一夜之间，三艘巨型游轮的名字出现在了伦敦各大报纸上，几乎达到了人尽皆知的地步。三艘游轮还没开始建造，就已经开始有人询问游轮的航行路线，以及头等舱的船票如何出售。

　　 三艘游轮的船东伊斯梅先生，在短短的几天内，已经不知道接了多少张宴会邀请函。

　　 他之前曾与卡尔?霍克力商议，如果这个策略有效，自己就会将三艘轮船上所有铆钉的供货权交给他。而事实证明，这个策略岂止是有效，带来的效果完全是超出预计！

　　 他对助理吩咐道：“把这份授权书给霍克力先生送过去。”

　　 就在助理离开前，他又叫住了对方，问：“听说霍克力先生还没订婚？”

　　 助理呆了一下，然后恭敬地回答道：“据说的确是这样的。”

　　 伊斯梅为自己没有女儿惋惜了一下，然后朝助理挥了挥手，让他离开。

　　 ……

　　 萝丝撑着梳妆台站着，女仆站在她身后，为她拉紧束腰上的绳子。

　　 “小姐，深呼吸。”

　　 萝丝深吸了一口气，女仆趁机在她身后猛地一拉绳子，她被这骤然缩紧的束腰勒得咳嗽了一声，她的眼里闪过一丝不易察觉的排斥。

　　 女仆为她捧来衣料昂贵、剪裁上乘、做工精美的裙子，萝丝将其穿上，然后坐在梳妆台前，任由女仆摆弄她的头发。

　　 布克特夫人在这时走进房间，她一脸惊喜地说：“我的女儿，你今天真是美丽极了。”

　　 她拉起萝丝的手，将她从凳子上拉起来，然后拉着她转了一圈，“那位霍克力先生的心一定会被你俘获的。”

　　 萝丝笑得有几分勉强。

　　 布克特夫人似是看出萝丝对此事兴致缺缺，她立即劝道：“别这样，萝丝，你知道的，自从你父亲去世后，我们就不比从前了。我见过他，相信我，整个伦敦找不出比他更优秀的青年了，你不会讨厌他的。”

　　 萝丝反问道：“如果他真的有你说得这么多优秀，他哪里还轮得到我？”

　　 布克特妇人摇了摇羽扇，说：“当然靠得是你父亲过去留下的交情，老霍克力可是很乐意你嫁给他儿子，我真该给你看看他在电报中是怎么跟我说的。”

　　 “是吗……”萝丝对着镜子扶了扶自己刚绾起来的头发，有几分心不在焉地应道。

　　 布克特夫人拍下了手，“我的好萝丝，霍克力先生马上就要过来接你去看歌剧了，不管他是自愿前来的，还是被老霍克力一封电报逼着过来的，你都要给我好好表现，一定要淑女一些，千万不要在霍克力先生做出那些下等人才会做的动作。只要让他爱上你了，一切都好说。记住了吗？”

　　 萝丝心中一阵压抑，她敷衍地说了几句话，将布克特夫人打发走了

　　 。

　　 一辆白底金边的汽车在布克特私宅前停下，司机走下车，为坐在后方的人打开车门。一身穿卡其色衣物的青年走下车，青年手里拿着一个底面积约有两巴掌大小的礼盒。

　　 私宅里走出几位女仆，将青年迎了进去。青年将礼盒交给一位女仆，女仆提着裙角欠了下身子退了下去。

　　 乔衡不着痕迹地打量着私宅的装潢，与其他上流阶层中的人们的家中没什么不同，奢侈、华贵，有谁想得到这奢靡的表皮下，房主人早已负债累累、入不敷出。

　　 布克特夫人从楼梯上优雅地走下来，她个子高挑，身材偏瘦，只是脖子略长。这位夫人笑着道：“日安，霍克力先生。”

　　 说着，她抬起自己的手。

　　 乔衡握住她的手，在她的手背上虚吻了一下。

　　 “日安，布克特夫人。我父亲有提到您，他让我代他向您问好。”

　　 “奈森他总是这么客气。来，这边坐。”

　　 布克特夫人赞赏地看着他，如此出色的青年，萝丝肯定会满意地。她说：“萝丝这孩子有些害羞，要劳烦霍克力先生多等一会儿了。”

　　 乔衡平静地说：“没关系，我在这等她。”

　　 布克特夫人说：“听说您与最近那位风头大盛的伊斯梅先生关系很好？”

　　 乔衡不置可否地说：“不过是在生意上有些来往。”

　　 布克特夫人：“真是年轻有为啊。”

　　 就在这时，楼梯上响起一阵不轻不重的脚步声。

　　 那是一位有着红褐色头发的女子，她身着一袭白裙，手戴一双同色丝质手套，神情中带着几分矜贵。她施施然地走到楼梯中间，停下了继续向下的脚步，她就那样一手搭着扶手站在楼梯上，垂眸看向那个闲适地坐在沙发上，目光幽静的青年。

　　 乔衡不急不慢地站起身来，走上前去。

　　 萝丝提着裙摆，向下迈了几曾台阶，然后向着他伸出了手。

　　 她将手放到青年的掌心，道：“日安，霍克力先生，很高兴认识你。”

　　 ……

　　 一辆辆汽车停放在伦敦最负盛名的一座歌剧院前方，衣着华贵的男男女女相互结伴着走进剧院，偶尔遇到相熟之人，便带着浅笑纷纷点头示意。

　　 萝丝挎着乔衡的胳膊，也走进剧院。

　　 他们的位置是观看效果最佳的几个包厢之一，一眼看去，舞台上的任何事物都看得一清二楚。

　　 这高高在上的位置并没有带给萝丝分毫快／感，在她眼里，这华丽的歌剧厅就好像是一只巨大的鸟笼，再美丽昂贵也摆脱不了它用来束缚他物的本质。坐于座位上的这些形形色／色的宾客，就好像是被鸟笼禁锢圈养起来的鸟儿，笑得得意又无知。

　　 最可怕的是，自己也是其中之一，发现了自己悲惨的处境，却只能被迫服从鸟笼主人的安排。

　　 乔衡只装作不知地问道：“怎么，你不喜欢看歌剧吗？”

　　 萝丝猛然回过神来，“不，我很喜欢歌剧。”

　　 这的确是实话，她喜好艺术，醉心哲学，只是身边没有任何人能够与她交流畅谈。她所倾心的那些事物，在他人眼里，只不过是名媛用来增加身价的筹码，你只需要表面摆出一副我很有涵养、我很有艺术素养的模样，谁会在意你究竟对艺术有多深的研究？

　　 她问：“即将上演的是哪一出歌剧？”

　　 乔衡回答道：“莎士比亚的《奥赛罗》。”

　　 这部歌剧没什么可说的，简而言之就是一个丈夫在人挑拨离间下误会了自己的妻子，然后杀了妻子，真相大白后又自杀的故事。

　　 第一幕开场，演员走上台。乔衡随之将目光投向舞台。

　　 不愧是伦敦排名第一的歌剧院，能在这里表演的歌剧演员，定然都是有一定水准的。排除演员，其余的那些事物，不论是舞台道具，还是服装佩饰，也都做工精良，没有粗制滥造的痕迹。

　　 一幕幕情节被演员演绎出来，矛盾层层叠加，观众们的情绪也被充分调动起来，不少女士捏紧了扇骨，指尖都开始泛白。

　　 萝丝自然也不会例外，突然间，她好像意识到自己忽视身旁之人太久了，她下意识的向他看去。

　　 只见青年的视线专注地停留在舞台上，但他的神情却是一如歌剧刚开场时的沉静，他就好像是在观赏一出闹剧，不论是台上的悲欢离合还是情绪高涨的观众都与他截然无关。

　　 乔衡注意到萝丝看向他的视线，他疑惑地看了她一眼，继而又看向舞台。

　　 说不清为什么，萝丝张了张嘴，一时不知道该说些什么。

　　 她知道自己该讨好他，只要他与自己结婚，就能帮助自己还清父亲留下来的巨额欠债。她已经决定了，她可以嫁给他，却绝不会给他自己的心。

　　 她深吸了一口气，试着与他交谈自己对《奥赛罗》的见解，当然，根据以往的经验，她都做好被人用茫然又怪异的眼神看着，完全听不懂她在说些什么的准备了。这些可悲却不自知的人啊。

　　 他看着舞台低声说：“爱情是有时效性的。”

　　 那声音并不大，但萝丝却听得一清二楚。

　　 “什么意思？”

　　 乔衡稍稍侧了下身子，胳膊搭在扶手上，随口问道：“上大学时你有选修过生物学吗？”

　　 “并没有。”萝丝叹道。

　　 在那群贵妇眼里，女子上大学的目的并不是为了学习知识，不过是为了能够有个好婚约罢了，而秉承着这种思想开办的女子学校，又怎么会有生物学这种不符合女子艺术涵养的课程呢？

　　 没人知道她是羡慕那些平民的，她也想要像他们一样自由恋爱，去追寻自己的梦想，能够做主自己的人生。

　　 “你了解‘荷尔蒙’这个名词吗？”

　　 看着萝丝茫然的表情，他只是平静地解释道：“简单来说，它是人类身体分泌出的一种物质，它能够控制我们的生老病死、喜怒哀乐。当某几种荷尔蒙分泌得多了点，我们就会产生‘爱情’，当它分泌的量恢复常态后，‘爱情’就会消失，‘爱情’的保质期实在是短得可怜。”

　　 这样的解释自然并不精确，而且漏洞百出，但对于一个没接触过这种概念的人来说，这样说无疑是最好理解的。

　　 萝丝问：“你的意思是说，奥赛罗杀死黛斯德莫娜时，他们两人间或许早就没有爱情了吗？”

　　 “对。比起用‘爱情悲剧’这个词来形容《奥赛罗》，我更喜欢直接称其为‘亲情悲剧’。”

　　 萝丝摇了摇头，“我不喜欢这种说法。按你这种说法，难道在你心目中就没有永恒的爱情存在吗？”

　　 乔衡没有反驳什么，他像是突然失去了交谈的兴趣，正过身子边看歌剧边道：“它本来就不存在。”