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　　 有些人似乎天生就具有吸引人的魅力――外表或许不如何出色、地位也或许不算太高；但当你跟这样的人打交道时，浅淡那么一小会儿、几句话的工夫，你就不得不被其所吸引。

　　 莫妮卡・豪斯曼毫无疑问就是这样的人，当她与人相谈时，面部放松的肌肉、微微侧头静静聆听的安详沉稳神态、注视着对方眼睛的专注目光，会让人产生她正十分地尊重你、十分地在意你的意见的错觉。

　　 这位女士在外形上是不占任何优势的，但她就是能让人有一种安心感――忠诚的士兵总是能让人感觉可以信任的，而她，这位独立支撑王国防线的少将，无疑是其中的佼佼者。

　　 约翰斯顿伯爵的茶会上有太多不善的视线、偷窥的耳目，两位施法者自然不可能与这位少将谈论多么深刻的话题――安格斯的本意也压根就不是要跟这位少将打交道，这种信念坚定的军人是很难受外物引诱的，他没有兴趣去做多余的事。

　　 “拓印自巨人废土的魔法阵图？真是如同传说一般让人难以置信。”听明两位施法者的来意后，豪斯曼少将微笑着感叹，“即使是我听到这种事都忍不住心底发颤，这实在是太重要、太让人失措了，安格斯先生，让人不得不打起十二万分的精神谨慎地对待……请原谅，人们总是害怕失望的，所以对待期望难免小心翼翼。”

　　 ――我的下属们并非故意拖沓，只是事关重要，不敢贸然行事。

　　 “真抱歉，我显得太过轻浮。斯尔纳先生，安格斯先生，两位强大的、受人尊敬的施法者在这种赛因国民最需要的时刻来到切斯特，这真是我们所有人的幸运，我想这也是伯爵阁下迫不及待为两位受到的冷落叫屈的原因。这全是我的过错，我竟专注于细枝末节的东西、忽视了更加重要的、来自远方朋友的助力。”

　　 低沉的、富有穿透力的嗓音配上少将诚挚的歉意，让人无法挑剔，连抱着看好戏心态的约翰斯顿伯爵脸色上都有了一些不自然。

　　 两位施法者的年龄远超在场的贵族议员，从豪斯曼少将的言辞中听到的东西更多――这女人极为自信，比起外界助力更加相信自身实力强大；讽刺之言被她说得坦荡荡，不去认真品味根本听不出来。

　　 当然，两位施法者并不会因此就感觉受到冒犯，对于自信、信念坚定的人而言，他们的赞赏多过轻视。

　　 “应是我等来得冒昧之故。”安格斯淡淡地说了一句接过话头，“赛因王国是我们的同伴的故乡，我与斯尔纳只是想稍稍为同伴的家乡出点儿力。”托莱兄弟确实是赛因人，这话也没说错，“且我又因对阁下的好奇、提出了让贵属为难的条件，还未能向阁下当面致歉。”

　　 别管事怎么干，话总是要说得漂亮些的。只是约翰斯顿伯爵看向安格斯的目光就有稍稍不满，他还希望这个施法者让豪斯曼难堪下呢，这就握手言和，他的出力算是什么事？

　　 安格斯显然不会去理睬这位王国实权派贵族会怎么想，见到豪斯曼后他的目标便已达成，有没有他都不重要了。豪斯曼更不在意约翰斯顿伯爵的态度，安格斯表示出善意后她立即很有眼色地附和、相互吹捧谦让，扯起了闲话――直到茶会结束，他们都不再提起那张引起事端的魔法阵图问题。

　　 搭乘切斯特军后勤部门分配的马车回住所，斯尔纳在马车上说道，“我大约明白你的打算了，如果我没估算错误，那位少将会比我们先抵达你的住所吧。”

　　 “先晾我们几天、而后派来一个小军官带咱们去总统领府、让咱们在他们的会客室里等上一下午、再被忙得昏天暗地、好不容易抽出空来的少将阁下接见――这样的把戏，那位女士想必是不屑于玩弄的。”安格斯点头说道。

　　 “这位少将是位很务实的人，她愿意在无关紧要的地方妥协、真正重要的地方是寸步不让的。自抬身价的戏码在别人那儿是必修课，在她这儿毫无市场。”斯尔纳摇了摇头，“太可惜了，她怎么会是女人呢。”

　　 “哦？你好像隐藏着什么事？”安格斯敏锐的视线利刃般扫过去。

　　 “呃……”意识到失言的斯尔纳后悔不迭，呐呐半响后不情不愿地说道，“黑市上，买她活命的价码也不低。”

　　 安格斯顿时嗤笑出声：“原来你最开始是想用少将赚两笔钱的？”

　　 都被听出来了斯尔纳也懒得伪装了，十分无耻地说道：“让她离开切斯特是一笔交易，转手卖给黑市又是一笔交易。只是可惜她是个女人，买家用起来会比较不安心。”

　　 “男人的话，权势、利益与美人无往不利。女人的话……要真正地收服这种人物却并不容易。”懒得讽刺斯尔纳那厚若城墙的脸皮和无耻态度，安格斯懒洋洋地以手托腮，“赛因王得到她的忠诚太轻易，也就不懂得这种人才的重要性。”

　　 两位施法者慢悠悠地回到安格斯的小院，为他们开门的果然不是那两位侍者，而是少将的亲卫。

　　 先一步到达的少将坐在安格斯的起居室里，占据了“主人”的书桌翻看着一叠厚厚的文件；两位施法者在亲卫带领下走进来后，她合上文件从书桌后走出来，先是冲斯尔纳笑了笑，看不出喜怒的神态让这位炼金术师有些发虚；而后她看向安格斯，倒三角眼里似乎迸发出锐利精光，“恕我冒昧，我应该称呼您为……阵法师安格斯呢，还是安格斯・末日审判？”

　　 “……！！”斯尔纳一瞬间汗就下来了，眼睛瞪得贼大。

　　 安格斯稍稍有些意外，倒也没必要吃惊；自个儿走到壁炉旁的高背椅上坐下，翘着脚、双手交握在腹前，“称呼无关紧要，比如阁下，也是不在乎他人称你为豪斯曼少将……还是战术大师莫妮卡。”

　　 除三人外，留在起居室里的还有少将的亲卫队长维克多。安格斯无礼的发言让这位健壮的高阶战士怒发冲冠，拳头握得咯咯作响。

　　 莫妮卡似乎并不在意安格斯的态度，走到这位大陆闻名的黑魔法师身前坐下，平静地与对方深邃如黑曜石般的瞳孔对视，“带来灾祸的黑魔法师末日审判，所经之处总是留下恶魔般的足迹。数天前我收到哈罗德城城防队的飞鹰传书，一场诡异的疫病让哈罗德城上流贵族在一天之内陨命大半，城主、市长、几位老贵族同时失踪，坐镇主教被迫中断祈祷仪式站出来控制局面……那是阁下的手笔吧。”

　　 “……一半是吧。”安格斯不以为意地说道。

　　 莫妮卡没有评论什么，也没有显现出情绪波动，像是在与人说着什么平常的话题那样说道，“此类大面积的灾祸事件，半年内国内共发生了六起。再上一起是约一个半月前的杰佛里城下城区恶魔事件、再上上一起是塞尔维港口的执政官希尔保特・林赛邪教仪式事件……”以直白平缓的语气连续报出六件轰动一时的事件后，这位少将的目光渐渐冰冷，“以塞尔维港口事件为例，执政官希尔保特・林赛的妻弟遭受‘死神’虐杀后没多久，他本人就莫名其妙地搞了什么邪教仪式、全港十七位贵族成为祭品，他自己也把自己折腾成了一堆碎肉。若要说这是那位死神的手笔，我想国内追踪过死神的警司、戒卫队是不同意的。死神的手段趋向阴暗单调，而这些大型灾祸事件，每一件看起来都似乎有合理借口、手法看似简单却十分复杂……且相当地漠视礼法规则、藐视人命。”

　　 “看来在我送到你眼皮之前，你就已经确定了有我这么一位人物行走在你的国家里？”安格斯戏谑地说道。

　　 “我并没有想到沉寂几十年的恶魔会复生在赛因。当然，我更没有想到的是……人间恶魔，居然会以什么进献魔法阵图的光明正大借口出现在切斯特。”莫妮卡表情古怪地说道，以一种很奇妙的目光审视眼前这个拥有着天使般外表、却如同恶魔般可怕的存在，“就读王城学院士官系时出于好奇，我稍微涉猎过关于末日审判的生平。你的敌人不是赛因王族，阁下。既然你以这种方式来与我会面，我想你是不是有什么话要说呢？”

　　 默默坐到一边的斯尔纳看向莫妮卡的目光就几乎快要带上崇拜了，这女人……该说胆大包天呢，还是无所畏惧？魔法女神在上，这女人之前骤然看见安格斯时可真是一点儿异色都没有表露出来。

　　 安格斯显然也稍有些吃惊，懒散的神态收敛了不少，坐姿也端正了少许；以同样古怪的目光回视莫妮卡，他毫不意外地看到这位少将轻搭在膝盖上的手下意识地握成了拳状、手背上的青筋突起；这女人是惧怕他的，他也不怀疑自己的名声有多恶劣；但在畏惧之下还能以如此从容镇定的态度与自己平等地对话，他可真是忍不住要欣赏起这位少将来了。就像格洛丽亚的那个小追随者南・托莱，虽然脆弱得犹如婴儿，却有勇气在骇青了脸色、浑身发颤的同时，严词申斥他“不应该将生命视为玩物”。

　　 “是的，我确实有些目的需要通过你来达成。”安格斯慷慨地表态道，“而且我的目标，也确实不是赛因王族。”

　　 莫妮卡紧绷的神经稍稍松懈，暗地里呼了一口气。赛因王国如同一个四面漏风的破草棚，已经经不起任何计划之外的风暴。再怎么可怕的人，只要能够坐下来谈话，对她而言都是可以接受的。

　　 “我只忠于我的国家，阁下。”不必安格斯问话，她自己率先坦诚挑明，“我的国家正在经受战争重压，赛因担负不起更多的敌人。”

　　 ――我们无意与你为敌，但赛因也绝不会成为你与教廷角力的筹码。

　　 “呵呵……”安格斯忍不住笑出声来了，看向莫妮卡的目光带上了一丝赞许。他是喜欢信念坚定的人的，也愿意对这样的人宽容一些。灵魂空虚的行尸走肉在他看来是献祭掉也不可惜的存在，但拥有坚定信仰和崇高理想的生命，在他眼中一向有得到公平的权利。