维洛季马大陆，在帝国某个不知名的地区，坐落着这样一个普通的小村庄，维拉克村。
这是一座随处可见的小小村落，蒸汽革命带来的革新还没有蔓延至此，村民们依旧按照祖祖辈辈几千年来一成不变的方式生活着，日出而作，日落而息。
要说整个村子里唯一与众不同的一点，就是官道旁边的那家酒馆――葡萄藤之血了，这是一家兼做酒馆和客栈生意的店子，此刻正值午时，酒馆里挤满了前来放松的本地村民，偶尔也有官道上来往的商队行人拉开酒馆大门，加入到热闹的人群中。
老板站在吧台后面，静静地擦拭着手上的酒杯，他大约二十来岁，一头火红的头发惹人注目，剩下的特质则常常会被头发掩盖，但如若你仔细观察，还是可以发现一些其他的独特之处――他面容俊朗，年轻时必定是一个帅气的小伙子，嘴唇边的一道伤疤昭示了他早年也许有过一些不同寻常的经历。
时间悄然流逝，酒馆里的人群也四散而去，到了夜里，“葡萄藤之血”已经不复午时的喧闹，只剩五名常客围坐在吧台边。
常客中最为年长的一位名叫彼得，他正像往常一般，讲述着不知从哪听来的故事和传说，另有一名男子，啜饮着手中的啤酒，静静地聆听。年轻的旅店老板站在门后的暗处，一头火红的头发若隐若现，微笑地听着早已听烂的故事情节。
“却说到那皇家近卫符文师团，人手一杆冲锋枪，逼近那恶魔的老巢，就在他们即将发动突击的时候，他们发现……”彼得在这故意的停顿了一下，制造气氛，见到四名听众目不转睛的盯着他，他满意地笑了笑，接着说道：“他们发现门上刻着繁杂的花纹，最为年长的团长塔洛斯一眼就认出来了，那是占卜符印！”
听众齐齐倒吸一口凉气，以阿姆、小秦和塔兰为最，这三个孩子是要好的朋友，也是每个晚上彼得最忠实的听众。
彼得凝视着这三人中最年轻，也是最胆小的那位，“孩子，你知道这是怎么回事吗？”
那男孩慢慢地点头说：“是维斯塔力人。”
“正是！”彼得赞许地说：“大家都知道只有维斯塔力人会进行各式各样的奇怪占卜，他们也总是混迹于荒野之中。现在塔洛斯觉得不妙了……”
“故事里不总是说维斯塔力人即邪恶又混乱，而且从不做没有把握的事，”男孩打断了彼得，“皇家符文师们后面怎么了？”
“耐心，孩子，耐心，”彼得为自己被打断而不快的哼了一声，“我马上就要讲到这了。”
“彼得，没必要这样，小秦只是关心英雄们，他可一直梦想着成为一名符文师呢。”三个孩子中较大的塔兰出声了，趁着这个间隙，旅店的老板从后厨端着五碗热腾腾的炖肉走了出来，又从吧台下抽出两个长棍面包，摆在众人的面前。
众人开始享用晚餐，故事也就只能到此告一段落，老板先给彼得添了满满的一杯啤酒――后者正在狼吞虎咽的对付他的那碗炖肉。他三下五除二的吃完了自己的炖肉，又喝了一大口啤酒，回头正要继续讲故事的时候，才发现大家还在吹凉热腾腾的炖肉。
“事情很快变的明了了起来，占卜符印突然爆出强烈的光线，随后形成一个力场，把皇家符文师团的符文师们包裹其中，至少二十个维斯塔力人从恶魔的巢穴中冲了出来――他们就是恶魔的仆人。力场抑制住了符文师们的法术能量，但他们同样是训练有素的军人，手上的冲锋枪也不是吃素的。随着连绵不绝的枪声，不少维斯塔力人倒下了，但是更多维斯塔力人已经冲到了他们面前，更糟糕的是，恶魔现身了。”
听到这，男孩小秦瞪大了眼睛，“不会吧！”
“符文师们节节败退，但是恶魔低估了一个人，那就是团长塔洛斯，他对自己领域的事物真名了若指掌，即使有力场压制，他还是轻轻呼唤：‘火焰!’一道符文从他的掌心成型，转瞬间就从一丝火苗变成了庞大的火球，再转变成一道粗壮的火舌。火焰瞬间吞没了最前面的维斯塔力人，但恶魔已经冲了上来，它狞笑着用长剑刺向塔洛斯。”
“塔洛斯急忙扭转目标，但是已经来不及了，缭绕着邪恶黑光的长剑刺中了他，他连声高呼：‘风！’手心另一道符文成型，顷刻间又化作一阵飓风，将塔洛斯和他的队员们带离那里。”
“然后呢？”小秦嘴里塞满了面包和炖肉，但还是迫不及待地问。
“飓风带着塔洛斯和他的队员们迅速的脱离了险境，确认安全之后，塔洛斯才有时间来检查自己被恶魔刺中的那一剑，出乎他意料的是，那一剑并没有伤害到他，也许是他路上获得的护身符救了他。”彼得讲到这，喝了口啤酒润润嗓子，然后接着说：“那是他很久以前从一个流浪行商那里得到的。”
“这就说的通了！”塔兰叫道：“人人都知道‘路遇流浪客，厄运去无踪’”
“不对，不对！”阿姆叫到：“应该是这样说：‘路遇流浪客，厄运不会有’”
这时，旅客老板晚上第一次开口了，“其实你们讲的都不全。”他站在吧台后面说，眼睛里闪烁着奇异的光芒
路遇流浪客，厄运去无踪
若是肯施舍，善缘不嫌多
来往天下人，定要记心中
吧台边的人看到萨沃斯站在那里，都很讶异。几个月以来，他们几乎每个休息日都会来“葡萄藤之血”听彼得讲他的那些传奇故事。在今天之前，萨特从来没有插过话――其实他也插不上话，对于这个村子来说，萨沃斯还是个外人，他搬过来还不到一年，村子里的大家伙跟他都不熟，也就谈不上有什么交情。
“我就是那么随口一说。”萨沃斯有些尴尬的开口，打破了旅店里令人难以忍受的沉寂。
彼得点点头又清了清嗓子，继续说：“这个护身符价值整整一百个金普洱，但是行商看在难得相遇的份上，只收了我们的塔洛斯一块面包和一个铜子。那个护身符通体漆黑，摸着十分冰冷，但行商告诉塔洛斯，只要戴着它，邪恶就不能伤他分毫。”
“真是好东西，如果可以的话我也想弄一块，花大价钱都行。”之前一直啜饮啤酒的男子郁郁不满地开口了，他叫寇拉斯，今晚聚会他喝的最多，大家都知道他的铁匠铺子上个休息日被不知道什么恶魔袭击了，整个铺子毁了个干干净净，幸运的是，寇拉斯当时不在铺子里。
“是啊，谁不想呢？”彼得又喝下一大口酒，深有同感地说到。
“话说维斯塔力人真的是恶魔吗，我听说他们会为任何邪恶势力效命。”男孩说：“我之前看过……”
“他们可不是什么恶魔，孩子。”寇拉斯开口说：“他们就是一大群四处流浪的恶棍，我曾经听说他们中的一部分在为施特拉德效力。就是那个……”
“哦哦，看来现在换你讲故事了，寇拉斯。”彼得不满地开口：“如果你想讲，那我就让你讲个够。”
两人怒目而视好一会，就在旅店里的气氛都变的僵硬起来的时候，寇拉斯扭过头去，低声嘟囔了几句像是道歉的话语。
“施特拉德，是那个传说中的吸血鬼施特拉德吗？”小秦忍不住心中的好奇，急匆匆地再次发问：“听说他能够找到任何念叨自己名字的人。”
“是的孩子，那就是施特拉德神秘的地方。”他解释道：“没有人知道他从哪里来，也没人知道他究竟做了什么罪大恶极的事情，人们知道的只有他出卖了自己的灵魂，所以成为了吸血鬼。”
讲故事的阶段到此宣告结束，因为故事引发了更多的争论，大家七嘴八舌的讨论起施特拉德的故事，他到来前的征兆，怎么样才能避免被施特拉德发现等等，话题变得越来越火热，就在此时，旅店大门被砰的一声撞开。
寇拉斯转头向门口看去。“啊！比尔，你来得正是时候，快告诉我旁边的傻蛋施特拉德是怎么……”寇拉斯话说到一半就停了，转而向门口冲去。
“光明神在上，比尔，你怎么了？”
比尔艰难地走到灯光下，众人看清后纷纷倒吸一口凉气。比尔脸色惨白，身上血迹斑斑，他抱着自己的毛毡子，毛毡子不自然的鼓起着，仿佛里面塞了一具尸体。
几个朋友这时连忙冲了过去。“我没事，”比尔推开他们，一边说，一边走向吧台，他双目圆睁，嘴唇没有一丝血色，如同受了过度惊吓的鹌鹑，“我没事，没事。”他连身说到。
他把怀里抱着的毛毡子丢在地上，毛毡子重重落地，发出了如同巨石和地面碰撞的声响。大伙这才发现他的衣服已经被切割的七零八落，切痕笔直且竖长，有些地方甚至连皮肉都被切开了，朴素的灰色上衣只剩扎进裤腰里的那部分还算完好，其他地方都碎成了长条形的布片，还沾满了暗红色的血迹。