山连着山，山林茂密。
在殷国，这样的山脉地带数不胜数，不少地方，由于荒无人烟，人迹罕见的缘故，甚至连名字都没有。
此地距离陈家村的后山，已经有好一段路程。放眼看去，莽莽群山，不见边际。
刘靖与苏茂联袂奔走在山间中，饶是他们轻功不俗，奔走了一上午的路，也是消耗不小。
“茂哥，暂且歇息一会。”
刘靖停下来，擦一把汗，开口说道。
“好。”
稍微年长的苏茂应道，目光转动，戒备地扫视着四周。
刘靖取下腰间水囊，拧开，往嘴里灌了一大口，喘着气，说道：“茂哥，我们还要继续往下找吗？这一路来，根本没有发现那匹马妖的气息和踪迹。”
苏茂沉声道：“咱们被划分到这个方位，花校尉可是下了命令，要搜查五百里范围的。”
“那不得累死人？”
刘靖嘟嚷道。
“累也没办法，夏侯都尉都发了火。”
“这马妖到底是甚来历？又哪里招惹到都尉了？”
苏茂一摊手：“这个我哪里知道？花校尉又没说。反正任务下来，我们执行便是。况且找一匹马妖，可比以前的那些任务轻松得多。”
刘靖笑道：“那也是，起码没有多少凶险，就是走路，走得累。”
两人歇一阵，继续寻觅起来。又走了小半个时辰，前头传来流水淙淙的声响，转过去，前面有个山坳，甚为平阔，竟有一座道观座立在那里。
“咦，此地竟有人家？”
苏茂脸露讶然之色。
刘靖喜道：“正好肚饥，我们去找些吃食。”
顺着一条简陋的石板路上去，但见道观之外，靠着溪水的地方被开垦出来一块土地，种着两垄庄稼，以及一小块的菜地，绿意丰盈。看上去，颇有些田园山水人家的韵味。
而在田地边上，居然竖立着一个稻草人。
这个稻草人高约六尺，显得颇为高大，被编织得非常扎实。身上还套着一件陈旧的衣衫，是件道袍，其头上戴顶斗笠，远远看上去，像是个真人一般。
刘靖见着，嘿然一笑：“这道家还挺趣致的。”
到了道观门外，抬头看见门额上挂副牌匾，写着：雀云观。
张茂四下打量，见这道观建造得简陋，主体为石头和木材。想来也是，能在这样的山间建起一座道观，本身就不容易。
“有人在吗？”
刘靖上前，大力拍着那扇木门，砰砰声响。
很快，咿呀一声，木门打开，一名年约四旬的干瘦道士走出来，他留着短须，神态木讷，打个稽首：“贫道雀云子，敢问二位？”
刘靖直接亮出一枚牌子：“我们是九扇门的，路经此地，肚子饥乏。你观中有甚吃喝，快弄些上来。要煮热饭，上热汤。”
九扇门行事，一向张扬。征用地方，闯入民居，乃是日常操作，根本不会客气。这道人乃山野之夫，无权无势，看着也不是什么高人。管他是雀云子还是鸟云子，如果胆敢违逆，刘靖就会动手，直接捉拿下来，冠上一个“妖道”的罪名，送进潘州府牢狱。
那雀云子回答：“二位请稍等。”
说着，迈步出去，走向侧边的伙房。
进入道观，刘靖直接找个木凳子坐下。苏茂则目光敏锐地顾盼起来，缓缓道：“这道观，似乎有些古怪。”
刘靖问：“茂哥，你看出什么问题了？”
苏茂摇摇头：“隐晦不明。”
刘靖笑道：“茂哥，你太紧张了吧。像这般建立在山间的道观，而或寺庙，我们碰到的可不少。我看这位雀云子，多半是没有授箓的，是个野道士。”
王朝明文规定，出家人不管是当和尚，还是道士，都得经过衙门审批，才算正式。和尚出家，要有度牒；道士则是授箓。没有手续的话，便是野和尚野道士。较真的话，便能抓捕进牢狱去，遭受刑罚。
刘靖便觉得抓住这把柄，那雀云子绝对不敢胡来。
苏茂目光闪动：“凡事当小心些好……”
正说着，门口一暗，一道人影堵到了上面。
“谁？”
“是谁？”
两人下意识地喊道，跳将起来，转头朝门口处望去。却见到站在那儿的，赫然是一个身穿道袍的稻草人，不正是竖立在山地边上的那一个吗？
稻草人脚步笨拙地跨进道观，左手一拨，便把木门给关上了。
“什么？”
“啊！”
道观内，一阵打斗声响，有惊恐的叫声，有怒喝声，但不过一会儿工夫，所有声响都没了。
随后咿呀一响，那稻草人开门，迈步出来。
雀云子站在门外，脸色木讷，嘴里喃喃道：“这些九扇门的人到底在寻找什么？可惜了，此地不宜久留，又得换个地方了。”
说着，举首北望：“我那燕云师弟在北地豢养伥鬼，不知养得怎样。他一向比我聪颖，我可得抓紧时间，不要落后太多。否则的话，明年返回山门，又得挨师尊责罚。”
转身向着山林走去，身后，那具稻草人亦步亦趋，如同一只笨拙的木偶。
呼呼！
身后，那座道观忽然起火，熊熊燃烧起来。
……
关于陈唐的任命文书，比预期中要快一些日子，便被专人快马送到了府上。
宁州，南服县县令。
这个内容，事先陈唐已经从胡不喜口中获悉，无惊无喜。
虽然没有成为京官，入驻翰林院，但被派遣到繁花似锦的富庶的江南当县令，也算是一种补偿。
江南繁华，笔墨鼎盛，乃是天下文人趋之若鹜的好地方，在那边当官，是种享受。
正式文书下达，陈家村自然举村沸腾，村长族老们一个个满脸笑容，立刻开始张罗，要盛宴开席，遍请十里八乡的人们，全部来喝酒。
陈唐方面，也得广发请帖，宴请潘州府的官员们。知州、统领等人，估计请不动，但他们基本都会派人代表致贺。而顾学政，以及潘州学院的夫子老师们，应该都会出席的。
另外赵三爷、詹阳春等，自也不会漏下。
一场盛大宴会，即将开席。