花满楼想要结交乔衡这个朋友，既然已经下定了决心，他就开始考虑该如何开口，邀请对方到花家小住一段时日。

　　 乔衡经脉上的伤不同寻常，如果不好好调理治疗，就这样放任自流，不知要熬多少日子才能痊愈。世人皆知花家供奉着一位神医，花家当家人与其交好，花满楼希望乔衡能够前往花家，为的不是别人，正是这位神医。

　　 这几日，乔衡看得出来花满楼在他面前有话要说，却一直都是一副不知该怎么开口的模样，他只作不知。

　　 花满楼觉得一直称呼乔衡为“乔公子”实在显得太过生疏，就询问他是否有表字。

　　 乔衡没有临时胡编乱造的心思，直接说：“花兄称我‘子平’就好。”他口中的“子平”正是他这一世的表字。

　　 花满楼品味了一下，含笑问道：“不知是哪个平？”

　　 “‘云行雨施，天下平也’的平。”这是南王一直对他说的，于是乔衡直接拿南王的说法来回复花满楼了。

　　 虽然乔衡从不曾言明自己的身份，但花满楼通过日常的相处也能估量出一二。对方绝不是单纯的江湖中人，倒像是与官宦中人有些瓜葛，如若果真如此，“云行雨施，天下平也”真真是一个好志向。花满楼有些感慨。

　　 要是乔衡知道花满楼在想什么，大概只会大笑出声。何为云行雨施？广施恩泽谓之云行雨施。他现在是泥菩萨过河自身难保，哪有闲功夫广施恩泽！可笑他连独善其身都做不到，谈什么广济天下！

　　 值得一提的是，他这辈子的表字其实不是南王取的，也不是前往白云城后叶孤城为自己弟子取的，当然，更不是他自己取的，而是先帝还在世时，早早的为当时还未长大成人的乔衡取好的。

　　 南王不喜欢这个表字，乔衡却不然。平、衡同义，难免产生些许移情作用。

　　 只不过个中缘由，双方都无法在彼此面前说清。

　　 彼时，先帝对着南王说：“我还有多少寿数，我自己清楚得很。你我兄弟之间，就免去那么多客套的虚话吧。只可惜我是无缘见到我那皇侄长大成人行冠礼的那一日了，也罢，我能做的不多，就先拟一个表字吧，只希望你不要嫌为兄越俎代庖。”

　　 南王笑道：“皇兄文采斐然，那小子能由皇兄取表字实在是再好不过。”

　　 先帝先是细细思量了一会儿，然后一抬头，看见一幅挂在墙上的前朝流传下来的字，像是突然有了灵感，口中说：“犬平’之一字好了。平，正也。望他日后能长成个堂堂正正的男子汉。便叫子平吧。”

　　 南王怔了一下，他的封号全称为平南王，因着父子避讳，他事先是万万没想到对方会取这么一个字的。

　　 平，正也。

　　 他不相信，一个字也不相信自己这好兄弟心里真是这么想的。同为龙子凤孙，一人为九五之尊，一人却为人臣子，远离家乡。对方这是不放心他，暗暗敲打他，谨守本分，不要心存不甘，这才是真正意图！

　　 自始至终，先帝的脸上都是一派和颜悦色与命不久矣的倦怠。他的视线像是落在了即将自此离开京城，无诏不得回京的兄弟南王身上，又像是在看着挂在南王身后墙壁上的那幅《节南山》书法——

　　 昊天不平，我王不宁。不惩其心，覆怨其正。

　　 家父作诵，以究王訩。式讹尔心，以畜万邦。

　　 ……

　　 说来也巧，再过不到兼旬，正是花家如今的当家人花如令的大寿。

　　 花满楼原本还在想着该怎么邀请，才不至于被乔衡拒绝。毕竟若是直接提起让花家的大夫为其看伤一事，观其心性，大概会为了不欠人情直接拒绝掉自己的邀请。他想了又想，没什么更好的借口，索性直接把自家父亲的寿辰作为理由。

　　 花满楼邀请道：“十八日后，恰巧是家父大寿。不知子平可愿与我同往？”

　　 “花兄既然相邀，哪有不应之礼。我只担心突然造访会不会有些冒昧，唯恐花兄及家人觉得我过于叨扰。”

　　 听到乔衡这样说，花满楼就明白他其实是已经答应了下来，自然开心无比。

　　 “我父母一直盼望我多交友，对子平欢迎还来不及，哪里会觉得冒昧叨扰。”

　　 “花兄这样说，我也就放心了。”

　　 按理来说，身为南王世子的乔衡，此时放任自己离开封地这般长的时间，实在不该再在这些不相干的事情上耽误功夫，应该早日回到封地去了。

　　 但是乔衡迟迟没有动身返回。

　　 自愿呆在某地，与不得不困于一地，是两种截然不同的概念。

　　 笼中之鸟怎可与因疲倦在树叉上筑巢歇脚不再飞翔的鸟儿混为一谈。又有什么资格谈？

　　 他也想让那建立在自尊心之上的谨言慎行，再“进化升级”一下，让他能够诚惶诚恐、坐卧不安、心绪不宁地赶回封地。

　　 但是努力了许久，终是做不到。既然做不到，那还是顺心而为好了。

　　 却说他为何要处处谨慎小心呢？为的难道不是自尊以自重，能够更好的保全自身吗？可他如今只有这点可怜又可笑的自尊称得上是自己的了。没有了它，他做什么也都失去了意义。

　　 他眼中所见、亲身经历过的，是无数人穷其一生都无法接触全面的。

　　 中原大地再广袤，在整个世界面前，底气顿失。而南王的封地再辽阔，与朝廷所辖的所有境域相比，看起来也就是不过如此了。

　　 他曾目睹狂风卷积巨浪，海水冲霄而起。那生长在亚寒带的针叶林，生来就带着一股幽冷的灰绿色。那极北之地的冰川雪原，苍白、肃静、庄严。那埋葬着无数灵魂的沙漠，顺着风席卷而上的沙尘，又于一片肃杀中归于安静。那浩瀚的星辰，无尽的银河，你以为你是立在一小块平凡无奇的土地上，其实你是站在星辰之上，屹立于无垠的宇宙之中。

　　 当他人毕恭毕敬的把皇权奉于至高无上的地位时，他却早在无数轮回中看到了皇权彻底没落，湮灭于历史车轮碾压的那一日。

　　 这种阅历、知识、思维方式带来的不同，有如一道鸿沟横亘在他与每一方世界之中。要么放弃自我，屈从于世界、臣服于世界。要么坚持自我，做一个冷漠的缄默者、清醒的疯子亦或是叛逆的狂徒。

　　 说话回花如令的寿辰，既然要拜访花家，当然要备好寿礼。

　　 说实在的，这活交给食不厌精脍不厌细，就连玩女人，都要玩青楼里最贵、最听话、最漂亮的女人的金九龄最好。他本人的品味，加上他与花家老爷子又是早就相识，他一定能挑出最恰当、最合人心意的礼品。

　　 但有的时候事情就坏在这个“最恰当、最合人心意”上。

　　 身为一个与花家完全不相熟，又是第一次拜访花家的年轻人，备好的礼品居然这么完美的投人所好，很难不让人多想。

　　 乔衡不愿在这上面多花心思，干脆决定把自己从家中带出来的一匣明珠当做寿礼好了。匣子不大，也就比巴掌稍大一些，却价值不菲。

　　 别人把它们当做宝，对乔衡来说不过是一些可有可无的物件。

　　 南王府缺的东西不少，但这明珠是绝对不缺的。

　　 原著中那被盗的十八斛明珠，如今是不可能再被金九龄盗走了，现在可还在南王府的仓库里堆积着呢。以本朝的度量单位来计算，一斛等于十斗，十斗等于十升，就算乔衡把它们当弹珠、石子作践着玩都绰绰有余了。

　　 更何况，这十八斛明珠里，可还有好几斛珍珠。珍珠这种东西虽然漂亮，但放得时间久了，极易氧化，正所谓“人老珠黄”。王府里自然不会留着这些不再光鲜如初的珍珠，如果算上库房里每年替换的那些“旧珠”，何止才十八斛明珠！

　　 花满楼知道乔衡准备好了寿礼后，却有些哭笑不得。他说：“我本是想让子平到花家小住段时日，顺便让居住在花家堡的宋神医为子平诊治一番，这才假托家父大寿一事相邀，哪曾想会白得这一匣子明珠。”

　　 乔衡听到花满楼说起宋神医，问：“花兄说的宋神医，可是宋问草宋神医？”

　　 “正是这位宋神医。怎么了，子平与他认识？”

　　 认识谈不上，但是整个桃花堡的人加起来恐怕都没有他一个人对宋问草了解得多。乔衡不露丝毫端倪地说：“早想结识宋神医，只可惜无缘。”

　　 花满楼也没有多想。

　　 ……

　　 花家堡——

　　 为着花家当家人的大寿，虽然还有十数天才到，但花家堡的下人们早早的就开始忙碌了。

　　 花满楼这一辈，不算上旁支，只算嫡亲的兄弟就足足有七个。别看着这马上就要到自己的寿辰了，但花如令清楚得很，一家子人估计是凑不齐的。

　　 老大在两年前突发奇想撂下手中的生意去参军了，如今估计还在北方边境的军营里呆着呢。老三在朝廷任职，也不是想回就能回的，也就是家中的女眷还能过来一趟。

　　 不过花如令已经过了知天命之年了，凡事看得开，只要儿孙过得快乐，他也不强求他们都来给他过寿。而且他也明白，他们不是不想过来，而是不能过来。只不过，他许久没见到那几个整天不在家的儿子，还是有些想他们的。

　　 最让他挂心的，当然还是花满楼了。

　　 七童有好长一段时间没回家了，他又不比他那几个哥哥，因着目不能视，真是只要想起来就让人挂心。他一边读着七童寄回家的信，一边想着这些乱七八糟的杂事。

　　 这个时候，突然传来敲门声。

　　 花如令沉声道：“进。”

　　 门被人推开，一个看起来三十来岁，与花如令长得有五分相似的男子大步走进来。他进来后对花如令行了一礼，语带笑意的朗声道：“好久不见，父亲身体可还安泰？我看父亲这精神奕奕的样子，定是好得不得了的，祝父亲福如东海，寿比南山！”

　　 花如令原本还在低着头看信，结果来人这声音他一听就乐了。他抬头一看，来人竟是他认为不会回家的三郎。

　　 “好家伙，你不好好在朝廷里当你的户部侍郎，怎么跑回家了？别不是偷着跑回来的吧？”

　　 花家三郎说：“怎么可能，我可是上了折子的。”

　　 说着，他又问：“今年我大哥还回来吗？我听王伯说七童他还没回来，他什么时候回来？”

　　 “你大哥早些日子的时候来了封信，说是不回来了。至于你七弟，”说到这里花如令抖了下手中的信纸，“按上面说的，估计过几日就能回来了。先别说他们，你什么回京？在家里能呆到何时？”

　　 花家三郎说：“圣上说下个月二十之前回京即可。”

　　 许久不曾见面的两人先是聊了聊家常琐事，又说了会儿朝廷上的事物，大半个时辰过去了，花家三郎这才准备离开。

　　 在他临出门的时候，花如令说：“让管家安排好客房，七童信上说了，他这次回家是带着朋友回来的。除了陆小凤那小子，七童难得带回来一个朋友，可一定要招待好了。”

　　 花家三郎：“父亲放心就是，这事交给我就好。”