兰莹简直不敢相信，她看到的，这真是一位太子的后背吗？
她心都揪在了一起：“天……殿下这些伤是……”
“这是本宫犯的错。”
他冷冽说着，一如早已习惯，兰莹怔愕地抬高目光，却看不到他的神情。
“那是一朝太子难以承担的过错，父皇恼怒至极，赐了一百鞭刑，留下这些疤，好让我永远记住，我曾经多么荒唐和令他失望……”
他忘不了那日在宗祠，他去衣披发跪于人前，父皇夺走丞相手里的鞭子，亲手抽打了他十几二十来下，他不留情面，每一鞭都仿佛往死里打，力道中透露着霸气和狠绝，打死这个儿子也在所不惜。幽寂好歹有着自幼习武的底子，可即便如此强健的体魄，也被打趴在地上起不来。行刑完毕之后，他整个后背都被打烂了，他虽然看不到，可从母后那近乎断了气的哭声中，他可以想见自己伤得有多惨烈。
那次伤筋动骨之后，他被送到洛阳，那时新都尚未建成，太子府也还没有修缮，还只是一个简陋的院子。他被孤零零地丢在冰冷的偏殿中，除了丞相舅舅偶尔会代表皇后来看他，没有人关心他的死活，他仿佛被整个世界遗弃了。
他趴在床上，脸侧着朝窗户，眼看着窗外的葱茏花木，那是他唯一可见的生机，一日日地，繁花凋敝，叶子由绿转黄，秋意逐渐蔓延进他的心里，他的情念也随之枯竭。
他卧床养伤足足三月，才能真正恢复过来，下地行走。
回想着那段生不如死的日子，幽寂沉沉闭目，感觉自己就像一具行尸走肉。
兰莹痛惜而哽咽：“究竟是什么错？可以让皇上不顾父子之情，对你下这么重的手……”
“你最好不要知道。”
幽寂双目微睁开，生无可恋地苦笑着。
“本宫曾一念之差，对一个人造成无法挽回的伤害，毁了她的一生……”
幽梦那张曾天真年少，纯美无邪的笑颜，被他亲手毁灭，成了他最深的痛，也是他最不愿意被别人探知的秘密。
而后来的她，会与梅自寒品琴，会与凤栖梧调笑，会与苏稚合香，会让沐漓风喂她吃肉。
她像只孟浪的蝶，流连花丛，纵情于男色，她会和天下的男人亲近，却唯独不会近他半分。
她对待他，永远像对待一个仇人。
“倘若不是我，也许她不会变成现在的样子……”
他苦极了，可他哭喊不出来，只能憋在心里，憋出了内伤。
兰莹听他自言自语，虽不知详情，可她能感受到事态严重，并且知他深为此事愧疚，痛不欲生。
“殿下！”
她情难自抑地扑上去，靠在他背上，紧紧抱住他。
眼泪夺眶而出，从他后背的累累伤痕流淌下：“我不曾亲眼见到殿下遭受过那些磨难，我也不知道那件事发生以后，有多少人在责怪殿下犯错，可有人关心殿下伤得有多深，伤得有多痛？”
原本突然被她抱住，幽寂是有些意外的，但听了她这些肺腑之言，他竟有几分释然。
“如今看到这些伤……我能体会殿下当时的痛苦，太残忍了……对不起……”
她实在太过心疼了，以致泣不成声，说话都语无伦次起来。
背上那些丑陋的伤疤，就像玉器上的瑕疵，本该是遭人嫌弃才对，可她却一点也不抵触，还主动靠上来抚慰他，为他的遭遇难过，这份惺惺相惜使他动容。
他有点怔然无措，不禁握住她环在腰上的手：“那事又不是你造成的，与你无关，你道什么歉？”
“我是替那些只顾指责殿下，却忽略您感受的人道歉……”也为我的迟来而道歉，她将这句默默藏在心里。
兰莹悲切地闭紧双眼，用更多的力气抱紧他，不遗余力地温暖他：“既然事情都已经过去了，再大的错也不能重来，殿下就放下心结，别再折磨自己了……”
幽寂缓缓转过身来，她仰起泪眼瞧着他，他不说话，眼眶生红，眼里满是伤痕。
就像她说的，只有最孤独的人，才能互相体会彼此的孤独。
他忽觉她哭得很动人，有一种令人心碎的美，他一时抵不住这般温情，也朝她靠了过去，仿佛她是一点光源，是他此时可以握住的温暖。
他单手捧住她的脸，俯面将她吻住，她合眼一边回应着他，一边忍不住地泪如雨下。
这间清雅的居室内只有一支立式烛台，烛火外笼一层纱质的灯罩。
在纱灯轻柔光线所无法照亮的床榻上，两个人影相依着倒下去，逐渐融为一团虚影。
烛心上的火焰似有某种感应，忽明忽暗地晃动着。
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公主府，幽梦站在花房外的走廊，挂在屋檐上的那盏纱灯被夜风吹得摇摇晃晃。
金荷鼎已经被重新安插好了，摆在一座高高的木架上。
“幽兰生前庭，含熏待清风。”幽梦望着它，不由伸手，拢袖轻抚一片细长花叶，幽幽地念道，“兰莹这般清雅高洁的心性，就该如兰花生在闲庭幽谷之中，哪能被世俗玷染？”[1]
“她没你说得那么好。”
一袭白衣似皎月渡来，停驻于她身畔。
幽梦回过头，对上苏稚清冷的目光，嗔怨他：“为何我感觉你总是腹诽兰莹？你对她是不是有什么误会？”
苏稚淡然无痕地说道：“你欣赏的，只是她留在你心里的样子，未必是她真实的样子。”
“你怎么知道她真实的样子啊？”
虽然同在府里待过，但他们二人正面接触的机会极少。
幽梦莫名想到凤妖孽曾酸她对兰莹太好，心间一瞬亮了，有意坏笑着逗苏稚：“我知道了，可是见我与她亲密无间，又宠着她护着她，你吃醋了？”
他好笑地反问她：“你也和星宿亲密无间，可曾见我数落星宿的不是？”
幽梦细细一琢磨，好像确实没有，他对星宿倒是挺友善的。
不过这也归功于星宿对他也友善，星宿对人向来没什么架子，兰莹读的书多，性子难免清傲，和兰莹比起来，星宿确是随和不少。
苏稚负手望远，气定神闲：“我之于人，皆因人之于我。”
他看兰莹，少了幽梦那层好印象，自然看得更清楚些了，而且兰莹背着幽梦动过什么小心思，苏稚嘴上不说，心里可都明白着。
幽梦听出些许意味，走近过来，搂住他的腰身，有些卖乖地哄着他：“好了，我承认兰莹以前是有点不赞成我们在一起，她劝我放弃你过，但她也是为我的身份着想，没有坏心啊，你就别和她过不去了。”
苏稚暗想，反正兰莹也搬走了，以后也妨碍不得他，便习惯性地微勾薄唇，显得桀骜而冷魅：“看在你这么乖，随你。”
幽梦满意地靠上他胸口，侧过脸看那盆兰花。
心里偷偷祈祷着，但愿栖梧那边一切顺利，能让严家人从验尸中发现证据。
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严氏墓园边上修建了一座祖祠，供严家上下于特定日子在那里祭拜先人。
开棺前的仪式举行完了，几个家丁奉命去将大夫人的棺木请来，严兆祥和严若瑜父女站在祖祠门外焦急等候。
过了会，下人们将一口大棺材抬过来，众人一起开棺，着实费了些劲。
严兆祥望着他们忙碌，那些家丁往棺中一看，脸色突然就不对了。
“不好了老爷！”
严宗正双目瞪紧：“何事！”
一个家丁慌慌张张地跑来禀报：“老爷，小的们将大夫人棺椁打开，可不知道为什么，里面根本不见大夫人的尸骨，只有一身衣服放在那……老爷您快去看看吧！”
严兆祥和女儿严若瑜一听都惊到了，快步走过去察看情况。
果然如家丁所说，大夫人的棺木里尸骨已不翼而飞，只有她入葬时穿的那套寿衣还在，有些凌乱地摆成个人形。除此之外，棺木内还留有一些淡黄浑浊的不明液体，发出阵阵恶臭。
严兆祥父女惊呆在当场，严若瑜更是急火攻心，扶着棺木哀嚎起来：“娘！我娘去哪了啊……”
“这到底是怎么回事？你们……”严兆祥盛怒地瞪着身后那群守墓的下人，“你们是如何看守的！”
下人们一个个的脸色惨白，全都答不上话来，他们活了半辈子都没碰上过这等稀奇事，真是太诡异了，让他们不禁怀疑是鬼怪作祟。
“宗正大人。”
严兆祥正问责下人，不想远处有人扬声一唤，比起严家这头又是哭又是骂，闹哄哄地乱成一锅粥，这一声倒显得很平静，平静得异乎寻常。
严兆祥错愕地抬起头，只见墓园入口处走进来一群人，为首的那人渐渐被灯笼的光芒照亮，他服色明艳，周身闪着耀眼的光华，令严兆祥不由得眯起眼，仔细一看，方才认出那高大的身影是春陵君凤栖梧。
相隔不远，凤栖梧停下来，淡定地打量严兆祥，眉宇间别有一股神韵：“您现在才想见贵夫人，太迟了。”