“我怎么了？”

　　 看着两个嫂子一个眼眶含泪，一个眼眶微红，那拉太太彻底傻眼了，她小日子过得还不错啊，就是儿女的婚事上折腾了一点，怎么听两个嫂子的语气，自己这些年好像过得很苦？

　　 “你不要瞒我们了，我们都已经听说了。”那拉太太和两个嫂子的关系都不错，此时她大嫂子钮祜禄氏深深的叹了口气，“外面都说妹夫是个清官儿，家里日子也就是能温饱而已，你为了体面还硬撑着，我可怜的外甥女出门见客都穿的是布衣服啊！”

　　 这下那拉太太知道流言从哪里传出来了，不由瞪了一眼跑过来见舅母的淑慧，淑慧也不好意思的摸了摸头发。

　　 “还不是这丫头作怪！我就说你之前玩的太过火了吧，弄件绸子衣服穿穿就是的，非要穿布的。”

　　 “确实是我不好啦，额娘就别生气了。”淑慧也不生气，“我也没想到郎坦家里会把这种事往外传嘛。”

　　 郎坦家？这怎么又跟郎坦家扯上关系了，现在轮到两个舅母一头雾水了，转头看向那拉太太，“你跟我们说说，这到底是怎么一回事？”

　　 那拉太太白了淑慧一眼，“你给你两个舅母解释一下。”

　　 淑慧笑着解释道，“不是因为我二哥的婚事不太妥当嘛，但是没凭没据的，我们也不好主动提退婚不是？我就给额娘出了个馊主意，装穷！到时候郎坦家看着咱家太穷，心疼女儿说不准就不会嫁过去来了，主动提出退婚。”

　　 那拉太太跟着补充了几句，“前些日子，郎坦夫人戴佳氏不是请我和淑慧过去赏什么荷花嘛，我和淑慧便故意穿的差些，言谈间也露出些破绽，显出来家里条件不好，又跟国公府那边通了气，如果郎坦府上打听的话，就说小定那天的车什么的都是从国公府上借的。对方大约是当真信了？不过我倒是不知道为何他们把这事给宣扬出去。”

　　 那拉太太的大嫂钮祜禄氏是知道些内情的，此时倒是松了口气，“原来是为了这个缘故，难怪你出此下策。”

　　 她二嫂却不怎么知情，追问着那拉太太为何想要退婚，那拉太太斟酌着给她二嫂说了。她二嫂姓佟佳，和宫里佟贵妃虽然是隔房的，到底宫里也消息灵通些，心里很是吃了一惊，“这事你怎么不早跟我说，我恍惚听说过郎坦大人府上的这位格格当初也是太子妃的热门人选。不过你别急着做决定，我或明天或后天就回趟娘家，大后日就是初一了，等我额娘进宫请安的时候向贵妃娘娘打听一下。”

　　 “那就谢谢二嫂了。”那拉太太带着些懊悔道，“我这性子，总是有些横冲直撞的，这婚事定的急了不说，这事也办的急了，也不知道外面会不会对我们爷有什么非议。”

　　 “我看着大约是郎坦太太戴佳氏是真动了退婚的念头，先把消息散布出去，造势呢。”二嫂佟佳氏想了想道，“也未必是坏事，现在外面都说妹夫清廉，所以家境贫寒。你只别承认家里是真的穷，别人也不能说你是装清高廉洁的。”

　　 那拉太太点点头，“那就好，只要能退了婚，别人说我们穷酸就穷酸吧，说实话虽然那梅雪有些不妥当，瓜尔佳氏也不是那么容易得罪的。”

　　 那拉太太的大嫂钮祜禄氏却关注另外一个重点，迟疑了一下还是问出了口，“妹妹，外面那些流言到底几分真几分假啊，淑慧丫头穿布衣服出门，那说明她平日也穿过布的吧。真有困难的话，千万别不好意思开口，可别那玩虚的。”

　　 钮祜禄氏这么一说，二嫂佟佳氏也忙道，“别的不说，总不能委屈了孩子吧！淑慧丫头生的花一样，你舍得亏待了她，我可舍不得。妹夫前些年一直放外任，素日里只有书信往来，我们也不知道你日子到底过的如何，要是真手头紧，就跟我们说，咱们一起想法子。”

　　 二舅母佟佳氏的话倒是解了淑慧的一个疑惑，按理说舅舅和母亲也不是不往来，怎么连基本的经济情况都不了解呢？原来是因为自家原先一直外省任职，今年才调回京来。

　　 不过她也挺好奇，为什么舅母会觉得自家真的穷，淑慧最近管账，自觉对家里的情况了解挺透彻的，锦衣玉食自是扯淡，但是也勉强算的上富贵了，家里有生意有地，法喀还是二品大员，又有轻车都尉的爵位，怎么可能穷的了。

　　 不过她很快也就想明白了。其实这年头，官员俸禄还真是不怎么高，法喀也不是什么贪官。家里日子过得去，首先原因是人口少，法喀只有一妻一妾，儿女都只有俩，统共四个，其中两个都已经成婚了。要是换了个小老婆众多的，每个小老婆要给发月钱吧，吃穿也不能亏待了吧，小老婆撒个娇，要首饰要衣服的，得给买吧，小老婆再生个儿女，还得养吧。再给上司送送礼，自家再享受一下，培养几个奢侈的哀嚎，然后纵容一下家里下人贪墨，一年一万两银子都未必够花！

　　 想想也是，就算是现代，那些官员一旦弄个婚外情什么的，养个二奶，肯定也是个*的，毕竟原配肯陪着吃糠咽菜，小三可不愿意，名牌包包，出入名车豪宅，那是基本配置。

　　 她这一出神，再回神的时候，发现两个舅母和那拉太太聊起来了，她看看时候也不算早了，那拉太太还和两个舅母聊得火热，便起身去叫人预备饭菜。两个舅母因为担心，一大早就杀过来了，总不能连顿饭都不管吧。

　　 而这边那拉太太依旧觉得郎坦府上的作为有些奇怪，“虽然说为了退婚铺垫，但是既然打算要退婚的话，为什么还不跟我们提？再说，其实还是两家悄没声息的把婚退了更好吧，反正小定也没大办。”

　　 那拉太太的大嫂钮祜禄氏是直肠子，比那拉太太还直，倒是二嫂佟佳氏很有些头脑，“我也觉得奇怪，到底怎么一回事？要不再叫人私下打听一下吧。”

　　 那拉太太应了，皱着眉头道，“是该再好好打听一下，郎坦家的态度还是有些奇怪的，这不上不下的，也不是个事儿。”

　　 佟佳氏虽然感性些，却比这两人都精明，安排道，“你这边叫人打听着，大嫂你不是跟郎坦大人的大儿媳妇有亲吗，也私下问问去，不行就透点底，让郎坦家也知道你们听说了传闻。我呢，明天就回娘家去跟我额娘说，请她问问宫里贵妃娘娘，到底听没听说什么流言。”

　　 “那就麻烦两位嫂子了。”那拉太太感激的道，尤其佟佳氏肯请她额娘进宫去打听，这个人情可不算小。

　　 “云林难道不是我外甥？”佟佳氏笑道，又对那拉太太说，“你也别老盯着儿子的婚事，淑慧丫头的婚事也是大事。她这是嫁进王府，不比寻常人家，嫁妆必须得丰厚，你要多上点心。我知道以你家的情况，也略有些吃力，有什么需要的就说，你也知道，我们家里也有两个铺子生意还过的去。”

　　 钮祜禄氏也忙道，“我来的时候和你二嫂商量了，你要是银钱不凑手，我们一家子先借你一千两，到时候慢慢还就是了。”

　　 那拉太太忙摆手，“也还不到这个地步，康亲王府上的人和我们商量了，说是孩子小，先小定，婚事暂缓一年办呢，且今年光指婚的皇子阿哥就四个，还不算各府上的贝勒国公，康亲王世子至少要拖到明年秋冬去了。”

　　 钮祜禄氏却有些异议，“我倒是觉得，婚事还是能早点办，就早点，皇家不是寻常人家，万一外甥女进门之前就有小妾生下儿子了，也是麻烦。说句不好听的，你自己也是吃过这个苦头的，也不能不为女儿考虑。”

　　 那拉太太原本是想着晚点办，一方面能从容置办嫁妆，另一方面女儿也小，确实不放心，淑慧自己也说，更想在父母膝下。可是此事大嫂钮祜禄氏一说，她又迟疑了起来。

　　 要说一般寻常人家，纵在婚前有通房，也不会生下孩子的。法喀当年那是因为母亲去得早，且要守孝，一来二去，成亲的时候都二十有二了，通房有了便让生了下来，那拉氏进了门就当了娘，别提多糟心了。就算是现在，夫妻感情极好，多少都还有些芥蒂的，不过是因为康姨娘老实，云岩也的确是个好的，才算是和平度日。

　　 王府就不一样了，哪个王府少了姬妾？康亲王世子要是现在纳了妾，生出个庶长子，法喀夫妇也只能干瞪眼没法子，偏康亲王福晋还不在了，连个压服妾室通房的长辈都没有，女儿嫁过去，要是手腕稍微软一点，怕就被那些虎狼一样的妾室给吃了。

　　 那拉太太这是越想越担心，一时脸色都有些不好看了，“这可真是件麻烦事。”

　　 佟佳氏叹口气，“生女儿就是这般让人担心，嫁的高了怕在家里受气，嫁的低了，怕在外面受气，终究是难双全。所以外甥女的嫁妆绝不能少了，不然真镇不住场子。纵无妾室，康亲王那几个侧福晋哪个是省油的灯？几个侧福晋占着辈分上的便宜，又都有儿女，只怕不会放权给外甥女呢。”

　　 那拉太太真是越想越头疼，恨恨的用指甲敲桌子，“淑慧那性子，说好听点光明磊落，说明白点，是不会使心机的，真是让人担忧。”

　　 “那只好趁着成婚前赶紧教教她了，做女孩儿和做女人终究是不一样的。”佟佳氏还要继续说话呢，却见淑慧走了过来，忙住了口。

　　 “大舅母，二舅母，额娘，饭已经备好了，对了，要不要请大嫂和康姨娘一起过来用餐？”

　　 淑慧的大嫂西林觉罗氏怀孕已经快六个月了，因是第一胎，加上胎相有些不稳，所以分外小心，之前挺长时间都在娘家住着。此时西林觉罗氏虽然搬回来了，那拉太太也不让她过来每日请安，叮嘱着西林觉罗氏修养为要，先把孩子生下来要紧，康姨娘自庄子上回来，也扑在儿媳妇身上了，平日并不怎么露面。

　　 只是今儿两位舅母都过来，虽然说是庶子媳妇，礼法规矩上西林觉罗氏也只能认那拉太太做母亲，不过来见舅母倒是不怎么妥当的。

　　 那拉太太想了一下，果然道，“叫人请你嫂子过来吧，康姨娘就算了，她过来还得伺候着，她不自在不说，你大嫂也不好安坐着。”

　　 淑慧点点头，叫了个丫环去请了西林觉罗氏过来。西林觉罗氏今年不过十八，还是虚岁，生的挺秀气的，细眉细眼，就是皮肤不白，要说在淑慧看起来，那就是个高中小姑娘，结果这个小姑娘还挺着个大肚子……

　　 每次看到西林觉罗氏，淑慧都觉得古代女人可真是辛苦，深恨万恶的封建制度！根本就是摧残女性嘛。

　　 因为款待两位舅母，桌上饭菜十分丰盛，寻常菜蔬不说，沸腾口水鱼，三杯鸡，茶香排骨，火腿竹荪汤，大煮干丝，葱爆羊肉，椒盐鸡柳，还有一道鱼香虾仁，就比较难得了。现在运输技术不发达，淑慧到现在为止都没吃到过海鲜，北京又不是水乡，鱼虾也贵，这道虾仁用的是新鲜大河虾，做出来的味道却有另一番风味。

　　 淑慧的两个舅母看到桌上饭菜，倒是真的信了那拉太太家的生活水准应该还不错，尝了尝后两个人眼睛都亮了，“你家的菜做的可真是不错。”

　　 那拉太太带着点骄傲的道，“淑慧丫头别的不说，在弄吃上还真有点天赋呢。”

　　 西林觉罗氏也笑道，“额娘说的很是，而且不知道舅母注意到了吗，三妹妹特别细心体贴呢。”

　　 西林觉罗氏南方长大的，口味与京中不同，像是火腿竹荪汤，大煮干丝就是她喜欢的菜色，因为西林觉罗氏怀孕不便夹菜，放的时候也特意放在了她面前。西林觉罗氏也是个细致的，自然也注意到了这个小细节，心中十分感念，此时便夸起了淑慧。

　　 淑慧倒是有些不好意思，她心理年龄比西林觉罗氏年纪大好几岁，看着西林觉罗氏，小小年纪就挺了个大肚子，总有种照顾小妹妹的感觉。

　　 “我可算是理解你不想把女儿嫁出去的心理了。”大舅母钮祜禄氏太太笑道，“我要是有这样的女儿，也舍不得把她嫁出去啊。”

　　 女儿被夸，那拉太太挺得意的，谦虚了两句，嚷着大家吃菜，自己则是夹了一筷子鱼。她素日挺喜欢吃鱼的，可是不知怎的总觉得今天的鱼腥的很，恶心的受不了，咽不下去。

　　 既然咽不下去，她就吐了，而且越吐越想吐，闻着饭菜味道一阵反胃，最后出去吐了个一塌糊涂。

　　 那拉太太这么个情况，这饭是吃不下去了，大舅母有些不解的道，“你是怎么了？这鱼做的不合胃口？”

　　 钮祜禄氏也是吃了鱼的，味道很正常很鲜美啊，倒是佟佳氏机警些，“你是不是闻到饭菜味都有些难受？”

　　 那拉太太点点头，“也不知道为何，就是吃不下，闻着觉得腥的腥，膻的膻，直犯恶心。”

　　 “你这是不是有了啊？”佟佳氏自己其实也有些不相信这个猜测，云林十八，淑慧十三，上面还有个早夭的嫡长女，那拉太太今年好有三十九，小四十了。

　　 “有了？有什么？”那拉太太一愣，反应过来，“这个月月信是有些迟了。”

　　 “请个大夫过来吧。”钮祜禄氏也道，“我看着这样子像。”

　　 大夫很快就请来了，结论也很清楚。那拉太太不是看着像怀孕了，就是怀孕了。

　　 怀孕是件喜事，但那拉太太年纪在那里了，就算是现代也是高龄产妇了，更何况在这医疗条件不好的古代，淑慧一下子就担心起来了。

　　 而她两个舅母想的比淑慧更远一点，那拉太太这一怀孕，家里这一摊子事怎么办？两个孕妇，一个是第一胎，怀孕六个月，一个是高龄产妇，而且害喜很严重，也要保养，家里一下子连个管家的都没有。

　　 要是平日就罢了，眼下云林的婚事是一幢麻烦，淑慧的嫁妆还没置办，法喀出差中……这可怎么办？

　　 两个舅母外加淑慧互相看看，淑慧叹了口气，出来挑大梁了，“也只好我暂时先管着了，幸好最近额娘总觉得倦，我也接手了一点家务，再说额娘也还是能坐镇的。”

　　 这事还真是，反正淑慧想不到，估计大家都想不到。

　　 “对了，这毕竟是喜事，还得派人跟妹夫说一声吧。”佟佳氏提醒道，又转头是对淑慧道，“你有什么困难，也可以跟我和你大舅母送信。”

　　 “嗯，我知道舅母对我们好。”淑慧笑容很清甜温婉，佟佳氏看着她笑就觉得心情好，她没有女儿，还真是有些羡慕那拉太太呢。

　　 “至于我阿玛那边，我这就叫人去送信。”

　　 法喀出差中，在京西大营还没回来呢，不过即使不知道老婆高龄怀孕的事，他还是很烦恼的。

　　 他是有些能力的，公事不能让他头疼，让他头疼的就是私事了。

　　 前头郎坦大人拍着他的肩膀说，就算是他家里贫困，也绝不会退亲的，让他放心，绝对不会亏待了他这么一个大清官。

　　 后头未来女婿总往前凑，送钱送物送吃的，一副孝敬未来岳父大人是我的责任的模样。小子，我女儿还没正式定给你呢，她现在还只是我女儿！

　　 还有他活了四十二年，咋不知道自己哪里成了清苦的穷官儿？