耳边的嘲笑声一直未停，尽管谢宁面上无动于衷，心中却免不了在意。同这群养尊处优的贵女们不同，她生在蜀地，长在军营，日日面对的是军士操练，担心恐惧的是苗人攻城，当生存都成了问题的时候，谁还有心思想什么花样子呢？

　　 打从懂事起，她就跟着她爹习武，至于这些东西，她从没学过，自然不会。

　　 “一点都不好笑。”

　　 袖子被人轻轻扯了扯，谢宁扭头去看，身侧站着的是仰着一张小脸的魏倾城。心知这小姑娘是在安慰自己，谢宁顿觉心中一阵暖意，紧锁的眉头一下子舒展开来，那些逐日积聚起来的不畅快霎时间全无影踪了。

　　 “是啊，”谢宁咧嘴一乐，“她们无趣，才会觉得这个可笑。”

　　 “嗯。”魏倾城小声地附和一句，怕谢宁没看到，又特意点了点头。

　　 前头的喧闹声持续了一刻钟才慢慢消退，高依妍犹不满意，无意中瞥见谢宁跟魏倾城两个人，心火更盛，眼珠子转了转，手里拿着谢宁呈上的纸，隔着老远的距离，扬声问道：“不知表姐纸上画的是何物？恕我等眼拙，竟是分辨不出。”

　　 众人的目光一时聚焦过来，落在厅内那一道红衫绿裙的人影身上。这位靖阳侯府的表小姐谢宁，同她们这些京中贵女是格格不入。毫无审美的打扮，粗制滥造的衣饰，貌不惊人的面容，再加上胸无点墨的样子，着实让人心生轻视。

　　 听说是从蜀地过来的，父亲还是个五品官呢，竟把女儿教成这副样子。也不知那种荒夷之地，那帮人都是怎么熬过来的。

　　 鄙夷归鄙夷，她们奚落谢宁的话语却半点没减，没见这自家人高依妍都开口了吗，众人再无顾忌，一个接一个地出声。

　　 “还以为谢姑娘多有本事呢，画成这样，也好意思拿出来。”

　　 “就是，半点不知羞。”

　　 “我若是她，肯定没脸赖在这里，早就跑回家去了。”

　　 谢宁早就不着痕迹地向前挪了挪，是不想魏倾城这小丫头受她牵连，也遭人轻视。等到厅内重归一室寂静，对上众人一脸看好戏的神情，她方出声回应，言辞谦逊，话中却全无自轻之意。

　　 “这便是我画的花样子。小女不善画技，让诸位见笑了。”

　　 她一语落地，换来的是二三不解，二三白眼，以及二三刮目相看。

　　 高依妍见众人神色变化，没来由的烦闷起来。这土包子倒会找借口遮掩，两家沾亲，她最清楚谢宁底细，她何止是画技不好，分明是样样都不会。

　　 “呵，”高依妍发出一声冷笑，正要揭了谢宁老底。门口却有一阵急促的脚步声，将众人的注意力吸引过去。

　　 推门而入的是靖阳侯长女高依瑶，她步履匆匆，顾不上和众人打招呼，目光先在一屋子莺莺燕燕里扫视了一番，似是没寻着人，眉头轻蹙。

　　 “二姐，”缓步走过来的高依妍，同她姐姐形成了鲜明的对比。只见她笑着迎上去，轻托住高依瑶手臂，“你不是在前院同大哥下棋吗，怎么这么会儿功夫就跑回来了。难不成，大哥棋艺又有长进吗？”

　　 不知旁人作何感想，谢宁望着眼前这一幕，只觉啼笑皆非。她这个表妹是个要尖的性子，针对自己这个外人也就罢了，怎么对上亲姐姐，也一定要压上一头呢？

　　 谢宁提起精神，聚精会神地看了起来，是想知道她这位瑶表姐会怎么应对。

　　 天天和高依妍呆在一处，若是能有治住她喜好攀比的法子，谢宁的耳根也能清静不少，更利于她去做自己的事。

　　 “四妹又胡言乱语了，”高依瑶一脸温和笑意，伸出手摸了摸妹妹的脑袋，一副对着不知事小孩子的样子，避而不答其问，自顾自地道：

　　 “前院来了客人，是魏小姐兄长，大哥特意吩咐我接魏小姐过去。”

　　 听她出言解释，众人面露恍然之余，不禁生出了几分别的心思，然而她们此刻是在别家做客，自然不便前往。

　　 魏倾城被点了名，知是去见她兄长，当即期期艾艾地朝高依瑶走去。后者这才从一个偏僻的角落里寻着了正主，只见她面上笑意不退反增，眼角一瞥，扫到附近立着的谢宁，心念一动，又添了一句，“谢表妹也同去吧。”

　　 这位表姐对谢宁一向是不闻不问，似乎家中多不多这一号人，同她没有干系。这会儿突然叫她去前院，要说谢宁心里不奇怪，是不可能的。她抬头望去，先触到的不是高依瑶冷淡的眼神，而是魏倾城投过来的微喜目光。

　　 猜不到她用意，谢宁只得暗自宽慰自己，她表姐这一出，倒是免得她再呆在此处受奚落了。

　　 没有分神去听屋中人的议论声，她不声不响地跟在两人身后出了花厅。

　　 三人一路从妍心院走来，穿过内院花园，再经一道九曲连廊，便到了外院。高依瑶不用人带路，左拐右拐地就将她们领到了一处凉亭前。

　　 魏倾城双眼一亮，越过身前的高依瑶，抢先一步走近亭中，难得地高声叫道，“哥哥！”

　　 观此情形，谢宁不由无奈一笑。魏倾城明明是个很标准的官家小姐，可她身上那些小动作却总是让她生出错觉来，令她忍不住想要亲近这个可爱羞怯的小丫头。

　　 亭中石桌旁安坐的男子闻声而起，望着几乎是扑着走过来的妹妹，眼中满是宠溺，并无丝毫责备。

　　 魏倾城被哥哥伸手扶住，她刚一站定，就一本正经地回过头来轻声介绍道：

　　 “哥哥，这是我今日新识的两位姐姐。高姐姐――”

　　 “小女子高依瑶，见过魏公子。”这声音娇若百灵，婉若黄鹂，原是高依瑶毫不突兀地接过魏倾城的话头，盈盈屈膝，朝那人行了一礼。音落礼毕，俱是同时。

　　 点点头不就行了吗？她此举分明是故意为之，魏倾城不由气闷，语气不自觉带了几分沉重，“这位是谢姐姐。”

　　 谢宁没看出其中门道，她初来乍到，不知京中礼节，然她早有留心高依瑶举止，等到魏小妹向兄长提及她时，便自发地学着表姐的样子，屈膝行了一礼。

　　 “小女谢宁，见过魏公子。”

　　 “扑哧――”

　　 一声短促但轻微的笑声传来，谢宁不明所以地看向魏倾城，后者的心情早已多云转晴，语带欣喜地道：“谢姐姐快起来吧。”