嫣红是苗秦氏的贴身丫头；而桃红，是她妹妹，也是苗惜惜的贴身丫头。苗秦氏庶出，定亲的时候父亲还没发达，在秦家微末之时能算嫁的不错。可乡间土财主的排场远不能同叶家相比。一家子统共没几个丫头，还是秦家不想丢脸，胡乱从人牙子手里买了三个乡下丫头，带到叶家来。规矩礼仪麻利程度都不敢比，好赖装点个门面。内里还没熟悉有丫头的生活方式，原先不是没有伺候的人，只那都是雇工。乡里乡亲的，处事模式全然不同。

　　 预备借住，哪里还好意思请雇工，人家那么大家业，你叫外人进进出出，丢了东西都说不清楚。只得入乡随俗。嫣红和桃红是姐妹，因嫣红生的好些，苗秦氏防着她带坏儿子，便自己用了，把桃红给了女儿。哪知叶家生活条件好，住不到一个月，两个丫头都长的白胖水灵，嫣红更是出众，真给苗秦氏挣了几分脸面。要知道漂亮的丫头就贵，所以丫头的脸某种时候反应的是家主的家底。有了更出彩的嫣红，就没留意不那么好的桃红，可恰恰就是不出众的桃红惹出了事端。

　　 气氛相当尴尬，庭芳很想装死，但她还得冒泡。她是胡乱栽给了嫣红，长的漂亮可信度比较高。大不了她装着把嫣红卖到啥啥地方去，半道上使人截了。叶家门生那么多，哪里藏不住个丫头。便是不藏，嫁个好人家也行。横竖路子多。万万没想到，开始装死的叶叶俊民，看到美人儿又能喘气了！那她刚才不就白栽了嘛？里头还夹着春.宫呢！深吸一口气，装作梗着脖子道：“苗姐姐的丫头，不是叫嫣红嘛！三叔你怎么连丫头名字都搞不清？”好吧好吧，太太的丫头她个小姑娘交道打的少，姑娘们在一处玩，看到丫头的东西更能取信于人。庭芳自我安慰着。

　　 叶俊民争辩道：“你才搞不清楚！姨太太的是嫣红，姐儿的才是桃红！”

　　 苗秦氏恨不能撕了叶俊民，把她女儿念来念去的几个意思？你早说话不就行了？现她被泼了一身脏水，还跟妹妹闹僵了，想装大度和妹妹和好都很难啊！

　　 好了，真.相大白！除了庭芳的身上的锅又多了一口，总算把事情的影响降至了最小。叶阁老木着脸道：“横竖大家都醒着，正巧看个热闹。兴旺，拿了绳子板子来，给我把老三敲八十板子！”

　　 叶俊民毛都炸起来了：“我还没到手呢！凭什么敲我！”

　　 叶阁老等的就是这句话，蠢儿子还没蠢到家！孝期跟丫头眉来眼去，与孝期睡丫头可不是一个级别。然而他依旧面无表情：“堵了嘴，打！”

　　 石兴旺得了吩咐，带人把叶俊民给抓.住，就在院子里绑了，摁在凳子上，噼里啪啦的一顿好打。叶俊民也是后怕，国孝偷情的后果他当然知道。可家里的丫头都不新鲜了，大房二房的丫头又不敢下手。好容易来了能下手的新鲜人，自是要勾搭勾搭的。嫣红长的漂亮，还不曾勾着，倒是先把桃红勾着了。正是你侬我侬的时候，皇后死了。论理，皇后死了不该跟丫头滚做一处。可天下那么大，只别弄出孩子，关上门谁知道你滚了？恰好今日大伙儿为了预备明日的事，都睡的早。他横竖是个闲人，便偷摸.到苗秦氏的院里，躲在无人的倒座里颠.鸾.倒.凤。一边与桃红*，一边还想着与桃红有几分相似却生的更好的嫣红。只想着哪日能三人同耍。心满意足的把桃红吃干抹净，晃悠悠的穿着衣裳出门，就和秦氏撞了个正着。

　　 板子一下一下的敲着，叶俊民痛的嗷嗷乱叫，偏又被堵了嘴，憋在口腔里喊不出来。心里把秦氏恨了个死，不是秦氏那贱妇瞎叫嚷，哪里就要挨打了！

　　 老太太却是恨不能把人打死，平素里没出息整天只知道喝酒睡丫头就罢了，关上门醉生梦死去吧！但是如今竟偷出了院门，闹的人尽皆知，还得要庭芳舍了脸面救场，心中大恚！往常还顾及点颜面，如今却是下定了决心，必要把庶子扫地出门。还有秦氏那丧门星，早想休了她！一时心软惹下如此祸事，决计不能轻饶。

　　 深更半夜，唯有叶府灯火通明，明日只怕还得编个家里来了野猫偷厨房的谎话糊弄大众。叶阁老先吩咐灭了多半的灯，待八十板子打完，沉声道：“都散了吧，明日还要进宫。”

　　 庭芳环视一周，见有几个厨房守夜的也在看热闹。丢了一句：“高妈妈，明日我娘要吃的饭团别忘了。”

　　 高妈妈是陈氏的陪房，一身荣辱皆系于陈氏，见庭芳问起，忙道：“不能忘，米饭已经蒸好。剁了些油炸的菌子，只待饭冷了拌上。”

　　 老太太方才惊觉，陈氏并庭瑶竟不在此。看了庭芳一眼，知道是她把陈氏安抚住了，欣慰的道：“你也先去睡吧。”今晚折腾半夜明天再哭一整天，她和越氏都未必撑的住，陈氏更加了。还是叫她睡着好。

　　 庭芳刚被埋沟里，叶俊文眼锋如刀，哪里敢回大房。溜到老太太跟前撒娇道：“我跟老太太睡。”

　　 老太太苦笑：“罢了，你同我去吧。胡乱眯会子，天亮了再说。”

　　 叶俊文冷冷的道：“那桃红也捆了。姨太太别怪我越俎代庖，明日陪姨太太两个好丫头。”

　　 苗秦氏还能怎样？她自己差点就没了性命，不当即把桃红勒死都算她冷静。叶家要处置，别说她不想拦，哪怕想拦也不敢。果断的点头：“是我管教无方。”由此，把事情定了性。

　　 越氏松开秦氏，与丈夫对望一样，同时叹口气。爷们偷个把丫头，也叫事？便是要收拾，待男人回了房，关了门打成狗脑子都没人管，偏在外头闹将出来，竟是难以收场。还是亲姐俩，胳膊折在袖里的道理都不懂么？这叫姨太太如何见人？真真蠢即是恶！

　　 大伙儿三三两两的散了，叶俊文狠狠剜了庭芳一眼，带着来打了半天酱油的庭树回家。客院门口登时变的安静。苗秦氏满身疲倦的跌坐在院子里，默默流泪。

　　 苗文林陪着坐在地上，沙哑着声音道：“娘，我们明日搬家吧。”

　　 苗秦氏抬手阻止了儿子的话，良久，才道：“且瞧瞧。”

　　 苗文林急道：“娘！”

　　 苗秦氏闭上眼：“你不懂。”在老家的私塾里，来往的亲戚朋友彼此闲话，夸两句苗文林乖巧懂事，必能中秀才，她还暗自欢喜。进了京才知道，亲戚朋友虽然不全然为客套，实乃他们见识有限。她是有眼睛的人，看了几日，便知如今叶府正儿八经的亲戚陈谦比苗文林强百倍不止，可陈谦连童子试都没过。他们在老家已无立足之地，京城比老家更难存身，苗文林挣个前程，是他们家唯一的出路。她看中庭芳，不单为了她有钱，还是因为她是叶家名声最不好的姑娘，同时却又得宠。与叶府联姻，她本只敢自家想想，庭芳让他觑着了个空儿。陈氏若是愿意，苗家一辈子敬着她家姑娘都好。

　　 可如今自家亲妹子拆台，又找谁说理去？同嫡母说，嫡母恐怕只看笑话。同亲娘说，没得叫她忧心。她要有骨气，连夜收拾包袱，天亮了就走。可是她没有讲骨气的底气，她没有足够的钱去外头租房子，更没能给儿子请先生。叶府家学多好啊，先生现成的，茶饭现成的，连笔墨纸砚都是现成的。于儿子，是前程的保障；于女儿，更是能蹭上一层金粉，日后说亲时可以扯虎皮做大旗。能跟叶府联姻最好，不能够，至少可以给一穷二白的自家添些资本。可一切，都得是他们能继续在叶府呆下去。

　　 苗文林还要劝：“天下之大，我们何必受辱？”

　　 苗秦氏冷冷的看着儿子：“承欢他人身下，你不受辱？”

　　 苗文林的脸涨的通红。

　　 苗秦氏严厉的道：“我们家没有娇养你的能耐，你是顶梁柱，该懂的事岂可逃避。叶府待我们还算客气，你再去哪里寻这样的地方？如今难为的是，便是我们想留，叶府未必肯要。连你姨母都落不着好，你给我把脑袋缩回腔子里！明日一早我去求大姑娘，看她能不能可怜可怜我们！”

　　 苗惜惜喏喏的问：“我们跟大姑娘没打过交道，不如问二姑娘。”

　　 苗秦氏道：“二姑娘自身难保，你问她竟是白费功夫！老太太她们要进宫，忙的脚打后脑勺，我们不能去添麻烦。家里正经管事的，你们姨母且吃着挂落，只有大姑娘了。我的儿，求情得拜对庙门！你寻无用的地界儿，哭的再惨也没用。”

　　 苗文林低垂着头：“我不想要娘遭罪。”

　　 苗秦氏摸着儿子的鬓角道：“你有出息了，娘才不会遭罪。你爹死的早，我们娘几个只好挣命吧。我的儿，你要争气。韩信不也受□□之辱？他一样能功成名就。咱们要做的是忍，忍到那一日，风风光光的回乡，叫他们看看，咱们不是任人欺凌的孬种！你还要给你爹上坟，给你爹报喜呐！你爹没日没夜的忙，不就是为了你能有个前程么？你爹盼着你金榜题名，他丢不下你，看着你呐。”

　　 苗文林抬起头，似想把眼泪逼回去。苗惜惜忆起父亲生前时无忧无虑的日子，捂着嘴低低的哭着。娘三个哭做一团，却还不敢发出动静。嫣红在一旁抖着，不知妹妹的下场，更不知自己的下场。

　　 繁星璀璨，叶家人几乎个个都一夜无眠，只有不知不觉的陈氏睡的香甜。五更天的梆子敲响，守了一夜的庭瑶把陈氏推醒，东院有序的忙碌着。寅时二刻，带着打包好的衣服吃食，把陈氏送上了入宫的马车。

　　 迷迷糊糊还没睡够的陈氏登上马车，看着对面不敢上脂粉而显的极为憔悴的越氏，惊奇的问道：“昨天夜里，怎么了？”