在霍蕴书的安排下，寨中诸人皆忙碌起来，男人们劈材宰肉，女人们埋锅烧火，半大的孩子们都被放出寨，出去摘采野菜。

　　 在这繁忙的集体劳的衬托下，楚宁就显得格外清闲，她带着霍晚晴，指挥着孙兴、何五两个伴当，找来工具和直木，将直木削成约莫一指宽，二指长的木片，其中一头钻上三排小孔，打磨光滑后，再将切短捆成小扎的猪鬃，用结实的细线穿入木片上的小孔中，制作成了几支简易的牙刷。

　　 楚柔中午回来的时候，就见楚宁带着几人蹲在一个大木盆边，匆忙放下装着蚕茧的竹篓，凑过头一看，却见几人正在将一支支猪鬃小刷，放进淘米水里翻来覆去……

　　 老大不小的几个人，竟然还在玩淘米水！

　　 楚柔一看之下，心头火光大起，随手抄起一根拇指粗的竹竿，照着几人就是一顿劈头盖脸的打，周围好几人见势不对，意欲上来劝阻，都被她不客气的收拾了一顿。

　　 直到霍蕴书闻声而来，举手投足间，夺下楚柔手中的竹竿，将她推到一旁，这才罢手。

　　 “到底怎么回事？怎么这么重的火气？下这么重的手，你万一打出个好歹来……”

　　 “打死了活该！”

　　 楚柔满脸怒容，想到自己每天在外面拼死拼活，就是为了能让她们吃饱穿暖活下去，而她们非但不懂得自己的艰难辛苦，反而一而再，再而三的来触及自己的底线，如若再不给她个教训，怕是她明天就敢上房揭瓦！

　　 在这个时代，挨打实件是件很平常的事情，哪怕霍蕴书再怎么护着楚宁，也只能在言语上表示几句，最让他头疼的是，这两姐妹一个比一个的倔强，谁都不愿意先开口妥协，将事情说出个所以然来，只好拿自己的女儿来作突破口：“晴儿，你且说说，到底是怎么回事？”

　　 “二当家说，这猪鬃是好东西，丢了可惜，便让俺们做成了几支小刷子，只要放在这淘米水里面泡上两天，泡去脏物和异味之后，就可以用来洁牙……”晴儿先看了看满脸倔强的楚宁，又看了看颇不以为然的楚柔，顿了顿，继续道：“还可以拿到山下去卖得钱财……”

　　 “就这猪毛也能卖钱？莫要欺俺不认识得钱……”

　　 楚柔的话还没说完，霍蕴书挥手打断，向楚宁问道：“宁儿，你且说说，这小刷如何洁牙？如可卖钱？”

　　 尽管很生楚柔的气，但楚宁还是分得清人，霍蕴书待她不错，又颇有见识，以后要跟他打交到的地方还很多，楚宁便将牙刷的用途和自己的想法简略的说了一遍。

　　 “依你这般说来，果真要比柳枝和瓜瓤好用，也确是条生财的路子。”霍蕴书想了想，又道：

　　 “我这便去找些人来，多做些出来，正好过几天要下山一趟，可以去拿去山下的集市上去看看情况。”

　　 霍蕴书想到便做，当即带着孙兴何五离去，霍晚晴人小鬼大，也跟在后面走了，留下楚柔楚宁两姐妹互相面对。

　　 两人相顾无言，见楚柔并没有要道歉的意思，楚宁便自己回了房间，直到第三日霍蕴书要下山的时候才带出来，道是要一并下山。

　　 霍蕴书本想拒绝，但见她已经束起长发，换了一身干练的墨色劲装，背上背着包袝，显然已下定决心的模样，知道自己肯定劝不动，便没再多说什么，只是叫了孙兴何伍跟上来。

　　 楚宁又叫上了晴儿，一行人七人，牵着三匹骡马，驼着三石剿好的山蚕丝，行走在蜿蜒的山路上边走边聊，倒也颇为和乐。

　　 霍蕴书读书颇多，也经常在山下行走，算得上是个见多识广的人，他时不时的为楚宁讲讲山下各处的风土人情，又或者奇闻趣事，言谈之间，也涉及到一些自己的想法观感，越发让楚宁觉得深不可测。

　　 行至午时，一行人停下来休息进食，晴儿拿着饼子给楚宁送来，见她眉间颇有郁色，不像先前与霍蕴书聊天时神彩飞扬，便陪着坐在旁边，轻声问道：“二寨主，是在想寨子里的事吗？”

　　 “我在想，我是不是应该原谅她。”

　　 这一路行来，楚宁终于亲眼看到了这山下的世界，甚至比楚宁想像中要更差。大片大片的沃土良田都已经已经荒芜到野草过腰，偶尔路过一间泥墙茅屋，都已经倒塌得不成屋样，徒然留着四壁，毫无人烟。便是从这东莱山上下来的这条路，都已经长出了及膝的杂草，偶尔一脚踩下去，踩中的不是路面，而是累累白骨……霍蕴书说，那些白骨的主人，要么是被饿死，要么是被杀死。

　　 所以，这是一个残酷的世界，残酷到没有道德和法律，既便是有，那也只是丛森法则，道德和法律，甚至连食物，都只属于这个世界最顶端的那些人。

　　 所以，要在这样世界上求得生存，是多么的不容易，更何况是像楚柔那样的女子，没有倾世的容貌，也没有惊才绝艳的智慧，不但要照顾自己的亲妹妹，还要兼顾全寨上下数百口，带着他们在绝望中寻找希望。

　　 所以，还是原谅她吧，尽管楚宁一点都不赞成把压力转化成暴力，再强加到别人身上，但楚柔对她毕竟不错，更何况，当时的那顿打，其实大多数都是打在孙兴何伍身上。

　　 这样一想，楚宁觉得心里平和多了，回头正要告诉晴儿，自己已经不生气，却听晴儿低声说：

　　 “二寨主，其实有一件事情，俺一直都想告诉你。”

　　 “在你醒来的前一个晚上，大当家一个人翻山越岭的去县里的道观求神仙了。”

　　 “她在那里跪了整个晚上，磕了好多好多的头，把头额头都磕破。”

　　 “但她第二天回来的时候，依然背着竹篓，带着人出去采蚕茧，直到你醒来……俺才去把她找了回来……”

　　 “后来她却躲着你好几天，每次都趁你睡着了再去看你，她怕你追问她额头上的伤。”

　　 “但你一醒来，却什么都不记得，甚至都没有往她头上看一眼……”

　　 晴儿叨叨絮絮的说着，只到霍蕴书过来宣布起程，才停下来看了一眼楚宁，却见她木然的站在那里，竟有些失魂落魄。

　　 跟在队伍后面走许久之后，也一路想了许久，楚宁最后不得不承认，不得不小声的自己告诉自己，说：“楚宁，你错了……”

　　 是的，她错了。

　　 错在明知时空变迁，世界变幻，却依然固守自己，与这个世界格格不入。

　　 错在明明身份变化，却依然想守着回忆，想独善其身。

　　 所以，她错了。

　　 彻底错了！

　　 她可以固守自己，却不能不容入这个陌生的世界。

　　 她可以守着回忆，却绝对不可以做到独善其身。

　　 ……

　　 晴儿没有听到楚宁的那句认错，却隐隐觉得，二寨主身上似乎发生了某种变化，但她还来不及多想，便听见霍蕴书在前面说：“蓬莱城到了！”

　　 蓬莱城只是一座小村城，因当年汉武帝东巡，在此眺望海中蓬莱山，因此筑城以为名，后来此地的人口逐渐聚集，发展成了小镇的模样，但在十多年前，有大量的海寇在此持续作乱，于是大部份年青力壮的人都逃走，只留下一些老少弱孺在此等死，最后连官府的官史都不敢在此停留，几近空城。

　　 海寇们见此地再无财物和壮丁可劫，便不再兴风作浪，又因此地近海，有城池房屋，方便海寇们上岸休息，一来二去，便成了海寇们来去自由的第二个窝点。

　　 而原本从此地逃出去的青壮们，部份上了东莱山，成为了山贼，他们本与这些海寇们有着血深仇，但在食物和金钱的作用下，所有的仇恨都被淡化，互相妥协之下，将此地变成了交易之地。

　　 他们互相之间交易着各种山海货物，但这些交易需要非常多的人力，那些原本被留下等死的人有了一线生机，他们为这些海寇山贼卖命卖力求存，十多年下来，老的弱的已死，而那些少的多数已经长大娶妻生子，再度让这个凋零的城市有了生机。

　　 如今的蓬莱城的人口将近两千，又没有官府的管控和盘剥，异地的行商坐贾得到了消息，带着各式各样的货物和目的来此，竟然让此地逐渐繁华起来。

　　 白家是最早来到蓬莱的商贾之一，他们一来，就在此地接连开起了各类店铺，并且迅速站稳了脚根，不管是山上来的还是海里来的，都会给他们三分颜面，而像紫竹寨这种夹缝求存的小山寨，更是将他们视作了衣食父母。

　　 霍蕴书与白家丝绸店的掌柜很熟悉，那掌柜同样姓霍，单名昱，霍蕴书管他叫三叔，说是自己的远房亲戚，两人一见面就亲切的喧寒不停，直到霍蕴书将楚宁介绍给霍昱之后，三人才正式谈起这次蚕丝的交易来。

　　 霍昱亲自验了这批蚕丝的成色，最后开出六贯钱的价格，让霍蕴书连说了好几次感谢，似乎这价格已经极好，但以楚宁参照自己那粗浅历史知识来折算，却发现这个价格，竟是连全寨人最基本的人工钱都没赚回来。

　　 楚宁本想发表一下自己的疑问和意见，却很快便被霍蕴书支使到店铺的后面找账房领钱，如此一来，她也只好作罢。

　　 支走了楚宁和其他几人，铺子里就只留下了霍蕴书和霍昱两人，霍蕴书先从自己的包袱中拿出了两个木匣送到霍昱面前，只说是小小心意，答谢霍昱这些年来对紫竹寨的照看。

　　 霍昱笑纳，当常便打开了其中一个，却见里面竟只是一支小毛刷，不禁有些奇怪的看了霍蕴书一眼，他知道霍蕴书向来行事稳重，定然不会冒冒然的给自己送这个寻常东西。

　　 果然，霍蕴书很快便给他解释了一番这个小毛刷的用途和作用，乍听之下，霍昱不禁啧啧出声，连连追问：“蕴书，我怎么瞧着这东西，都只是一支木柄猪鬃的小毛刷，怎的会有你所说的那作用？竟然还能防止牙疾？”

　　 霍昱反复的看了好几遍，再放到鼻间仔细闻了闻，道：“用的是猪鬃毛，可闻起来非但没有猪豚那等脏物的臭味，反而隐有稻米的清香……”

　　 任由他以各种方法查验和追问，霍蕴书就是笑而不答，直到后来，霍昱竟然端来了水和青盐，当场试了试，仔细感觉了半晌，方才信以为真，并连连赞道：“如此小东西，用起来却比那柳枝瓜瓤方便又舒服，即便是不能防止牙疾，却也是用得。”

　　 又将那只牙刷反复查看了许久，霍昱方才郑重的装回盒子，回过神来，似乎想到了什么，突然看着霍蕴书的双眼，满脸严肃道：“蕴书，你是不是有事情瞒着我？”

　　 霍蕴书再三犹豫，最终还是咬牙说了出来：“三叔，我想离开离开东莱。”

　　 “所以，你便想用这小小毛……牙刷，为紫竹寨换条后路？”霍昱显然知道他要去哪里，眼里担忧又不舍，劝道：“你现在膝下有儿有女，就不能替他们着想一下？难道非要去涉险才行？

　　 ”

　　 “三叔，当年你把我从那片血雨腥风里救出来的时候，我就下定了决定，终有一天会回去。”霍蕴书苦涉涩的笑了笑，道：“我听说有杀星降世，起于东北方向……我想去试试……”

　　 “可是晴儿和钰儿呢？他们还那么小，他们怎么办？”

　　 “有楚家姐妹在，我不担心。她们都是我看着长大，虽然成不了什么大器，但胜在重情重义，我想，她们必然会善待晴儿和钰儿。”

　　 “但没了你，她们又怎么可能撑得住紫竹寨？”

　　 “所以，这需要三叔帮我照看。”

　　 “我都还是寄人篱下，看人脸色吃饭，又能够帮你照看到什么？”霍昱苦苦一笑，目光扫过桌上的两个木匣子，顿时想到了什么，低声说道：“如果你实在要走，那我们不妨借此机会赌一次。”

　　 “三叔的意思是？”

　　 “恰好这几天白大当家在蓬莱，我借着这个机会，带着这牙刷去面见她，让二寨主与白当家搭上关系。”霍昱道：“你想想，以她身为东莱郡三大商贾之一当家人的身份，随便从指缝里漏点出来，不就够紫竹寨上下吃上好久了吗？”

　　 对于这个提议，霍蕴书显然也颇为动心，他看了看楚宁离去的方向，却又犹豫起来：“可我听传闻说，那白大当家虽然身为女儿身，却有个‘冷面阎罗’的外号，且酷爱女色，还特在身边养了四个如花似玉的美貌姑娘，供她寻欢作乐……”

　　 “休要听得那些没踪没影的传言。”霍昱对那白大当家推崇备至，此刻听得霍蕴书这般说来，立刻翻脸道：“即便白当家她当真喜好女色，我也觉得你那二寨主安全得紧，怕是轮也轮不着她的。”

　　 被霍昱这么一说，霍蕴书也觉得是这个道理，但心里还是忍不住担心，万一……万一呢？？？

　　 思来想去，霍蕴书最后还是下定了决心，抱拳拜道：“那就烦请三叔试试。”

　　 正在清点铜钱的楚宁，丝毫都不知道自己已经躺了枪，并且还躺得满脸血。

　　 她点完铜钱，就见晴儿已经从她的包袱里面掏出了两本纸册，一本扉页上写着‘货册’两字，而另一本写着‘银册’。

　　 晴儿翻开货册，点墨提笔，工整的写上：九月十九日，出蚕丝三石。

　　 接着，又在银册上写上：九月十九日，入铜钱六贯整，足六千文。

　　 楚宁这才知道，原来晴儿竟然还是紫竹寨的小账房，她立刻上前请教一番，方才知道，在这个世界上的一贯钱，其实并不像楚宁以为的那样，是整一千文，大多数都只有七八百文，因为普通老百姓，大多都数不出十个手指以外的数量，商贾们便利用这一点给自己谋取暴利。

　　 而紫竹寨之所以能够拿到足千文的钱，全靠霍掌柜在里面周旋，所以霍蕴书当时才会感激连连。

　　 而且，据晴儿所说，这个世界其实早就已经有了纸，只是还比较少，所以只用在一些比较重要的又需要轻便的地方，比如紫竹寨，就只有账册是用的纸。