“谢姐姐人来了便好，又何须带什么礼呢？”
“你这丫头，”谢宁很是无奈地看着魏倾城，“咱们快些去吧，免得等下开宴时，你这个作东道的迟到。”
魏倾城眼神亮亮，挽着谢宁继续向前走，“我就知道谢姐姐最好啦。”
“今日怎么这般嘴甜，”谢宁忍不住逗她，“是不是有事相求啊？”
魏倾城红了脸，“哪有，倾城是一直觉得谢姐姐很好很好。”
听出魏小妹话中的认真，谢宁心里一乐，语气得意道：“真巧，我也这么觉得。”
没料到谢宁会这般回应，魏小妹忍俊不禁地“噗嗤”一声，稍后才后知后觉地抬手掩唇道：“谢姐姐，咱们进去吧。”
从魏倾城的闺房而来，她们不过走了一小段路，便到了魏国公的正房，魏倾城母亲所居的院落。
光线明亮的花厅内，坐着一位肤容白皙，长相和善的妇人。谢宁跟着魏倾城走到她身前，不失亲切地行了个福礼，恭敬道：“晚辈谢宁，见过魏伯母。”
魏夫人拍了拍身旁的座位，迭声道：“好好好，伯母常听城儿提起你，快坐下，叫伯母好好看看。”
谢宁和魏倾城一左一右地坐到了魏夫人身旁，近处接触后，谢宁便发现这位魏伯母的特别来。已过三旬的年纪，她却难得地保有着一份不谙世事的单纯，说话时甚至还会脸红。
难怪魏倾城也是这般的性子。
三人聊了几句，便有一名丫鬟上前悄声道：“夫人，时候不早，二位小姐该去莲园了。”
得了提醒，魏夫人才恍然地揉了揉眉心，拉着谢宁的手柔声道：“瞧我，差点忘了正事。谢小姐既与城儿交好，往后不妨常来做客。初次相见，我这个当长辈的也没有什么东西可送。这是我平日常戴的镯子，你可喜欢？”说着便挽起左手的衣袖，露出一只玉镯。
那玉镯莹白剔透，一看就不是凡品。谢宁当即摇头，推却道：“伯母此物太过贵重，晚辈不能收下。”
“不过是个镯子罢了，”魏夫人浑然不觉玉镯的珍贵，自顾自地将其摘下，想要套到谢宁的手上。
谢宁反应极快地将手背到身后，看了魏倾城一眼，起身正色道：“伯母厚爱，谢宁本不该辞。只是今日冒昧拜访，本就失礼，又怎好收您所赠之物。还请您将此镯收回。”
魏倾城也跟着站起来，“娘，谢姐姐所言有理。您还是将这镯子收起来吧。”
“也好，”魏夫人的面上隐隐流露出一丝失望，稍显遗憾地送着二人出门而去。
国公府今日设宴的地点是在莲园，谢宁和魏倾城离开了上房，便急忙向着宴席处而去。
到了地方，她打量一圈，便望见了坐在项氏上首的魏老夫人，在魏倾城的引荐下，上前行礼问候。
魏老夫人待她的态度不如魏夫人热络，却也并不疏远，同她聊了几句，便示意她入座了。
虽是赏花宴，国公府却只请了她们这一群人前来，席上坐的俱是两府之人，谢宁被安排坐在高依瑶右侧，同魏倾城只隔了一个座位。
这花宴虽说是魏倾城所办，可有魏老夫人在场，倒也用不着她做些什么。与侯府众人一同受邀前来，谢宁原本对这赏花宴的规模很有些疑惑。
可望着相谈甚欢的魏老夫人和项氏，谢宁不免联想到两府正在议亲一事，便也有所了然，心知国公府是醉翁之意不在酒，借着魏倾城的名头，赏花宴饮是假，相看高依瑶才是真。
桌上的菜色还未用到一半，桌上众人便纷纷将手中的筷箸放了下来。谢宁见状，也只好将伸出去夹菜的手收了回来。
这也是世家勋贵中一条不成文的规矩，但凡在外赴宴，不论那菜色好吃与否，她们大都会夹上两三筷子，不过也仅限于此。
尽管对她们这浅尝辄止的做法并不赞同，但碍于魏倾城的情面，入乡随俗，谢宁也没再像安王府宴饮那日一般胡吃海塞，默默地将手旁的碗筷推开，心中却不免庆幸今早多吃了两块青柳做的糕点。
“难得相聚，你们这群小丫头莫要拘谨，”魏老夫人眼含笑意，“也好让我这个老婆子跟着你们热闹一番。是不是啊，城儿？”
“祖母所言极是，”魏倾城抿嘴一笑，声调略扬道：“园中莲花正盛，游湖近观更是别有风味，不知诸位小姐意下如何？”
高依瑶当即起身应道：“夏日游湖，最是清爽。魏妹妹好巧的心思。”
谢宁等人也跟着站了起来。魏倾城浅浅一笑，起身去挽谢宁的手臂，领着她们向湖边小舟走去。
“魏小姐。”
身后突然传来夏柔玉的声音，谢宁和魏倾城几乎同时停下脚步，回头看去，就见一道浅粉人影缓缓行来。
魏倾城紧张地拽了拽谢宁的衣角，看着越行越近的夏柔玉，轻声问道：“夏小姐有何事？”
“柔玉无事，”夏柔玉束手束脚地站在她们面前，一副局促的模样，低声道：“只是觉得与魏小姐很是投缘，这才上前攀谈。”
魏倾城点了点头，转而看向谢宁。
觉察到她眼中明显的征询之色，谢宁安抚地握了握魏小妹的一双小手，拉着她走到夏柔玉身侧。
对于这位夏表小姐，谢宁并无亲近之意，并非单单因为她是项氏的外甥女，还因为她的性子与谢宁很是合不来。不同于魏倾城的羞怯，夏柔玉给人更多的是一种柔弱的感觉，她仿佛一株娇花，一枝嫩柳，风吹一吹便会折断，经不起半点波折。
可她却不能不顾及魏倾城的感受，夏柔玉外来是客，魏倾城即便是不喜生人，也无法对她置之不理，是故尽管她不喜夏柔玉，还是主动地走到了魏倾城与她中间，一面向湖边走去，一面还要应对夏柔玉好奇的打听。
“谢表妹与魏小姐真是亲近，不知你们二人是何时认识的？”
嘴角挂着疏离的笑意，谢宁不冷不热地答道：“是在宴席上认识的。”