马，纵马而去。

　　 许泌望着高峤离去的背影，眯了眯眼，唇边的那抹笑容，愈发显得意味深长。

　　 ……

　　 高峤离开军营，又即刻入城赶往家中。

　　 多年以来，建康城中的民众，已极少能在街上看到当朝高官以马代步。

　　 那些士族，出入无不坐着牛车，以为风度，骑马则被视为下等武夫的行径。忽见相公骑马从城门入内，哪个不认得他？不禁惊诧，纷纷停下观看。

　　 高峤心急火燎，恨不得立刻插翅赶回家中，哪里还顾的了这些？一口气驱马赶到高家大门之前，那门房正站在台阶上，左顾右盼，面带焦色，忽然看到高峤从远处骑马而来，松了一口气，急忙奔了上前。

　　 “相公！长公主方才正寻相公呢！相公回来正好！”

　　 高峤心里咯噔一跳。

　　 昨夜他将此事瞒着萧永嘉，便是因了萧永嘉的脾气。怕她知道，反应过激，万一要将事情弄大。

　　 考虑过后，他寻了高胤，将事情告知，叫他先代自己出面见李穆。

　　 最后，是悄悄将这事情解决了，李穆知难而退，此事止步于自己，也就过去了。

　　 他没有想到的是，才一夜功夫，这事竟就发展到了如此地步。

　　 方才一路回来，心里原本还抱着一丝微末希望，希望这消息还不至于传到家中。

　　 果然，还是迟了一步。

　　 高峤眉头紧皱，翻身下马，匆匆行至后堂，没看到女儿的身影，却撞到了萧永嘉投来的两道目光。

　　 萧永嘉坐在那里，面容阴沉，看到自己，立刻站了起来。

　　 “你随我来！”语气极其生硬。说完，转身朝里而去。

　　 阿菊看了过来，目露忐忑之色。

　　 高峤默默跟上，行至内室，那扇门还没来得及关，萧永嘉便怒喝：“高峤！你是昏了头不成？竟做出这样的事！把我女儿，嫁给一个武夫？”

　　 高峤急忙摆手：“阿令，你听我说！绝无此事！”

　　 跟了过来的阿菊急忙代为关门，自己走得远些，命下人不得靠近。

　　 事已至此，高峤再不敢隐瞒，忙将事情经过，原原本本说了一遍。

　　 “……当初他救了子乐，我一时不备，许下诺言。当时何曾想到，他如今会开口求娶阿弥？故今日召他去了雀湖的庄子，原本是想叫他自己打消了念头，此事也就过去了。没想到……”

　　 “啪”的一声。

　　 萧永嘉大怒，一掌击在了案几之上，打断了高峤的解释。

　　 “哪里来的狂妄之人！不知天高地厚，仗着救过六郎，竟就敢肖想我的女儿！”

　　 “还有你！出了这样的事，你竟不告诉我一声！若不是今日事情闹大了，你打算就这样瞒着我？”

　　 高峤一语不发，任由萧永嘉大发脾气，片刻后，忽想了起来：“阿弥呢？她可也知道了？”

　　 想到女儿听到这消息时可能会有的反应，不禁愧疚。

　　 萧永嘉冷笑：“还用你问？我早就叫人瞒着她，半点儿也不能让她知道！陆家那边，也派人过去传了口信了！”

　　 高峤松了一口气，低声道：“此事确实怪我考虑不周。你怎么骂都对。你且消消气，莫气坏了身子。我先出去一趟，把事情给彻底了结。”

　　 “你放心，这回定不会再出岔子了！”

　　 “你能做成什么事？”

　　 萧永嘉冷笑。

　　 “用不着你了！那个叫什么李穆的，还是我亲自去会会他好了。我倒要看看，他到底生了如何的三头六臂，如此不自量力，竟敢打我女儿的主意！”

　　 高峤最担心的，果然还是发生了，忙阻拦：“阿令，你莫去了，还是我来。你在家，安心等我消息便是。”

　　 “女儿名声如此被人糟践，你叫我怎么安心？”

　　 萧永嘉怒气冲冲，一把推开高峤。

　　 “我自己去！”

　　 “阿令！”

　　 高峤正拦着萧永嘉，门外又跑来一个下人，隔着门嚷道：“相公，长公主！宫中传来了话，说陛下命相公入宫，有事要见。”

　　 夫妻对望一眼，停了下来。

　　 ……

　　 为庆贺江北大捷，朝廷休沐三日。

　　 高峤又赶至皇宫。

　　 当今兴平帝在太初宫里见了高峤，边上是许泌，已经早于他入宫了。

　　 兴平帝和长公主是同母所生，幼年之时，在宫中曾险遭人毒手，得长公主所护，故关系亲近，加上高峤素有威望，为士族领袖，兴平帝对他一向极是客气。

　　 高峤行过叩见之礼，兴平帝立刻亲自下榻，将他托起，笑道：“此处无外人，卿何必与朕如此拘礼？上坐。”

　　 高峤连称不敢，兴平帝便也不再勉强，望着高峤，笑说：“朕一早起，便听到御花园中喜鹊鸣啼，本来疑惑，想近来宫中并无喜事。哪只方才，才知鹊鸣为何。听宫人言，你愿放下门户之见，将阿弥下嫁李穆。朕便召来许卿相问，才知此事为真。朕很是欣慰。此次江北大战，李穆立下汗马功劳，放眼我大虞，何人能及？更难得卿不忘当日之言，一诺千金，愿将阿弥下嫁李穆，成就佳话。”

　　 “朕愿当李穆与阿弥婚事的主婚人，卿意下如何？”

　　 “景深，勿怪为兄的多嘴。实在是陛下发问，兄不得不言。何况，这也是好事。”

　　 兴平帝说完，许泌便笑呵呵地道。

　　 高峤在入宫之前，便已猜到，皇帝为何突然要在休沐之日召见自己。

　　 他的心中，一向以来，便有隐忧。

　　 此刻因了皇帝这一番话，心中那长久以来的隐忧，变得愈发明晰了。

　　 大虞南渡后，皇权一蹶不振，士族几与皇帝并重。

　　 兴平帝从少年登基至今，已有十五年之久。

　　 比起在他之前的几个皇帝，姑且毋论才干，但他显然，更有做一个中兴英主的欲望。

　　 高峤早就有所察觉，兴平帝暗中，在对自己处处提防。

　　 多年之前，年少气盛的皇帝，任用了两个出身庶族的大臣为亲信，力图以庶族的力量，对抗士族，引发许泌和陆光的不满，寻了高峤，商议除去那二人。

　　 高峤当时并未参与，但也没有反对。

　　 身在他的位置，个人倾向如何，并不重要。

　　 不久，桂林郡太守就以那二人蛊惑君心，动乱天下为由，起兵作乱，要求兴平帝除去那二人。当时叛军声势极大，威胁北上，少年皇帝孤立无援，被迫无奈，只得挥泪杀了那二人，叛乱这才消了下去。

　　 而随后，自己领军北伐，之所以铩羽而归，除了后方门阀的暗中掣肘，皇帝的默许，未必也不是其中的原因之一。

　　 这些事过去已经很多年了。如今，兴平帝和高、许、陆等人也相处平和。

　　 但高峤知道，这几年，随着自己声望的与日俱增，皇帝对自己的忌惮，也变得愈发深了。

　　 这也是为何，此次他力主作战，最后统领大军，取得江北之战的辉煌大捷，但在报功书中，却对自己和从弟高允的功劳只字不提的原因。

　　 心中，更不是没有起过借机隐退的念头。

　　 此刻，听兴平帝忽然如此开口，笑吟吟地望着自己，高峤沉默了。

　　 他沉吟片刻，下跪，叩首道：“臣感激不尽。只是此事，乃无中生有。便在今日，李穆已当着臣的面，收回求娶之言。臣也无意将女儿嫁与李穆。请陛下明察。”

　　 兴平帝微微一顿。

　　 许泌咦了一声：“怎会这样？也不知是何人传出去的，如今整个军营，无人不知，个个争传，道高公信守诺言，愿打破门户之见，将女儿下嫁李穆。李穆本就颇得军心，如今这样，怕那些将士知道了，未免寒心。”

　　 许泌语气，颇多遗憾。

　　 “陆左仆射求见陛下——”

　　 便在此时，外头宫人拉长声调传话。

　　 陆光匆匆入内，向着兴平帝行拜礼后，转向许泌，当着兴平帝的面，丝毫不加避讳，冷冷地道：“司徒，你当也知，我陆家与高家有婚姻之约。李穆乃是你军府中人，如此公然羞辱我与高公，你身为李穆上主，难道事前，半分也是不知？”

　　 许泌神色不改，笑道：“我确是不知。只是陆左仆射，你的言辞，却有不妥。李穆求娶高氏之女，固然不自量力，但如何能算羞辱？当日他单枪匹马，杀入敌阵，救回高公侄儿，高公当着诸人之面，许诺往后但有所求，无不应允。字字句句，犹在耳畔。如今李穆求娶，我便是事先得知，试问，我凭何能够阻拦？”

　　 他渐渐冷笑：“何况，你口口声声称与高氏订立婚姻，两家可曾行过三媒六聘之礼？若无，皆不过是拿来推挡的借口而已！万千将士，才为我大虞力保江山，若失了军心，往后，谁甘再为大虞一战？”

　　 许泌亦郑重下跪：“陛下，李穆乃臣之下属，臣与其荣辱皆共！陛下若以为李穆此举乃是羞辱冒犯，便请陛下发落于他，臣甘心一同受责！”

　　 陆光大怒，迈上去一步，指着许泌叱道：“许泌！你从中煽风点火，意欲何为？”

　　 许泌冷笑：“陛下当前，你竟敢如此无礼？你眼里可还有半分陛下龙威？”

　　 兴平帝眼角低垂，神色绷得紧紧，一语不发。

　　 陆光一时气结，指着许泌，咬牙切齿之际，方才一直沉默着的高峤，忽然开口。

　　 二人停下了争吵，都看向他。

　　 “陛下，当日，臣确实对李穆有过允诺，臣不敢忘。李穆如今开口求娶臣的女儿，士庶不婚，陛下也是知道的……”

　　 他微微皱眉，又沉吟了片刻，最后仿佛终于下定了决心，抬起视线，望向皇帝。

　　 “臣膝下只有一个女儿，爱惜若命。非俊杰之人，不能取我女儿！臣愿给他一个机会，当做是对当日诺言之兑现。”

　　 三双眼睛，齐齐看向了他。

　　 “若那李穆，能通过臣之考校，臣便将女儿下嫁于他。”

　　 高峤说完，转向陆光，歉然一笑：“陆兄，多有得罪了。你意下如何？”

　　 陆光一愣，忽仿佛有所顿悟，面上阴云消散，颔首道：“也好！免得有心之人，说我陆家仗势压人！”

　　 许泌起先亦是惊讶，没想到高峤最后竟还有如此一招，打着哈哈：“景深，你有所属意，怕是到时，难免不公。”

　　 高峤淡淡一笑：“我便邀你，同为评判。”

　　 他朝向兴平帝：“请陛下为臣择一良日。”

　　 兴平帝点头：“如此也好。重阳不日便到，可择重阳为试，到时朕亲自前去，观看高相试婿。”

　　 江南百姓，如今人人都知江北局势紧张，敌强我弱，战事随时可能爆发。丹阳郡城茶铺酒肆里每日坐着的那些闲人，议论最多的，便是羯胡如何如何凶残。据从前北方逃过来的人讲，红发獠牙，状如厉鬼，至于生啖人肉，更是家常便饭。说的多了，未免人人自危，连夜间小儿啼哭，父母也拿胡人吓唬。提及如今正在江北广陵募兵备战的高氏，人人称赞。提及趁乱造反的临川王，个个咬牙切齿。毕竟，国运已然艰难，若再因临川王叛乱雪上加霜，朝廷无力应对江北，到时万一真让羯獠渡江南下了，遭殃的依旧是平头百姓。故得知这消息时，人人都是松了一口气。

　　 今日国舅许司徒领着军队抵达丹阳，高相公也会从建康赶来，亲自迎犒有功将士。

　　 这样的机会，平日实在难得一见，民众早早都来这里等着，除了瞻仰军威，也是想亲眼看一看传说中的大虞宰相的风范。

　　 日头渐渐升高之时，城门附近忽然起了一阵骚动，众人纷纷仰头望去，见城墙上方的城楼之上，除了站着先前那一排手执戈戟的甲兵，此刻又多出了几道人影，都是朝廷官员的模样。

　　 中间一位中年男子，头戴进贤乌冠，身着绛纱官服，面洁若玉，凤目微扬，目光湛然若神，似正眺望远方，颌下那把乌黑美髯，随风轻轻飘动，站在那里，渊渟岳峙，不怒自威。

　　 “高相公到了！”

　　 路上有人惊呼。

　　 一传十，十传百，很快，人人便都知了，方才登上城头的这位中年男子，正是名满天下的高氏宰相。果然名不虚传，风度超然，群情立刻激动，路人纷纷涌了过来，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

　　 城门之下，起了一阵骚动。

　　 “大军到了！大军到了！”

　　 就在这时，城门对面的路上，一溜烟地跑来了几个人，口中大声喊着。

　　 众人愈发兴奋，又纷纷回头，争相张望。果然，没片刻功夫，见远处道路的尽头，慢慢出现了一支队伍的影子，前头旌旗飘扬。

　　 正是国舅许泌，领着平叛有功的将士行军抵达了。

　　 一片欢呼声中，高峤面露喜色，迅速下了城头，舍马步行，出城门，朝着对面道上正行来的那支大军，疾步迎了上去。

　　 队伍到来的当先正中，是匹黄骠骏马。上头骑乘了一个全副披挂的黄须之人，身侧两旁，跟随着参军、副将，仪仗齐备，神威凛凛，一路过来，见百姓夹道欢迎，目中隐隐露出得色。

　　 他远远便看见高峤领了一众建康官员步行相迎，却故意放慢了马速，等两头相距不过数丈之远，这才纵马过去，到了近前，翻身下马，对着高峤就要下拜：“景深将贤侄托付给我，我却负了所托，险些折了贤侄！全是我之过错！倘贤侄有失，我便是万死，也难辞其咎！”

　　 高峤怎会要他拜了自己，笑声中，上前便将那人一把托起。

　　 “许兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何况置身凶战？怪我不曾为许兄考虑周到。许兄平叛竭虑之际，尚要为我那鲁钝侄儿分心，更令许兄陷于两难境地！愧煞了我才是！”

　　 那黄须之人，便是出身于当朝三大侨姓士族之一许氏的许泌，当今许皇后的长兄。

　　 “景深不怪，便是我的大幸！”

　　 许泌执了高峤之手，极是亲热。

　　 他近旁的几名随军将军，除去一个黑面络腮胡的汉子，其余都是士族出身，皆知高峤，纷纷下马，向他见礼。

　　 高峤心情畅快，一一慰劳。

　　 旁观民众，亦听不清说了什么，远远只看见高相公和许国舅把手谈笑，将相相和，未免群情激动，道旁再次发出一阵欢呼。

　　 高峤慰问完毕，心中毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之人于阵前所救。此人今日可随军回了？”

　　 许泌笑道：“自然！”看向身边的那个黑面壮汉。

　　 壮汉早听闻高峤之名，却第一次见到他的真容。急忙上前，对着高峤，恭恭敬敬地行了一个礼。

　　 “末将杨宣，见过相公。李穆乃末将帐下一别部司马。末将这就将他唤来拜见相公！”说着急匆匆而去。

　　 高峤望向前方。没片刻，见杨宣领了一人回来，近旁士兵，看向那人的目光，皆带敬佩之色，主动纷纷让道，知那人应当便是李穆了。