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　　 开榜落幕，几家欢喜几家愁，有人哭来有人笑。

　　 刚回到客栈，陈唐便被一大群士子给围住了，各种恭祝道贺，诸般有意结好……

　　 就连店家，都备了一份好礼送来。

　　 对于这些，陈唐表现淡定，应付自如。当晚，他就留在客栈，哪里都不去，为此婉拒了好几份盛情的邀请。推却说，自己心情激动，要好好静一静。

　　 第二天，再赴贡院，领取属于自己的那一份探花功名书，又名为“诰书”，上面盖着一枚鲜红的天子印。相比之下，举子的功名书，就没有这般规格待遇了。

　　 当接到此书，观望上面的大印，陈唐泥丸宫中“嗡”的一下，翻腾起动静来。

　　 是官气引起的。

　　 一道官气，扶摇自生。

　　 当下不是练气之地，陈唐赶紧回去，到了房间，然后盘膝静坐，开始感应脑海世界。

　　 很快，他便进入了天人合一的状态，那气息形态，显露无遗。

　　 一道官气，足有数寸，色泽土黄，颇为霸道地占据着泥丸宫的中央位置，就像插着一根香火在那儿一般。

　　 纯粹而坚挺。

　　 之前在那方铜印上，陈唐就仔细地接触过官气。相比之下，铜印的那一缕官气显得涣散而飘忽，完全无法与之相比。

　　 “好，很好！”

　　 见着这官气如此茁壮，陈唐心中欢喜，赶紧催动天人之气，前来吞噬融合。

　　 一尾小鱼儿，摇头摆脑地飘荡而至，来到官气之前，绕着游走一圈，在审视打量着。

　　 官气煌煌，自有威严，似乎不爽天人之气的打转，气势蓬发，要赶天人之气离开。

　　 小鱼儿甩甩尾巴，突然张嘴，一口便将这道土黄官气给吞了进去。当真是干脆利索，毫不犹豫。

　　 官气被吞，并不甘心，挣扎起来……

　　 如果有人在此，可以看见陈唐脸色变幻，在这般天气之下，额头竟有汗水滴落。一副正在进行天人交战，很是辛苦的样子。

　　 足足过了小半个时辰，他的神态才渐渐稳定平静下来，呼吸悠长，一吐一纳，隐隐形成某种韵律，甚为奇妙。

　　 泥丸宫中，那尾鱼儿足足大了整一圈，漂浮在那儿，一动不动，仿佛在休眠。其变化除了体型的大小之外，体表之上，一片片鳞片显露而出，细致而紧密，显得相当真实。

　　 显然，吞噬掉那道官气后，天人之气的形态又进化了一大步。

　　 不知过了多久，那鱼儿睁开了眼睛――

　　 陈唐突然睁开眼睛，浑身舒畅无比，就像刚吃了一枚传说中的人参果，竟有点飘飘欲仙的意味。

　　 爽，太爽了！

　　 他心情狂喜，吞噬掉这道进士官气，等同于做了十年的周天功课。

　　 整整十年，半点不含糊。

　　 这是何等的增长？

　　 陈唐现在的实力，如果对上五通那般的妖魔，哪里还需要用计袭击？直接三拳两腿，就能打倒解决。

　　 他长吐口气，内心的激动慢慢平息下来。

　　 这道官气的裨益毋庸置疑，带来了一次巨大的跃升。不过基本也属于一锤子的买卖，很难遇着第二回的了。

　　 另外，陈唐心存疑问，这官气是被吞噬了？还是同化了？在自己身上，以后当官，还能不能再养出官气来？

　　 又或者，天人之气直接当官气用？

　　 很多东西，还得摸索探讨。

　　 天人之气，本就超然，即使没了官气，也无所谓。面对邪祟妖魔，官气的确有一定的震慑反噬作用，能让对方有所忌惮，但也仅此而已。真要下手，也是抵挡不住。

　　 想以前阎之海与范元等，都是身怀官气，但遭遇到邪祟，或死或伤。

　　 正所谓“杀官是大罪”，然而在一定情况下，被杀的官员也不在少数。

　　 功名到手，官气入体，陈唐这一趟北上的任务，算是完成了一大半，接下来，就要营救大胡子了。

　　 这个问题，相当棘手。

　　 首先找人就无从着手，那及第学府位置飘忽不定，天下之大，到哪儿找去？

　　 如果找到了，陈唐倒不畏惧，敢进去闯一闯。那时候，大胡子说，只要陈唐考上了进士，就有营救的机会和希望。不过目前为止，还不确定究竟是个怎么回事。

　　 进士功名就能震慑阴司了？有点说不通……

　　 陈唐甚至怀疑，是不是大胡子故意这么说的，为的便是让陈唐用心考试，必须考中。

　　 在本质上，这可以算是一种长辈对后辈的鞭策，属于善意的谎言。

　　 无奈当其时两人在坟冢前的见面，只是短短一会儿工夫，其中状况，搞不清楚。

　　 想不明白，只能暂且作罢，过得几天，参加完琼林宴，便要离开京城回家，希望在路上，能把大胡子的事解决了。否则的话，又不知要拖多久。

　　 大胡子，被困在那棵怪树上，还能坚持多久？

　　 琼林宴是鹿鸣宴的进阶版本，有面圣的机会。皇帝终生，几乎都在紫禁城中，极少离开。所以面圣，本身就是一项极为难得的殊荣，见过之后，可以到外面吹嘘一辈子了。

　　 不过对于这些，陈唐无感。那种根深蒂固的阶级尊卑观念，他可是没有多少觉悟的。留在京城参加琼林宴，对他而言，只是一项入乡随俗，避免麻烦的程序罢了。

　　 而参加完琼林宴后，便是循例的戴花巡游大京城了。

　　 唐诗有云：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

　　 描述的，便是进士们巡游街市，接受万众瞩目的飞扬心境。

　　 过完这些程序，一众进士开始离京返乡，等待任命下达，然后再赴任为官。

　　 整套流程下来，要弄上一年半载。有人脉有背景的，会快人一步，先去当官；没人提携的，只能多等待些时间。而一甲进士及第，状元是铁定会进入翰林院当编撰的，起点比其他进士，先天高一截；榜眼与探花亦有机会，主要看安排。即使当不上京官，他们的任职也不会拖沓太久，一个七品知县，十拿九稳。

　　 随着开榜，结果揭晓，早有专人通过驿站快马，奔赴各大州府，把捷报一级级地传达宣读下去。

　　 是以在进士们没有回到家之前，家乡基本都知道了喜讯，并会做好迎接士子们衣锦还乡的准备。

　　 十年寒窗无人问，一举成名天下知，不外如是。

　　 在等待琼林宴的日子，陈唐深居简出，推了很多应酬。至于榜下捉婿的事，由于他高中探花，很多人家知难而退，不敢贸然前来打扰，倒省了很多琐碎事宜。

　　 有小道消息称，历届探花者，多为皇宫选驸马，却是谬论。事实上，参加天子试的举子，十有七八，都已婚娶，有儿有女的了。而且那驸马，乃是典型的吃皇家软饭，一旦去当了，也就意味着绝了仕途，谁甘心去做？

　　 客栈中的其他士子，考上的，自然天天欢愉，各种人情交际，不曾消停过。趁还在京城，当然要各种跑关系，跑官；而落榜的，自是收拾包袱行李，黯然离去，回家过年了。

　　 陈唐的行为表现，沉静而异类。不过各有各忙，没人顾得上理会他。就连范轩等人，也是一直不见踪影。

　　 光阴荏苒，很快便要到了琼林宴举行的日子。但在前夕，一个惊天消息传出：

　　 当今圣上，身子不适，又进服了一枚由国师进贡的丹药后，半夜腹痛，七窍血流，驾崩了！

　　 皇帝驾崩，天崩地裂，满城发丧，告知天下。

　　 国师被打入天牢，连累释家无数寺庙基业，有传言说，新皇登基后，便要颁发灭佛令，对释家下手了……

　　 然而皇帝骤然而崩，并未留下遗诏，东西两宫，为新皇人选的问题，本来积攒多年的矛盾，一下子爆发开来。

　　 宫廷之斗，朝野之争，再无遮掩。

　　 在这般状况之下，琼林宴，自然而然被取消了。