七日之后。祭剑大典。
赤朱山庄玄铁地脉斗剑场上，人群熙熙攘攘，年轻的男男女女们个个装束整齐、手握佩剑，稚气未脱的脸上充满了紧张、激动与不安。
修行、剑道、阴谋与狂欢，这注定是一场不一样的庆典。
有句诗怎么说来着？
哦，原来是这样：
凡尘俗世外，名山曰南台。惊雷乘风起，赤炎震地来！
当今之世，若说到练剑修行的第一大宗，便要算这南台山上的雷炎宗！上文的这几句话，说的便是这南台山的独特之处。
南台山与地脉相通，常年有地火喷出。上古的时候，这地火蔓延，也曾为祸人间。后来传说有一位高人开山引水，再用符咒封印了地脉中的邪气。从那以后，随着地火喷涌而出的玄铁反倒成了铸剑的绝好材料。
后来，先辈们筚路蓝缕，就在这南台山上建起了当今赫赫有名的铸剑圣地——赤朱山庄。
至于这雷炎宗与赤朱山庄的关系，那可真是复杂。你可以说二者其实相同，均为一物，可是江湖上又有不同的看法。
因为雷炎宗尊的是宗主，而赤朱山庄尊的是执剑长老！
二者你中有我、我中有你，和睦中又有一些矛盾。
高台之上，依次摆放的麒麟纹太师椅上端坐着一位神情严肃的中年男子和两位白发苍苍的老者。他们分别是雷炎宗宗主、赤朱山庄执剑长老以及戒律长老。
赤朱山庄的兴起得益于南台山的地火，所以其尚赤色、尚火。正因为如此，赤朱山庄或者说雷炎宗的图腾乃是火麒麟。
当然，如此盛大的典礼，江湖上的各门各派也不会错过。在三位长老旁边的客席上，端坐着剑术各宗的长老少主等一干代表人物。
而斗剑场和高台之间的祭剑台上，比各大高手更引人注目的是悬于其上的绝世神剑——封麟剑。这把神剑是执剑长老李崇元前几日刚从李纯钧的手里夺回来，倘若当时李纯钧不回赤朱山庄与宵练道别，恐怕此剑现在已经消失得无影无踪。
南台山位于东南，属于赤越国，虽然偏居一隅，倒也是形胜之地。赤朱山庄虽然只是一个小小的山庄，雷炎宗也只不过是江湖上众多门派中的一宗，但赤越国君主却给了它至高无上的特权。像铸造兵器、豢养武士这样敏感的权力，雷炎宗都拥有。可以这么说，如果雷炎宗再控制住赤越国经济的话，那赤朱山庄将成为赤越国名副其实的实力派，说它富可敌国、强可欺君亦不过分。
俗话说，一山难容二虎。可一百多年来，赤朱山庄与赤越国的王族一直保持着这种奇怪的关系，也让世人称奇。到了现任雷炎宗宗主李崇炎这一代，他索性入朝为官，做起了赤越国的上将军！
这一切的礼遇，与其说是因为铸剑玄铁或者高超剑术，不如说是因为这把带有传奇色彩的绝世神剑。这把神剑传说具有通灵的神力，上可呼风唤雨召唤神兽，下可决胜沙场安邦定国。只是有一点，并不是任何人都能够拿起这把剑，神祇总是青睐那些被选中的人。古往今来，不知有多少剑客因为想要掌控这把神剑而被其反噬自身，最终魂飞魄散。
据族谱记载，雷炎宗的开山鼻祖弘冶剑圣曾经凭借手中的封麟剑帮助当时身陷危难的赤越国君平定了叛乱，二人因此情如兄弟。也许这段记载，才是雷炎宗在赤越国能有今日崇高地位的真正原因。
而在如今的赤朱山庄，唯一有能力使用封麟剑的是执剑长老李崇元。正因为如此，身为雷炎宗之首的李崇炎也要忌惮他三分。
因为封麟剑，造成了赤越国王族与雷炎宗两强共存的局面；也正是因为封麟剑，造成了雷炎宗宗主和执剑长老权力的两极。
随着雷炎宗李氏代代相传，宗族之中很少有人能够掌控封麟剑。为了缓解这种尴尬的局面，李氏一族开始在江湖上物色剑术独绝的剑客，无论出身背景，成为执剑长老只有一个条件，那就是能够掌控这把绝世神剑！
后来，执剑长老的权力逐渐大到可以与宗主抗衡，便索性规定李氏族人不得成为执剑长老。更有甚者，天资超凡到足以掌控封麟剑的李氏宗族竟然被驱逐！
看来这其中又有一段不为人知的秘密。
总之，就现在而言，雷炎宗只是一个名，而赤朱山庄才是实实在在的存在！宗主也已经不问江湖事开始入朝为官，真正的领袖已经变成执剑长老！
至于执剑长老与宗主之间的矛盾……
嘘！
祸从口出，我可什么都没说。
……
“祭剑大典，现在开始！”
随着司礼官的一声铿锵有力的号令，人群立刻安静下来，只剩下庄严而有力的鼓声。
所谓的祭剑大典，是雷炎宗特有的典礼。在这个以学剑为荣、以剑术高低评判成败的时代，天下剑术的名门正派共分五宗，它们分别是雷炎宗、月岚宗、言灵宗、云仙宗和渊冥宗，而赤朱山庄雷炎宗便是五宗之首。
在祭剑大典上，雷炎宗学有所成的弟子们，将会根据各自剑法的精湛程度被授予不同等级的“剑士”称号。在这个时代，“剑士”称号对习武之人而言，有着不同寻常的意义。“剑士”行走江湖时，广受尊敬；“剑士”可以游历各个诸侯国以择栖身之木，帮助求贤若渴的国君富民强国、开疆拓土。
总之，“剑士”称号是这个时代一种身份的象征。
“咚——咚——咚——”
鼓声震天，其中透着雷炎宗在江湖上的威严。
“请二少爷李纯烨、剑侍承影，上台斗剑！”
中年司礼官的声音浑厚而干脆。话音刚落，两个英气勃发的少年昂首虎步，执剑纵身便飞上斗剑台。
“二少爷果然英俊潇洒、器宇不凡！”
“是啊，二少爷已经是紫腕剑士了，这次祭剑大典他主动要求斗剑，我看呐，这‘赤金剑士’的称号二少爷是志在必得了！”
“承影也不差啊，平时看他练剑很拼命……”
“是啊……是啊……”
台下的几个穿白衣的女弟子见二人上台，已经开始欣喜地窃窃私语。
既然这个时代练剑习武之人如倾巢的蜂群一般狂热，五大剑宗便想出办法来给“剑士”划分出严格的等级。以剑士护腕颜色为区分，等级由高到低分别是：赤金、紫、金、赤、玄、褐。另外，五大剑宗为了区分剑士师从何处，在各自的护腕上还刺绣了各自的图腾。比如师从雷炎宗的剑士，他们的护腕上便会有麒麟纹。
当然，在“剑士”这个等级之上，还有大剑师、剑圣、剑仙等称号。不过现世之人习武练剑，也就是为了功名利禄的多，求得一个“赤腕剑士”或者“金腕剑士”的称号，便可以借此行走江湖或者找一个诸侯国谋得一官半职，哪有谁还想在剑术上有更高的造诣？
再者说，剑圣、剑仙本来就只是传说而已，在人们看来，剑圣剑仙的修为，不过是一种臆想，再顶尖的高手也不可能达到。那大剑师呢，当今之世能称得上大剑师的也就寥寥几人，他们都是各大门派的长老级人物。想要成为大剑师，不单单需要极高的修为，还需要一件信物，那就是剑师玉玦。
“咚——咚——咚——”
鼓声震人心魄，人群中的窃窃私语立刻消失，而台上的两人看上去则岿然不动。
四目相对，虽谈不上剑拔弩张，但二人互不相让的目光已经让全场的气氛变得紧张起来。