……一溜骆驼商队一路而过, 长长的一条接连不断, 挡了过路的行人，等了许久都走不完，正巧遇上了迎亲的队伍，等了半晌也等不完，绕路又怕误了吉时便急了起来。

　　 商队的外域人叽里咕噜一堆话，一句也没听懂, 两队就话不相通的嚷嚷起来, 街边商贩见怪不怪, 这是常有的事，疏通可得大半日的光景。

　　 上回儿外域三支商队堵到一块儿, 面红耳赤叫骂了好一阵儿, 连骆驼都硬生生等睡着。

　　 街上行人摩肩接踵, 川流不息, 白骨一路而过, 上了横跨河上的长拱桥。

　　 看了眼远处岸边水榭飞檐, 眼眸微转, 闪过几分不耐。

　　 下了长桥, 弯过几条小巷便进了一间老旧小院, 白骨抬手极有规律地轻扣几下柴门。

　　 里头无人应答，悄无声息连脚步声都没有, 片刻后, 门却开了, 一个农家人, 见了白骨面上闪过一丝惊恐，忙低下头，“白长老。”

　　 白骨将手中的方木盒子递去，径直往屋里去。

　　 那人接过伸手在唇边吹出一声嘹亮的鸟鸣，暗处突然有道人影现出，接过盒子马不停蹄地往暗厂送。

　　 白骨进了大堂刚坐下，堂中便飞快进来两个人，一道跪下，额间贴地极为恭敬。

　　 白骨看着一前一后跪着的人，一言不发。

　　 屋里的气氛慢慢凝重起来，跪着的二人皆不敢动，连呼吸都下意识放轻。

　　 坐着人的武功至今都没有人能摸到底线，为人又毫无良知，便是啼哭的婴儿在此人眼里也不过一颗白菜般轻巧，着实不得不让人害怕。

　　 许久的静默后，白骨语气平平开了口，“三个月了你们一点动作也没有，一个年迈的老者即便周围高手围护，也不可能没有半点机会。”

　　 前头跪着的人闻言神情凝重，须臾间才提了勇气抬起头，“他......他是好官，为官所行之事皆是为民，如果连他这样的人也........”

　　 如果连他这样的人也死于非命，那天下谁还敢做清官？

　　 这样一生为民操劳，到头来却暴尸荒野，又会有多少仕者放弃原来的信仰，屈从于黑暗？

　　 可他还没说完，就被半出的剑鞘狠狠一击，整个人一下被击飞到了门板上，如块破布般掉落在地，另一人从头到尾连眼睛都没抬一下。

　　 鬼十七一落地便呕了口血，捂着胸口不敢耽搁片刻，忙爬回了原来的位置规规矩矩跪好，眉清目秀，眉宇间隐约含着浩然正气，还夹杂一丝可笑的怜悯，这种东西可以出现在任何地方，唯独不能出现在暗厂，出现在看不懂的人面前。

　　 白骨收回剑看了半晌，突然开口淡道：“记得自己在十七鬼排第几吗？”

　　 “……第十七个。”

　　 “最后一个。”

　　 鬼十七眼眸微闪，神情略显忐忑。

　　 白骨眼帘微掀，眼神冷然，“记得自己是怎么爬上来的吗？”

　　 鬼十七手指不自觉收缩，浑身紧崩，半晌才回道：“记得。”

　　 白骨满目讽刺，语气平淡不起波澜，“当然要记得，踩了多少人的血才上了这个位置，不记得怎么谢谢人家？”

　　 鬼十七面色一下涨红，心里很是难受，他虽然记不清但还有年少的记忆，不像白骨这些人从小在暗厂长大，没有半点良知人性，仁义这些东西，冷血怪物根本不会懂。

　　 “知道你和第一的区别吗？”

　　 鬼十七跪得笔直，神情镇定半分不紧张，鼻尖冒出的汗珠却出卖了他。

　　 白骨伸手轻轻拔出案上的剑，“那便是他一时半会无人可以取代，而你……可有可无。”话音刚落，指尖在剑刃上轻轻一弹，荡出清越的声响，隐含内劲，跪着的人吃不住压力，耳里微微溢出血来。

　　 “如果你不喜欢这个位置，多得是人想要爬上来，而我……也不会介意亲自送你走。”

　　 鬼十七头皮一麻，整个人紧绷到了极点，忙急声恳切道：“这一次事关天子之师，大内高手皆在，属下不敢轻举妄动，唯恐替厂公惹了天子的眼。”

　　 白骨静静看着他，眼神极淡，仿佛没有人性的木偶，突然间又嘴角微动，嗤笑出声。

　　 鬼十七闻言一下涨红了脸，只觉深受侮辱，仿佛自己变成了一个两面派的小人。

　　 水榭下湖水缓流，游鱼悠哉游荡，水面上飞鸟掠过，往岸上庭树飞去。

　　 白骨站在石桥上看着极远处的水榭，运目远望，水榭其中种种皆看得清清楚楚。

　　 天子对这个师者可见极为看重，派了这么多人护着，若要他神不知鬼不觉地死掉，是一件极费时的事。

　　 鬼十七站在白骨身后几步远，恭恭敬敬道：“水榭之中的奴仆已然混杂进去大半，处处都有我们的人，王进生爱看皮影戏，我已扮做老者混再其中，只他身边的暗卫一步不离，一直等不到时机将其一击毙命。

　　 这几日，又来了位相识的贵家子，身边的护卫警惕极高，稍有风吹草动便能发现，我们只能按兵不动。”

　　 “王进生年纪老迈，身居高位为人耿直，天子做错也敢明谏，好为人师多管是非，难免会得罪人。

　　 贵家子弟金贵不服人，醉酒之下失了方寸，错手伤人至死也不过是常事，这事明明白白摆在那些大内高手的眼前，天子自然也会相信……”白骨抚上桥栏，淡看远处，神情平静地像是在说一件已经注定的事。

　　 远处水榭廊下行着二人，气度皆是翘楚。

　　 老者和善慈祥，年迈却矍铄，官威压身叫贼人不敢直视，见之心慌；而青年素色衣杉，衣领袖口边繁复花纹点缀，却越显清玉之姿，行走间气度华然。

　　 “你既然回来了，得空便回去一趟看看你父亲，他很记挂你。”

　　 青年笑而不语，另起话头，“大人辞官归故里，圣上必定心伤忧思。”

　　 “圣恩隆隆，老臣年迈消受不起，朝廷需要的是你们这些年纪少的，而我早该退隐，这一次摘了阉官结党营私的心头大患，也算了了一件大事。”

　　 “阉官是天子最近的臣，难免会因为亲近而失了心中清明，大人不在便又会复苏，根本除之不净，没有大人在身边看护，天子年纪越大便会越偏颇。”

　　 王进生不曾料到他这般敢说，而自己退隐之后也确实没有找到合适的人引荐给圣上，这次迟迟不归故里，也是因为这个原因。

　　 朝中没有敢死谏的臣子，老臣只重自保，而新臣根基不稳，不敢说。

　　 圣上也是人，便是清明一世，也难免糊涂一时，在高位者，错一小步，与百姓来说，却是半点承受不起。

　　 王进生不动声色打量着眼前后生，见之气度不凡，神情自若坦然，便是比他年长的也未必有这般大气坦然，心下一琢磨打算留下人多观察观察，若可以将他引荐给圣上，也不失为一件乐事。

　　 “接下来打算去往何处？”

　　 秦质闻言看向湖面，远处水天一色的好风光，叫人流连忘返，他微一拱手慢声回道：“既来了巴州，自然要叨扰大人几日。”

　　 王进生捻须一笑，“如此甚好，巴州布影戏闻名已久，我们晚间一道瞧瞧。”

　　 若说白骨是个灭绝人性的木偶人，那秋蝉子便是丧心病狂的神经病。

　　 虽说暗厂杀手的脑子多多少少都有那么点问题，行事作风确实是以病态为职业操守，以将病得不轻发挥到登峰造极的境界。

　　 可邱蝉子的脑子是真的……

　　 他喜用人炼蛊，白骨曾经有一次运气不大好，亲眼看过他生吃蛊虫，那一次恶心得白骨整整一年都不能好好吃饭，每每刚一咽下，想起那个画面就又吐了出来。

　　 那一年白骨瘦成了皮包骨，整体和她的名字极为相配，江湖上曾经有一段时间盛传，一具从棺材里爬出来骷髅极喜杀人，杀人时还总爱费点时间说些乱七八糟的废话，闹得江湖人人自危，一众名门正派连去街上买碗豆腐花都不敢多迈一步。

　　 但这些白骨是不认的，她说的都是金句名言，一人送一句墓志铭是她做杀手的必胜追求，况且她活得这样精致，和乱七八糟这个词显然是搭不上边的。

　　 日有所思夜有所梦，练得又是那时不时走火入魔的邪功，往常本还能克制一二，可没能好好吃饭心思自然就一偏，抓着邱蝉子本就稀缺的头发，从东西洞揍到了南北洞，中途还亲自按这他的头去吃了顿屎。

　　 邱蝉子也不是好惹的，前前后后给白骨下了九九八十一种蛊，没一种得用，白骨练得邪功正好与之相抵，不过终究让她练岔气，彻底发了病。

　　 那一段时期，白骨疯疯癫癫，来无影去无踪，没人摸到她的行踪，但每每总能出现在邱蝉子吃饭的时候，按着他吃屎。

　　 长此以往，邱蝉子也恶心地吃不下饭，生生瘦成了皮包骨，每日一见白骨就各种花式吃蛊虫，别的不求，只求恶心死她。

　　 白骨看吐了后，又无穷无尽地喂邱蝉子吃屎。

　　 暗厂两大长老相斗，弄得人不像人，鬼不像鬼，三宗教众看在眼里，皆在心中叹为观止，毕竟要论变态，他们注定穷极一生都无法达到二位长老的境界。

　　 邱蝉子一见白骨便冷哼了一声，克制住当场吃蛊虫的冲动，当初和这小畜生恶斗时，为求效果生吃精心炼制的上百只蛊虫，可谓耗尽心血，心疼至极。

　　 侍从上前替他披上毯子，“恭迎邱长老。”

　　 邱长老揽过女侍从低头调笑，女侍从强忍着那枯木一般的手在肌肤爬过，面上压制不住的恶心。