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　　 铁匠卡隆尸首被发现后的第四个早晨，杰佛里城下城区林克大道仍旧沉沦于阴影之中。

　　 杂乱无章、拥挤逼仄的平民房屋群间，一只黑猫敏捷地在各色材料组成的屋顶上穿越。大雪没有融化的迹象，厚厚的积雪掩盖住了混乱肮脏的表象，让这条即使是在下城区中也以破败闻名的街道看起来拥有一种朦胧神秘的美。

　　 “听着，安格斯，是你说犯下案件的人有可能是孕育我同族的母体……如果让我找到了那个家伙却发现你的判断错误的话，你得怎么补偿我？”

　　 透过精神链接，这只黑猫一边以高高在上的视界进行巡逻，一边向它的契约人喋喋不休。

　　 下城区另一面，靠近中城区内城墙的小旅馆里，租下一套单人小套间的安格斯・末日审判捧着一本厚厚的黑皮书安安稳稳地坐在温暖的壁炉前，一边品尝热度正好的牛奶一边敷衍着回应，“我只是告诉了你可能性让你尝试着往这个方向努力，可没有给你什么保证。”

　　 “什么？你之前可不是这样说的！”黑猫顿时炸毛了。

　　 精神链接那边传来契约人漫不经心的声音，不用亲眼看见黑克都能猜到对方现在正分心做着别的事儿，“你搞错了主次，黑克。是你向我征询方案，而我给了你行动的建议。我并没有命令你必须去做什么事儿，你若是不愿意的话，大可以放弃行动。”

　　 “你这个混蛋人类！”黑克咆哮道。

　　 “别急着生气，往好的方面想，有目的地行事总比你无头苍蝇般乱撞来得强。”安格斯放下牛奶杯子翻动书页，语气要多懒散有多懒散，“魔物的诞生总是伴随着鲜血祭奠，而这座城市目前能让人联想到这一点的只有这件连环谋杀案。既然三件案子都围绕着林克大道，那就证明至少犯罪者的活动范围与林克大道有着某种联系、甚至有可能是该条街道的住户。能够感受到同类气息的人在这条街道上搜寻，是最好不过的做法。”

　　 “说得轻松！你知道这条大道上有多少户人家、来来往往有多少人口吗！”

　　 “我已经说过了――选择权在你，你不打算继续的话，可没谁能强迫。”

　　 中城区，与市警司距离不远的戒卫厅大楼一分队办公室里，一分队队长南・托莱皱着眉翻看着城主大人的书记官送来的乔治・格兰特的个人档案，越看脸色越是难看。

　　 “人渣！”怒不可遏地将文件夹甩到宽大厚实的办公桌上，难得地口出恶言的分队长犹如笼中困兽一样在短绒地毯上来回踱步，双目发红地道，“真难以想象不久前我还同情过他！这样的人是怎么被容许活下来的？”

　　 “托莱队长，请冷静。乔治・格兰特的一系列恶行也不是没有代价……据我所知，格兰特爵士为他拾缺补漏就赔偿出去了几百个金币……”

　　 吧嗒着烟斗的老特力违心地劝了几句便被南打断，“我明白你的意思，特兰波尔先生，人已经死了，再去说那些没有意义……只是我觉得不甘，这种人应当押出来接接受审判而不是被杀死在某条街道的无人角落。”回到办公桌后的高背椅上坐下，南・托莱脸色阴沉，“……当然，不管他如何有罪，有权利审判他的只有天父与律法，杀害他的人仍然要接受审问。”

　　 面前的神圣骑士仍旧拥有年轻人特有的热血，但能用自己的理智很好地抑制住不合理的想法，老特力想了想没再继续这个话题，“托莱队长，乔治・格兰特的社会关系远比我们想象的复杂，得罪的人也足够多，从他身上下手的话或许得动用不少人力。”

　　 “我理解，明天……不，就今天吧，我一会儿就去见警司长大人，申请他的配合，将乔治・格兰特的社会关系过滤一遍。先吃透他本人身系的线索，再去考虑下一个。”南・托莱没想多久就下了决定，“第一桩案件发生在半月之前，隔六天后是橡树酒吧的酒保案，再过五天就是铁匠卡隆案……如果对方还会继续下手，我预估就是这两天了。我们得加快速度。另外，对方有九成可能是实战派的职业级强者，你们的巡逻队如果在半夜出勤的话，至少三个人一组，我也会从队里分派人力协助你们。”

　　 “好的。”老特力话音刚落，隶属于南所在小队的队员推门走了进来。

　　 “托莱队长，格兰特家的保镖来了。你现在见他吗？”

　　 黑猫在林克大道某户人家的屋顶上留下一串梅花般的脚印，轻轻一跃后，这只怪异的猫落到了某处窄巷里。

　　 “我找到你说的地方了。”黑猫抽着鼻子嗅了一圈，即使覆盖上了厚厚的积雪，它敏锐的嗅觉仍然能发现到这个巷子里不知名的垃圾和臭水发酵后散发出的馊臭、腐烂味儿，“你听到了吗安格斯？”

　　 “啊――我听着呢。”

　　 “你在打哈欠吧混蛋！”黑猫咆哮了一声，意识到对方听不到它说话，不得不压抑住怒火传递精神信息，“你说被切成肉酱的家伙是在这儿被发现的，这儿也确实有血腥味，但我感受不到死亡的气息。用那种手法杀掉的人，才过去这么点时间没道理死气会散掉吧？”

　　 “这并不奇怪，黑克。一位爵士家的少爷在活蹦乱跳的时候怎么可能跑到下城区某条肮脏的街道上去乱晃呢？合理的推测应该是――那家伙在别的地方被人抓住、丢掉了小命；而后被满怀憎恨的杀人者拖行到无人经过的小巷……先用利器完整地砍掉头颅，以此向世人证明这家伙的身份；再来是耐心地、一点点地把其身躯剁碎，塞进只有野狗愿意光顾的垃圾箱里……”

　　 “多此一举。”黑猫冷哼了一声，“人类这种脆弱的生物割掉喉咙后就死定了，费这么多工夫干什么？”

　　 “呵呵……你不懂人类，黑克。”精神链接那一头传来契约者难得一见的轻快笑声，“‘仇恨’是让人类拥有力量的最快捷径……将成年男子剁成肉酱可不是轻松的活计，大块的骨头即使是以力量见长的战士也要借助沉重的钝器才能敲碎。那个刚获得力量的杀人者一个晚上的时间可能都不够干完这件事……也就是说，在第二天的早上，这条冷冷清清的街道上已经有人在行走时，一墙之隔的巷子里，杀人者仍旧在干着没干完的活儿……常年堆积的秽物臭气掩盖了血腥味、终日不断的飘雪藏匿了‘他’的身形，就像是神也在在帮助他复仇一样。”

　　 “……你说我不了解人类，但在我看来，即使在恶魔之中你也并不显得正常，安格斯。”

　　 戒卫厅会客室，南・托莱眉头拧了起来：“你是说，你也没有看见乔治・格兰特是怎么失踪的？”

　　 坐在对面的保镖似乎已经就这个问题回答了许多次――当然，问询他的不会是官方机构：“是的，这个问题我已经重复了很多次，先生。”

　　 南・托莱看向老特力，老特力想了想，询问道：“能请你把那天的情形重复一遍吗？”

　　 “好的，先生。半个月前――也就是六号那天，少爷去参加了市长夫人的花园酒会，我们一直在市长府邸呆到晚上十点多。回到家的时候已经快到十一点了，少爷抱怨说酒会上的餐点不合口味，让厨房的人做些宵夜……我离开了少爷的屋子一会儿，是因为少爷指派我去盯着厨房，担心他们做得不够干净。”

　　 “十一点半左右，女仆把宵夜端进少爷的房间……恩，那天少爷心情不太好，女仆出来的时候脸上都是血。管家让几个仆人去少爷房间里收拾，少爷又发了一下脾气，最后让我去叫玛莎――也就是少爷的情人过来，于是我离开了……我把玛莎带过来的时候接近十二点，仆人们在打扫走廊，而少爷已经不在房间里了。我和管家赶紧分派人手搜寻，但整座格兰特府邸翻遍了都没有找到。后来的事你们都知道了，先生们，第二天，也就是七号下午，有人在下城区的林克大道发现了少爷……的尸体。”

　　 保镖说到这儿的时候似乎心有余悸，乔治・格兰特的尸体实在让人印象深刻。这个拥有二阶斗士职业徽章的壮汉在那之后的日子可能算不上好，格兰特爵士可不是什么心眼大度的人。

　　 南・托莱沉吟了一阵，问道：“当日的那些仆人，现在都还在格兰特府上吗？”

　　 “嗯……除了管家，其他人都赶到牧场去了。”保镖说道。若非他自己是个职业级强者，没准儿格兰特爵士让他赔命的心思都有呢。

　　 “我们需要见见那些仆人，还请你知会爵士一声。”南・托莱说道，“接下来我们想问一下，这段时间以来乔治・格兰特身边是否发生过什么特别的事呢？”

　　 “好的，先生――并没有太特别的事，都跟以往差不多。”保镖思索了一会儿后才回答。

　　 老特力插口说道，“也许并不是你认为的那种‘特别’，我是说，就这前后一、两个月内，乔治・格兰特是否――做过什么太特别的事、或是干了什么‘好事’呢？”

　　 这个问题有点儿尖锐，保镖的脸色一时间不太好看；迟疑了一会儿后这位职业级强者打量了下老警司与戒卫队分队长的脸色，犹豫着说，“……我说这种话并不合适，先生们。虽说我受雇于格兰特家……但乔治少爷……并不是什么太和善的人。”

　　 南与老特力皆是精神一振，没想到这么快就能有收获了。

　　 保镖脸带挣扎之色，目光与胸前佩戴着银白神圣骑士徽章的戒卫队分队长对视，咬牙吐出了其中秘辛。

　　 “这个月来少爷确实很安分，这是因为上个月末的时候他刚干了一件让老爷大发雷霆的事儿……”