天还没有黑, 祝家楼里就热闹起来了。出去上班的、上学的人都回来了。出去买饭的，自己支着炉子在门口做的, 站在那里说话闲聊的, 等等。

　　 今日的人格外多一点。

　　 马天保蹲在门口，半开着门, 支着小铁罐炉, 里面放了半块残煤, 是张妈从炉子里挟给他的, 不过说只是今天看他刚来才给他半块煤, 天天来要煤可不行, 外面的煤车隔几天就来一次, 也不贵, 三十块煤五毛钱，算很公道了。

　　 他答应明天就去买煤，张妈才点了点头。

　　 炉子上放的是洗刷干净的砂锅, 里面是已经煮过很多遍, 已经闻不到药味的药渣子。

　　 他尽量多煮了一会儿，像是要把这残渣中的药力都煮出来。

　　 邻居们或是站在楼梯口，或是站在楼梯上, 假装不在意, 其实都是在谈论他。

　　 他已经用那两块钱去洗了个澡，理了发，将旧衣泡在了那个破木盆里，换上了外面二手店里买来的旧衣和鞋, 看起来虽然仍显得穷了点，但已经不至于会被人侧目了。

　　 今天一天他就没闲着。

　　 马父马母也用他烧好的水兑了，擦了擦身上。马母换上了张妈送的衣服，马父就只好盖着被子躺在床上了，反正他也动不了。

　　 马天保今天除了给自己买衣服，最要紧的是买了一个新夜壶，一个新马桶。

　　 住在医院里时，医院里有马桶和夜壶。搬到垃圾场的时候，那里也不必讲究，大家都拉在外面。

　　 现在，家里最新的东西就是摆在墙角的马桶与放在床底的夜壶了。

　　 马天保将药汁滗出来，放在已经刷干净的、邻居送来的碗中，小心翼翼的端进屋去，递给马母。他再跪到床上，用力将马父架起来，靠在墙上。

　　 他说：“妈，你喂爸喝药，我去买两碗面条。”

　　 马母一边答应一边叮嘱：“你爸那碗加个鸡蛋，我那碗就别加了。”

　　 马天保：“妈，你也需要补一补营养。”

　　 马母担心道：“唉，这边的摊子贵啊……”

　　 那也要吃饭啊，一整天只吃这一碗面条了。

　　 他把药渣倒到萝筐里，散开、铺平。将那砂锅拿到水房洗净，就用它去买面条。

　　 马天保合上门，没有锁，钥匙只有一把，多配的只能自己去找锁匠，一把就要五毛钱。钥匙在他身上，想锁上门吧，又担心房间没窗户，万一出事马父和马母跑不掉。

　　 虽然只是去门口买面条，来回不过一刻钟，他也不放心。

　　 他恨不能把父母都拴在裤腰带上。

　　 以前他从来没有这么想过。

　　 马天保在门前犹豫半天，身后的邻居们仍在小声议论他家。

　　 “劳驾……”他转头诚恳的说，“我出去买饭，要是我爸妈有事喊我，麻烦诸位叫我一声，我就在外面街上。”

　　 “小声议论”的邻居们吓了一跳，一时竟有七八个人答应他。

　　 “行行行！”

　　 “你去吧，放心，真有事我喊你。”

　　 “是啊，叔叔阿姨有事，叫我们也行啊。”

　　 马天保心中升起一股暖意，再看他们八卦竟然觉得有些好笑。

　　 但他仍然小跑着出去，看到街对面背街小巷子口那里有一个小摊子正在冒水汽，连忙提着砂锅跑过去。

　　 那果然是一个卖吃食的小摊。左边是个大锅，热滚滚的，另一边是个大案板，一个男人正在那里揉面，旁边还有两个孩子，都没有多大，一个剪着西瓜头的男孩子，一看就是上学堂的样子，旁边是他姐姐。

　　 姐姐在小凳子上切葱花，男孩在客人之间来回转，不停的说：“面条、馄饨都是两毛钱一碗，加一个鸡蛋两毛五，加两个馄炖也是两毛五。”他看到马天保手中的砂锅，知道这是来买饭的，不是看热闹的，马上问：“先生要吃什么？面条还是馄饨？馄饨一碗六个，素的里面放了鸡蛋，荤的放了虾和猪肉。”

　　 马天保咽了口口水，说：“两碗面条，加……两个鸡蛋。”

　　 男孩马上说：“好的，先生！一共五毛钱！还有饼，要饼吗？夹酱瓜的。”

　　 马天保摇摇头，他掏出五毛钱，男孩收起来，将他的砂锅接过来，端端正正的摆在锅旁的一排碗旁。

　　 夜色渐渐降临，街上的车流多起来，车灯汇成河，在夜色中闪烁。

　　 路人行色匆匆。

　　 这街边的一个小摊子，散发着无比诱人的香味和热气。

　　 一个客人吃着馄饨就说：“这肉怎么少了？我吃着全是葱啊。”

　　 另一个也跟着说：“我吃着这肉也没有以前多了。”

　　 摊主连忙说：“各位，唉，这也不是我故意缺斤短两，我在这里卖馄饨面包都快四十年了，什么时候都是诚心做生意，这各位都知道！这样，今天一人多送两只馄饨！”

　　 他这么一说，客人们自觉占了便宜，就都不叫了。

　　 摊主连忙数着人数，下了双倍的馄饨。

　　 马天保顿时心动，要是鸡蛋都换成馄饨那可就太值了！要是以前，他可没这么厚的脸皮，明摆着要占人便宜。但现在哪里还顾得上呢？他连忙对男孩说：“我那鸡蛋也都换成馄饨吧。”

　　 虽然摊主说的是买馄饨的多送两只，马天保这样的本来不该加。不过现在客人都围着，他又是理亏在先，只好自认倒霉，给了马天保六只馄饨。

　　 结果后面的人一见这样，全都改成点一份面，加两只馄饨，这样摊主再多送两只，就是四只。

　　 一碗馄饨才六只呢。

　　 这摊上卖的馄饨本来就个头大，小孩拳头似的，馅又团得紧实，普通人吃六个馄饨，就根本上饱了。

　　 摊主摇头说：“哟，这下可亏大了。唉。”

　　 不过今晚这生意倒是好做了，卖完就能早点回家，所以摊主夫妇两人并两个孩子都更加勤快起来。煮面煮馄饨的妻子手脚更麻利了，男孩算账收钱更快了，姐姐切葱花撒虾皮调底汤手快得像拨弦了。

　　 有客人还想着刚才的事，问他：“是成本太高了？”

　　 摊主叹道：“哪儿啊。我今天去买猪肉，那肉铺的老板关门不做了。”

　　 这一讲，住在附近的人都纷纷道：“对啊，我对门的人今天去买肉都说敲不开门。”

　　 “中午我公公要吃猪耳朵下酒，使我去买，没买来还把我骂了一顿呢。”

　　 摊主说：“我只好跑远了去买肉，结果去晚了，人家不肯卖我那么多，只好少买点了。我还发愁明天怎么办呢。”

　　 “怎么不做了？没听说他们家出什么事啊。”

　　 “他那个老婆穿金戴银，天天抱着她那个儿子在街上逛，日子过得挺美的。”

　　 “听说是他后老婆。”

　　 “哪儿啊，那猪肉刘在乡下有老婆！儿子都快娶媳妇了。他跑到城里来开肉铺，又娶了这个，又生了个小的，从此就不肯回去了。”一个客人笑着说，“他以前刚来的时候，他那个老婆还从乡下给他送猪过来呢，一个女人拉着板车，拉着三百多斤的猪，能干着呢。”

　　 男孩把马天保的砂锅给他端过来，“客人，这是你的，好了。”

　　 砂锅里是满满的一锅！香气扑鼻。杏子般大的馄饨浮在上面，汤面上撒着葱花、紫菜、虾皮和榨菜，还滴了两滴香油。

　　 马天保顾不上再听他们闲话，端着砂锅回了祝家楼。

　　 楼梯上的邻居们也都回去吃饭了。

　　 马母竟然挪到了门口，扶着门框往外张望。

　　 看到马天保回来，她连忙打开了灯。原来刚才他不在家，马母就把灯关了。

　　 马天保把砂锅放下，让马母和马父吃饭。

　　 马母说：“你吃，你先吃，我一会儿再喂你爸。”

　　 马天保摇摇头：“没事，张妈说会给我留饭的，我到时再吃。”

　　 马母还要再说，马天保从他的书包里拿出抄写的纸笔和墨水，还有几个空白的信封，他说：“妈，我写几封求职信，就在外面路灯下，趁着现在路上人少，我要赶紧去。”

　　 他不等马母再劝就拿着东西出去了，就在祝家楼外的路灯下，坐在地上，把纸放在膝头写，因为无处着力，他又没有浪费的资本，心里又紧张不安，每一句话都要在心里来回计量才写下，每一个字、每一个笔划都工整无比。

　　 他心里计算着要去哪些地方，英文的写一遍，中文的再写一遍，还想着要是能用毛笔再写一遍就更好了。

　　 夜色渐深，路上的行人很快就变少了。

　　 马天保一心一意写求职信，没有办法顾忌别的。

　　 苏纯钧从公车上跳下来，快步走到祝家楼，然后就看到了马天保。

　　 他以为是个乞丐，掏口袋想给他两毛钱让他到别处去，走近才看到是个年轻人，身上穿的一看就是当铺淘来的旧衣，跟着就认出了他。

　　 他走到旁边，看马天保是借着路灯写字，就刻意避开光线，不挡他的视线。

　　 看了一会儿，发现他是在写求职信。

　　 等马天保写完这一句，他才说：“我那里有桌子，可以借你用。”

　　 马天保一看是他，连忙站起来，“苏先生，您回来了。”

　　 苏纯钧笑着拍了拍他的肩，说：“这求职信写得挺好的，你想去哪里求职。”

　　 马天保以前在学校时想去的都是报馆或编辑部，从没想过要去公司求职。他现在饥不择食，又毫无头绪，所以打算沿街走过去，哪间公司都去敲门问一问缺不缺人。

　　 苏纯钧不愿看他四处碰壁，道：“外国银行就算了，那里除了外国人就是印度人，他们不用中国人。除非你有留学背景，在他们的学校里读过书，是校友才好办些。”

　　 马天保听了自然十分难过。

　　 苏纯钧继续说：“不过，他们那里的收发室倒是很需要有人帮忙写信和信封，你要是愿意，可以去收些回来写，像是贺年片、生日卡，这些都可以。他们是要发给客户的，所需量极大，又需要会写英文的人。我看你的英文字写得很不错，可以一试。”他抽出马天保写的英文求职信，说：“拿这封信去，当面交给他们，如果你英文说的不错，也可以直接表演一下，这份工作拿到不难。三百件的话，可以赚一块钱。对了，要是你嘴甜，还可以吃他们那里的糖呢。”

　　 苏纯钧笑眯眯的说。

　　 这可都是他当年的经验呢。

　　 马天保会读写英文，口语其实是没有太多把握的，因为他从来没有与外国人对过话，只是跟同学练习过。他此时下定决心，也壮起胆子，决定去试试看！

　　 他跟着又指点马天保，要是钢笔字和毛笔字都会写的话，百货公司也是需要大量的信件的，都是送给客户的，都要亲笔去写，所以他们也愿意付钱请人写。

　　 “那里是五百件一块钱，不过因为要写毛笔字，所以你最好再准备一封毛笔字的求职信，再附上两首诗，这就十拿九稳了。”

　　 马天保从小长在金公馆，虽然金家没有掏钱专门送他去上私塾，但他要不是勤奋又聪明，也不会成为王公子与孙炤的小伙伴。所以，他是会作诗的。虽然不高明，但吟诵几首合乎时节的诗句是手到捻来。

　　 苏纯钧拉着他进去时，看到他的脚还是一拐一拐的，皱眉道：“你最好还是把这腿治一治。你总不能靠抄信过一辈子吧？治好了腿脚，工作才更好找。”

　　 马天保苦笑，他哪有时间？也没有钱。家里全部的钱都要先给马父和马母治病。

　　 他感激道：“多谢苏先生教我。”

　　 苏纯钧上楼时看到马家的新家就在一楼，还特意在门前跟马母打了声招呼才上去。

　　 他回自己屋里换了衣服，又去敲祝家的门。

　　 今日他回来的晚了些，以为祝家已经吃过晚饭了，不想门一开，张妈呼道：“万幸，可算回来了一个！我去给你盛饭，苏老师，你快去坐。”

　　 苏纯钧笑道：“还有我的饭呢？这都八点多了，你们还没吃？”

　　 杨玉燕笑盈盈过来拉他，两人站在餐厅门前说话：“我们早吃过了，只是今晚我妈没回来，你也没回来，只有我和姐姐吃，张妈就做多了。”

　　 杨玉蝉在卧室里算账，要给祝颜舒看的，这几日家里的钱花得多，名目又零碎，她边记边写边算，都顾不上管妹妹与苏老师在“大庭广众”之下亲密说话了。

　　 张妈今天特意包了馄饨，早就准备好了，人一进门就可以煮，一会儿就能吃上。

　　 苏纯钧闻到香气，坐下高声说：“张妈，别担心！多少我都吃得下！”

　　 张妈端着碗过来：“你可得了吧！我就费这一回事，还不是瞧这几天你们都没怎么吃好。这又不能久放，我只包了五十个，明天早上再吃一次就没了。”

　　 苏纯钧有日子没吃这种自己家包的馄饨了，皮薄如蝉翼，在鲜汤中浮浮沉沉，每一个都能看到里面包着的青菜与粉色的虾肉。

　　 他一口一个，烫得舌头都要起泡仍舍不得吐出来，好不容易咽下去，眼泪都要挂下来了。

　　 “好吃，真好吃，天啊，我今日才算是过年了。”苏纯钧大加夸奖，夸得张妈心里别提多舒服了。

　　 这时有人敲门，张妈连忙说：“锅里还有呢，你不够吃再去盛。”就匆匆过去开门。

　　 敲门的正是马天保，张妈一见他就说：“我给你拿，你不要进来。”

　　 门没关，马天保就站在门口，依稀听到屋里的说笑声，好像有苏先生？

　　 他不敢进去，不敢探头，反而要装做什么都没听到的样子，生怕惹人生气。

　　 张妈提着一兜馒头，还拿了一罐子酱菜，拿给他说：“我自己蒸的枣馒头，还有这个也是我自己炒的，你拿回去吃吧。”

　　 东西都是新做的，说是“剩饭剩菜”。这都是祝家照顾他的自尊心，在千方百计的照顾他。

　　 马天保抱在怀里，深深的鞠了个躬，转身下楼去了。