我轻车熟路地来到图书馆，依旧是雪莉在值班。
“你好，萨伦同学。”她坐在座位后冲我打了个招呼，“今天还是需要那些资料吗？”
我点点头，“非常感谢你，雪莉女士。”
“叫姐姐，或者直接叫雪莉，”她白了我一眼，“我可没有你想的那么老。”
我这才发现她大概二十三四的样子，总是叫女士的确显得过于生分，于是我急忙道歉：“非常抱歉，雪莉。”
“这还差不多，主阅览室等我。”雪莉满意地笑了起来，迈着步子远去。
或许是没有了希克拉德的原因，这次拿来的书比上次还要多，海量的书籍堆放在我的桌子上，几乎占据了大半张的桌子。
向雪莉道了声谢后，我立刻投身进这浩如烟海的传说故事集中。
《施特拉德的秘密》，很好看的小说，但和施特拉德有关的部分全是作者自己的意淫和胡编乱造。施特拉德到来时燃起滔天之焰对于没见过他的人来说，他们可能会信以为真，但在我这行不通。
出于谨慎考虑，我还是把这边小说的第一册读完，毫不意外地发现一无所获。
《躲避施特拉德的一百种方法》，名字很厉害，看上去条理清晰，可惜可信度就比光明神神话高那么一点点。
但我还是把书里面写的“铁片能杀死恶魔”记到我自己的本子上，说不定是真的呢。
然后我摸到了一本没有标题的书，书的封面由羊皮制成，不少地方一片焦黑，像是被火焰熏过，本应写着标题的地方透出一种奇怪的不和谐感，就像是有人把这块挂去了似的。
我翻开这本书，扉页上写着：
叛逆的儿子施特拉德，
乃是世间最为无情的恶魔，
小心谈论他的故事，
否则迷雾蔓延之际，
尔等丧命之时。
我一下子来了兴趣，在目前翻过的所有书里，这本和我知道的最能对的上号，也许书里就有我需要的答案。我这么想着，翻到了下一页。
这一页的大部分地方被烧的几乎难以辨认，好在还有一小段文字得以留存：
“施特拉德扬起左手，那些曾经忠于他的死亡将领纷纷复活，留存在凡世的肉体像是孕育新邪恶生命的蛋壳，可怖的骷髅从中孕育而出。”
“施特拉德满意地看着在他面前列队的骷髅将领们，这些曾经的家臣将再度为他效命，他举起双手，朝他们大吼：‘吾，施特拉德，被诅咒之吸血鬼，赐予你们永恒的生命，你们需再次为我而战，替我挡下审判庭和诺门图骑士的追杀，作为回报，我会赐予你们力量，带你们回归神国。’”
我暂时放下了书本，如果书中所言非虚，施特拉德的确有其害怕的事物，但审判庭是故事里才存在的东西，传说他们直接效忠于帝皇，替帝皇斩杀一切不信者与叛徒。
至于这个诺门图骑士，我今天是第一次听到他们的名讳，在此之前，我从未在任何一本史书或是故事里找到过他们的名字，但如果他们是施特拉德的克星，我就要去追查他们的下落。
我把这两个名词记在本子上，也许是时候去找查维斯了，我想。
替雪莉把书摆回推车上，我和她打了个招呼离开大图书馆，我今天似乎运气不错，查维斯在自己的办公室里，批阅学生的作业。
他坐在一张红枫木桌子后面，戴着他那副眼镜。桌子上是一叠厚厚的手稿，我猜是学生写的歌谣或是故事。他手上也拿着一张，正在细细研读。
我坐在会客区的沙发上，看到他突然摇了摇头，“狗屁不通。”他恼怒地嘟囔着，“这东西还没街边卖的三流杂书迷人。”他提起一支笔，在手上那份稿子上画了些什么，然后丢到了一旁。
就是在这时他看到了我，“啊，是你，萨伦。”
我很惊讶于他的记忆力，点点头，“是的，我是来……”
他伸手打断了我，“是的，是的，施特拉德的故事，那个吸血鬼的弱点，对于你这个开学第一天就敢问出此等问题的学生，我可是印象深刻。”
“事实上，除了听取您的故事，我还有另外的问题，审判庭真的存在吗？还有诺门图骑士是什么？”
这会轮到他惊讶了，他摘下自己的眼镜，有些意外地说：“看来你的确也没闲着，对吧？”他给我倒了一杯水，“这是个更长的故事了，我们慢慢说。”
他清了清喉咙，严肃地看着我说：“故事开始前，我要告诉你，施特拉德的确能感应到提及他弱点的声音，所以我会把故事写下来，你也不要出声。”
我点点头，查维斯掏出一沓纸和一支笔，故事拉开帷幕。
◇◇◇◇
纵使施特拉德被父亲诅咒，变成了恶魔，帝皇的其他孩子仍不满足――他们曾情同手足，所以每个人都想替惨死在施特拉德剑下的兄弟报仇。
于是剩下的儿子们，在继承了帝位的新皇的倡议下，建立了两个组织，审判庭和诺门图骑士。审判庭由新皇吸引帝国里的狂热人士建立，幸存的其他儿子们则成为了最早的一批诺门图骑士，人们称他们为源初骑士。
对于这两个组织来说，杀死施特拉德是它们的最终目标，也是它们的唯一目标。诺门图在古语里意为复仇，所以人们也叫他们复仇骑士。
在最开始的十几年里，事情就像儿子们想得那样顺利，审判庭和诺门图骑士奔波在每个大雾弥漫的夜晚，他们斩杀了无数施特拉德手下的亡灵与邪物，甚至不止一次的杀到施特拉德的座前。
可惜的是，一般的铁器并不能伤害到施特拉德，骑士们付出了五条生命，也没能在施特拉德的身上留下一道痕迹。
一名叫坎达的骑士决定孤注一掷，他祈求力量，呼唤阳光，希望这能伤害到施特拉德。
力量驱散了大雾，阳光洒下，令人绝望的是，施特拉德毫发无损。
他发出狂傲的笑声：“愚蠢的骑士！你以为你面对的是谁？另一个故事里的普通吸血鬼吗？”他狞笑着扯下了坎达的头颅，脚边的恶魔犬把勇敢骑士的尸体啃食殆尽。
其他骑士目眦欲裂，但留给他们的选择只剩撤退，他们的武器伤害不到施特拉德，阳光也伤害不到他，他们完全失败了。
骑士和审判庭退回帝都，他们开始疯狂搜索施特拉德曾经的房间和住所，希望能找到扭转局势的线索，哪怕只有一条也行。
很快谜底就被揭开：施特拉德，帝皇最邪恶的儿子，早在荷鲁斯腐化他之前，他就已经偷偷和恶魔沟通，学会了恶魔法术，甚至体质也已经恶魔化，这也是他为什么在战场上总是勇猛无敌的原因。
帝皇的诅咒将他变成了吸血鬼，恶魔之力却让他没有了吸血鬼应有的弱点，凡铁也伤害不了他。于是骑士们研究出一种仪式，一种祝福的仪式。
这仪式过于残忍，但为了消灭施特拉德，所有的牺牲都是必须的，八名源初骑士给自己注入大量的水银，他们很快死去，死去后饱含水银的血液被提取而出，这种含有水银的同族之血，按帝皇的诅咒来看，是少数能伤害到施特拉德的物品之一。
骑士们随后取来秘银和陨铁打造的长剑“复仇者”，只因凡铁不可能触碰到施特拉德，他们将水银之血浇灌在剑身和剑刃之上，形成了一层特制的镀层。
随后的一个大雾天，骑士们继续和审判庭一起出击，大骑士长霍兰德带着这把剑，每个人的心里都心潮澎湃，杀气凛然，他们要杀死施特拉德，为所有牺牲的人复仇。
于是这一百五十八名战士杀进了施特拉德的行军队伍中，无数的骷髅和亡灵将他们包围，数不清的恶魔向他们袭来。
雾里传来了施特拉德的大笑：“卑微的爬虫们仍旧妄想着杀害我？你们甚至伤不到我！”这恶魔从雾里现身，依旧是生前模样，他就那样站在那，仿佛自己面对的只是一群蚂蚁。
但这次他注定要为了自己的自大付出代价，霍兰德身形敏捷，他快如闪电，像旋风一般躲过了所有的恶魔，在施特拉德反应过来前就把复仇者插进了他的胸膛。
事实令所有骑士都为之一振，施特拉德的胸膛开始剧烈地燃烧起来，和剑身接触到的肉体像是触碰到了强酸，不停地被腐蚀着，冒出一股难闻的甜香味，就像蔬菜腐烂掉的味道。
施特拉德发出一声非人的咆哮，声音里满是痛楚：“你成功地惹怒我了，凡人！”他的翅膀在瞬间舒展开来，但霍兰德更快，他把复仇者拔了出来，斩断了施特拉德的一只胳膊。
“啊！！该死的凡人，掩护我，奴仆们！”施特拉德大吼着退回雾里，这是施特拉德第一次败退，骑士们还想追击，但密密麻麻的邪恶生物和将领们冲了上来，他们甚至不会攻击，只为了拖延骑士们的脚步，眼见追不上施特拉德，骑士们只能带着施特拉德的胳膊撤退。
那是骑士们和审判庭离成功最近的一次，他们几乎就要杀死施特拉德了。
接下来很长的一段时间里，世界上再也没有了莫名其妙的大雾，骑士们的确重创了施特拉德，他躲在自己的位面里，像野兽那样隐藏起来，恢复伤口。
骑士们士气大振，正做着进一步出击的计划，一场意想不到的灾难却悄然而至。
审判庭突袭了骑士的城堡，十之八九的骑士死在了城堡里，只剩下少数一些骑士得以逃出生天。
这祸根在审判庭建立之初就已埋下，审判庭里都是对帝皇极端崇拜的狂热分子，一开始还有不少对施特拉德满怀恨意的人把持大局，但时光荏苒，这些人很快老去，极端狂热分子控制了审判庭。
对于他们来说，所有不忠诚于帝国，忠诚于帝皇的人都罪该万死，甚至还为此出台了新的格言：忠诚不绝对就是绝对不忠诚。
不忠诚的人在他们眼里就已经是罪大恶极，更不用说那些把帝皇之子制作成武器的诺门图骑士了。
对于这些被恶魔腐化了，毫无廉耻，罪大恶极，腐臭不堪的恶棍，审判庭的新任大主教宣判他们集体死刑。
仍旧在位的第二任帝皇得知这个消息后大怒，但已经来不及了，骑士的基地被血洗，剩下的骑士也不知所踪，愤怒的帝皇下令处死所有审判庭的罪人并解散审判庭。
从那之后，人们就再也没听过诺门图骑士的动静，也没见过那些穿着血红色铠甲的英武战士，大雾天再次蔓延开来，这片大陆上的生灵又一次陷入了施特拉德的恐怖之中。
◇◇◇◇
“所以我该去哪儿寻找这些骑士？”我小心地选择词语，确保不讲出任何和施特拉德有关的词语。
“那我就不知道了，孩子。”查维斯擦了擦眼镜戴上，“也许联邦的符文师学院能帮到你。”
“符文师学院？我听说符文师不是故事里……”
“不必装傻了，孩子。”查维斯伸手打断了我，“我上次讲到帝皇是符文师的时候你就没任何疑问，说明你对此一清二楚。”
我沉默下来，查维斯继续对我说：“的确很多人认为符文术还是故事里的玩意，但你要注意，萨伦，这个世界上知道真相的人远比你想的要多的多。”他喝了口水，用一种神神叨叨的语调做出预言：“很快，符文术就会公之于众，很快。”
我决定不再隐瞒，“那你知道符文师学院的具体位置吗？”我问查维斯。
“很抱歉，孩子。”他摇了摇头，“我的确也只知道它位于联邦境内，毕竟那是大陆上自由的一片土地。”他做出一个无可奈何的手势，“不过，你到了联邦境内就会有答案了，我猜。”
他站起身，把我领出他的房间，“在这之前，”他笑着对我说，“你还是得先完成这的学业，毕竟你终究是吟游诗人学院的学生。”