到了外面，范元颇有些忿然。
当晚之事，他晕倒得早，对于后面发生的状况并无所知，而范轩亦未解释什么――主要是关键的情况，范轩自己也不清楚。
其特意来找陈唐，便是有心结识，交际一番。
范轩知道范元自小养得性格放纵骄奢了，怕他误事，事先再三嘱咐，不许多嘴。
对于这位哥哥的话，范元不敢不听，但出来后，到底忍不住要牢骚几句。
范轩就随他，内心打着主意：刚才察言观色：陈唐的表现极为沉静，其身上显露的气息虽然内敛，捕捉不到端倪。但越是这般，越显得有些深不可测的意味。
此子，值得一交。
范氏为秦州望族，一直不甘居于一隅，要走出来，要蜚声天下，成为国之名门。范轩乃嫡子，注定的接班人，自小便被培植养望，懂得收拢人心，又能文能武，还曾拜在天禅寺门下。
阅人多矣，自得经验。
在小镇逃得一劫后，生怕后面有事，范轩吩咐车夫，一路急赶，进入京城的时间，可比陈唐要早到得多。
范氏在京中，有着不少人脉，都需要走动。而很多士子赴考，入京后的第一件事，基本都是投放名帖，拜访在京城当官的同乡。如果有亲人友朋的话，那是更好。
随后范轩又修书回去，让家族那边查一下，关于潘州陈氏的情况。而他在京城这边也不闲着，京城偌大，入京的士子，开始不得安排，自个寻地方住，要想找人，无异大海捞针。直到此际，全部住到客栈里来，找人就方便了。
总共就那么几间客栈，一间间找过来，最多就耗些时间。
在范元看来，自家兄弟两人辛辛苦苦来找陈唐，请他去喝酒。对方竟不同意，不给面子，难免不愉。
范轩懒得与他分说，一些事情，自己知道即可。
那么，唯有等考过试后，再来相邀了。陈唐是第一次参加天子试，金榜题名的机会并不大，等其落榜，受了挫折，心气自然没有那么高了，到时再抛出橄榄枝，便可手到擒来。
至于自己，范轩今科来考，自信十足。连仕途上的前程，家里也早安排妥当，功名到手，立刻就能出仕，当一名七品县令。
别小看这县令，乃是一等一的地方实权者，起点高得很。
……
十来天的时间，安然平淡，忽忽而过。
某些事情，陈唐不明确是不是被暗中压下去了；又或是对方忌惮，难以在京城内下手。
这天子脚下，特别是天子试即将举行的阶段，治安秩序，极为良好，贡院一带，早已是重兵守卫，兵甲森然。
同时有队队人马，负责在各间客栈周围巡守，闲杂人等，不得出入。
天子取生，乃国之盛事，容不得丝毫差错。
明天，便是提前进入贡院的大日子。
天子试的流程，与举子试大同小异，同样考三天。考试内容，第一天考经义；第二天考时策；第三天考的，却是五言八韵诗。
诗词为小道，所以这属于额外附加题。最重要的还是头两天的考试，中与不中，主要靠那两篇文章。
考试在即，陈唐回了一趟道观，把书箧等行李寄放于此。
在他看来，在京城中，这小小的破落道观，却是最为安全的地方。
道人自无不可，临别时，咧嘴一笑，拍手吟道：“大褂袍内天地阔，破落履下水云宽；不言不语知何事？只把人心向人传。”
陈唐听到，再度回身，深深一揖。
第二天，天蒙蒙亮，一位位士子早早起床，走出客栈，仿佛涓流入海般，涌进四四方方的贡院。
入门检查，一如既往的仔细严苛，片纸不得入内。
对于久经考场的士子而言，早已司空见惯，很是淡然。
由于人多，贡院特地开了多扇门户，让士子排队，逐一入内。
整个过程，耗时颇久，所以得提前一天进场。
当轮到陈唐的时候，已经将近到中午时分了。
通过检查，拿了号牌，对号入座。那号房比起举子试，稍稍大上一圈，但仍属于一个狭窄的空间，没有多少活动的余地。
至于里面布置设施，一般无二，没什么好说的。
陈唐坐进去，闭目养神。
已入冬，气候颇冷，腹中易饥。好不容易等到开饭，啃着硬邦邦的大饼，就着热汤，浑身渐渐暖和起来了。
人孤身独坐，总容易神游太虚，胡思乱想。
在这时候，他不禁想起在潘州的苏菱，不知这丫头现在在做着什么……
又想起困在及第学府的大胡子，其十多年来，到底是怎么撑过来的……
思绪漂浮间，一张清雅娇俏的脸庞闪了出来，仿佛回到潘州的道观内，那几天过得极为闲逸的读书日子，有风铃声响，悦耳动听……
一夜终无事。
第二天，到了时辰，有执事手提考篮出来，那考题，便安静地放置在篮子内：
《行赏忠厚之至论》。
第一天的考题，很快被公布出来了。
一间间号房内，士子们见了题目，立刻开始苦苦思索起来。
一天时间，做一篇文章，在时间上，倒不算很紧。相比而言，倒比举子试要宽松些。只是对于文章的水平要求，更需要琢磨和讲究。
考到了这个阶段的士子，个个都身经百战，才学丰富。到了此际，很多时候，比的并非是考题内容本身，而是你要比别人做得更好，更优秀，这样，才能脱颖而出。
推陈出新也好，标新立异也罢，归根到底，写出来的东西能得到主考官的喜欢，能得到评卷者们的认可，才是最关键的。
否则的话，任凭写得花团锦簇，到头来，依然为一张废纸，不值几钱。
对于这一点，陈唐认识颇深，所谓怀才不遇，只是年少无知。若非他没有看过胡不悔送来的那一箱子经义文章，他自问考这天子试，并无多少把握。即使饱读诗书后，当面对这命题时，面对数以百计的竞争对手时，依然不敢说自己必中……
但是，这又是一场不容有失的考试。
片刻之后，陈唐提笔，在一张纸上，端端正正地写下了这个七字题目。
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