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　　 辛克莱营地说是营地，倒不如说是个没有贵族、官员统治的法外自治小镇。

　　 整个营地拥有四条大道、上百条小道，人口过万，其中七成为向冒险者、佣兵们提供服务的普通人，另外三成则全是流动或常驻的职业强者――这是惊人的比例，一个小镇里集聚了三千名以上的职业级强者是不可想象的，也只有坐落在伍德山脉深处的前沿据点才能做到这一点。

　　 营地中的街道皆由石板铺就，两旁的商铺房屋也多为石料建筑，整体呈现厚重、沉稳之感。走在街上，嘈杂的人声、此起彼伏的叫卖声、来来往往着装特色鲜明的异族强者，充满了异样的活力。

　　 没有官员，就没有繁重的、数不清条目的税务；没有贵族，就没有被严重抑制的商业――两大协会收取的抽头比起税务官的手段可谓万分厚道，本身就属于松散民间组织的协会更不可能产生把某间经营有素的商家吞为己有的想法；当然，本地最赚钱的产业必然是出自协会自身，维护这么大一个据点花费的人力、物资是个天文数字，协会也必须有活动的资金才能维持下去。

　　 协会本身并非慈善机构，但仅仅是有限度地控制住无止尽的贪婪压榨……就营造出了不输于外界大城市的繁华和欣欣向荣；脚踏实地站到大街上，这儿充斥着的活力让南感慨万千。

　　 两年戒卫队的执勤经历让南稍微了解了一点儿政务，民税七、商税五的比率他很难说得清重或不重，但即使是杰佛里城的中城区也没有这儿来得有生气；走在人群之间、近距离地观察，比率极高的外族人士、热情的商家、来来往往的人们生动的脸色，无一不诉说着此地的兴盛。

　　 在广袤寂寥的深深丛林中穿行多日，见识到了人类足迹稀少的莽莽群山是如何壮阔、如何让人心生敬畏，旅行者们会忍不住地回忆人群社会之中不需无时无刻防备危机的和平生活、会情不自禁地渴望沸腾人声带来的温暖；南也逃离不了这个循环，杰佛里城的压抑、上进无门的委屈、对上层阶级的失望，让他渴望着逃离人群；但真正地远离人群后，他又会忍不住怀念城市中的生活。现在，重新回到人类占据的世界，他欣喜于此地的繁荣，同时又有一丝阴霾挥之不去――接受过王国教育、教廷教育的他，内心深处即使有不满，也是认为人们是需要秩序、需要英明睿智的大贵族对人们进行统治的；可是辛克莱营地，这个贵族势力触及不到的地方，却也并不像他想象的那样秩序混乱、民不聊生……

　　 “嗨，这边、这边，到这儿来。”

　　 格温多琳女士的呼唤声让南从沉思中清醒，他用力甩了甩头丢掉纷繁杂乱的思绪，快步跟了过去。

　　 托莱兄弟表达了想要购买旅行物资的意向后，格温多琳立即将他们带到了中心商业区，并一间间店铺地带他们逛过去――不管什么身份性情的女性都拥有购物天赋，导购这活儿她干起来确实得心应手。

　　 “这是以两种妖兽绒毛织就的便服，你看，经线是斯尼格斯的腹绒，纬线是火焰妖精褪下的绒毛，天然带有抗火性能、能抵御弱化较轻的穿刺伤害，缺点就是比较重……”

　　 一间由暗精灵经营的成衣店里，格温多琳拿起一套这家店拿手的异族风格轻便服后立即对托莱兄弟滔滔不绝，其介绍之详细，连店家本人都插不进口。

　　 “呃……”南以颇不认同的目光打量这套极为暴露、说是便服不如说更像有某种特殊爱好的人群喜爱的情|趣服，眼角直抽……反正他是绝不考虑这种东西的。

　　 “噢，当然，我推荐的只是这种料子而已，暗精灵在服装款式上的审美确实过激了些。咱们自个儿提供款式，订做一套也就四、五天的事。”格温多琳笑嘻嘻地说。

　　 暗精灵店主的眼神儿立即就变得锐利了，不善地瞪向这个反客为主的粗野女人。

　　 “嗯……感谢你的好意，格温多琳，不过我们可能过两天就得出发了。”南说道。

　　 “噢，是这样吗？那我们再看看吧，总能找到满意的便服的。”格温多琳把人家的商品随手一扔，带头往外走，“旁边就有家森林精灵的店子，那边的风格比这儿像样得多……”

　　 暗精灵店主扭头去柜台后面拿弓箭，两名店员连忙跑过去抱住他。

　　 托莱兄弟强迫自己收回视线，跟上格温多琳欢快的脚步――他们还是初次看见暗精灵，赛因王国毕竟是神权王国，军部招募的外族佣兵并不包括暗精灵；现在看到了感觉也没怎么出奇，就像是别系精灵的染色版……

　　 森林精灵开的成衣店里，服装的款式果然要正常一些；当然，也仅仅是一些。

　　 托莱兄弟捧着满布同色系花纹、繁复如同正式礼服的“轻便服”，完全没有去试穿的勇气；格温多琳在看明白他们的脸色后，叉腰对着漂亮的男精灵店主吆喝，“你们这儿就没有给男人穿的衣服吗？这种花里胡哨的东西咱们的同伴没法穿啊。好好的轻便服在背后弄那么多镂空花纹干什么，这是穿去出席宴会吗？”

　　 在公认好脾气的森林精灵脸色黑成锅底前，托莱兄弟拖走了格温多琳……

　　 最终，在实用主义至上的兽人族成衣店，托莱兄弟买到了适合他们的体型、具备一定防御能力、也不会太挑战他们审美的旅行用轻便服：以棉、麻、丝、兽毛混纺，肩、手臂、前胸、膝盖部分缝制甲皮、带有颇佳弹性的服装，面料本身带有抗冲击力、防穿刺力；披重甲时能起到内衬的缓冲效果，不披甲时翻山越岭也不容易破损。

　　 当然，尽善尽美是不存在的，至少对于托莱兄弟来说，他们还是不太喜欢这种轻便服的特色……兽人族因进入战斗时可以进入半兽化、全兽化，服装就必须配合他们的体型变化而变化，弹性非常好；这也就意味着，这些服装上身后十分贴合身体线条……

　　 凯丽也就罢了，这位“女士”除了其性别本身，其他方面完全不具备女性特征；格温多琳与埃林娜却是毫不掩饰地对托莱兄弟的新装扮评头论足、啧啧连声，

　　 “真看不出来，身材挺好的嘛~”

　　 “腿真长，难怪这么高。”

　　 “腰真细啊，屁股也很翘――”

　　 别说南，东都抵御不了她们那种极富侵略性的目光……

　　 当然，忽略掉这一点的话，兽人族的轻便服确实无可挑剔，十几个金币一套的价格托莱兄弟也完全承受得起；这两个大少爷轻描淡写地一次掏出上百金币，让店家一扫之前被多番挑剔的恼火，笑容满面起来。

　　 见识到了这两个迷失神圣骑士的豪阔，格温多琳与埃林娜眼中闪闪发亮，接下来带他们去的无一不是以价格和质量闻名的店家；有了她们的引导，托莱兄弟也顺利地买全了帐篷、睡袋等必备之物；稍稍值得一提的是，南甚至弄到了剃须刀和洁面用手工香皂……

　　 采购的物品由店家送去奥丹徒酒店，把整片商业区逛了一圈后双方算是结下了一定的友谊，既然有了这种“关系”，对格温多琳来说不借机更进一步就太对不起她的智慧了――托莱兄弟的表现就是一对初次出门的大少爷，街道上来来往往的异族都能让他们不自觉地注目；在她装作不经意地以各种话题试探时，更是留意到他们对她提到过往的冒险、狩猎、任务经历听得极为认真；有了这种发现，将两兄弟带到她想让他们去的地方简直是再简单不过的事儿。

　　 两大协会共同经营的“夜猫酒吧”，其规模甚至比杰佛里城南城区那间橡树酒吧还大；整个酒吧由一排三层高、连绵出去上百米的建筑群构成，酒吧前门留有大片的、可以充当临时交易场的空地，后门有设施齐全的环形练武场；主建筑作为酒吧门面存在，两侧延伸出去的楼房还兼具住宿功能。主楼一楼大堂卡座酒桌上，不知不觉间被带进来、点下酒水的托莱兄弟，正一脸惊奇地发问，“原来埃林娜女士是兽人族？真看不出来……兽人族不是应该有兽纹吗？”

　　 被东挑出来赞美过的埃林娜身材娇小，拥有一头黑色的长卷发，瞳孔褐色中带一抹鎏金，五官颇为精致――并不是安格斯那种极富震撼性的、撩人的丽而近妖，而是一种偏向雅致的纯情；当然了，她一开口，大大咧咧的气质就破坏了这种静雅的美感。

　　 “当然有啊，在手上呢。”埃林娜有些得意地挽起袖子，健康红润的皮肤上果然环绕着充满神秘感的兽人族兽纹，“我可是出身南部的丛林豹兽神后裔，咱们的祖先血脉天赋里极为擅长隐匿，我的人类形态可不会冒出什么耳朵、尾巴之类的不完全体特征出来。”

　　 “兽人族的人类形态还有完全体和不完全体的说法吗？”南好奇地说，他想起了绿意村见过的狼人和熊族少年。

　　 “完全体的话，人类形态不看兽纹是看不出异样的。不完全体就会带有兽化特征。一般来说，血脉传承没有被中断的兽人族都能在成年后消除人类形态时的兽化特征。”埃林娜侃侃而谈，“没有成年、或者血脉传承出现过断档的就会相当明显。”

　　 “血脉传承断档……？”

　　 “比如父母中有一方不是同系，也就是混血种啦！这种杂|交出来的后代会有缺陷，无法具备生育功能。”埃林娜大笑。

　　 “咳、咳！”南赶紧中止这方面的话题，“嗯……按你的说法，天赋带有隐匿特性的兽人族未成年时也不会有显形兽化特征，那么……呃，你也……？”

　　 “噗嗤！”格温多琳笑出来了。

　　 “你干嘛去想这个啦！”埃林娜恼羞成怒地拍桌子。

　　 东在桌下用力踩了下笨蛋弟弟的脚背，年幼的小家伙们往往是最介意自己的“成熟”被质疑的。

　　 “失礼。”南赶紧道歉，同时也……颇为诡异地意识到，原来那个看起来老成得不行的康纳德也未成年啊……

　　 格温多琳自然不会让南尴尬下去，适时地站出来聊起了艾米丽长|枪的出任务经历――这话题很受托莱兄弟欢迎，听得津津有味，并不知不觉中有了代入感……这正是格温多琳需要的，作为纯女□□兵团的创立者，在武力上她从不示弱，但若能靠性别的天然优势博取更好的加分项，她是从来不遗余力的。

　　 酒吧大堂颇为宽敞，规模上与城市中的礼堂相比也毫不逊色；还未到来客高峰期客人们就入座过半，各族侍者、女招待穿梭其间，忽视掉客人们颇具特色的打扮与粗野豪迈举止的话，说这是某个有身份的贵族人家开设的宴会也说得过去。

　　 在格温多琳谈到她孤军深入破除某个被魔兽占据的巢穴时，一道豪爽的嗓门儿响起，“看看这是谁？格温多琳！嗨，姐们儿，你这是在哄骗哪家的少爷仔呢？”

　　 托莱兄弟闻声扭头，一位披着兽皮大氅、腰挂弯刀、穿着暴露的女暗精灵正往这边走过来。

　　 正欲发怒的格温多琳看清来人后转怒为喜，以不输给对方的大嗓门叫道，“桑德拉！你还活着吗！”

　　 “就算你喂狼了我也不会死啊！”女暗精灵桑德拉大笑，强势地挤到这桌来，还颇为刻意地坐到托莱兄弟中间，左右看了一眼后十分不介意地伸手去揽南的脖子，吓得南赶紧侧身躲开，搬开椅子跟她拉开距离。

　　 “瞧，多么纯情的小伙子！”桑德拉说这话的时候盯着南的脸蛋儿猛瞧，倒也没有再过度紧逼。

　　 “嗨！别乱来，这可是咱们尊贵的客人。”格温多琳提着椅子过去卡入南与桑德拉之间，出手如闪电，以迅雷不及掩耳之势抱住南的脖子，得意洋洋地炫耀，“这是南・托莱，他的身份说出来得吓你一跳――格洛丽亚・飓风女士的追随者、大城市里来的神圣骑士，怎么样？”

　　 “嘿？”桑德拉艳丽的脸上僵了一瞬，惊诧地道，“真的假的……哪个飓风？‘东林鲁尔的风暴’？”

　　 “还能有哪一个飓风――”格温多琳拖长了音调，卡住南的手臂更用力了。

　　 “蜘蛛的毒牙……”桑德拉用了一句暗精灵们类似余天父在上的感叹词，一脸的震惊，“辛克莱来了这种人物吗？真让人吃惊。”

　　 “飓风女士只是路过此地，休整几天人家就上路了，可没时间跟一般人应酬。”格温多琳这么说的时候带出了一种“只有老娘才有跟人家打交道的资格”，说不出的洋洋自得。

　　 南用力扳格温多琳铁箍般的手臂……

　　 “你这家伙运气可真好。”桑德拉不无羡慕地说道，“怎么什么好事儿都让你遇上了。”

　　 “啊哈哈哈――”格温多琳狂笑，她跟飓风女士有没有那么熟外人压根没法儿去查，不借机抬一下自家身价的话她又何必费尽苦心把托莱兄弟哄到这儿来。

　　 南拼命挣扎……

　　 “咱们打个商量，格温多琳，你的两位客人……能不能帮我个忙？你知道上次我这边弄到了个被诅咒的护符――我的要求也不高，给点儿圣水可以吧？”桑德拉作为老资历的冒险者，自然不会越过介绍人的格温多琳去找两位神圣骑士直接开口；挂满笑意地说了这么一句后她偷看一眼南，面色一变，“……呃，格温多琳，你的客人……”

　　 “你可真不客气，桑德拉。好吧，看在咱们的交情上我也不是不能帮你求求情。”格温多琳眉飞色舞地说着，状若亲密地扭头看被自己搂得很紧的南，脸色剧变，惊呼出声，“我的天！”

　　 “快松手、大姐！”埃林娜紧张。

　　 “……”南已经憋得脸色发青了。

　　 一通混乱，格温多琳又是赔礼道歉又是撒娇卖乖……获得了南的原谅；而后，出于对这位颇能放下|身段的三阶大战士的……呃，尊敬，南答应次日给她的好友桑德拉女士提供圣水。

　　 圣水这玩意儿说起来高端，其实也简单得很，神官对着纯净的水祈祷就行，一点儿也不费事。

　　 继桑德拉女士后，先后又有数个与格温多琳熟悉的人士过来打招呼，无一不惊叹格温多琳女士的交游广阔；而托莱兄弟也跟什么奇珍异宝一样遭遇了一波又一波的围观，可谓是被“利用”到了极致……

　　 终于摆脱格温多琳女士的“魔爪”，托莱兄弟回到奥丹徒酒店时比经历了一场战争还累……

　　 “女人真可怕……”小脸刷白的南蜷缩在沙发里瑟瑟发抖地说道。

　　 “你现在理解我的看法了吧，女强人之类的……还是敬而远之的好。”东也是一副心有余悸的模样。

　　 看看客厅角落里堆着的冒险物资，南只能叹气，“多亏她们帮忙，靠我们的话买齐这些东西估计得跑上好几天……但可以的话，我真想在房间里睡到出发的时候。”

　　 “你不是答应人家提供圣水了吗？”东反问。

　　 “……”南扶额。

　　 “轻易答应女人要求又爽约，后果可是很可怕地。”东以过来人的身份说道，“更别提还是一位武力过人的女士。”

　　 “……”南没说话，只是脸色有点儿异样。

　　 “其实我们最早就拒绝她们的交际要求的话……”东啧啧摇头。

　　 南斜视他，“当时你可什么也没说来着，东，现在放这种马后炮――”

　　 “幸好咱们只用在这儿呆两、三天。”东立即扯开话题，“好了，亲爱的弟弟，圣水是咱们一起做呢、还是你自己来？”

　　 次日，托莱兄弟携带着连夜赶制的圣水，以视死如归的勇气再次来到夜猫酒吧。

　　 他们挑选了早上的时间段，正门的酒吧还没有营业，也就避免了跟格温多琳的朋友们碰面――同类相聚，女团长的好友们也以武力过人、性格豪爽的成熟女性居多；在这些女性职业强者面前，托莱兄弟的底气实在……不是很足。

　　 这个时候的夜猫大约是一天里最安静的时候了，从正门侧面的通道进去内部，呈环形拱绕的建筑群中，风格简洁、大气的庭院里，只有三三两两的冒险者在聊天或活动身体；有些佣兵团的人在昨日见过托莱兄弟，只是远远地挥手打招呼，没有凑过来攀交情――即使并非托莱兄弟本意，他俩这会儿也打上格温多琳女士的标签了。

　　 顺着游廊前往艾米丽长|枪居住的地方，托莱兄弟的脸色愈加肃穆；他们一点儿也没有拜访女性房间的旖旎念头，反而绷紧了神经、像是正闯往龙潭虎穴……

　　 “嗯？”接近艾米丽长|枪包下的小楼时，眼尖的东发现了什么，拉了拉南的胳膊，“那不是埃林娜吗？”

　　 南顺着东的手指看过去，庭院对面、风格粗犷的石条花坛边上，娇小的埃林娜正与几个陌生男人低声交谈。

　　 “是她的朋友吧？”南只看了一眼就收回视线，窥探他人的*毕竟是不礼貌的事。

　　 东脸色有点儿古怪，“我不是那个意思，南，你仔细看那个说话的男人，是不是有点儿眼熟？”

　　 “怎么可能――”南好笑，他们兄弟俩的交际圈|子实在不太可能跟出没在伍德山脉深处的强者扯上联系；再次凝神细看几眼，南的脸色也有点儿奇异了，“咦……那好像是……乔伊斯・夏洛蒂？比尔博姆・夏洛蒂的堂兄？”

　　 比尔博姆・夏洛蒂是南在神学院时的同学，后来进入贝内特军团，还带领下属袭杀过南，托莱兄弟对那家伙可谓是印象深刻。

　　 “乔伊斯跟比尔博姆那家伙不一样，我记得他很早就进入紫荆军，军衔和职衔都不低。”东语气有点儿凝重，“他怎么会出现在这儿？”

　　 “他出身夏洛蒂家的主支，当然要受重视得多。”南的语气也有点儿沉重，比尔博姆死在袭杀他的行动里，他一点儿也不认为夏洛蒂家会认为比尔博姆的死跟他没有关系。“别管他了，我们走。现在咱们不在军部，没必要跟那家伙扯上关系。”

　　 急匆匆离开庭院、踏入艾米丽长|枪包下的小楼，托莱兄弟的情绪有些微起伏。杰佛里城发生的事儿彷如昨日，他们实在没那么快忘掉。

　　 小楼里颇为安静，女佣兵们估计都还没起床。踩上楼梯，竹制的楼板被他们的体重压得吱呀作响，这种内部以纯竹子搭建楼层的楼房虽然充满风情，但确实在居住上会有少许不便。

　　 走完楼梯拐入走廊，托莱兄弟面色剧变：“啊！”

　　 灰绿色的走廊上，居然躺着一把沾满鲜血的长剑！

　　 两人连忙快步走过去，南弯腰捡起剑，脸色更是难看，剑身上的血液犹未凝固，还在往下滴！

　　 “出事了！”托莱兄弟对视一眼，齐齐扭头打量走廊；走廊两侧六个房间，其中五间房门紧闭，唯有最尽头的一间房门大敞。

　　 两人不做他想、小跑过去向内一看，一颗心顿时沉入谷底――风格雅致的房间中，正对着房门的起居室里，格温多琳女士就坐在圆形小茶几后；她还穿着丝质睡裙，肩上披着一件羊绒长袍，不加束缚的金色长发松散地披在胸前，更显得她的肌肤白皙光滑；只是她那充满成熟女性韵味的、宜喜宜嗔的脸上不复往日的活力，而是大睁着眼、微微垂首、不敢置信地看着自己胸前……丰满的前胸左侧涌出来的巨量血液染红了她浅粉色的睡裙，像是在她身上绘制出一朵艳丽的、令人心颤的花朵。