宋刚哈哈大笑，郝子华和曹翰墨也跟着哈哈大笑。
曾佩贤莫名其妙，愣愣地看着他们笑，后来也只好“嘿嘿”附和地干笑着，笑得有些尴尬。几位秘书也跟风着笑，只是，他们笑得很有分寸，声音也压到恰到好处的音度。
七个人都在笑着，各有各的笑法，各有各的神态。
宋刚突然不笑了，整个笑声也立止。七个人每一个笑的。
宋刚又笑了笑，说：“你们笑啥？”他环顾着每一位，笑着问。他审视着每个人，当然曹翰墨与郝子华例外，他们心心相通，为啥笑，他们知道。
没人回答，脸上现出尴尬之色。但不回答不行，曾佩贤与几位秘书只好“嘿嘿”干笑着回答。“嘿嘿”，有时是笑，有时不是笑，是尴尬时回答问话的声音，至于回答的内容是啥，那就不用说了，没有内容。
“曾市长，你笑得很欢，笑啥呢？”宋刚问。
“嘿嘿，嘿嘿。”曾佩贤回答着。他不知笑啥，所以，“嘿嘿”地回答。其实，他在笑啥？因为，宋刚在笑，所以他也得笑，这就是答案，可是这答案不能说出来，哪有“您在笑啊，所以我也笑啊”的回答？
“哦？你们看到我傻笑，你们觉得我傻笑得有趣，所以把你们弄笑了吧？”宋刚问。
“不是，不是。”这次的回答得很整齐，很肯定，这就叫异口同声。领导怎么可能傻笑？我们才傻笑呢。其实，笑是可以传染的，都有过这方面的经验，某个人突然一笑，立即就能引发很多人的笑，特别是在街上，某个陌生人突然一个人在那里笑容可掬的乐哈哈地笑，特别是那种傻乎乎的笑，周围的人很可能被传染上，也会跟着傻乎乎的笑。但，那是指普通平民，或者没有核心人物在场的自由的笑。
在官场，在有些紧张气氛的场合，在有特别权威的人物的场合，这笑就不这么简单了，小就有了规矩，有了含义，有了意思。啥意思？巴结、恭维、阿谀呗。
官场的规矩多，这笑也是有规矩的。在某些特定的场合，就如今天这场合，多多少少有些尴尬的场合，这笑，是很讲规矩的。领导笑，大家也必须跟着笑，声音的响度还有讲究，要略低于领导，突出领导。领导不笑了，你也必须立即停止，要是你还傻傻地笑着，那你就是傻子了，他严肃时，大家必须更严肃，最好是做出悲戚的样子。
宋刚今天是主角，他笑，大家得笑，他停，大家也得赶紧停。
宋刚哈哈地又笑起来，立马，其他人也笑了。
宋刚没有再作难大家，他准备缓和这笑的尴尬，准备回避曾佩贤的敏感话题，他说：“我突然想起个故事，话说，从前有一地主，有三个女儿分别嫁给了秀才，铁匠，淘大粪的。话说这天地主过生日，三个女婿便来祝寿，在席上地主突然心血来潮想让几个女婿为他的寿辰做几首诗，诗的题目就是地主马棚里的那匹千里马。这马呢是财主最心爱之物。其实啊，这个地主最瞧不上他这个三女婿了，知道他是个掏粪的大老粗，想让他在人前出出丑。大女婿沉思了片断便说：‘我有一首。’便摇头晃脑的说道，‘大雪如鹅毛，快马走南桥。快马回来了，鹅毛水上飘。’丈人一听连连称赞说道：‘好好，马跑了个来回，这雪花还在水上未化，不错。’二女婿不服气说道：‘我也有了。’便说，‘铁棍水里扔，快马跑东京。快马回来了，铁棍仍未沉。’地主听后摇着头说道：‘嗨，铁棍都没来得及沉下去，好，好诗。’三女婿在一旁早急得脸红脖子粗的，一时没词。地主便斜着眼问：‘你说不上来了吧？’说完突然放了个屁。三女婿突然一拍大腿喊起来：‘有了！丈人放个屁，快马向西去。快马回来了，屁门还没闭。’”
这回，该笑了，声音得比领导的响，因为，这声音的响度表示对领导的尊重。谁笑得越响，谁笑得越欢，就表示谁被领导逗得最高兴。被领导逗成傻宝一样，那是对领导最大尊重。
这回，笑得最凶的是曾佩贤，他把嘴里的饭喷出来了，直呼肚子痛，还“哎哟，哎哟的乐得难受。”
宋刚看着曾佩贤，心想，也是近五十岁的人了，犯得着这么做作吗？你以为我真的有什么大不了的背景哟？即使有，我宋刚会利用这关系来捞个位子坐？捞个权威耍威风？宋刚想，我宋刚能混到今天这位子，凭的是啥？凭能力、凭本事，你以为我也和你们一样除了当官就没得吃饭的本领？
说到有些当官的人，也确实如此，除了能当官，其他事真还不知能干些啥。要真是让他们干点别的事，只怕还真难混到一口饭吃。做生意？即使他在当官时捞到了一点本钱，可让他们领导一个商业团队，你想，他今天指示，明天作报告，后天检查，不把一个团队折腾死？还有，他们平日里吃惯了、喝惯了，好酒好烟，一时也难得改了这习惯，习惯成自然嘛，已经都自然得很了，他能不今天请客、明天陪酒吗？这样，企业成本非居高不下就是怪事。所以啊，累死累活，没多久，就会把这点本钱弄光不可。既然经商多半不行，那做作家呢？他们不是每天写文章、念文章、研究文章里的精神吗？可是，真要他们动笔，他的文章会有人看？平日里台下的人还听得都打瞌睡，想让人家拿钱卖着看？嘿嘿，不说了，答案再清白不过了，连小学生都想得出的事。卖红薯怎么样？不是有个说法，当官不为民做主，不如回家卖红薯吗？那就卖红薯吧，这是简单，可他真做得了这事吗？估计做不了。为什么？你想，卖红薯得挑吧、得提吧？官都当了这么多年了，早就是肩不能挑，手不能提，五谷不分、四体不勤了，那还能卖得了红薯？就退一步讲，能挑能提，可也丢不起这面子呀。当过官的人，平日被恭维惯了，突然要厚着脸皮去叫“卖红薯罗，卖红薯罗”，就是饿死，估计也丢不了这面子的。当然，有人会问，除了这些，其他的事就不会做了吗？当过官，做过行政的人不是有很多的人脉资源吗？什么局长、什么主任，原来都是称兄道弟的朋友呀，他到某个企业里搞个行政副总，公关经理的，那些人不是很好的资源吗？确实，他们的熟人多，利用利用过去的关系，倒也不失是种资源和财富，可是，你是局长，人家才和你称兄道弟的，你现在是圈子外的人了，低人一等了，你还能与他们称兄道弟称朋友？所以呀，没真才实学的官们，混口饭吃，只有一条路，那就是还当官。
曾佩贤不知有没有真才实学，但是，从他与汪少华的关系处理来看，才学到底是有限的。
当然，并不是说当官的人没有本事，有的人本事还大得很，这里就不多议论了，又不是论文。当官，有几种情形，一种是凭真才实学，凭能耐上来的；一种就是凭手腕、背景、投机或机遇上来的；还有一种，那就是两者兼有上来的。这里，我们暂且不议论这当官之道，还是来看看曾佩贤为宋刚接风洗尘的现场吧。
“宋老弟真是很风趣的人，有趣得紧，有趣得紧。”曾佩贤仍然带着余笑说。
宋刚说：“曾兄今年应该是四十有五了吧？”
曾佩贤忙说：“刚满，刚满，比宋老弟差不多痴长了近十岁，惭愧，惭愧。”
“好年龄呢，刚好是踏进当国家领导人的年龄呢，大有可为，大有可为。”宋刚莫名其妙地说了这么一句话。可就是这句话，让曾佩贤陷入了无限的遐想。为什么问我年龄？难道他真有心思抬举我一把？
在官场上，谁都知道年龄是个宝。科级进副处，四十五就是封顶的年龄，老的不能再老了，可四十五岁前进了处级，那就不老了，还有十多年的“作为”时间，要是这年龄就进了厅级，那是非常年轻的年龄，不得了的年龄，进省级大有指望，至少是理论上大有年龄优势。
这四十五岁，这倒是一件很有趣的事，说老，那就是已经老到不能在进步的年龄界限；说年轻，那你还是刚刚达到年龄的最低限度。宋刚现在问曾佩贤的年龄，这不是随口所问，肯定有什么目的，曾佩贤想。因此，曾佩贤压抑着内心的狂喜，说：“宋老弟可谓是真正的好年龄，三十多，正厅级别都两年了，将来到我这年龄，那会是什么级别呢？那得了？老弟前途无量，前途无量。只是，宋老弟今后发达了，一定请多多提携罗。”
“哪里？哪里？我还请曾兄多关照呢。不过，相互提携嘛，也是情理之中的事嘛，我相信，曾兄一定会关照我老弟的。”宋刚故意说得很含糊，还带着一种诡秘的笑容看着曾佩贤。
曾佩贤一看宋刚这神态，这笑容，心里狂喜，这不是明明在说反话吗？此人了不得，看来，很快会东山再起，忙说：“宋老弟有什么吩咐，我曾某人刀山火海，没得半点犹豫，不说半个不字，一定得给宋老弟办到。现在，委屈了您，但我坚信，宋老弟只是一条暂时在歇息的蛟龙，腾飞之日指日可待。”
“真的？您真这么认为？”宋刚的眼睛凝视着曾佩贤，狡黠、自信而又诡秘，微笑着加上一句，“你怎么知道的？”
察颜观色是官场上的另一个基本功，能够从兴国一个副书记，跨出一大步当上临江市市长，没有这功夫行吗？曾佩贤不再疑虑、不再怀疑，他坚信自己的判断力，宋刚不是简单的人，东山再起没得任何疑问，他的背景，曾佩贤希望得到这一资源，巴结宋刚是得到这背景帮助的唯一途径，因此，现在，他下定了决心，今后把宋刚当成自己的爹，自己的爷，自己的祖宗侍奉。他听宋刚这么说，忙接口道：“当然，当然，那是肯定的。”
宋刚微笑着，他见好就收，现在，他准备收复这曾佩贤了。因为，要使临江走上正常的轨道，曾佩贤与汪少华必须担起责任，他们必须有一个良好的合作，要使他们合作，唯一有希望撮合他们的人只有自己。他准备试试。
“曾兄，你觉得临江现在的主要问题是什么？”宋刚突然问。
“啊？这，……这个么，主要还是班子问题吧。汪少华这人不怎么的，心眼小，权力欲太重。所以，现在关键是汪少华的问题。”曾佩贤吞吞吐吐说出了自己的想法，但没有忘记一句谦虚话，“当然，我自己的水平也有限，呵呵，有限，有限。宋老弟，您看呢？不知我的看法对不对？据说，他与每一任市长的关系都没处理好，包括您。”
宋刚笑了笑，没有正面回答他，顾左右而言他，他说：“话说女人啊，女人挺难的：漂亮点吧，太惹眼；不漂亮吧，拿不出手；学问高了，没人敢娶；学问低了，没人要；活泼点吧，说你招蜂引蝶；矜持点吧，说你装腔作势；会打扮吧，说你像个妖精；不会打扮吧，说你没女人味；生孩子吧，怕被老板炒鱿鱼；不生吧，怕被老公炒鱿鱼。总之，做女人真难！”
曾佩贤一愣，心想，他怎么说起女人来了？心里疑惑着，可嘴里仍然恭维地说：“很有见地，很有见地。到底宋老弟有水平，看问题看得很深。”
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