岳阳镇外, 乡道遥遥，一片萧瑟。
蓬莱派女弟子身着素衣, 泪眼婆娑, 队伍中央马车上放着一尊黑色棺椁，里面正是怀梦仙子的尸身。
队伍后方, 仅有两队人马前来相送, 一队郝瑟、尸天清等人, 还有一队, 乃是被委托护送蓬莱派回程的四方镖局一众。
“冥灵、紫梨, 你们此行, 当真不需要我们陪着？”郝瑟一脸担忧问道。
“此次蓬莱派已经犯了众怒, 而且还、还伤了几位, 我们实在是无颜——”冥灵红眼摇头。
“难道你们不怕有人心存报复在半路下杀手？”宛莲心蹙眉。
“宛姐姐，我们蓬莱派虽然称不上江湖翘首，但也不是随便什么阿猫阿狗都能欺负到头上的, 何况, 我们还特意请了舞镖头护送，理应无妨。”紫梨道。
众人看向旁侧的舞江岚和普形四位镖师。
“四方镖局的十八位镖师会在前一个镇子接应，只有一日路程, 无妨。”舞江岚点头, “何况某人也发了消息，严令江湖各道不可再找蓬莱派的麻烦。”
说到这个“某人”，众人都沉默了。
“舞镖头，舒某已令敛风楼一路照应。”舒珞抱拳道。
舞江岚一笑：“舒楼主这句话可比 ‘某人’的话更让人安心。”
舒珞颔首抱拳。
“那么——时辰不早了, 诸位仙子，我们还是早早上路吧。”舞江岚翻身上马，拉缰抱拳，“尸大侠，郝少侠、流曦少侠，南烛少侠，宛姑娘，舞某就此别过。”
众人同时回礼。
舞江岚颔首，眸光再转，定在了那纤瘦碧衣书生身上，灿然一笑：“文先生，后会有期。”
文京墨长睫微颤，良久，才抱拳道：“舞镖头，一路小心。”
舞江岚颔首，抬手高呼：“出发！”
“是，总镖头！”普形四人翻身上马，护送蓬莱派众位姑娘启程。
风起，扬起漫天尘土，将蓬莱弟子的翩翩红衣，舞江岚的玄铁三节棍，都渐掩其中，再也看不清。
文京墨轻轻叹气，垂下眼睫。
“怎么文书生，舍不得舞镖头走啊？”郝瑟偏头看了一眼文京墨的表情，微微挑眉。
文京墨横眼：“如今都什么时候了，你还有闲情逸致调侃小生？”
“有又如何，没有又如何，反正如今是木已成舟，回天乏术了。”郝瑟叹息道。
此言一出，众人神色愈发凝重。
天空之上，愁云逼境，压得众人几乎无法呼吸。
江湖，终于变天了。
*
五年一届的武林大会结束了。
不过一月时间，梅山派掌门宋艾、万仙派掌门朝金仙、福源镖局总镖头郭瑜，蓬莱派掌门怀梦仙子全部殒命，武林遭受大创，唯一令人欣慰的是，几十年一直虚空的武林盟主之位，终于等到了继任之人——
正是在最后关头力挽狂澜，将魔头怀梦斩于剑下的九青派掌门宣木峰。
江湖皆称，那一日，宣木掌门见到怀梦仙子要杀害本派弟子，内力急冲，打通任督二脉，在一瞬间领悟到了九青剑法的秘传心法，使出秘技三玄奉天，一招逆天。
至此之后，低迷多年的九青剑法再次被捧上神坛，誉为天下第一剑法。
沉寂多年的九青山也再次成为江湖圣地，每日都有无数人去顶礼膜拜。据不完全统计，不到一月时间，九青山就招待了超过千人，而这个数字在十月初一宣木峰登任武林盟主之时，达到了顶峰。
据称那一日，九青山上的彩旗从山顶延伸到了山脚，前来观礼的人铺满了九青九座山峰。武林各派，皆遣人前来恭贺，长天盟盟主伍予知亲自率人将将武林盟主令送上九青，四大山庄庄主，龙行掌门、临清掌门、聚义门门主列席大典，梅山、万仙、福源镖局、四方镖局、天兴镖局、甚至就连常年避世的少林、武当、峨眉三派，都纷纷派人送来贺礼，唯一未出席的，就只有蓬莱派。
当然，还有之前在江湖上风头正劲的尸天清大侠，虽有传闻称此人源出九青，但当日却并未现身，而与尸天清交好的敛风楼楼主舒珞也未曾出席，只送了一份不大不小的贺礼了事，更不要提郝瑟、文京墨等人，更是全无音信。
当然以上这些，不过都是江湖臆测的八卦消息，最多也只能在酒桌聊聊当下酒菜，此时整个江湖的关注重点，都在宣木峰身上，期待此人的出现，能挽救遭受重创的武林。
不过具体成果如何，怕是还需要时间的检验。
*
秋风起，蟹脚痒，满城皆是蟹肉香。
阳澄湖畔六安镇，以盛产大闸蟹而闻名天下，每年九、十月间，各地文人墨客、武林浪客，都会汇聚于此，沉浸在大闸蟹的美味之中。
镇上最有名的酒楼，名为八脚楼，最有名的一道菜就是“全蟹宴”，一席菜品十八道，每一道都是回味无穷的珍馐佳品，可谓名震四海，香飘九州。
八脚楼有南北双院，南院七十二雅厢，仅提供全蟹宴，且每年每间只可预定一次，若想连吃两顿，对不住了，明年请早。而北苑院落十五所，则是专为特别贵客所备，住在其中，能日日品尝招牌全蟹宴，可谓千金难求，据说在建楼之初，有不少江湖人就为了抢一个院子而大大出手，闹得沸沸扬扬。
不过，这种混乱只持续了一个月，因为第二个月，八脚楼就在门口牌匾旁多挂了一块祥云纹牌，高调宣布八角楼归入敛风楼旗下。
从此以后，楼中所有寻衅闹事打架斗殴全部销声匿迹，只留那鲜香蟹味萦绕楼中，引得众人顿足垂涎。
*
“全蟹宴到——”
八名小二高呼口号，高捧瓷碟，一连串涌入院内，将十八盘菜品摆上圆桌。
“诸位客官，这是我们八脚楼最有名的全蟹宴，十八道菜皆是以阳澄湖最新鲜的大闸蟹烹饪而成，绝顶美味，尤其是这一道蒸鲜蟹，做法最是普通，也最是鲜美，趁热吃方是最好。”
为首店小二口沫横飞介绍了一长串，却尴尬的发现，这院中根本没人听。
庭院之内，坐有数人，却都是各忙各的。
桌旁三人，一位是身穿碧衣，眉清目秀的书生，正捧着算盘盯着账本噼里啪啦对账，他身侧是一个七八岁的漂亮娃娃，正埋头搓——搓泥巴丸子？
再旁边，是一个姑娘，正低头专心致志给一件紫色外套绣上金色纹边，即使仅有一个侧脸，也不难看出这姑娘长得那叫一个花容月貌，可小二还没来得及多看几眼，姑娘身侧突然冒出一个黑衣青年，冷森森瞪着自己。
小二一个激灵，忙移开目光，这才发现，在院落深处还有一张躺椅，一位红衣卷发的美人斜倚其上，一边摇着脚，一边哼着小曲，很是惬意，可他对面的人就没那么悠闲了，笔直坐在桌后，桌上堆了三大摞卷轴，整个脑袋都埋入其中，只露出一个额头和一抹藕白的衣袖。
“额——诸位客官，可以吃了。”首次遭受此等无视的小二不得不再次提醒。
“多谢，辛苦了。”
突然，身侧流风一闪，多出了一人，一袭青衫，黑纱斗笠，捧着一盘香喷喷的糕点，向自己微微颔首。
“哎呦，吓死我了！”小二吓得一个趔趄。
“小心。”青衫人忙探手扶住小二，斗笠黑纱随风轻轻飘起，又缓缓落下。
惊鸿一瞥，绝美谪仙。
小二彻底傻了，还附带呼吸凝滞、心跳骤停等一系列后遗症。
青衫人忙后退两步，压了压斗笠，扫望四周众人一圈，暗暗叹气，将点心放在桌上，提声道：“阿瑟，开饭了。”
“来了……”
一个鸡窝头紫衣青年摇摇晃晃走出厢房，一边捏着脖子，一边将胳膊肘里夹着的卷轴递给了青衫人。
青衫人微微摇头，腾身上树，将卷轴展开打横悬挂。
那卷轴长过六尺，宽过三尺，乃是一副不知所云的图作，一条长长的黑线将整幅画分成两半，黑线上又分出无数分支叉道，旁边缀满怪异图形，混乱字迹，还有许多不知所云的图腾纹路，猛一看去，就如同一只横爬在画卷上的巨大蜈蚣。
我的娘诶，这该不会就是江湖传说的符咒吧！
店小二一个激灵，迅速退了出去，却是没看卷轴被树叶遮住顶端写了三个字：时间轴。
紫衣青年，自然也就是郝瑟，盘膝坐在卷轴对面石凳上，双臂环胸，直勾勾盯着那副时间轴，陷入沉思。
尸天清无奈摇头，摘下斗笠，再次提醒：“诸位，开饭了。”
“又是大闸蟹，我都快吃吐了！”炽陌摇过来一看，十分不爽，“我要吃鱼！”
“尸兄，就算郝兄喜吃大闸蟹，也不必日日都吃吧？”文京墨敲算盘，“太贵了！”
“何况，我看郝瑟这德行，怕是连自己吃的是什么都不知道。”南烛举着一个灰不溜秋药丸子凑到郝瑟嘴边。
结果郝瑟竟然真的张嘴就要吃。
“南烛！”宛莲心忙将药丸夺了过来。
南烛挑眉，继续低头搓丸子。
尸天清叹了口气：“流曦，将小厨房里的菜都端过来吧。”
“是，公子。”流曦身形在院内闪过几个来回，桌上立即多了十几道菜，有鱼有肉，有菜有汤，喷香扑鼻，十分丰盛。
“鱼！”炽陌双眼一亮，探手就去抓，却被尸天清拦住。
“琭言，开饭了。”尸天清再呼。
埋头工作的敛风楼楼主这才慢吞吞起身，掐着额头走到桌边，顿时双眼一亮：“终于不吃螃蟹了？”
文京墨迅速抛弃账本，南烛撇开药丸，宛莲心叠起衣服，瞬间都抓起筷子，冲向各自最爱菜肴，准备大快朵颐。
“咳！”厨神尸天清干咳。
所有筷子同时停住，众人表情狰狞，慢慢转头，死死瞪着还在观画的某人。
那目光中的凝重射线，顿令郝瑟一个激灵，回头一看众人表情，忙打着哈哈颠了过来：“哈哈哈，这么早就开饭了啊。”
“不早了。”尸天清给郝瑟夹了一块肉。
这一夹，就如同一个信号，所有人迅速开始对满桌菜肴狂轰乱炸。
“卧槽，这是什么情况，大家始几天没吃饭了吗？”郝瑟震惊。
“还不都是因为你，非要说吃什么大闸蟹，天清美人好几日都没下厨，天天吃那个八脚壳子，肉也没几两，剥壳又费劲，也不知道图个啥。”炽陌从嘴里拉出一根光秃秃的鱼刺，抱怨道。
“诶，不是只吃了一天大闸蟹吗？”郝瑟惊呼。
众人：“……”
“已经吃了七天了。”流曦面无表情道。
“七天？！”郝瑟震惊。
宛莲心一脸哭笑不得：“七天，每天三顿，每日尸公子问你吃什么，小郝你都说要吃大闸蟹——”
“诶？”
“我就说他傻了吧，连自己吃了什么都不知道。”南烛筷子很剁米饭，瞪了尸天清和舒珞一眼。
舒珞闷头吃饭，尸天清闷头夹菜。
“七天全蟹宴，花费五十两六钱二分白银，郝兄，这些钱全从你的零花钱里扣！”文京墨得出结论。
“诶诶诶？！”
“千竹——”
“千竹兄……”
某二人还想讲情，却被掌握财政大权的账房一记威风凛凛的冷眼给逼退了。
“别啊！我为了殚精竭虑废寝忘食，文书生你不能落井下石啊！”郝瑟捧颊哀嚎。
“就你这死蜈蚣的怪画，能破案？”炽陌鄙视。
“什么蜈蚣，这是时间轴、时间轴！”郝瑟噌一下跳起身，抓起筷子冲到树旁，指着画卷上张牙舞爪的线条道，“是非常重要的破案线索！”
众人对视一眼。
“原来郝兄还没放弃，也好，不如说出来我们一同参详参详。”文京墨饶有兴致，端起了肉汤喝了一口。
“看好了，听仔细了！”郝瑟清了清嗓子，指着蜈蚣头上的圆点道，“第一个时间点，去年腊月，洞微先生发现老宅的珍宝图册，其中有盟主令和掌门令的秘密。”
筷子依次向后再点：
“第二个时间点，一月，洞微先生偷了峨眉派掌门令。”
“五月二十八，洞微先生向长天盟发出偷盗预告信笺，暗指盟主令和掌门令。”
“七月三十，我们接受长天盟委托，尸兄随身保护高仿盟主令。”
“八月十五，武林大会召开，当晚，梅山掌门令失窃——”郝瑟在蜈蚣腿旁的标注字迹上一点，“贼人是洞微先生偷。”
“八月十六晚，万仙掌门朝金仙被杀——凶手是宋艾。”
“八月十七日晚，五大掌门齐聚长天盟总舵，当夜，盟主令藏匿地点被宋艾发现，盟主令被盗；同一夜，岳阳镇，福源镖局总镖头郭瑜被害——凶手是往生盟。”
“八月十八日晚，迎仙客栈往生盟杀手袭击黄二壮，以及——”郝瑟吸了口气，顿了顿，继续指向下一个时间点。
“八月二十二，洞微先生光临瑶光岛欲偷蓬莱掌门令，暴露身份。”
“八月二十三，洞微先生被抓，寻到峨眉、梅山两派张门铃，伍予知发现真盟主令被盗。”
“八月二十四至八月三十，我与舒公子制作假盟主令二号。”
“九月初一，以假盟主令设下圈套，宋艾暴露。”
“九月十五，武林大会最后一日，怀梦仙子夺取盟主失败，被宣木峰所杀，宣木峰成为武林盟主。”
说到这，郝瑟不禁长吁一口气：“这便是武林大会各个案件的时间轴梳理。”
“然后呢？”宛莲心问道。
“然后，便是疑点了。”郝瑟竖起筷子，开始点时间轴四周的分叉标注。
“第一，从杀害朝金仙的手法上我们推测出，朝金仙常年走火入魔，功力不济，方能被武功不高的宋艾杀之，可是，是谁告诉了宋艾这个秘密？”
“第二、雇佣长天盟杀害福源镖局总镖头的人是谁？为何要杀？和此案可有关系？”郝瑟顿了顿，“同理，为何要杀黄二壮，是为了福源镖局总镖头的案子，还是为了两年前越啬寨的案子。”
“第三、怀梦仙子为何假扮往生盟的人杀了宋艾？”说到这，郝瑟顿了顿，又摇头，“这一点我始终想不通——”
“自然是杀人灭口。”流曦道。
舒珞点头：“因为怀梦仙子怕宋艾暴露后供出自己，所以动手杀之。”
“这便是问题所在！” 郝瑟道，“怀梦仙子那日功力大增，武功惊人，我本以为是盟主令中的秘籍功法所致，所以推断怀梦仙子是的指使宋艾的被幕后之人，但后来却发现，怀梦仙子一身惊人功力，并非是因为什么武功秘籍，而是因为用了一种药，催发了自己全部内力。”
“用药？”炽陌蹙眉，“小家伙后来验尸不是什么都没发现吗？”
“的确是没查到，但那日，怀梦仙子身上的一枝桑斑纹的确变成了红色，这就说明她体内有剧毒。”南烛摇头，“只是这种毒，在她死后就消失了，查无可查。”
“所以小瑟便推测，怀梦仙子是以药催发内力，而非掌门令？”舒珞问道。
郝瑟点头，顿了顿：“而且那日，突然功力大涨的，可不仅是怀梦仙子一人——”
四周蓦然一静，众人唰一下看向尸天清。
尸天清双眉紧蹙：“宣木掌门……”
“一个被武林鄙视多年的废物老剑客，为了保护自己的徒弟，突然就打通了任督二脉，使出了一辈子都使不出的三玄奉天，一招就将力挫众多高手的怀梦仙子斩于剑下，最后还成了武林盟主，这情节发展，简直比郝兄的话本还扯。”文京墨冷声道。
尸天清抿紧薄唇，沉默。
“可是小郝，我们没有证据。”宛莲心道。
“是啊，没证据。”郝瑟抓头发，“虽然无论怎么看，宣木峰都十分可疑，但仅凭一个怀疑，我们根本无法断言。”
“要什么证据，宁愿错杀，不可放过。”炽陌冷声道，“反正我一直看那老东西不顺眼。”
“若我们怀疑的是错的呢？若这一切真的是巧合呢？若宣木峰真的是无辜的呢？若真有其它凶手呢？”郝瑟猝然提声，眉目凌厉，“若仅凭一个怀疑，一个不顺眼，就将人打成凶手，将人杀了，待真相大白之日，却发现自己错了，你要如何挽回？！”
院内鸦雀无声，炽陌面色发白，良久未出声。
“阿瑟所言甚是。”尸天清平声道。
舒珞颔首，流曦点头，宛莲心双目放光，南烛歪头将郝瑟好一番打量。
“所以，郝兄想了这许多天，就想出这么一个结论？”文京墨眯眼。
“自然不是。”郝瑟从怀里掏出毛笔，始将几处疑点连接起来，“盟主令、掌门令，朝金仙——这条线索，都随宋艾和怀梦仙子断了，再查怕是很难，若真有幕后之人，那他的善后工作还真是干净漂亮，幸好——”
郝瑟笔尖一点福源镖局：“福源镖局这里，还留了一点线索。”
“郝兄是说——往生盟？”文京墨眸光一闪。
“没错，就是往生盟！”郝瑟毛笔迅速圈下三个圆环，“杀死福源镖局郭瑜的人、追杀黄二壮的人、掩护宋艾逃跑的人，怀梦仙子假扮的人，皆是往生盟，这里，就是突破点。”
“阿瑟你要查往生盟？”尸天清问道。
“确切的说，我是要查往生盟的委托人。”郝瑟道。
“往生盟这种秘密杀手组织，若是想查到委托人——” 郝瑟看向舒珞。
舒珞蹙眉摇头：“敛风楼虽然知晓往生盟总部所在，但即便是暗楼，也查不到他们的委托人。”
“知道总部也无用，往生盟三百杀手，每人接受黄泉令委托之时，只被告知目标身份，和完成任务时间，委托人的信息，都藏在总部令阁之内，除盟主外，擅入者死。”流曦摇头，“且往生盟总部，层层把守，机关重重，外人若想进入，难于登天。”
“卧槽，所以这条线也不行？！”郝瑟狂躁。
“小瑟莫急，让舒某再想想办法。”舒珞沉吟。
宛莲心：“要不，咱们假装委托往生盟杀人，然后混入总部如何？”
“以前也有人试过，可惜，都死了。”流曦面无表情道，“一经发现，便会终生被往生盟追杀，时时刻刻永不停歇，纵使顶尖的武林高手，也难逃一命，所以，无人会冒险尝试。”
“啊啊啊啊——”郝瑟抓头发。
“吃饭吧——”尸天清叹了口气，给郝瑟夹菜。
众人对视一眼，也纷纷动筷吃饭。
一顿饭就在凝重气氛中落下帷幕。
其后，众人便在吃吃喝喝，游山玩水中度过了半月，郝瑟偶尔还是会盯着时间轴发呆，却是不再嚷嚷着要破案，慢慢的，江湖上，关于这案子的消息渐渐被其它八卦新贵覆盖，不再被提起，就在郝瑟以为此案会成为悬案的时候，突然出现了一个意想不到的转机。
十月底，舒珞接到暗楼消息，名震江湖的杀手组织往生盟，被人一夜之间，屠杀殆尽。