……白骨进了大堂刚坐下，堂中便飞快进来两个人, 一道跪下, 额间贴地极为恭敬。

　　 白骨看着一前一后跪着的人，一言不发。

　　 屋里的气氛慢慢凝重起来, 跪着的二人皆不敢动，连呼吸都下意识放轻。

　　 坐着人的武功至今都没有人能摸到底线, 为人又毫无良知, 便是啼哭的婴儿在此人眼里也不过一颗白菜般轻巧，着实不得不让人害怕。

　　 许久的静默后, 白骨语气平平开了口, “三个月了你们一点动作也没有, 一个年迈的老者即便周围高手围护, 也不可能没有半点机会。”

　　 前头跪着的人闻言神情凝重，须臾间才提了勇气抬起头，“他......他是好官，为官所行之事皆是为民, 如果连他这样的人也........”

　　 如果连他这样的人也死于非命, 那天下谁还敢做清官？

　　 这样一生为民操劳，到头来却暴尸荒野, 又会有多少仕者放弃原来的信仰，屈从于黑暗？

　　 可他还没说完，就被半出的剑鞘狠狠一击, 整个人一下被击飞到了门板上, 如块破布般掉落在地, 另一人从头到尾连眼睛都没抬一下。

　　 鬼十七一落地便呕了口血，捂着胸口不敢耽搁片刻，忙爬回了原来的位置规规矩矩跪好，眉清目秀，眉宇间隐约含着浩然正气，还夹杂一丝可笑的怜悯，这种东西可以出现在任何地方，唯独不能出现在暗厂，出现在看不懂的人面前。

　　 白骨收回剑看了半晌，突然开口淡道：“记得自己在十七鬼排第几吗？”

　　 “……第十七个。”

　　 “最后一个。”

　　 鬼十七眼眸微闪，神情略显忐忑。

　　 白骨眼帘微掀，眼神冷然，“记得自己是怎么爬上来的吗？”

　　 鬼十七手指不自觉收缩，浑身紧崩，半晌才回道：“记得。”

　　 白骨满目讽刺，语气平淡不起波澜，“当然要记得，踩了多少人的血才上了这个位置，不记得怎么谢谢人家？”

　　 鬼十七面色一下涨红，心里很是难受，他虽然记不清但还有年少的记忆，不像白骨这些人从小在暗厂长大，没有半点良知人性，仁义这些东西，冷血怪物根本不会懂。

　　 “知道你和第一的区别吗？”

　　 鬼十七跪得笔直，神情镇定半分不紧张，鼻尖冒出的汗珠却出卖了他。

　　 白骨伸手轻轻拔出案上的剑，“那便是他一时半会无人可以取代，而你……可有可无。”话音刚落，指尖在剑刃上轻轻一弹，荡出清越的声响，隐含内劲，跪着的人吃不住压力，耳里微微溢出血来。

　　 “如果你不喜欢这个位置，多得是人想要爬上来，而我……也不会介意亲自送你走。”

　　 鬼十七头皮一麻，整个人紧绷到了极点，忙急声恳切道：“这一次事关天子之师，大内高手皆在，属下不敢轻举妄动，唯恐替厂公惹了天子的眼。”

　　 白骨静静看着他，眼神极淡，仿佛没有人性的木偶，突然间又嘴角微动，嗤笑出声。

　　 鬼十七闻言一下涨红了脸，只觉深受侮辱，仿佛自己变成了一个两面派的小人。

　　 水榭下湖水缓流，游鱼悠哉游荡，水面上飞鸟掠过，往岸上庭树飞去。

　　 白骨站在石桥上看着极远处的水榭，运目远望，水榭其中种种皆看得清清楚楚。

　　 天子对这个师者可见极为看重，派了这么多人护着，若要他神不知鬼不觉地死掉，是一件极费时的事。

　　 鬼十七站在白骨身后几步远，恭恭敬敬道：“水榭之中的奴仆已然混杂进去大半，处处都有我们的人，王进生爱看皮影戏，我已扮做老者混再其中，只他身边的暗卫一步不离，一直等不到时机将其一击毙命。

　　 这几日，又来了位相识的贵家子，身边的护卫警惕极高，稍有风吹草动便能发现，我们只能按兵不动。”

　　 “王进生年纪老迈，身居高位为人耿直，天子做错也敢明谏，好为人师多管是非，难免会得罪人。

　　 贵家子弟金贵不服人，醉酒之下失了方寸，错手伤人至死也不过是常事，这事明明白白摆在那些大内高手的眼前，天子自然也会相信……”白骨抚上桥栏，淡看远处，神情平静地像是在说一件已经注定的事。

　　 远处水榭廊下行着二人，气度皆是翘楚。

　　 老者和善慈祥，年迈却矍铄，官威压身叫贼人不敢直视，见之心慌；而青年素色衣杉，衣领袖口边繁复花纹点缀，却越显清玉之姿，行走间气度华然。

　　 “你既然回来了，得空便回去一趟看看你父亲，他很记挂你。”

　　 青年笑而不语，另起话头，“大人辞官归故里，圣上必定心伤忧思。”

　　 “圣恩隆隆，老臣年迈消受不起，朝廷需要的是你们这些年纪少的，而我早该退隐，这一次摘了阉官结党营私的心头大患，也算了了一件大事。”

　　 “阉官是天子最近的臣，难免会因为亲近而失了心中清明，大人不在便又会复苏，根本除之不净，没有大人在身边看护，天子年纪越大便会越偏颇。”

　　 王进生不曾料到他这般敢说，而自己退隐之后也确实没有找到合适的人引荐给圣上，这次迟迟不归故里，也是因为这个原因。

　　 朝中没有敢死谏的臣子，老臣只重自保，而新臣根基不稳，不敢说。

　　 圣上也是人，便是清明一世，也难免糊涂一时，在高位者，错一小步，与百姓来说，却是半点承受不起。

　　 王进生不动声色打量着眼前后生，见之气度不凡，神情自若坦然，便是比他年长的也未必有这般大气坦然，心下一琢磨打算留下人多观察观察，若可以将他引荐给圣上，也不失为一件乐事。

　　 “接下来打算去往何处？”

　　 秦质闻言看向湖面，远处水天一色的好风光，叫人流连忘返，他微一拱手慢声回道：“既来了巴州，自然要叨扰大人几日。”

　　 王进生捻须一笑，“如此甚好，巴州布影戏闻名已久，我们晚间一道瞧瞧。”

　　 白骨轻描淡写看了他们一眼，一脸事不关己执剑上马，马蹄轻踏片刻间便出了林子，鬼十七徒步跟上，身形似鬼。

　　 青天白日间只见几道黑影从茂盛的林中而过，在阳光照不到的地方越显诡异。

　　 重重叠叠的漫林碧透，风一拂如浩瀚碧海上扑面而来凉爽风气，清新的草木气息稍减夏日暑气。

　　 漫无边际的林旁唯有一家客栈坐落路边，因接近边关，来往的人极多，其中不乏外域的客商。

　　 白骨一行人舟车劳顿，以最快的速度才到了此处，一路风餐露宿，累得连嘴皮子功夫都懒得琢磨，倒也相安无事。

　　 简臻下了马，背着木篓里的小西率先迈进了客栈。

　　 客栈里头人满为患，鱼龙混杂，极为喧闹。

　　 堂中来回忙活的小二，见了一行人进来，忙摘了挂在肩头的布，扬着调儿堆着笑，“几位客官吃点什么？”

　　 简臻将篓子放在地上，捶了捶背，“把你们这最好的都上一份。”

　　 “好嘞，几位里面请~”小二忙不提将人引到空座上。

　　 邱蝉子上前几步坐下，白骨看了一眼，在另外一桌自行坐下，为避免用饭没有胃口特地选了个看不见邱蝉子的角度。

　　 邱蝉子睨了一眼，冷哼一声，鬼十七并蛊一呆站片刻，如何敢和这两位变态中的魁首同桌而食，便随意找了个空位与其他人拼桌。

　　 简臻在白骨这处坐下，毕竟比起邱蝉子那个恶心的老变态，白骨起码是个习性比较有格调的变态。

　　 客栈人多，空位子本就少，小二见几人这般坐也不敢声张，惯常人里混，如何看不出这个中好歹。

　　 大堂中极为吵杂，江湖郎中的，卜卦算命的，走镖送货的，三教九流各相皆有，几个五官深邃的外域人瞟了眼白骨，叽里咕噜说了一大堆，面上的笑越发轻浮。

　　 这厢菜还未上齐，外头又进来一人，看了眼里头乱七八糟的模样便皱着眉退出去，迎上后头缓步而来的人，“里头又杂又乱，恐扰了公子清净。”

　　 “无妨。”闻声如珠珠剔透玉石掉落一池郁青湛蓝潭水，闻之悦心。

　　 白骨手微微一顿，轻抬眼睫看向门口。

　　 来人步履不紧不慢，片刻间踏进入堂内，堂中喧闹骤然一静，默了几息才重归吵闹，如同刚头白骨一行人进来的时候一样，平白叫眼前一亮。

　　 秦质的好看又不同于白骨，这般两厢一对比，白骨仿若披着一张精描细绘的美人皮，好看却没有半点生气，而秦质皮相惑人，眉目蕴生的风流韵气连画中圣手也未必能描绘出一二，骨相气度却还要更胜一筹，匆匆一眼间无端叫人心折。

　　 这客栈一堂的杂乱无章立时上了几分档次，荒郊野外的客栈如同王孙公子步及的古楼雅舍。

　　 客栈已然坐着满满当当的人，秦质随意一看，便顺白骨的视线望了过来，二人对视一瞬，白骨不动声色收回了视线。

　　 “三位客官，里边请~”小二一转身见唯有白骨和邱蝉子这处空着位置，而邱蝉子的模样一看就唬人，白骨与简臻看着倒是正常些，便看向秦质问道：“客官，这已然没了空位，您瞧拼桌可好？”

　　 身后楚复一见白骨就觉不妥，加之后者那桌的阴郁老者一瞧就不是善类，眉间微折心下悬起。

　　 秦质收回视线，有礼有节回了句，“可以。”

　　 小二忙应一声，领着人往这处来，面上堆起笑，“二位客官，这人都坐满了，您们瞧能否一块儿拼个桌？”

　　 白骨抬头看向小二后头站着的人，两厢对视深意极多，前者温尔儒雅，如沐春风，后者面无表情，眼底却藏着冷意刺骨。

　　 白骨垂眼提箸而食，冷淡道：“我不习惯和生人一桌同食。”这话可真是不留情面，半点没有人情味道，叫人平白下不来台。