最初的三天里，旅程十分顺利。我们的船上储备着充足的物资，所有人都可以补充自己需要的营养成分。更重要的是，斯特兰的群岛地形并不像大海那般，每当我们将要对一望无际的海面产生厌倦心理的时候，就会有几座充满人类气息的小岛出现在我们面前。
依照事先说好的，我们并没有停留。但只是看着那些渔船从港口中鱼贯驶出，看到码头上热闹的样子，我们的心情便能好上许多。
但事情在第四天的时候出了变故。
轮机长卡尔森找到我的时候，我正在甲板上，和艾琳一起欣赏着远处的海岛风光。
我们刚刚驶出近卡波菲斯圈――这是以卡波菲斯为圆点，半径一百二十里的范围――这也意味着我们开始远离斯特兰的经济和政治中心了。
而那，很大程度上也意味着远离了便捷的生活。斯特兰作为一个众多岛屿联合而成的国家，各方面都和埃因霍芬帝国这样的大陆国家有很大的不同。
根据船上的水手所说――那些和卡波菲斯圈内的城市有往来航班和船只的城市还算得上文明、先进。有些刚刚建起来的殖民地，科技水平甚至比巴伦利亚还要低。
有时候我会想，也许这就是斯特兰的科技水平始终领先其他国家一个档次的主要原因――他们不像埃因霍芬那样拥有广袤的土地和宽敞的道路，只有更快更好的船，才能把各个岛屿紧密地连接在一起。
“萨伦先生？”轮机长的声音从我身后传来，打断了我的思绪。
他听上去有些焦急，“很抱歉打扰您，”他语速飞快地说着，我没从这句话里听出一丝一毫的歉意。
“什么事，卡尔森，”我朝艾琳投去一个带着歉意的眼神，把手从她的怀抱里抽出，转过身看向卡尔森，“你看起来真的很紧张，也许你该深呼吸，放松一下。”
“啊――呼――啊――呼――”
卡尔森反复深呼吸了几次，从激动中慢慢平复下来，“感谢您的建议，先生。我现在好多了。”
“那就好，现在说说吧，你带来的一定是坏消息，我猜。”
“是的，先生，”卡尔森面色凝重地点点头，“塞巴斯蒂安先生希望您过去一趟，蒸汽机出问题了。”
“蒸汽机出问题了？”
“是的，”卡尔森再度点点头，确认了这个坏消息并不是我因劳累而出现的幻听或是梦境里的可怕预兆，“排气阀门似乎被阻塞住了，另外，冷却室也出了些问题，现在整个机组烫得能用来烤肉。”
“我明白了，带我过去吧，”我飞快脱下身上的礼服――这种观景用的漂亮衣服太过累赘，显然不适合我马上要去的地方。
“你们通知了希克拉德吗？”
“是的，先生，巴洛斯大副去找他了。”
“我们走，你也许可以在路上把一切都讲给我听。艾琳，回你的房间去，好吗，这可不是开玩笑的。”
“当然，我会乖乖回去，”艾琳紧紧抱着我的衣服，脸上是不加掩饰的忧虑和担心，“你要小心，萨沃斯。”
“放心吧，艾琳，我们都在，不会出什么事的。”
艾琳点点头，钻进了客舱。我则和卡尔森沿着甲板侧面的楼梯一路向下，来到游轮最底下的工程轮机层。
“查清楚是什么原因了吗？”我一边快步往蒸汽机炉赶去，一边向身旁的卡尔森发问，“为什么会发生这种事情？”
“我们仍旧在试着调查，萨伦先生，”卡尔森摇了摇头，这让我的心又往下沉了一分，“根据我和我手下小伙子们的分析，问题可能并不是出在船上。”
“并不是出在船上，”我看着他，目光骤然变得锐利起来，“你的意思是……”
“我也不确定，”卡尔森毫不畏惧地迎上我的目光，“一切都得等我检查过蒸汽机之后再说。”
谈话的这会功夫里，我们连续穿过了四道舱门，最后停在一道有着复杂扭杆的铁铸大门前。
哪怕隔着一扇厚重的大门，我都能感受到扑面而来的炽热气息，还有那一声接一声，极富节奏感的气鸣。
“这后面就是蒸汽锅炉房了，”卡尔森擦了擦脑袋上冒出来的汗，“准备好，萨伦先生，这里面的情况……有些混乱。”
我朝他点点头，示意自己已经做好了准备。卡尔森对我比了个大拇指，快步走到铸铁大门旁边，使劲撬动门上的长杆。
随着长杆被卡尔森扳下，大门上的齿轮开始一个接一个的转动起来。几声低沉的嗡鸣之后，整扇大门缓缓打开。
比之前要猛烈十数倍的热浪扑面而来，几乎在一瞬间就带走了我身边所有的水分。和热浪一起袭来的，是蒸汽锅炉房里闹哄哄的声音，还有机器那震耳欲聋的轰鸣声。
“快快快！”房里的大部分人都赤裸着上半身，一条一条的汗液从他们的背上蜿蜒而下。其中一个浑身肌肉，看上去四十来岁的中年男子正在大声嘶吼，指挥着其他人。
他的头发灰白，身上还有着一些疤痕――看上去像是剑或是枪留下的伤痕。
“再快点！小伙子们！蒸汽机要撑不住了！”
“我们还需要更多的水！海水！淡水！该死的！你们的尿也行！”
如果你也在那儿，或是经历过任何相似的情况，你就会知道这绝不是一句用来烘托气氛的夸张话。不少铲煤工都直接脱下裤子，开始朝着别人端来的木桶里撒尿。
更多的木桶被锅炉房的工人们接力送到最前面，那个头发花白的中年男人手中，然后他使劲地把桶里的液体泼向发出轰鸣的蒸汽机。
水从木桶中涌出，一股脑地打在蒸汽机的外壁上，在滋滋声中以肉眼可见的速度飞快地变成一大股飘向半空中的白色浓厚蒸汽。
房间里唯一一个穿着衣服的人是塞巴斯蒂安，这老头依旧是我第一次见他时的绅士打扮。但现在他看上去可不像当初那么镇静自若，他的一张脸几乎皱成了一团，双手则紧紧地抓着自己的拐杖。
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