第二日，薛愫同姑母一道送了成太夫人出殡。期间薛愫再没和沈家的人说过一句话。只是这场葬礼多少让她想起已故的父母，心中未免添了些感慨而已。

　　 成太夫人的棺木寄放在沈家的家庙里，择日再运回南边的祖坟安葬。

　　 淑苓的婚期被延后了，薛太太突然就清闲了下来，只是又得四处差人去送信不用赶着过来给淑苓送嫁。

　　 曾绮还兴致勃勃的想托人去讨侯夫人的话，想要徐毓芝和沈钧定亲，看来也得暂时搁浅了。

　　 薛愫不用忙着帮淑苓赶绣活，顿时清闲了不少，隔三差五的去沉心堂请安问候秦老夫人，陪薛太太说说以前江陵的旧事，或是去抱月轩和淑苓下回棋，解解闷。

　　 这日庄上的吴娘子进府来给薛愫请安。

　　 薛愫已是见过了吴庄头，便命丫鬟厅房奉茶。薛愫提裙来见。只见是位三十几岁的妇人，半旧的蓝布衣衫，头发收拾得十分妥帖，光溜溜的圆髻上簪了一根木钗。瘦削焦黄的脸庞，颧骨高凸，略细长的双眸倒让人觉得温和。

　　 吴娘子见着了薛愫，暗自纳罕，还真是个漂亮的小姑娘，忙福身给薛愫行礼。

　　 薛愫大大方方的坐在一张填漆楠木官帽椅上，含笑道：“大娘快请起，您老进来看我，多谢你的美意。就当是走亲戚吧。”

　　 吴娘子笑道：“老身哪敢高攀上小姐这门富贵亲戚呢。”

　　 薛愫微微一笑，温和的说道：“哪里富贵呢，如今爹娘俱无，千里迢迢的来投靠了姑母，不过是想给自己和弟弟挣一份产业，以后有立身之处。”

　　 吴娘子将放在身后的麻布口袋扯了出来，笑道：“这些是地里出的东西，还有我做的几件针线送给小姐。活粗糙了点，小姐别嫌弃，还请笑纳。”

　　 薛愫道了句费心了。

　　 吴娘子又道：“年前身上不好，一直想来给小姐请安，哪知走不开。所以才差了男人进府来，小姐又给老身带了那么多的东西，又送银钱。老身感激不尽，小姐真是个慈善的人。这里天气暖和些，身子骨也稍微硬朗些了，怎么着也要来给小姐请安。”说着又要给薛愫行礼。

　　 薛愫忙让海棠去拉她。

　　 吴娘子又笑道：“小姐想不想去我们乡下走走呢，虽然乡野间没什么景致，但这几天桃花、梨花都开了。也有一番野趣。”

　　 薛愫倒是想出去走走，只是不知姑母那里会不会答应，犹豫着，吴娘子又道：“我们庄稼人院子宽敞，也能招待小姐。”

　　 薛愫颔首道：“回头我问问姑母，要是允许我出门的话，我便让虎头给您老带句话。”

　　 吴娘子欢欢喜喜的答应了。

　　 薛愫又让闻莺拿了两匣子点心来送给吴娘子。

　　 吴娘子推辞道：“上次来看小姐就已经拿了不少的东西，哪能再拿呢。”

　　 薛愫笑道：“这屋里不缺点心，大娘拿去吧，白放着可惜了。”

　　 吴娘子走后，晚霞和青柳两个将麻袋里的东西倒了出来，两把收拾得齐齐整整的韭菜、一大鲜嫩的春笋、两把荠菜，稻草栓的熏鱼和板鸭则是特意包在一个桑皮纸包里，油脂不会渗出来。另一个蓝花布包袱里打开一看，则是两双单鞋，翠绿的细棉布，绣着两簇黄梅花。

　　 薛愫点头笑道：“是庄稼人走亲戚的意思，看来这吴家人没有把我当成外人，这很好。”薛愫看见这些时蔬心里实在喜欢，让送到厨房去包荠菜饺子和韭菜饺子，让多多包一些给秦老夫人和姑母送些过去。伯娘和薛忆那里也不能少。

　　 薛愫又将那两双鞋子来回的看了几遍，做工来说的确朴实了些，也不是什么上好的面料。绣的梅花看上去有些笨拙，可这一针一线却是那么的工整，用着心力，倒显出庄稼人的实诚来。

　　 吴家的这番心意倒让她有些感动。吴娘子刚才说让她去庄上看看，原本还没什么兴趣，可当她看见这些绿油油的时蔬时的确有些心动了。

　　 她对闻莺道：“走吧，我们去见见姑母，问问她能不能出去一趟。”

　　 “小姐还真打算去啊？”

　　 “怎么，难道不行吗？”

　　 闻莺忙道：“不是的……”心想这叫她怎么开口呢，毕竟是不大方便，姑太太会答应吗？

　　 薛愫却有自己的想法，她扶着闻莺到了明晖堂。

　　 薛太太却不在，去了贺大太太那边。薛愫便坐着和丁香说话。丁香手里正做绣活呢。薛愫见是一个荷包，大红的缎面和黑色的缎面相拼。绣的是团福的图案。丁香倒有些不好意思了。

　　 “我们在薛二小姐做这些，还真是班门弄虎了。”

　　 薛愫轻笑：“丁香姐姐太见笑了，我见你做的这个倒好看，又大方又雅致。”

　　 丁香脸上越发的不好意思起来，又道：“哪知沈家突然出了这样的事来，不好我们太太倒轻松下来，慢慢的筹备着，也不急。”

　　 “是呢，姑母前阵子忙坏了。”薛愫睁着一双明亮的水眸，却早已看透了事实的发展。

　　 “这样也好，三小姐还能在家多留些时候。”

　　 薛愫也跟着笑了起来，正说着淑苓便来了。

　　 “你们说什么，这么高兴，也说给我听听。”

　　 丁香和薛愫忙起身来。薛愫俏皮的说道：“还不是说表姐的好话。”

　　 “好啊，你们就在背后议论起我来。”

　　 薛愫见她今日气色还算不错，倒放了心。丁香赶着去给淑苓倒茶。

　　 薛愫坐在这里和淑苓说道：“刚才庄上的吴娘子进来看我，邀我去他们庄上走走。苓姐姐愿不愿意同往？”

　　 “去乡下呀？”

　　 “是啊，听说桃花和梨花都开了，出去走走或许身体还能更硬朗些。”

　　 淑苓正犹豫着，薛愫又晃着她的胳膊道：“我很想出去走走，成天闷在家里也怪没意思的。表姐陪我一道吧。”

　　 淑苓经不住薛愫这么热情，倒有些心动了，点头道：“回头听太太怎么说。”

　　 薛愫眨巴着眼说：“我一定能说服姑母。”

　　 两人又说了些别的话，薛太太回来了。

　　 薛愫忙迎了上去，热情的挽着了薛太太的胳膊，问长问短。

　　 薛太太抿嘴笑道：“你这小丫头，又有什么事求我，对不对？”

　　 薛愫笑道：“姑母倒是一猜便中。真是的什么事都瞒不住你。”

　　 “你藏不了事的，一有什么立马就写脸上。我听你说话的语气就已经料到。到底什么事呀？”

　　 薛愫便将吴娘子来看望她，给她带了些什么东西，一一说给薛太太听，后来又说了吴娘子邀她去庄上的事。

　　 薛太太道：“我当是什么事，原来是你们想出去走走。现在天气正好，出去走走也成。”

　　 “这么说姑母是答应了。那么我想让苓姐姐和我一道，姑母您看……”

　　 薛太太看了眼淑苓，想起曾经去了一趟白水庵，回来病了好些时日的事，有些犹豫。淑苓知道母亲的担忧便道：“既然太太不放心，那我在家陪太太好了。”

　　 “苓姐姐不是好很多了么，刚刚明明答应了我，要一道去的，要是苓姐姐不肯，我也不去了。”

　　 薛太太笑道：“既然他们吴家来请，也是他们的好意，你放心去吧。后儿你二哥学里休假，我让他送你，再派几个护院，上午去，下午就回来。不许乱跑，也没什么事。”

　　 薛愫低头想了一回，又看淑苓，淑苓有些腼腆的笑道：“我还是在家陪太太好了，以后有机会再陪你。”

　　 薛愫只好作罢，不过心情依旧欢喜。让人将虎头叫来。

　　 虎头笑眯眯的说道：“小姐，小爷已经给奴才改了名叫王安了。”

　　 薛愫点头道：“倒还顺口，你帮我跑趟腿吧。”

　　 王安连忙答应，薛愫便吩咐他到西郊上的庄子招呼一声，她准备后日过去。

　　 这里薛恒下学回来听说了也吵着要跟着一道去，薛愫无法，只好带了他。曾鸣听说了薛太太的这个安排，喜欢得没话说，连连保证：“母亲放心，我一定会好好的照顾好薛二妹妹的，不让她少一根头发。”

　　 薛太太道：“你年纪也不小了，是该懂些事。这件事重大，可不许出半点的差错。不然为你是问。”

　　 曾鸣又再三的保证。

　　 回头曾谱听说此事后，只道：“你做事怎么也不周到，一个小姑娘家家的，你让她出门做什么？”

　　 薛太太微笑道：“我知道老爷的操心。只是我有自己的主意。你想想呀，愫姐儿了干嘛还要拿钱去买地呀，不就是想给她恒儿置办点产业么。她能这么想很好，出去看看也很好。她是长大了，考虑的东西也多。让她出去结交一下，以后也多个身边的人，对她来说没有什么坏处。”

　　 曾谱每天事务繁杂，对于这些事本来也不大上心。不过随口问了一句，薛太太又这么来解释，再说是她侄女，曾谱也就不多问。

　　 只是又说了一件别的事：“我有个同科姓于的，如今派了大同府的知府，可能明年就要升上来了。今天在翰林里遇见了他的一个堂兄，说了一会子话。我那同科有个儿子，这里要应场，让我多提点一下。我见着了那孩子，倒是个齐整的好孩子。学问也不错，前途未可限量。想着能结门亲事就好了。”

　　 “结亲？淑苓有人家了，蓉儿又还小。和谁结亲？”

　　 曾谱捻须含笑道：“你不是还有两个侄女么，看看有没有合适的。”

　　 薛太太倒有些心动，又暗自琢磨起此事来。R1152