“嗡”汽笛发出悠长而嘹亮的声音，甲板上一片嘈杂，各个区域的旅客都从舱室里跑了出来，兴奋地看着客轮慢慢靠港。

　　 我看到不少一等舱的熟面孔，大部分都是从帝国来的贵族，他们很少很看到这样的景象一座比帝国更先进的城市。

　　 就像我之前说的，卡波菲斯的港口大的就像是神话中的存在，一望无际的地平线完全被繁华的港口所占据，大大小小的机械臂在码头上转动着，齿轮嘎吱作响，带动机械臂上上下下，从一艘艘刚刚靠港的货轮上取下一件件的货物。

　　 这对于我来说是很新奇的经历，那些嘎吱作响，不停喷射着蒸汽的机械臂，它们可不是什么只有你人高的简单机械，这些机械臂每一个都有三四层塔高，装卸货物时发出的声音如同雷鸣般响亮。

　　 在船只慢慢驶进属于自己的停泊位时，卡波菲斯港的更多细节也慢慢呈现在我的面前。

　　 这是一座历史悠久的港口，属于现代的先进器械和那些散发着年代气息的砖制建筑奇妙的结合在一起，给人一种十分微妙的感觉。

　　 街边充斥着急着卸货，神色匆匆的商人；满头大汗，正在卸载小件货物的码头工人，还有一些百无聊赖，等着客轮上的生意的马车车夫。

　　 这一幕让我觉得有些熟悉，在盗贼公会混迹的那几年里，我曾经不止一次地在码头区看到过这样的景象。

　　 我曾一度因斯特兰共和国传说中的极高科学水平而对这个国家心存某种未知的恐惧，码头上的这一幕倒是让我轻松了不少。

　　 这里的居民和他们的生活？也许更方便和先进，但本质上来说，和这个世界其他的地方并没有什么区别。

　　 “啊，我们到了，”艾琳悄悄走到我身边，慵懒地张开双臂，海风从入港口吹来，吹得她的裙摆随风飘扬，黑色的连衣裙紧紧地裹在她的身上，完美的曲线一览无遗。

　　 “我希望你在海上过得还算愉快，萨沃斯。”她朝着海风张开双臂，闭上眼睛陶醉地深呼吸了几大口后，才转过头笑着对我说道。

　　 “的确是很愉快的一个月，”我笑了笑，看向美目含笑的艾琳，“船马上就要靠岸了，我想问问你，我们之前的约定还作数吗？”

　　 艾琳闻言，笑得更加妩媚了，她伸出包裹在丝质手套里的左手，轻轻地揽住了我的腰，“当然作数，我亲爱的萨沃斯。”

　　 “嗡”一阵不合时宜的汽笛声在这时响了起来，把所有的气氛都摧毁的一干二净，我有些尴尬地看了看艾琳，朝她伸出了一只手。

　　 她不以为意地笑笑，伸手揽住了我的胳膊。

　　 我提好两个人的行李，带着她顺着人流前进，没过多久就从一等舱的专有通道下了船。

　　 “现在，”不知道是否是我的错觉，下了船之后的艾琳变得更加活泼了，她双手叉腰地站在客**厅的门口，得意地朝我笑了笑，“到了我的地盘上，该轮到我照顾你了。”

　　 “快来，”我还没来得及问出口她是什么意思，她就一把抓住了我的手，急匆匆地跑出了客**厅，我瞥了一眼她，只看见她眼珠子不停地乱转，似乎在焦急地寻找着什么。

　　 “啊，找到了！”没过多久，艾琳惊喜的声音就传进我的耳朵，随后是另一股从手上传来的大力，她拉着我跑到了一辆装饰无比华贵的蒸汽机器人的面前。

　　 “看！”她站在机器人的面前，骄傲地像个展示心爱玩具的小孩，“这就是我的专属步行机器人，玫瑰少女号。”

　　 “玫瑰少女号？”我抬头看了看，整台机器人都被漆成了玫瑰红，中间夹杂着一些黑色的辅色，机器人的两侧护栏上都装饰有一面厚重的红色盾牌，盾牌上是一朵镶金玫瑰。

　　 “不错的名字，”我点点头，看向仍旧一脸骄傲的艾琳，“你知道吗？”我突然出声问道，“我觉得以你的年纪，你也应该叫玫瑰少女，而不是玫瑰女士。”

　　 “你也这么觉得吗？”艾琳听完，眼睛一下子亮了起来，“我也是这么觉得的，”她一边说着，一边嘟起了嘴，“可惜我的管家不这么觉得，他坚持要我用玫瑰女士的名号，这样才能震住这个国家的其他人。”

　　 “不过如果你乐意，我以后就叫玫瑰少女了，”她很快又高兴地拉上了我的手，“如果你能说服我的管家的话。”

　　 “这个事情我们不如之后再说？”我牵着她的手，笑着指了指机器人，“我们现在是不是应该去那座图书馆了？”

　　 “喔，”艾琳叫了一声，“是的。”

　　 “侍卫？侍卫！”她朝机器人上大叫了两声，又用力地拍了拍手，“替我和这位先生放下搭乘梯！”

　　 机器人上很快有了反应，靠我们这侧的护栏从中间打开，铁制的扶梯从上面倒了下来。

　　 “你先请吧，”艾琳优雅地拉了拉我，“这样你才好拉我上去。”

　　 我没说话，握着扶梯的把手三两下爬了上去，然后转过身去，把艾琳也拉了上来。

　　 “尊敬的女士，”机器人上待命的两个侍卫看到艾琳，立刻恭敬地站了起来，朝她鞠了一躬，“您有何吩咐？”

　　 “坐下，”在有外人的情况下，艾琳似乎又变回了那个优雅而冷漠的玫瑰女士，她淡淡地挥了挥手，两名侍卫立刻坐回了驾驶位上，但还是用眼睛看着艾琳，等着她的进一步命令。

　　 “带我和这位先生去国立研究图书馆。”

　　 随口吩咐了一句后，艾琳便往后靠到了柔软的沙发靠背上，一个月的海上旅行似乎让她十分疲惫，她直到现在才面露倦怠之色，不停地用手指按摩着自己的脑袋。

　　 那两名侍卫也没接着说话，而是利落地操作起机器人，他们显然是熟练工，这台机械巨兽很快喷吐出灼热的蒸汽，发动机开始轰鸣，带动着四条粗大的机械腿不停向前。

　　 我看看沉默的两名侍卫，又看了看沉默的艾琳，觉得有些无趣，于是同样闭上眼睛，开始休息起来。

　　 乘坐蒸汽机器人或者蒸汽车是一种极为特殊的体验，它们的机械腿在往前运动时，往往会带着主体上下抖动，如果你以前从没坐过这类载具，你很容易就会恶心，甚至呕吐。

　　 不过对我来说这不是什么问题，小时候我就坐过特拉卓的蒸汽车，现在的蒸汽机器人和那时候也没差多少，我很快就习惯了它上下抖动的频率和幅度，加上我本来就舟车劳顿，我最后竟然在不知不觉中睡着了。

　　 “醒醒，萨沃斯，亲爱的？”一片昏昏沉沉中，我只觉得有人在不停地摇动我的肩膀，我勉强睁开眼睛，看到了艾琳带着笑意的美丽脸庞。

　　 “到了？”我有些迷糊地开口，从沙发上坐了起来，见到两名侍卫都在看着我，内心的尴尬让我一下子就清醒了过来。

　　 “我们走吧，”我感觉自己的面庞像火烧起来一样，我的脸现在一定红的不像样，于是我急忙转头看向艾琳，跟她一起下了机器人。

　　 “看吧，”刚下机器人，艾琳就自豪地伸出手，指向不远处的庞大石制建筑，“这就是斯特兰人的骄傲，从建国之初就一直矗立不倒的国立研究图书馆！”

　　 我顺着她的手转头看去，我很快就知道，同样的比喻我要再用一次了。

　　 帝国的大图书馆和这座图书馆比起来……不，根本没办法相比。

　　 光是通向国立研究图书馆大门的阶梯就足足有五十米宽，我转过头的时候，阶梯上满是上上下下的行人。

　　 这让我不由得发自内心赞叹了一句，斯特兰共和国能在科技水平上取得优势，果然是有其原因的。

　　 但这宏伟的阶梯并不是让我最震惊的部分，我顺着人流，和他们一起攀爬一级级的阶梯，直到来到图书馆的门口。

　　 这是一扇无比庞大的大门，我想起了小时候的那条红龙，坎多斯特拉兹，即便它以本体来此，也能轻松地从这扇大门下面通过，大门的两侧用古人类语，也就是古哥特语写了两句话。

　　 “探索让我们不断进步。”

　　 “知识令我们所向披靡。”

　　 除此之外，整座国立研究图书馆也是一件极为珍贵的建筑学瑰宝，不说它正门和石墙上的华丽浮雕，光是阶梯顶层那均匀分布，直接与头顶的三角形拱顶相连的圆形立柱，就是另一道独特的风景。

　　 和阶梯上一样，庞大的正门足够容纳数不清的访客同时进出，时不时有人捧着誊抄好的书籍从里面走出，或是拿着背包和纸笔走进去。

　　 我的呼吸开始变得急促，内心也开始兴奋起来，虽然我还没正式踏入这图书馆，但我的直觉告诉我这里一定有我想要的东西。

　　 “走吧，”我招呼了艾琳一声，挽起她的手，和她肩并肩走进了这座世界上最宏伟的图书馆。

　　 “你好，”我带着艾琳，快步走到了咨询台的边上，坐在里面的是一位衣着整齐的年轻男子，他的面容无比精致，头发也梳得整整齐齐。

　　 “您好，”他抬头看向我，露出一个职业化的笑容，“有什么能帮到您？”

　　 “我需要借阅一些有关荷鲁斯之乱、还有施特拉德的故事的书，您能帮我检索一下吗？”

　　 男子听了我的要求，微微点了点头，“稍等，”他冲我露出一个略带歉意地微笑，从柜台里小心翼翼地捧出一台机器，“您的要求太过宽泛，尊敬的先生，我只好使用差分机来辅助计算。”

　　 “差分机？”我一下来了兴趣，多亏特拉卓的培训，我对任何数学方面的技术都十分感兴趣。

　　 “是的，差分机，您可以把它理解为一种计算装置，它同时也是一种储藏装置。”

　　 男子一边从柜台的掏出一大本厚厚的书，把它摊在桌子，开始一页页地翻找了起来。

　　 “您要的书籍编码是12和17，我只需要把一个特定的公式列好，再利用差分机计算，得出来的结果就是您要的书籍所在的具体位置。”

　　 男子一边按动差分机上的数字按钮，一边还不忘继续和我解释差分机的工作原理。

　　 “真是神奇，”我赞叹了一句，利用方程的解来储存信息，很聪明的想法。

　　 “好了！现在我们只需要等待，”男子输入完所有资料后，一屁股坐回了椅子上，突然看着我笑了起来，“您应该是帝国人吧，先生？”

　　 “您怎么知道，”我有些好奇地问了他一句。

　　 “您的反应，先生，”咨询员笑了笑，“差分机在我们这儿可是大路货，学院啦，工厂啦，甚至船只，都会用到它。”

　　 他掰着手指头给我举出了一个个的例子，又指了指我身边的艾琳，“您看您这位伴侣，她显然就是斯特兰人，所以她毫不惊讶。”

　　 “这是真的，亲爱的，”艾琳笑着望向我，“差分机一年前就在斯特兰推广开来了。”

　　 “我很惊讶巴伦利亚到现在都还没有灭绝，”我耸了耸肩，“和你们相比，他们就像是从古代跑过来的古人类一样。”

　　 咨询员和艾琳闻言都笑了笑，差分机也正好停了下来，“啊，好了！”咨询员笑着拍了拍手，跑到差分机面前取出一张纸条，递给了我，“三层一区十一号书架，先生。”

　　 “三层一区十一号书架？”我接过纸条，有些夸张地低声叫了起来，“你们究竟有多少藏书？”

　　 “多到你想不到，先生，多到你想不到。”咨询员笑了笑，在我临走前顺便替我指出了楼梯的位置。

　　 “亲爱的萨沃斯，”告别了咨询员后，艾琳突然开了口，“我能问问你为什么要找这些资料吗？”

　　 “你知道的，艾琳，”我冲她笑了笑，把我父亲的那套说辞搬了出来：“我是个吟游诗人，这些远古的故事啦传说啦，它们是创作的最好材料。”

　　 施特拉德太危险了，艾琳也许是有权有势的玫瑰女士，但在施特拉德面前她的权势救不了她，施特拉德已经害死了我曾经的老师，我不想再在这份仇恨上加上其他人的鲜血。

　　 “可是……”艾琳有些欲言又止，最后还是在我鼓励的目光中一口气说了出来：“我听说打听施特拉德的人都会受到诅咒，你们帝国人说的。”

　　 “哦，不必担心，艾琳，”我佯装大笑，拍了拍她的肩膀，“那些都是骗人的，我父亲就写过施特拉德的歌曲，现在好的很呢。”

　　 艾琳点了点头，没再阻止我，只是脸色依旧凝重，我笑了笑，这种担心就让它随着时间慢慢流逝吧。

　　 如果施特拉德真的找上门来了，我也会找个理由，离开她，去独自面对这个远古的吸血恶魔。