“没错！没错！”贵族们纷纷笑着举起酒杯，“是时候开始跳舞了！”
他们彼此碰杯，笑着将玻璃杯里琥珀色的昂贵酒液一饮而尽，然后纷纷用期待的目光看着萨琳娜。
这位来自异国的美人会选择谁作为她的舞伴？这当然是今晚所有人最想知道的秘密。
“好了，各位先生女士们，”一个响亮而温和的声音突然从人群后方响起，一头金发的希克拉德笑着挤开人群，走到萨琳娜的面前。
“就像你们知道的那样，”他用礼貌的目光扫视在场的众人，“我和这位萨琳娜女士是旧识，她的家族在帝都的权势可不在我之下。”
人群中响起几声惊讶的低呼，但很快又被这些失态的贵族满脸通红地掩盖了下来。剩下的贵族虽然没有如此失态，但也是惊讶地看着萨琳娜。
老实说，在希克拉德亲口说出这句话之前，没人会想到这位看起来弱不禁风的女孩儿的家族可以和古老的莱克索斯家相媲美。
“话虽然这么说，”一名贵族女孩很快调整好了自己的情绪，用笑声抹去了刚刚的尴尬，她一边扇着扇子，一边用促狭的目光打量起希克拉德，“希克拉德先生可不要感觉太过良好哟，萨琳娜小姐可还没发话呢。”
剩下的贵族也纷纷笑着拍起手，所有人都看向萨琳娜，等着她给出自己的回答。
“唔，”在所有人的目光注视下，萨琳娜轻轻地咬了咬嘴唇，然后朝希克拉德伸出了葱白色的纤细左手，“乐意之至，希尔。”
“哦！老天！”当萨琳娜伸出手的一瞬间，在场的所有男性都发出一声哀叹，女士们也笑着站起身。
“看起来今晚到场的男性都要心碎了，”离萨琳娜最近的，一名脸上有着雀斑的女孩对着她眨了眨眼，“我都能听到他们心脏碎片落在地上的哗啦声了。”
萨琳娜选中了舞伴的消息很快在在场的男性宾客中传开了，和雀斑女孩说的一样，男性们的情绪在一小段时间里完全低落了下去。
但调整自己的情绪是每一个贵族生来就会的技能，舞会也只是他们日常交际的一部分而已，在短暂的失落过后，笑容又很快回到了这些男士的脸上，他们开始寻找其他令自己心仪的舞伴，并三三两两结伴进入到舞池当中。
原本空旷的舞池很快就被四手相扣的男女们所占据，随着指挥一声令下，令人心情愉悦的快板舞曲响起，所有舞池里的人都随着音乐的节奏摇摆了起来。
萨琳娜和希克拉德四目相对，后者把手搭在前者纤细的腰肢之上，脸也几乎要凑到萨琳娜的耳边――这当然又引来了周围男士们嫉妒的目光，在他们看来，这两人就算不是情侣，也绝对不是普通的朋友关系。
“老天啊，萨拉，”希克拉德苦笑着看着面前的老朋友，响亮的音乐掩盖住了他的声音，让这番对话只在两人之间进行，“我几乎不敢看你……你太美了，美到即便我知道你原来是什么模样，也会无可抑制心动的地步。”
“叫我萨琳娜，希尔，”萨琳娜依旧用柔弱而动听的嗓音说道，“万一被别人听到，这可是个不小的麻烦。”
“而且，”萨琳娜顿了顿，眼睛瞟了一眼希克拉德通红的脸庞，取笑着说道：“如果你爱上了我，那小瑟要怎么办。”
“哈哈，”希克拉德毫无感情地干笑了两声，“我只是开玩笑，是的，只是开玩笑。”
“我当然也是开玩笑，”萨琳娜笑了笑，第一首舞曲已经逼近尾声，她们的动作也开始变缓，“时间不多了，你究竟有什么要和我说的？”
“嗯，当然，是的，”希克拉德像是才想起来正事一般，连续咳嗽了好几声，来掩饰自己的尴尬，“今晚的舞会结束之后，我们就会转入暗处。”
“这个当然，”萨琳娜握住希克拉德的手，身体一圈急速旋转后倒进他的怀里，“我想我们已经有了一套详细的方案。”
“是的，”希克拉德笑着看了一眼对他们投来善意的微笑和掌声的贵族，弯下腰，让自己和萨琳娜脸贴着脸，“但我们没有和你说过这个――一个供你使用的紧急信号。”
“如果你的身份不幸暴露了，”他嘴唇翕动，继续用只有两人能听到的声音低声说道，“那就去找玫瑰园的仓库主管，查理・波特曼，他会安排你从这儿撤离。”
“一定要记住这一点，亲爱的萨琳娜，”希克拉德继续微笑着说道，“错过了午夜鬼影，我们还能找到其他的伯爵，但如果你死了……我们的余生都会被悔恨和痛苦所控制。”
小提琴这时拉出了最后一个音，萨琳娜也直起身来，被希克拉德高高举起，然后又在雷鸣般的掌声中被他缓缓放下。
第一曲到这儿就结束了，这也意味着她和希克拉德之间的交流的结束，当然，是这种私密的交流。
按照当时的贵族规矩，没有男士能一整晚只和一位女士跳舞――除非她是你的夫人――这么做是为了彰显贵族们宽阔的胸怀和谦让的特质。
在过去的日子里，希克拉德曾经一丝不苟地按照这些规矩行事并引以为傲，但现在？他恨死这些条条框框了。他恨不得一整晚都和萨琳娜待在一起，继续提醒一些她“可能”会忘掉的东西。
虽然他内心也知道，像萨琳娜这样经验老成的家伙是绝对不会忘记最基本的技巧的，但这不安感依旧深植他的心中。这种不安感就像临行前的行人。即便你已经收拾好了行李，你却仍旧会自我怀疑并再三检查，生怕自己忘了什么东西。
这就是希克拉德现在所处的状态，只是他担心的并不是自己，简单的沟通并没能让他心里的不安感消失，反而让它们变得更加浓烈。
想到这儿，他叹了一口气，慢慢松开萨琳娜的手，一脸担忧地看着她重新回到那群一无所知的贵族女孩中间。
“那真是一支优美的舞蹈，”先前的雀斑女孩儿回到了萨琳娜的身边，眯着眼睛笑着看着她，“啊，忘了介绍我自己，我叫娜奥米，娜奥米・克莱门特。很高兴认识你，萨琳娜小姐。”
“我也是，娜奥米小姐。”
两人相互行了一礼，然后挽着彼此的手，就像一对亲密无比的姐妹，一同走向最近的沙发。
“我想起一件事，”娜奥米看着场上来来往往的男宾，从侍应生递上来的果盘里捻起一串无比新鲜，挂着水珠的葡萄，“这座城市里最近可不太平，尤其是对我们这些女孩儿而言。”
“怎么回事？”萨琳娜放下叉着苹果片的银叉，捂着嘴惊讶地问道。
“你是外地人，所以不知道，”娜奥米也放下葡萄，叹了口气，“这座城市里有一个变态杀人狂――他总是在午夜下手，而且专挑年轻貌美的贵族姑娘。前段时间已经有一大批的女孩儿遭了毒手。”
“不过幸运的是，最近他消失了……也许是看到了城卫队加派的人手，也许是他离开了这座城市。不论如何，这都让我轻松了一点，得知我们的卫队的确在做事情让我十分欣慰。”
“的确如此，”萨琳娜也抿着嘴笑了起来，“帝国有一句俗语――做事情好过不做，除非你做的一塌糊涂。这句话放在那些好吃懒做的官僚身上实在是再合适不过了。”
“就是这个意思，”娜奥米被她的话逗得咯咯直笑，“这也是我不喜欢帝国的原因――在我看来，你们的官僚体系太过冗杂，官僚们也贪腐严重，效率低下。”
“这的确是个问题，”萨琳娜举起手边的酒杯，“但我想这不是一个适合这样欢快场所的话题。”
“没错，”娜奥米笑着点点头，同样举起酒杯一饮而尽，“这是我的错，所以我自罚一杯。”
“真是不错的葡萄酒，一定是来自玫瑰女士自己的葡萄园，”放下酒杯后，娜奥米称赞了一番杯中醇厚的葡萄酒，“让我们换个话题吧――你找好你的下一位舞伴了吗？”
“没有，”萨琳娜耸了耸肩，“我也懒得去找了――谁第一个过来，我就跟谁跳吧。”
“啊，原来你们那边和我们有着一样的规矩，”娜奥米恍然大悟地点了点头，然后好笑地看了看远方的男宾客们，“那你可有的等了，”她半是揶揄半是认真地说，“这些可怜的家伙还以为你一整晚都要和希克拉德为伴呢。”
“什么？这当然不可能，”萨琳娜无奈地摇了摇头，“希克拉德是一位接受了优秀教育的男性，他的尊严和贵族身份都不会允许他做出这样的事情。”
可怜的希克拉德，要是让他听到萨琳娜现在和娜奥米的对话，他一定会用最快的速度跑到他们面前，然后用最大的声音吼出来他愿意这样做。
遗憾的是，他没能听到――现在的他站在大厅的另一头，正和一名身穿紫色长裙的贵族女孩儿有说有笑地聊着天。
“啊，第二曲就要开始了！”随着音乐再次响起，娜奥米也开心地站了起来，“我就先走一步了，亲爱的萨琳娜。”
“去吧，玩的开心。”
萨琳娜窝在沙发里，微笑着看着娜奥米提着裙子远去，从背面看去，她就像是一只翩翩起舞的蝴蝶，又像是一朵正在盛开的太阳花，浑身上下都洋溢着年轻的气息。
舞会继续进行，遗憾的是，所有的男性似乎都被希克拉德和萨琳娜的关系以及萨琳娜的话吓住了，直到舞会结束，也没有一名南宾客敢鼓起勇气，来和萨琳娜搭话，更别提和她跳舞了。
◇◇◇◇
当时钟指向一点的位置时，最后一支舞曲也随之结束。乐队的成员一个接一个地站起，以此来宣告舞会的结束。
意犹未尽的年轻男女们成群结队地从舞池里迈出走出，他们的脸上是兴奋的笑容和运动之后留下的汗水。
“今晚是很开心的一晚，”娜奥米蹦跳着回到萨琳娜面前，和其他规规矩矩走路的女孩相比，她就像是一个异类，“看上去你今晚一无所获，除了希克拉德。”
“是啊，”萨琳娜无奈地耸了耸肩，“看起来这些家伙都是些胆小鬼――这样可没办法追求到自己想要的爱情。”
“好啦好啦，”娜奥米使劲挥了挥手，“你听起来就像是四五十岁的阿姨，这可不是你应该有的样子，你才十八岁，萨琳娜！”
“你说的也许是对的，”萨琳娜温婉地笑笑，“但我只是说出我自己的想法。”
“这不重要，”娜奥米又一次挥了挥手，“反正没人会想和这些男孩儿发生些什么，除了那些没办法控制自己**的荡妇。”
“我来找你是因为……还记得我之前跟你说的变态杀人魔吗？”
“当然记得，”萨琳娜点点头，“这才过去多久，娜奥米，我可没得健忘症。”
“我是来问你，也许我们能一起回去，”娜奥米把手背到身后，忐忑而期待地问道，“你知道的，结伴而行总比一个人回去更加安全。”
“你说的对，”萨琳娜拎起自己的琴盒，“虽然我住在这儿，但我想我可以送你一程。”
“什么？”娜奥米惊喜地张大嘴巴，然后又像是想起来这样很失礼似的，使劲捂住了嘴，“太感谢你了！我是说，你真是个善良的好人！”
“我一向很善良，但可能不是个好人，”萨琳娜笑了笑，然后冲着娜奥米眨了眨眼睛，“不过对朋友而言，我既慷慨又负责，也许你愿意成为我的朋友？”
“喔，那是当然，”娜奥米眯着眼睛笑了起来，“我会很乐意成为你的朋友的，亲爱的萨琳娜。”
“我们走吧，”萨琳娜冲她招了招手，另一只手不经意间拂过大腿，指尖传来的坚硬触感让她稍稍心安，在她的大腿根上绑着一把精钢制成，镀了魔法银制涂层的匕首。如果午夜鬼影真的敢出手，至少她还有一战之力。