曼夫人本就为着谢家拒了自己儿子的婚事而大为不满，待见到众人围拥中的锦依，又不禁想起去年在此地认错她衣裳纹路的事，那时的她在自己面前尚且小心谨慎，言辞恭顺，而今却风光如斯，阴沉的脸色凭添几分不忿。

　　 转头望见罗德海家的容夫人远远立在一株复瓣白宝珠前，与她一起的还有两人，其中一个身量修长挺拔，脸上笑容却带了些阿谀之色的，正是秦致吾的夫人。

　　 另一个穿了件淡粉色如意襟裳，神色显得有些无措，不时抬眼望向人群那边，正低声对容夫人说着什么。

　　 曼夫人走了过去，容夫人见了她，脸上堆出笑容来，问了好后将身边两人介绍给她，“这位您也认识，是秦大人家的夫人。”

　　 曼夫人的父亲何弘宇从前在梁州任持节都督，与林氏的父亲前任梁州刺史林哲良本是同僚，她二人自是打小便相识。

　　 只是林哲良致仕前在皇帝面前投石问路，引荐了何弘宇为新任刺史，何弘宇如今是官运亨通，林哲良却做了他的垫脚石，一落千丈。

　　 林氏见了曼夫人，神色有些难堪，自己父亲因她父亲险些获罪于皇上，若说自家无怨无悔那是谁也不信的。可现在秦致吾便依附在罗德海之下，镇国公更是自家老爷的上司的顶头上司，自己与她的身份已是天差地别，这个时候哪还能再论幼时的交情。

　　 心中虽是不服，却也只能强颜欢笑上前行礼，“曼夫人安好。”

　　 曼夫人俏脸微昂，目光顺着鼻梁向下打量了她一眼，似笑而笑地道了句，“令尊在洛阳住得还好吧？”

　　 林氏胸中一堵，差点说不出话来，半晌才勉强道：“幸亏皇上念家父年纪老迈，并未加以责罚，总算能归老颐养。”

　　 曼夫人轻哼一声：“那是多亏了我们公爷在皇上面前替令尊美言。”

　　 林氏紧紧咬住下唇，将怒气吞回肚子里，若不是镇国公授意，父亲又怎会冒大不韪向皇上举荐，明摆着的过河拆桥，难道还想赶尽杀绝不成？口中却艰涩地道了句，“家父心中甚是感念桓公的恩情。”

　　 曼夫人这才不再说话，眼睛瞧向那个着粉色衣衫的女子。

　　 世家女眷的聚会中，极少见着人穿这样颜色的衣裳，因粉色乃是妾室所用的，能出来参加聚宴的自然都是家中正妻。

　　 曼夫人已有些猜着眼前之人是谁，果然听容夫人说道：“这位便是吏部徐侍郎家的如夫人，小字倩娘。”

　　 容夫人前两日亲自去了一趟吏部徐侍郎家，与倩娘私下里谈了一番，后来便与徐夫人商量，让她初八这日带着倩娘一道来参加筹会。徐夫人却不愿带着个姨娘出门赴宴，又不好得罪容夫人，索性便自己也不来了，只让倩娘跟着容夫人前来。

　　 酬福厅的两扇黑漆大门缓缓展开，义善堂女管事余嬷嬷从内缓步而出，跟在她身后的十几名红衣侍女雁翅排开，恭迎众女眷入内。

　　 余嬷嬷笑容可掬地当先迎上锦依和筠慧，向二人施礼问好，态度恭敬地亲自引入厅内，在右侧上首的席案前坐了。

　　 往日这张首席是镇国公府的专属，如今却毫无疑问地由楚辰王府坐着，曼夫人走进来后，笑容显得有些牵强。

　　 按照筹会的惯例，席间座次的规矩是极讲究的，往日楚辰王府不参与，忠义公府又谦让，自家才坐了首席。

　　 这次前来，原本也不打算再计较这个，在曼夫人眼中，楚辰王地位再尊贵，也不过是个闲散王爷，便是将这席位让与他家，各世家女眷仍是要看自家脸色行事。

　　 只是今日一来便被楚辰王妃将风头抢得净光，此刻义善堂又是这样厚此薄彼，曼夫人淡淡睨了锦依一眼，对余嬷嬷道：“如今楚辰王爷好歹也算是义善堂的半个东家，怎好让王妃屈尊同我们坐在一处？该在上面另置一席才妥当。”

　　 余嬷嬷脸上笑得好似一朵花儿盛放，向曼夫人屈膝行礼，“恕余婆子老眼浑花，竟未瞧见曼夫人来了，实是该打该打。”

　　 说着，不偏不倚地将她迎到右侧第二张案前，笑着道：“夫人说笑了，敝堂向来是给各府里的贵人们跑腿的，哪就能攀上王爷的面子了。是王爷见我等腿脚还算利落，这才禀了圣上，替王爷张罗西域商道的事，不过是跑个腿传个话而已。这些年若不是夫人府上大力帮衬，老婆子我充其量也就是个要饭的。”

　　 曼夫人一手拉着她，娇笑着向周围的人道：“你们听听，义善堂这些年的生意遍布华景，这会儿又来找咱们哭穷，……”她掩唇咯咯轻笑，“余嬷嬷每年拿了咱们那么多银子，这样无本万利的买卖，真是打得好盘算，怪道说人人都抢着要求了你堂里的人去做管事呢。”

　　 余嬷嬷神色仍是异常恭顺，笑容不减，转而向众人朗声说道：“众位贵人每年捐助的善款，去向明细都是公布出来的，这些都是贵人们布施的福泽，敝堂万万不敢行那等贪赃舞弊之事。各地开设米行绸庄也是为了方便钱款流通，绝不敢以此谋一毫私利。”

　　 她朝着四周拱了拱手，笑呵呵地道：“敝堂能有今日皆是托赖在座各位的鸿福，因此这回专为贵人们谋了些福利来，自然各位都是大福大贵之人，或许看不上这些蝇头小利，……这些生意经上的东西甚是无趣，容余婆子我待会儿再详细禀报吧。”

　　 彼时华景一朝儒学中衰，世家之人虽仍旧自持清高，不愿亲自涉足经商谋利，但若要维系奢靡华贵的生活，必也是需要充足银钱的。

　　 也正因此妇人出嫁后的私产才显得尤为重要，公中的那点子月例银子实在是杯水车薪，装饰门面所需的首饰衣物种种皆是靠着私产的营利来维持，实在也是一笔不小的数目。

　　 余嬷嬷这话一出，除了仍在闺中的千金小姐们无动于衷之外，其余的夫人们都有些心动，却又不好意思急着询问，生怕表露得过于明显被人嘲笑了去。(未完待续。)