我得说,斯特兰的初春并不是一个适合在外跋涉的好时节,夹杂着浓重水汽的寒风会很快冻僵所有处在室外的行人,任何敢在这种天气里出门的人都称得上是性格坚韧。
而那些敢于在这个时节,迎着呼啸的寒风,骑上快马,进行城市间甚至岛屿之间的旅行的人,则可以被冠上“英雄”的名号。
我就是这样的一个英雄,而我的三位伙伴也是。从卡波菲斯前往切尔菲度的路况比我想的还要糟,卡波菲斯的北面是连绵的群山,我们不得不沿着蜿蜒曲折的狭窄山路一路向上,一直攀登到某座山峰的顶端,然后再顺着山路一路向下。
好在这条山路的坡度并不算太陡,除了辛苦一些之外,我们并没有诸如失足坠落或是从半山腰上倒翻而下的风险。
“老天啊,”希克拉德双手搂着战马的脖子,整个人的身体紧紧地战马的脊背贴在一起。他已经披上了厚厚的皮制斗篷,这些用带毛熊皮制成的斗篷可以有效地抵御这儿的严寒。
“坚持住,希克拉德!”我试着抬起头,想要给希克拉德一个鼓励的眼神,但从风口吹来的凛冽狂风立刻打消了我的想法,寒风呼啸着顺着缝隙灌进我的衣服之间,很快就冻得我皮肤发痛。
“两位女士,”我揉了揉被冻得发红的鼻头,又转回头去,看了看艾琳和瑟菲丽,“你们还好吗!?”
“我没什么问题,萨沃斯!”艾琳断断续续的声音传来,“就是有些冷!”
“你呢?瑟菲丽?”
“加西亚的脚趾啊!”瑟菲丽骂了一句,“这实在是太冷了!”
“是啊,”我勉强抬起头,打量了一下面前的情况。
我们已经走到了半山腰的位置,在这个高度上,绿色已经开始被白色所慢慢取代,路边和树梢上也开始出现一团团的积雪。
“压低身形,继续前进!”我发开嗓子吼道,“等过了这个风口之后,我们就休整一会儿,吃个午饭!”
“终于!”希克拉德发出一声得救了般的高呼,“等穿过这个隘谷,我一定要好好烤烤火!不然我今天都不想再继续前进了!”
“驾!”
我用力地甩动缰绳,战马不情愿地迈开步子,一点一点朝山口的方向挪去看来它们也不想继续忍受这寒风的吹拂。
“嘿!加把劲,伙计,”我侧过身子,凑到马的耳朵边上低语道,“只要穿过这个山口,你们就能休息了!”
“你别是被寒风冻坏了脑子,萨拉,”一旁的希克拉德嘲笑了起来,“战马怎么可能听懂你的话?”
他的话音刚落,我抱着的战马就不耐烦地喷出一口白气,有些烦躁地甩了甩脑袋。
“你说的对,希尔,”我有些哭笑不得地挪正身子,我的脑子一定是被寒风冻成了冰渣,才会认为战马能听懂人类的语言。
“继续前进吧,”我搓了搓手,打出一小团的火苗,希望这能让战马变得积极一些。
在这团温暖的火苗出现之后,战马的动作明显快了不少。我出了一口气,只要这些战马能照常前进,穿过这个山口就只是时间问题。
寒风依旧在呼啸,不知疲倦地从我耳边刮过,随着战马带着我不断地向上,我所能听到的声音也愈来愈少,最后只剩下狂风刮过的呼呼声,就好像这是天地间仅剩的、唯一的声音一般。
等到了山口,风声更是大到了如同噪音一般的地步,直逼火炮和火枪开火时的轰鸣声,我怀疑在这种地方待久了之后,人会直接变成聋子。
我的帽子和衣服更是被风吹的变了形,死死地压在我的身上,我低着头,用力地抱着马脖子,在心底祈祷着战马能安然无恙地通过这个区域。
如果你曾经在暴风天出过门,或是同样有过穿过这样风口的经历,你就应该明白,逆着强风前进是一件多么困难的事情。
时间的流速开始变得缓慢,在强风的摧残之下,一秒钟就像是一年那般漫长,一年又像是一秒钟那样短暂。
不知道过去了多久之后,所有的风声都突然消失,温度也稍微回升了一些,原本被强风压在我身上的衣服重新蓬松了起来。
当然,让我确认我们通过了隘口的,还是希克拉德的欢呼声。
“我们过来了!”
我听到他饱含着喜悦之情的声音从我身后传来,我转回头去,看到他已经直起腰来,正欣喜若狂地挥舞着自己的手臂。
“萨沃斯,亲爱的,你看,”艾琳也拉下了兜帽,沉醉地看着远方,“这画面真美!”
我顺着她的目光转回身子,直起腰来,展现在我面前的是一幅波澜壮阔,秀美无比的山河画卷。
一条碎石铺就的小路不停向前延伸,直至我视线的尽头,从小路消失的地方往上看去,是在阳光照耀下白的有些反光的秀丽雪山。
准确来说,只有它们的上半截呈现着漂亮的银白色,从某条无形的界线往下,便成了银白色、灰色和绿色混杂的情况。
而到了我们所在的这个位置,除了一些特殊的地方,比如刚刚通过的那个隘口之外,大部分的地方都是一片苍翠,大片大片的苍松屹立在大地上,它们和远方的灰烬树一起,形成了一片又一片连绵着,看不到边际的密林。
“所以,这就是卡波菲斯人常常提到的灰烬密林?”希克拉德策马走到我的身边,俯视着我们这处山坡下的茂密森林,“我们最好小心点,萨拉,”他对着我认真说道,“关于这片林子,当地人流传着不少奇特的传说。”
“传说?”我一下来了兴趣,用力一甩马鞭,战马便沿着碎石小路开始前行,朝着山下的密林走去。
“跟我说说看吧,”我先是瞥了一眼不远处一边前行,一边欣赏风景的艾琳和瑟菲丽,然后收回眼神,看着希克拉德说道,“你得知道,如果我在吟游诗人学院中学到的最宝贵的知识是什么,那就是大部分的传说都是由事实脱胎而来。”
“你这么一说,我倒是后悔没有仔细打听打听那些故事了,”希克拉德有些懊悔地拍了拍脑袋,“我知道的也不算多。”
“现在后悔也没什么用了,希尔,说说你知道的那些。”
“当然,”希克拉德攥住缰绳,让自己的战马跟着我的马,以同样的速度一起前行,“我听卡波菲斯的市民说,灰烬密林里有德鲁伊,传闻说他们能和动物沟通。”
“德鲁伊?那是什么?”我有些疑惑地看着他,“我从没听说过这样的一群人。”
“他们是一些法师、医者和祭司的集合体,至少卡波菲斯人是这么说的,他们用的法术更像是我们的自然法术,你懂得,就是那些和自然有着沟通的家伙能用出来的东西什么催生大树啦、呼风唤雨啦,召唤藤蔓啦,诸如此类的术法。”
“据说他们和动物交流的本领是这座密林中的一位半神所授,那半神也是他们信仰的神。”
“半神?”我有些好笑地看着希克拉德,“你知道这世界上没有半神,希尔。”
“谁知道呢?”出乎我意料的,希克拉德认真地反驳了我,“我以前也认为像符文师、吸血鬼、恶魔这些东西并不存在,可现在。看看我吧。”
“你说得对,”我愣了愣,然后认真地朝希克拉德鞠了一躬,“还有别的消息吗?”
“据说那位半神会在密林里随意游荡,拯救身处险境的旅者,也会给一些独自前行的行人某些试炼当然,从我听到的那些故事来看,它是一位善神,而且是一位极富秩序性的善神。那些没能通过试炼的行人也并没有生命危险。”
“那就行,”我点点头,“还有别的吗?”
“嗯……倒是还有一条,但是我不认为这是真的。”
“你就说说看吧。”艾琳的声音从我们的身边响起,她和瑟菲丽不知何时已经凑了上来,正认真地聆听着我们之间的对话。
“好吧,好吧,”被我们三个人注视着,希克拉德很快高举起双手,“我说就是了!”
他看着我们,把脑袋凑了过来,脸上露出神秘莫测的表情,低声说道:“据说那位半神一直在这处森林之中镇压着一只恐怖的邪魔,这也是它四处挑选凡人进行试炼的原因。因为这邪魔的关系,它必须留在森林里,以免那邪魔逃出它的牢笼。”
“所以穿过这片森林的旅者,有些人就遇上了那神秘无比的试炼?”艾琳饶有兴趣地接道,“别这样看着我,”她白了我一眼,“我是卡波菲斯人,这故事人人都听过!”
她看着我,正过身子,给我补充了一些希克拉德不记得,或是不知晓的细节:“那半神名叫拉戈提拉,是自然之神菲尔林格和一位凡人女子之子,那凡人女子据说是一名来自卡波菲斯近郊的农家女。”
“拉戈提拉便是他们的爱清结晶,起初他们一家人幸福无比,菲尔林格体会到了过去无尽岁月中从未体会到的美好生活。”
“但好景不长,”艾琳叹了口气,“拉戈提拉的母亲,那位姓名已经不详的农家女终究是一位凡人,而生老病死正是菲尔林格所管辖的法则之一。”
“即便他想尽办法,想要替自己的爱人延长寿命,但农家女的生命还是走到了尽头,她活了五百一十二年,然后安详地闭上了眼睛。”
“爱人的离去让菲尔林格变得更加痛苦,他凄惨地发现,他所忍受的痛苦要比以前浓烈百倍、千倍。”
“我能够理解他,”瑟菲丽叹了口气,她的眼里已经有泪花闪动,“这就好比一个终日以乞讨卫生的乞丐,比夺走他性命更残忍的,是先让他富有上一段时间,再夺走他所有的财富。”
“没错,”艾琳点点头,“菲尔林格正是这位倒霉的乞丐,失去爱侣的痛苦,重新席卷而来的空虚寂寞让他很快心灰意冷,而他的儿子和他的争吵更是成了压垮他的最后一根稻草。”
“争吵?”我看着艾琳,“为什么?”
“年少的拉戈提拉并不知道神与人之间的分别,多亏了他的神父亲,他的寿命同样和这个世界一样悠久。”
“在他纯洁懵懂的心灵中,这世上的所有生物都应当是永生不灭的,但他母亲的死击碎了他的幻想。”
“他开始生气,失去母亲的痛苦让他失去了理智,”艾琳擦了擦眼泪,“他开始责骂自己的父亲,责怪他没能护住自己的母亲。”
“亲生骨血的职责让菲尔林格痛苦无比,他选择了从拉戈提拉的面前消失,回到了自己的神国之中。他试过自杀,但身为神的责任束缚住了他,他便是这个世界规则的化身,即便身死,也会很快地复活过来。”
“从那之后,拉戈提拉便一个人在这个世界上游荡,和他的父亲一样,他不会真正的死亡,至少凡人和普通的邪恶生物没办法给他带去真正的死亡。”
“在人世间的漫游让拉戈提拉成熟了不少,他的身体和心灵都在不停地成长。许多年后,成为了一名俊美青年的拉戈提拉终于明白了父亲当年心中的痛苦。”
“他的内心很快就被悔恨所吞噬,他知道了自己当初说的话有多么伤人。可怜的拉戈提拉啊!他是多么希望自己能回到指责父亲的那天,收回那些如同利刃一般刺向他父亲的话语。”
“可惜的是他做不到,更糟的是他的父亲封闭了自己的神国,他没办法见到自己的父亲。”
“就在这个时候,他听说了灰烬密林里那会还不叫灰烬密林有邪魔肆虐,这个消息让他愤怒无比,在他看来,所有的森林都是他父亲的领地。”
“一只恶魔在他父亲的领地里肆虐,肆意焚烧着那些他父亲喜爱的树木,这是他所不能容忍的。”
“于是他来到了灰烬密林,找到了那只邪魔,他们之间爆发了一场惊天动地的大战,没有人知道这场战斗的过程这是一场不容凡人窥伺的战斗。”
“但所有人都知道,拉戈提拉在这次战斗中受了重伤,他流出的血液被邪魔喷出的火焰所侵蚀,污染了一些宝贵的树种这便是今天我们所看到的灰烬树的来源。”