马夫人此刻一愁莫展，再听说死了个丫鬟，只觉得今日这事实在是有些莫名其妙，眼下这些前因却都顾不得了，只能赶紧回家去找姑太太，看能否进宫去求皇后，兴许还有回旋的余地。她站起身来，一言不发走了出去。

　　 林氏见锦绣一直未醒，原本想请锦依进来给她瞧瞧，却想到锦依是未嫁的闺女，这样的地方怎能让她进来。

　　 如今这事，只能赶紧回家，便再没有自己的责任了，便对琳夫人道：“现在她这样昏睡不醒，也不知是什么情况。请夫人用软轿先将她送出去吧，这事我也拿不了主意，还是得先回去，看老夫人如何处置。……至于死了的婢女，还是莫要报官得好，劳烦琳夫人按家中下人的例办了，待我回去禀了老夫人，再与您商议。”

　　 琳夫人只得点头，吩咐下人去安排。

　　 锦依看着林氏脸色铁青地跟在软轿后面向外走去，回头淡淡地对锦如道：“咱们去找四叔母吧。”

　　 待见到谢氏和英夫人，听她二人将事情说了之后，锦依自己也未料到，这件事到了琳夫人手上，竟是如此大张旗鼓地闹了开来。

　　 英夫人见锦如安然无恙，这才放了心。

　　 众人仍是回到桃苑入席，虽不如之前笑语嫣嫣，三五成堆的议论却更加热闹非凡。有人便道：“这桃花筵也真是邪门，两次都毁在同一人之手。”

　　 待筵席结束，锦依等人回到家中时，老夫人已经气得病倒了。

　　 张太医来到诊治了一番，开了药后离去。秦锦绣仍是未醒，老夫人只命人将她抬回叠彩阁，也未让太医前去瞧上一瞧。

　　 众人都坐在福禧堂外厅，不敢离去。

　　 老夫人让映雪出来，请了锦依入内，问起她今日的事情。

　　 锦依便将秦锦绣诱自己到竹轩的事说了一遍，只说自己和锦绣进到屋内后，自己便人事不省，被巧薇带到附近的馆阁内休息，其余的皆不知晓。

　　 老夫人因为咳疾又犯，颊上有些不自然的红晕，双目却仍是炯炯，紧紧地盯着她看了好一会儿，苍然叹息一声，“都是她自己作孽啊……”

　　 锦依将琳夫人的说法告诉了她，“……老祖宗，此事若是出在诏谕颁出之后，恐怕咱们家也要因此被牵连。但此时这样，的确于天家颜面无损，想来已是最好的结果了。”

　　 老夫人沉默良久，轻轻颔首，又将林氏唤了进来。

　　 “你是家中长媳，今日的事让你受累了。”

　　 林氏听了这话，面上略略好些，宽慰道：“老祖宗，这事如今已是这样，您就别再多想了。”顿了顿，又向她提议，“不如催着马家尽快将人娶过门去，从此这一茬儿也就算是揭过去了。否则的话，她的名声坏了，恐连累到依姐儿几个的婚事，就更不好了。”

　　 老夫人点头，对林氏道，“这事我跟致礼说，让他亲自去找马家，礼数从简，只要一个快字就好。……到时还要你帮着操劳一二。”

　　 又嘱咐道，“你将叠彩阁的人手都遣出去，她醒过来后，不许出门一步，你安排了人守着。”

　　 林氏眼中闪过一丝快意，点头应了。

　　 老夫人脸色阴沉，没有了往日的慈和之色，目光凌然决绝，挥手让二人出去。

　　 锦依心中再无一丝情感牵绊，带着巧薇和芊陌回了扶堇轩。

　　 到了夜晚，将听言叫了进来。

　　 听她说了这两日凝香居内仍是与之前一样，锦依轻抚手中的墨玉匣子静静出神。

　　 里面装的异种金钟铃兰，乃是苗疆蛊师以秘术栽培而成，结出的黑色果实，核内蕴有蛊虫。

　　 百多年前，华景未迁都之前，宫中曾有贵妃以此物争宠，服下三日内即出现假孕之相，即使太医诊治，亦只能验出喜脉。待到半月后，蛊虫死于腹中，服下之人便如小产一般。

　　 当时那位贵妃便是如此诬陷皇后害自己小产，令龙颜大怒，将皇后废入冷宫，自己则一跃占据凤位。

　　 锦依忆起当初季先生将此事说给自己听，“……世事循环人难料，此蛊可令人荣宠半生，亦可令人万劫不复，最难测者是人心呐！”

　　 锦依回京之前原打算着，只要布好棋局，将许氏困住一两个月，到时服下此蛊即可。待到发现秦致礼腕上的雷藤珠时，惊愕之余，暗自感叹实属天意。

　　 不论许氏从何人手中得到那雷藤珠，毕竟是她将这不孕的因，先种在了自己丈夫身上。金钟铃兰的蛊虫，便是她所得的果。以老夫人今日对秦锦绣的决绝，这次必不会留下许氏的性命。

　　 三更将过，快到四更，正是人睡得最沉的时候。

　　 锦依房中只点了一只小小的红烛，烛火如豆。巧薇和芊陌帮着她换了夜行走高的衣服，芊陌有些担心地道：“小姐，不如奴婢替您去一趟吧。”

　　 直到今日，芊陌仍不知锦依亦曾习武，虽不擅打斗，轻身功夫却是极好。否则今日在竹轩时，她也不会那般担忧。

　　 锦依轻笑，“不过是去一趟凝香居，盏茶的功夫便回来了，你放心吧。”

　　 轻轻从后窗出去，借着擒龙爪出了院墙，锦依趁着夜色深沉，无声无息地沿着山石花木的隐蔽到了凝香居。前院空荡荡的并未住人，整个院落显出一股颓丧腐朽的气息。

　　 轻巧地翻进后面院子，摸到后罩房的西角。最边上的屋子门上上了锁，旁边的屋中，能听到两个老嬷嬷轻微的鼾声。

　　 锦依将两支短短的沉眠线香点燃，轻轻从门缝中插进去。隐在黑暗中过了片刻，房内的鼾声低沉下来，转为悠长平稳，这才以掌刃划开最西头那间屋子的窗栓，跃身进去。

　　 她将案上一盏残旧的油灯点亮，灯油混浊，微弱的火光无精打采地覆在黑黄的灯芯上，将这间简陋的屋子映照的昏暗苍凉。

　　 这里从前应该是最下等的丫鬟居住之所，倚墙的柜子乌沉沉的，正中放着一张方案，上面搁着一只把手残破的瓷壶，颜色是泛着脏旧的暗黄，几只茶杯不是整套的，杯口有些缺了。

　　 许氏躺在东边的炕上，长长的头发散乱地铺在枕边，原先保养的白嫩无一丝皱纹的脸上，如今枯黄憔悴，嘴角的细纹杂乱，只是几日不见，竟似苍老了几十年一样。

　　 锦依站在榻边静静地看了她一会儿，从怀中取出黑魆魆的金钟铃兰果实，如蜡丸一样捏碎表皮，露出乳白色指甲盖大小的硬核，这里面裹着的就是已至成熟期的蛊虫。

　　 许氏一动不动地沉沉睡着，脸上竟显得十分安详，锦依毫不犹豫地钳住她的下颌，将蛊核喂入口中。(未完待续。)