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　　 阿娇没想到赵宴平也出来了, 早知他在，她绝不会来凑这热闹。

　　 看出她的不自在, 沈樱挽着她的胳膊转身, 一边往前走一边悄声道：“姐姐别管我大哥，他今晚就是出来保护我们的，不会靠过来, 姐姐就当后面没有他这个人好了。”

　　 阿娇轻咬唇瓣, 说的容易，哪有那么简单？

　　 不过都这样了, 现在再退回铺子也不合适, 幸好, 这里是京城, 没有几个人知道他们的旧事, 只当乡邻来往, 被人瞧见他们一起赏灯也没什么。

　　 阿娇放松了下来，夹在沈樱与翠娘中间一块儿沿着街道慢逛。

　　 “哎，那个是不是三爷？”

　　 翠娘突然指着前方, 兴奋地叫道。

　　 沈樱心里一惊, 顺着翠娘的手指头看过去, 果然看到了一身锦袍的谢郢。说来奇怪, 以前见到谢郢也没有什么特别的感觉, 现在知道谢郢喜欢她，且已经征求了永平侯的同意, 是真心要娶她为妻, 沈樱忽然就不好意思再见他了。

　　 然而谢郢已经朝这边走了过来。

　　 赵家瞒得严实, 只有赵宴平、柳氏以及伺候柳氏的如意知晓谢郢的提亲，连郭兴、翠娘都不知。

　　 也正是因为如此, 沈樱想回避都找不到理由，人继续挽着阿娇，头却偏向一旁，假装在看灯。

　　 阿娇离得近，见沈樱脸红了，就知道这两人都互相看对眼了。

　　 阿娇性情温柔，这种情况下做不出调笑沈樱的事，只等着谢郢走近再打招呼。

　　 一道熟悉的身影突然越过她们，将越来越近的谢郢拦住了。

　　 兄长好心帮她解围，沈樱见机行事，连忙拉着阿娇往回走。

　　 谢郢遗憾地看着心上人的背影，直到沈樱被路人挡住，谢郢才无奈地对面前的好友道：“都是老熟人了，赵兄何必如此生疏？明明碰上了却不过去见礼，孟姑娘也在，你让她怎么想？”

　　 赵宴平淡淡道：“她知道你提亲的事了。”

　　 谢郢先是吃惊，随即揶揄起赵宴平来：“明明都分开了，你还将自家的事一五一十的都跑去告诉她，还敢说你没想破镜重圆？”

　　 赵宴平自有理由：“我告诉她，是托她帮我打听侯府内宅是否安宁。”

　　 关系到自己能否提亲成功，谢郢立即收起玩笑之色，将赵宴平拉到一旁，紧张地询问道：“孟姑娘怎么说？”

　　 赵宴平看眼三女的方向，确定人都在视野之内，方道：“她还没回复我。”

　　 谢郢更加不放心，主动保证道：“赵兄不必迟疑，我若无法保证她嫁过来能与嫡母、姨娘、两位嫂子和睦相处，就绝不会开口提亲，我的为人你清楚，不可能明知侯府是火坑，还将小樱拉进来。”

　　 赵宴平信他，所以他去托阿娇办事，除了要多方面确认一下，也是找个借口解释绢花的事。

　　 但这点就不必告诉谢郢了。

　　 “你去赏你的，等小樱忙完胭脂铺子的事，我会给你答复。”

　　 眼看三女越走越远，赵宴平拍拍谢郢的肩膀，大步去追她们。

　　 谢郢站在原地，早知不能当面与她说说话，刚刚他就该多看她几眼，而不是若无其事地朝阿娇点头致意。现在好了，不知阿娇会与赵宴平说什么，也不知沈樱愿意不愿意，更不知道沈樱的铺子何时才能筹备妥当。

　　 她不在京城，谢郢等一年多都不急，沈樱一来，谢郢便迫不及待了。

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　　 “官爷，怎么就你过来了，三爷呢？”没看到谢郢，翠娘疑惑地问道。

　　 赵宴平看眼妹妹，道：“他还有事，先走了。”

　　 沈樱在假装玩手里才买的花灯，闻言手上的动作没听，心里却有点失望，其实如果有机会的话，沈樱还想问问谢郢怎么就突然喜欢她了。

　　 她想着谢郢，阿娇还是心虚与赵宴平同时出现在街头，这里离绣铺很近了，阿娇想了想，笑着对三人道：“今晚生意好，我怕江娘子她们忙不过来，还是先回去了，你们慢慢逛吧。”

　　 沈樱不舍地拉住她。

　　 阿娇真的为难。

　　 赵宴平突然训斥妹妹：“拉拉扯扯成何体统，松手。”

　　 沈樱偷偷瞪他。

　　 赵宴平示意阿娇可以走了。

　　 阿娇对着他的胸口道：“对了，上次赵爷托我打听的事，我都打听清楚了，那位夫人名声甚好，还传出过活菩萨的美誉，应该没什么大问题。”

　　 赵宴平听懂了，郑重道谢。

　　 阿娇笑笑，转身离去。

　　 沈樱、翠娘都一头雾水，沈樱刚想问问兄长托阿娇打听什么了，赵宴平先开口道：“时候不早，咱们也回去吧。”

　　 沈樱撇嘴道：“答应出来陪我们的时候那么痛快，现在人走了你也不想逛了，敢情你陪我们赏灯根本就是醉翁之意不在酒。”

　　 赵宴平却想到了谢郢，今晚的醉翁何止他一个？

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　　 沈樱一边招胭脂工匠一边挑选合适的铺面，她手里有银子，钱多就好办事，前前后后忙了两个月，到三月中旬，“沈堂”胭脂铺就正式开起来了，李管事当掌柜兼账房，秋月带着一个女伙计招揽生意。

　　 新开的铺子生意肯定冷淡，三个人足够用了，等以后生意好起来，再多招几个伙计。

　　 沈樱可比阿娇刚开始做绣活儿生意时耐心多了，不会为了一时的冷清焦急上火。

　　 谢郢一直在留意沈樱的铺子，见沈樱终于闲下来了，谢郢又去堵了赵宴平一次，让赵宴平给他个准话。

　　 赵宴平确实没查出永平侯府有什么后宅龌龊，连永平侯都不介意妹妹的身份低微了，母亲妹妹又都同意了，赵宴平便点了头。

　　 谢郢大喜，当天回到侯府，先与父亲打过招呼，然后便去求见嫡母，请嫡母为他操持婚事。

　　 永平侯夫人已经快五十岁了，早过了为丈夫那些小妾争风吃醋的年纪，她的目光放的更广更远，儿子们有出息，女儿能坐稳宣王妃的位置，将来宣王再能继承皇位，她这一辈子便风光无限了，什么秦姨娘、谢郢，都算不上什么。

　　 永平侯夫人自然也不希望庶子娶妻娶的太好，但得知谢郢竟看上了一个小小七品官的妹妹，且是同母异父的妹妹，永平侯夫人还是吃了一惊，更担心她真给谢郢张罗这么一门婚事，外人诟病她刻薄，坏了她的好名声。

　　 “真的非她不可吗？”永平侯夫人犹豫地问道。

　　 谢郢垂眸，不太好意思地道：“不瞒母亲，儿子在武安县城做知县时便心仪她了，因她父亲过世守孝，才一直等到今日。”

　　 永平侯夫人心中一动：“莫非你托侯爷帮她兄长举荐官职，就是为了她也能搬来京城？”

　　 谢郢正色道：“母亲误会了，我在父亲面前夸赵兄是因为赵兄确有断案奇才，与私心无关。”

　　 永平侯夫人点点头，秦姨娘或许有些争宠的小心思，谢郢这个庶子她从小看到大，还是很了解的，知道他清风朗月，并无什么野心。

　　 “好吧，我与你父亲商量商量，若他也同意，我便安排媒人去提亲。”

　　 谢郢松了口气。

　　 当晚永平侯夫人服侍丈夫歇下，提到了谢郢的婚事，她再次表示谢郢一表人才，值得身世更好的大家闺秀，希望丈夫能劝劝谢郢，尽显慈母风范。

　　 永平侯却也知道，如果老三真的娶了高门第的贵女，妻子又该怀疑老三娘俩野心勃勃了。

　　 这也是儿子要娶一个小户之女，永平侯没有强烈反对的原因。都一把年纪了，永平侯不想再为那些有的没的与妻子争吵，老三心甘情愿要娶小户女，消除了更多内宅不宁的隐患，他何乐而不为？再说了，赵宴平有真才实学，又拜了卢太公为师，老三与赵宴平结为姻亲，不算吃亏。

　　 “算了，难得老三喜欢，他都二十四了，还是早点定下吧。”

　　 永平侯翻个身，打着哈欠道，仿佛对庶子的婚事并不怎么上心。

　　 永平侯夫人心里挺舒服的。

　　 次日一早，再次与谢郢确认了一遍，永平侯夫人就叫管事请来媒人，从库房里取出几样提亲常用的俗礼，让媒人带上，去狮子巷提亲。

　　 如果是给自己的亲儿子挑儿媳妇，永平侯夫人肯定要去相看相看的，连着女方的家人也要一一了解清楚，可赵家的门第太低，母亲是改嫁过又回来跟着儿子的，妹妹也是异姓妹妹，永平侯夫人再好名声，也不至于如此委屈自己。

　　 左右是谢郢主动求的婚事，她不去相看，有人问起也能漂漂亮亮地解释过去。

　　 男女两家都乐见其成，谢郢与沈樱的婚事就正式定了下来，因两人年纪都不小了，婚期就定在了今年九月。

　　 谢郢是庶子，与沈樱的定亲办得也低调，他的婚事并没有引起官太太们的议论。

　　 孟氏都没听说，阿娇从姑母这边没听到风声，沈樱又不好意思特意跑来找她宣扬，阿娇就一直蒙在鼓里，直到快到端午了，赵宴平带着翠娘提了两份节礼过来，阿娇才从翠娘口中得知，沈樱与谢郢的婚期都定下了。

　　 “这么大的事，赵爷怎么没早点过来知会我一声？”

　　 翠娘很喜欢小孟昭，去院子里哄孟昭玩了，阿娇扫眼桌子上的节礼，轻声埋怨对面的男人。是他先来托她帮忙打听消息的，她帮了，他竟然就没了下文。

　　 赵宴平看着她低垂的纤长睫毛，解释道：“四月中旬才正式敲定，我怕中间再有意外，便耽误了些时间。”

　　 阿娇勉强接受了这个解释。

　　 “这个送你。”赵宴平突然伸手，从桌子上的两堆节礼后推了一个小长匣子到她这边。

　　 阿娇心跳加快，轻声问他：“这是什么？”

　　 赵宴平垂眸道：“我说过，事情成了，会送你一份谢礼。”

　　 阿娇莫名地紧张，指着桌子上的两堆东西道：“不是已经送了吗？何必那么客气。”

　　 赵宴平抬头看她：“节礼是节礼，谢礼是谢礼。”

　　 阿娇抿唇，见孟昭朝厅堂跑来了，她飞快将那小匣子收进袖中，侧脸绯红。