通往淮城的官道上，一人一骑纵马狂奔。
胸中似有熊熊烈火，灼烧得他心肝脾肺都似要炸开…
一股腥甜猛地涌上喉咙，张嘴便喷出一口血箭，飘洒在半空，很快又消失在他身后。
如此疾驰了大半日，很快淮城隐隐在望。
与玉城的繁华喧嚣相比，淮城要肃重沉静得多。
因为这里是军事重城，城门不但戒备森严，竟连城墙也比玉城的高厚许多，城楼上常年架设着弓弩，昼夜皆有士兵巡逻。
负责镇守淮城的守将正是杨北城，麾下略有兵将三万，另有知县卢炳义负责地方政务。
淮城的西边接攘猫儿镇，乃至玉城，往东便可直达鲁城上京。
朱九要去的自然是上京。
上京是朱氏先祖的祖藉之地，北晋冼帝退位后，所有朱氏宗亲都被安置于上京。
君熠然如果真是朱氏之后，也只有那里才能查到他的蛛丝马迹。
淮城，是去上京的必经之城。
在没有弄清他真正的身份之前，朱九不打算再跟他有其他合作，这也是他答应过慕彦峥的。
虽然无法做一位真正的君子，但也不屑做那种出尔反尔的小人。
但没有官凭路引，他是进不了城的。
所以朱九在城外找了个临时搭建的茶棚坐下来，要了一壶上好的毛尖，一边慢慢地喝茶，一边留神细听茶客们的谈话。
要打听消息，茶棚无疑是最合适的地儿。
虽说淮城里居住的多是兵将及他们的家眷，但每天东来西往，打此路过的商旅也不少，并不是每个人都有合法的官凭路引，像他这样没有官凭路引想要进城的客人有很多，这便也催生了专为他这类人服务的营生。
“现在不好办哪，请几位爷再耐心等几日，待城里松动了些，小的再带几位进城。”一个精瘦的中年汉子搓着手，哈着腰站在旁边小声地说道。
“等不及了，今晚你必须带我们进城。”邻桌的一位络腮胡大汉说道。
精瘦汉子神情为难地道：“爷，不是小的不帮您，是真的进不去。非常时期，还请各位爷体恤。”说着对他们一桌人团团拱手。
络腮胡大汉冷哼声道：“嗬嗬，这倒有趣了，既然没那金钢钻，何苦要揽这瓷器活…刘老五，你别以为我等是外乡来的，好骗。信不信，老子今天就办了你…”
说着猛地起身，抬手揪住那精瘦汉子的衣襟，一把将他提溜了起来。
那精瘦汉子吓得脸一白，嘴里一个劲地求饶，“爷，饶命哪！饶命！小的真的没骗您，是因为…咳…咳…”
络腮胡旁边的中年文士忙道：“爷您先放了他，问明情况再说。”
络腮胡大汉这才松了手，“快说，到底怎么回事？”
精瘦汉子猛咳了一阵，咳得满脸通红，又小心地四处看了看，才近前一步压低了声音道：“不瞒几位爷，是京里有大人物到了，杨将军下了严令，这几日但凡没有官凭路引的，通通不能进城。”
以往虽然也明令禁止，但做这项营生的大多与兵将们有沾亲带故的关系，作为守将的杨北城体恤手下，只要不闹得过分，便也睁只眼闭只眼，大家面上过得去就行。
“是谁来了？”中年文士问道。
络腮胡大汉也炯炯地盯着他。
跟他们坐一起的其他几个劲装打扮的汉子也都瞪圆了眼。
京里来的大人物，什么大人物竟要如此慎重地对待？
精瘦汉子哭丧着脸直摇头，“小的真的不知道啊，听说那人是昨儿晚上半夜到的，杨将军和卢大人亲自开了城门迎接。”
能得杨将军和卢大人半夜开城迎接的大人物，肯定不是一般人了。
闻言众人面面相觑，惊讶的同时又满肚子的疑惑。
精瘦汉子看他们被吓住了，忙赔着笑道：“其实也没什么，这淮城地处要塞，每年都会有大人物过来视察，不过是走走过场而已，呆几天就走了。”
络腮胡大汉呆呆地面无表情，他身边的中年文士便朝那精瘦汉子摆摆手道：“你先去吧，回头有事再找你。”
“好呢…”精瘦汉子应着声，道：“小的一有消息，肯定来告诉各位…各位爷，小的告退…”
他们说话的声音虽轻，但也叫朱九听了个十之八九。
大人物，嗬嗬，倒要看看，是多大的人物…
朱九不由得抬眼看向窗外，天色还早，他得再去个地方，伸手从怀里掏出一小块碎银放到桌上，起身走出茶铺。
因着淮城是重城，出入不便，但来往的行人颇多，没法子进城又不甘心离去的大有人在，久而久之，便使得离此不远的小小村热闹起来。
他们将自家的房舍隔成一小间一小间的客房，租给这些有需要的过路客，同时提供简单的饭菜，收取一定数额的银两。
当然，这只是最基本的食宿。
有人的地方就有消费。
精明的村民开始卖一些小吃零嘴日常杂货，渐渐地就有了茶铺、赌馆、酒肆，歌舞坊等供人们娱乐的场所。
如今俨然已成此地一大特色。
因着并不在城内，县令大人便没有多管，只交待底下一名小吏负责小小村的治安。
朱九要去的便是这里。
小小村其实并不小，比猫儿镇大了一倍不止。
他径自去了冷月客栈。
掌柜的见到他神情立变，忙从柜台后面转出来，作势要行礼。
朱九拦住他，又朝他使了个眼色，“我要住店。”
掌柜的立即会意，交待旁边的伙计一声，自己亲自领着去了三楼的天字号房。
进到房里将门关好他忙拱手行礼，“见过少主。”
朱九摆摆手，径自在桌前坐下，看着他单刀直入地问道：“打听清楚了没，昨夜来的大人物是谁？”
掌柜的摇头，“没有，消息瞒得严实，事先竟然一点风声也没听到。”
朱九沉吟一刻，道：“我估摸着，应该是宫里的人。”
“皇子？”掌柜的神情更是惊讶，看着他道：“那少主的意思…”
他自然以为少主是听到有皇子来了淮城才跟过来的，以往碰到这种情形，都是杀之而后快。
虽说在杨北城的眼皮子底下动手很危险，但也不是没得手的可能。
慕氏逆贼，得而诛之。