“很精彩的故事，”我看着艾琳，真诚地说道，“只是不知道有多少是来自于现实。”

　　 “我也不知道，”艾琳把头发挽到耳朵后面，淡淡地笑了笑，“但这故事已经在斯特兰口耳相传了好几代人了。”

　　 “那我们最好小心点，”我勒紧缰绳，拉起已经开始低头吃草的战马，“走吧，我们今晚就要在这片森林里过夜了。”

　　 “我们最好紧靠着路边，”艾琳策马紧紧跟在我的身后，“森林的深处总是危机四伏。”

　　 “我同意，”瑟菲丽和她并肩而行，她松开缰绳，搓了搓自己的手，又哈出一口热气，才有些期待地说道：“要是能遇到其他的行人就再好不过了。”

　　 这一段距离并不算太长，从隘口那处山坡下来后，再走了十来分钟，我们便正式进入了灰烬密林里。

　　 天空一下子昏暗了下来，我抬起头，只能看到茂盛的树冠，数不清的细小枝丫，还有那些枝丫上的绿叶。

　　 “真是奇怪，”我皱起眉头，“现在只是初春，这儿的树木却如同盛夏时那般繁盛。”

　　 “我还在想你什么时候会注意到呢，”艾琳压低声音说道，不知道是我的错觉还是真的如此，在进入灰烬密林之后，她整个人都沉稳了许多，看起来也有些隐隐的不安。

　　 “怎么了？”

　　 “这就是这片森林有神护佑的最好证明，”她如同一位讲古的老者，慢慢道出那些故事之下的真相：“从我记事开始，老人们就说这片森林里的树木永远不会落叶，就好像它们都被定格在了某个夏天一般。”

　　 “最可怕的是，老一辈的人都说这个故事是从他们爷爷奶奶那儿听来的。”

　　 “老天啊，这就已经一百多年的历史了，”希克拉德震惊地吐了吐舌头，“天知道这森林里究竟有什么？”

　　 “卡波菲斯也派人出来调查过，”艾琳紧接着说道，“但全都一无所获，就像你们知道的那样，魔法和神秘学向来不是斯特兰人的长项。”

　　 “为了弄清楚这森林的秘密，我们用尽了全部手段，最开始是来自国立综合学院的科学家团队带着大大小小的仪器，试着用科学来解释这儿的奇特现象。”

　　 “但是……”

　　 “但是，”艾琳白了我一眼，老天啊，不得不说她翻白眼的时候真是太有韵味了，“也许下次你能不抢我的话，亲爱的，”她没好气地呛了我一句，然后继续说道：“但是这些科学家一无所获。”

　　 “哈，我猜到了，”希克拉德发出一声大笑，突然神神秘秘地看着我们，脸上的表情也变得高深莫测，“这就是魔法，”他低声说，“凡人的学识永远无法触及的领域。”

　　 “你错了，希尔，”瑟菲丽和他就像是一对欢喜冤家，希克拉德刚刚下了结论，瑟菲丽就急不可耐地跳出来反驳起他的观点：“忘了你们前段时间看到的魔导装甲？至少帝国人已经开始探寻科技和魔法结合的力量了。”

　　 “咳咳，”艾琳不悦地咳嗽了一声，以彰显她才是这个话题的主持人，以及她对两名偏题选手的不满之情，“总而言之，”她简短地总结道，“那就是斯特兰人的第一次灰烬密林大冒险。虽然以失败告终，但这些科学家依旧收集到了一些有用……嗯，也许有用的情报。”

　　 “然后就有了第二次的灰烬密林探险，”她接着说道，“这一次，斯特兰人吸取了上次的教训。”

　　 她看着我们，换了一口气，“这一次，最高议会动员了所有隶属于斯特兰共和国的群岛，举国之力，换来了五名优秀的魔法师。”

　　 “他们就是第二批的先驱者，遗憾的是，他们同样一无所获。”

　　 艾琳说到这，无奈地摆了摆手，就好像她是这一切的负责人一般。

　　 “从那之后，斯特兰共和国就再没组织过大规模的，针对灰烬密林的探索工作了。从这之后，不少人都开始相信这片森林受了自然之神的祝福，这是唯一合理在现在看来合理的解释了。”

　　 “什么？”瑟菲丽双手举过头顶，难以置信地笑了起来，“这根本不合理好吗！？这世界上怎么可能，我是说怎么会有真实的神！神存在！？”

　　 “你不知道，并不代表没有，瑟菲丽，”我看着她，微微地摇了摇头，“我小的时候也认为巨龙、吸血鬼是故事书里的生物，但我很快就见到了两者都见到了。”

　　 我们继续缓步向前，没过多久，希克拉德又开始抱怨起来：“老天啊，看看这森林，”他抬着头，生气地喊道，“这些树叶简直把这变成了暗无天日的地狱。我看这森林就不应该叫‘灰烬密林’！幽暗密林会是一个更合适的名字！”

　　 “幽暗密林？”不知怎得，这个名字给我一种熟悉又陌生的感觉，“这里该不会有巨型的蜘蛛吧？”

　　 “什么？”希克拉德有些疑惑地看着我，“我不知道，也许你该问问艾琳？”

　　 “当然不会，”艾琳也奇怪地看着我，“你怎么了，萨沃斯？”她关切地问，“这儿没有蜘蛛，你为什么会问出这样的问题？”

　　 “我也不知道，”我看着他们，又低下头看了看自己，“在希克拉德提到幽暗密林的时候，一些消息便自然而然地从我脑海中浮现了出来我很确定，那些记忆并不属于我，但我就是能看到。”

　　 “啊，这就是巨龙血脉的坏处了，伙计们，”希克拉德煞有介事地说道，“这就是巨龙血脉的坏处，我早就知道。”

　　 “你闭上嘴巴也没人会觉得这儿太安静的，希尔，”我恶狠狠地看着他，“继续赶路！我们必须尽快找到一个可以扎营的地方你们有人带了表吗？这鬼地方根本没办法用太阳来确认时间！”

　　 “我带了。”瑟菲丽凑到我身边，伸手从衣兜里掏出一个精致的镀金怀表，递给了我。

　　 我按下怀表顶端的小小按钮，随着咔哒一声，表盒缓缓翘起，齿轮转动的声音响了起来。

　　 “时间还早，”我瞥了一眼，时针刚刚划过五点的位置，正在齿轮的作用下慢慢朝六点的位置挪动，“现在才下午五点，加快脚步吧，希望我们能在天黑前找到一个宿营的好地方。”

　　 马蹄磕碰岩石的声音再次响起，趁着我们慢走闲聊时的功夫休息够了的战马们打着响鼻，钉着马蹄铁的脚掌轻轻地踩在铺满了鹅卵石的小径上，发出了清亮的咯哒咯哒声。

　　 寂静和沉默的空气很快牢牢裹住了我们，起初，希克拉德还试着讲些笑话来活跃活跃队伍里的气氛。但很快，沉默就像控制住我们一样控制住了他。

　　 “老天啊，”他裹紧了衣服，发出一声介于呜咽和悲鸣之间的低呼声，“我们……我们赶快前进吧，这儿的气氛让我快要疯了。”

　　 “放轻松，放轻松，”我看着希克拉德，尽可能地放轻自己的语气，“嘿，我们都在这儿呢，好吗？别担心。”

　　 “啊，当然，当然，”希克拉德像是才回过神那样，对着我连连点头，这么一小会儿的功夫，他的额头上就附了一层细密的汗珠。

　　 他担忧地左右看了看，策马凑到我的身边，整个人都压了过来，“诸神保佑啊，萨拉，”他害怕地说，“你不会相信我刚刚看到的。”

　　 “怎么了，希尔，”我回头看了看不远处的艾琳和瑟菲丽，挂上一副若无其事的表情，低声问道。

　　 “我刚刚看到了一个男人，”希克拉德继续低声说道，他的语气里仍旧有着难掩的惊悸和恐惧，天知道他刚刚究竟看到了什么。

　　 “一个男人？”我看着他，“也许是艾琳说的那些德鲁伊。”

　　 “不不不不不，”希克拉德显得很是激动，这一点从他连用了五个不字否定我就能看的出来，“那男人穿着一件我说不出材质的短，以及和它一样材质的裙子。他身体周围散发着有些温暖的金黄色光芒。”

　　 “接下来到了最可怕的地方了，萨拉，”他看着我，“你一定不会相信的，这实在是太离奇了。”

　　 “你就说吧，希克拉德，”我有些无奈地说道，“我不会被吓到的，我向你保证。”

　　 “那男人只是看了我一眼，我身边的空气就像凝固了一样，紧紧地把我包裹了起来，老天啊！我都快喘不过气来了！”

　　 “只是一眼！你敢相信吗，萨拉！？”他看着我，语气十分的急促，“恐怕空气系符文师也做不到这一点吧！”

　　 “更可怕的是，”似乎是心里的压力得到了倾诉的缘故，他的语速开始变慢，呼吸也不像之前那么急促。我看着他缓了口气，又咽了口唾沫，接着说道：“那男人对我笑了一眼！九圣灵保佑，他！对！我！笑！了！”

　　 “放轻松，希克拉德，”我看着他严肃而激动的样子，心里也开始没底起来我知道希克拉德的为人，他绝对不会开这样的玩笑，“我猜你看到的那个人是……”

　　 “拉戈提拉，对吧，”希克拉德苦笑了一下，“这也是我脑海中冒出来的第一个名字，但这太疯狂了，我是说他只是个故事里的人！”

　　 “现在恐怕不是了，”我摇了摇头，目光穿过希克拉德，看向他的身后，我目光注视之处的森林正在慢慢打开，就像是一扇正在缓缓打开的大门。

　　 在那扇大门的尽头，我看到了希克拉德所说的男人他的衣服像是皮质的，泛着淡淡的黄色，就和他周身闪烁着的柔和光芒一样。

　　 他大概二米多高，头顶戴着一顶由橄榄枝和橄榄叶编成的奇特头冠，头冠下是一张可以称得上俊美的脸正在微笑着看着我。

　　 “嘶”

　　 在他看向我的一瞬间，我感受到希克拉德所感受到那种奇特的感受。

　　 空气乃至时间，就像是在一瞬间被人冻结了一般，如同铸铁一般坚硬的空气把我死死地卡在中间，我的呼吸很快变得急促而困难，缺氧让我的皮肤开始变成紫色，就像是那些葡萄园里的葡萄一样紫。

　　 很快，那个男人对我笑了起来就像是冰河解冻，又像是春天到来，原本坚硬无比的空气在一瞬间重新流动了起来。

　　 “哈！哈！哈！”

　　 突如其来的变换让我有些猝不及防，我一下软倒在马背上，空气开始顺着我的鼻腔流入肺中。我贪婪地大口呼吸着，吸收着这甜美的空气。

　　 “你怎么了，萨沃斯？”艾琳的尖叫声响了起来，随之而来的是缰绳的清脆响声，她驾着马，飞快地赶到我的身边，“你还好吗？”

　　 “我还好，”我扶着马背，慢慢地直起腰来，朝艾琳露出一个微笑，“只是冥想的时候失误了，别担心。”

　　 “别太勉强了，”艾琳看着我，伸出纤柔的手掌，轻轻抚了抚我的脸颊，“只要我们一直沿着道路前进，这片森林就没有什么危险，别担心。”

　　 “我没事了，”我看着她，笑了笑，“既然你这么说，那我就不继续冥想了。”

　　 “这才我的乖男孩，”艾琳满意地笑了笑，回到瑟菲丽的身边，继续和她说起悄悄话来。

　　 “你也看到了？”艾琳一走，希克拉德就飞快凑到了我身边，“你的情况比我的还要糟。”

　　 “是的，我也看到了，”我大口大口地喘着气，好缓解我心里的恐惧，“真是见了鬼了！那究竟是什么！？”

　　 “就像你说的，拉戈提拉。”

　　 “啊，也许是吧，”我苦恼地摇了摇头，“如果现实像艾琳说的那样，这是不是意味着……”

　　 “没错，我选中了你，还有你的同伴，凡人。”

　　 一个温和而富有磁性的声音凭空在我的耳边响起，我警惕地看了看周围，除了我和希克拉德之外，周围并没有其他人。

　　 “你也听到了？”希克拉德看着我，小心翼翼地问道。

　　 “是的。你就是拉戈提拉吧？”

　　 “没错，我就是拉戈提拉，自然之神菲尔林格与凡间女子，达尔薇的孩子。掌管自然的半神。”

　　 “好吧，”我点点头，继续在心里默念道，“我从故事里听说了，你会给经过灰烬密林的旅人降下考验，但为了什么？你是为了什么挑中了我们？”

　　 “这些事情稍后再说吧，”拉戈提拉笑了起来，他的笑声十分好听，是让人极为舒适的男中音，“我注意到了你们还有两位女伴，所以现在可不是说话的好时候。”

　　 “我会注视着你们的，”他接着说道，“当你们扎下营地，到了夜深人静之时，道路便会对你们开放。顺着道路向前，你们便能与我相见。”