他没法不激动。自石勒逃荒离开并州后, 已经七载未曾回过故里。当年留在武乡的老母, 早就失了踪迹。他也数次遣人偷偷入并州找寻, 谁料故里早就人去楼空。难道母亲已经死在了那可怕的荒年中？石勒甚至都做了最坏的打算，只是不肯放弃。

　　 直到今日。

　　 猛地撩开帷幕, 石勒虎目泛红，疾步上前, 扑在了端坐帐中的老妇人足下：“娘亲, 孩儿不孝！”

　　 短短一句, 语声哽咽。

　　 “匐勒！”见到儿子, 王氏抬手掩嘴, 想要挡住惊呼, 然而泪水先一步落了下来。下一刻, 她痛哭出声，死死抱住了石勒。有多少乡人死于饥馑，她这样一个手无缚鸡之力的老妪，能活下来, 重见爱子, 又何尝不是神佛保佑？

　　 听到母亲的哭声, 石勒心中剧痛，也忍不住流下泪来。母子俩就这么抱头痛哭了许久, 才勉强止住泪水。

　　 小心翼翼把母亲搀扶在软榻上, 石勒递过布巾，轻声道：“娘亲这些年，应是吃了不少苦。如今来到兖州, 孩儿定然要让娘亲衣食无忧……”

　　 像是触动了心事，他顿了一顿，才继续道：“对了，家中其他人呢？怎么没看到阿虎？”

　　 这个阿虎，是石勒的堂侄，一直养在母亲身边。他离开并州的时候，那小子只有七八岁，现在也应长大成人了。

　　 听儿子提起石虎，王氏又落下泪来：“阿虎年幼莽撞，用弹弓伤人，被人打杀了……”

　　 石勒其实并不怎么喜欢这个顽劣的侄儿，但是听母亲如此说，也不由感伤，连忙道：“等我娶了正妻，生下孩儿，便引到娘亲膝下。定不让娘亲膝下空虚。”

　　 听到儿子提起娶妻生子，王氏突然激动了起来：“我听人说，你先前有几个孩儿早夭？”

　　 这也是石勒心病。早年无力娶妻，后来领兵，有了身份地位，石勒才纳了几个妾。但是所出的孩儿竟然没有一个能活下来。长叹一声，他点了点头：“战事纷乱，仓促不得娶妻。不过等到兖州安定后，我必会娶一个世家女子，好好孝敬娘亲……”

　　 王氏却像听到了什么可怕事情，死死抓住了他的手臂：“这，这是佛祖责罚啊！匐勒，一定要听娘的，莫再与佛子为敌了！”

　　 这话一出，石勒心中咯噔一声：“娘亲糊涂了，哪有什么佛子？！”

　　 王氏却不听这一套：“若不是佛子救武乡，我与族人怕早就死了个干净！你却还要兴兵，与佛子为敌！这岂不是背信忘义？还是速速投了并州，拜于佛子足下吧！”

　　 这怎么可能？！没有人比石勒自己更清楚，他已经成了晋国死敌。光是司马郡王，就杀了不知多少，还三番四次与并州兵马交锋。如若放弃现在的根基，投降并州，最有可能的，就是被对方一刀了事。他现在能站的，也唯有汉国这边了。

　　 但是娘亲为何会这么说？石勒的面色阴沉了下来：“这是谁同你说的？是不是有人挑拨，让你劝我归降？”

　　 王氏顿时怒容满面：“你还想让佛子劝你归降？他不罚你，就是天大的幸事了！只有偿还了罪孽，方能解脱。莫要泥途深陷了！”

　　 这不是并州那些官吏告诉娘亲的？石勒却不敢掉以轻心，思索片刻才道：“娘亲你刚来大营，一定累了，先歇息两日。孩儿晚些再来陪你。”

　　 说着，他吩咐帐里侍婢伺候，自己则走出了营帐。停了片刻，石勒突然对身边仆从道：“寻到老夫人的，是什么人？”

　　 那仆从连忙道：“就是当年派入上党的那些。也是花了不少心思，才护送老夫人出了并州。”

　　 “老夫人身边还跟有其他人吗？”石勒追问。

　　 “并未见到生人。”那仆从答道。

　　 看来母亲真的没受人指使。然而石勒并未觉出高兴。余光扫向身边亲信，只见不少人面上都露出复杂神色。

　　 这就让人头痛了。

　　 自石勒率领“十八骑”举兵以来，手下心腹就是包括匈奴、月氏、天竺、乌桓在内的杂胡。而这些人，大部分人都崇信佛教。更要命的是，之前为了避除疫病，他放任医官传扬并州的避疫之法，稳定军心。也是从那时起，并州的佛子，就成了人所共知的存在。

　　 亏得诸胡中有许多未曾真正到过并州，而他手下也不止只有胡人，才勉强保住了平衡。然而邺城这一仗下来，王弥降部和那些流民役夫被彻底打散，跟随自己回到兖州的，十有八|九是心腹的诸胡。这些人中，又有多少会因母亲的话，想起他们此战惨败给了何人？

　　 再怎么严明军纪，堵住悠悠众口，也没法阻挡生他养他的娘亲啊！可是长此以往，若是人人都开始惧怕并州那佛子，仗还怎么打？岂不动了他的根基？！

　　 “老夫人初来兖州，让人好好伺候着，莫让她外出操劳。把内院的女人都送过去，陪老夫人解闷。”石勒当机立断，做出了决定。

　　 母亲他会好好供养，但是就别出现在外人面前了。唉，要是能早些接她回来就好了，何至于让她信了这些花言巧语。

　　 又看了一眼侍立两侧的亲信，石勒不再言语，大步走出营帐。

　　 然而这番苦心，起到的用处并没有想象中的大。几日后，军中传出了风声。邺城之所以大败，正是因为大将军冒犯了佛子，致使天降神兵，夜破大营。而且这也不是第一次在并州兵马面前大败而归了。当年大将军攻入邺城，也是被佛子的轻骑驱赶。在冀州，更是被杀到百不存一，狼狈出逃。

　　 这还不算最可怕的，甚至有人说，兖州的大旱，也是不敬佛祖才会出现。否则邺城怎么能种出庄稼？据说并州的收成更好，跟丰年无异呢！

　　 面对这一浪又一浪的流言，石勒根本找不出应对之法。对战并州，他的确未曾胜过一仗。这本就是他的软肋，况且军中流传的不少事情，据说是从老夫人那里传出的。此事是真是假，无法定论，但是法不责众，更不能火上浇油。

　　 若是能胜一仗就好了。只要一仗，定能扭转乾坤！

　　 正在石勒焦头烂额的时候，汉国传来了军令。并州有攻打平阳的意图，命令石勒率兵去援。

　　 ※

　　 “旱情未曾退去，各地夏收也无保障。如今豫州、兖州四处都是嗷嗷待哺的饥民，就算夺回，也只徒增负累。但是石勒新败，匈奴还要固守雍州、秦州，四下空虚，何尝不是兴兵的时机？”司兵的参谋席上，张宾侃侃而谈。

　　 在座诸将，那个没有点战略眼光？令狐盛已经捻须道：“张参军可是指……平阳？”

　　 “正是！”张宾也不卖关子，让手下掾属揭开舆图，“如今洛阳已定，离石亦安。若是我军兵分三路，直取司州，极有把握攻克两郡！且不说平阳地处并州侧腹，只是河东盐池，就让人不得不取！”

　　 舆图上方，平阳和河东都画上了鲜红标记。这下，众将纷纷议论起来。河东盐池的重要性，在座谁人不知？可以说之前匈奴伪汉能兴兵数万，粮草无缺，九成是靠贩盐所得。按道理说，河东的兵力应当也不会少，但是偏巧雍州也有盐池，河东就不再是唯一依仗。占了长安，匈奴主力西去，想要固守雍、秦二州。这个平阳旧都，防守也就懈怠不少，加之大旱，更是出奇空虚。

　　 “末将愿领兵前往！”一旁李骏已经高声道。

　　 奕将军如今出镇邺城，不一定能赶回来参加大战。这次攻打平阳，很有可能要用留守晋阳的兵马。他手下屯兵训练也有一载，加之刺史府全力支持，攻下平阳也不是什么不可能的事情。若是真让他参与此战，绝对能立下大功！

　　 听李骏开口，令狐况坐不住了。也不管叔父就在身边，高声道：“末将也愿领兵！”

　　 年轻人已经争上了，倒是令狐盛老成持重，思索片刻，问道：“河东乃匈奴盐仓，又有不少世家良田。怕是会派兵来援。雍州的敌军也就罢了，若是石勒奉命前来助阵呢？”

　　 他深知这石贼兵马强悍，狡猾多端。就算在邺城败了一局，也未必能伤其根本。只看数次从奕延手下脱逃的，就知他是个极为难缠的人物。若是有这样一个强敌相助，说不定会给战局带来变化。

　　 张宾却微微一笑：“这个，令狐将军不必多虑。主公早有安排。”

　　 此话一出，众人心中皆是一凛。看来主公考虑甚详，对于两郡是势在必得啊！

　　 “若是如此，末将愿领兵从离石突进。”令狐盛当机立断，抱拳道。

　　 见众将跃跃欲试的模样，张宾唇角挂上了浅笑。这次攻打平阳、河东自然是早有谋划，邺城之战本就是其中一环。至于石勒那贼子，也是时候做个了断了。