夜渐深。

　　 苏酒醒来时，发现自己躺在降鹤汀的闺房里。

　　 撩开床帐望向窗外，深秋辽远的夜穹上嵌着几粒星辰，如钩弯月却已西沉。

　　 正是黎明前呢。

　　 小姑娘静静躺了片刻，忽然起身梳洗更衣，带上自己这半年来研制的所有香药离开了萧府。

　　 长街寂静，家家户户仍还未起。

　　 她跑到花府，有花柔柔帮忙，轻而易举就闯进了花老的院子。

　　 她把香药一字摆开，静静立在窗下。

　　 数十种香药混合成奇特异香，被风送进花老的寝卧。

　　 老人从睡梦中惊醒，皱眉道：“外面是在干什么？”

　　 花柔柔殷勤端来洗脸水，“祖父，是小酒来了啦！她想求您，让她参加今天的两国香道大比……我觉得她好有诚意哦，您就答应她吧！”

　　 “胡闹！名额已经定下，怎么可能临时更改？！”

　　 深秋黎明的露水很重。

　　 小姑娘的乌发和裙角都被打湿。

　　 她眼圈红透，稚声道：“花老，我自问比任何人都要努力，我自问香道功底不输你选中的其他人。这是我盼望了很久的比赛，我希望您让我参加！不只是为我自己，也为了江南，也为了大齐！”

　　 她说完，就跪在了花木之中。

　　 花柔柔见自己祖父表情不好，连忙给他捶腿，“祖父啊，您以前常说，世上最难得的就是赤子心，世上最不可辜负的就是赤子心……小酒一片赤诚，您若拒绝，多伤人啊！

　　 “古时有程门立雪的美谈，祖父今日若是成全小酒，不也算美谈一桩吗？”

　　 花老推开他走到门外。

　　 那个小姑娘，倔强得要命，跪在满是露水的花木里，脊背挺直，小脸严肃。

　　 檐下摆着她研制的合香，每一味，都很特别。

　　 每一味，都价值不菲。

　　 花老承认，许是当初香满楼里苏酒抢了徐紫珠的风头，许是学院大比时苏酒抢了他孙子的参赛权，所以他一直都不喜欢她。

　　 可是――

　　 人心，终究也是肉长的不是？

　　 老人抚了抚胡须，“临时变更参赛人选，乃是大忌。但既然你一心想参加，我只问你一句，候补，你当不当？”

　　 小姑娘惊讶地抬起头。

　　 眼泪涌出，她拼命点头，“当！我当！谢谢花老！”

　　 只要有上台比试的机会，

　　 她就会努力抓住！

　　 她从不认为自己福缘深厚，在过去的那些糟糕岁月里，只要有一点点改善日子的机会，她都会努力抓住！

　　 现在，也不例外！

　　 初晨的白雾，在临街的喧嚣里渐渐散去。

　　 今日是两国香道大比的日子，白露台早已汇聚了半城百姓，看台上人山人海、铺天盖地，可谓热闹非凡。

　　 评判已经入席。

　　 为求公平，六位评判三位来自江南，三位来自东瀛，都是各国赫赫有名的香道大师。

　　 东瀛阵营里为首的老人，穿正儿八经的狩衣，雪白发髻一丝不苟。

　　 已是六十高龄。

　　 他正襟危坐，“我记得二十年前，也是在这个地方，两国香道大比，我们东瀛输得很惨。”