“当！当！当！”
悠扬的钟声连续响了七下，叫醒切尔菲度的同时，也叫醒了在床上安睡的萨伦。
太阳正在缓缓升起，天色也开始变亮，新的一天就要开始了。
“哦――”萨伦捂着脑袋，发出一声不知道是痛苦还是惬意的呻吟，撑着床板慢慢地从床上坐了起来。
“啊，又是新的一天，”他从壁橱里拿出上好的，由瓷器制成的咖啡杯，又取下装着上好咖啡豆的罐子，窗外的街道上是熙熙攘攘的行人，萨伦一边把咖啡豆倒进壶里，一边悠闲地看着窗外忙碌的景象。
“生火是个不小的问题……但这种时候做个弊也没什么关系。”
他笑了笑，打了个响指，“auir！”
一小簇火苗从他食指的指尖窜出，萨伦伸出手指，把咖啡壶架在在火苗的上方。
符文魔法所借来的高温火焰自然没办法和普通柴火燃烧之后的火焰相比，几个呼吸的时间过去后，咖啡壶就开始冒出嘟嘟的声响和一连串的白烟。
“嗯，差不多了，”闻着咖啡壶里飘出的香味，萨伦满意地笑了笑，他一口吹熄指尖上的火苗，替自己倒上一杯特级咖啡豆煮成的香浓咖啡，又从壁橱里拿出一小罐方糖，丢了两块进他的咖啡杯里。
做完这一切后，他举着冒着滚滚热气的咖啡杯，慢慢走回到了窗边。太阳已经完全出来了，金黄色的光芒洒在切尔菲度的大街上，街面上的所有建筑都像是镀上了一层金子一般闪亮耀眼。
“多么美好的景象，”萨伦抿了一口咖啡，半是开心半是遗憾地说道，“可惜这景象很快就会消失了。被浓重的黑烟和轰鸣的引擎所替代。”
天已经大亮，矿工们以矿区为单位，坐上了前往切尔菲度城外的蒸汽运输车。城里的工厂也慢慢苏醒了过来，蒸汽机开始轰鸣，光着膀子的铲煤工们在锅炉车间里挥汗如雨，把一铲又一铲的煤矿掷进锅炉的燃烧室里。
黑烟开始从烟囱里冒出，金黄色的阳光和耀眼的太阳再一次被滚滚的黑烟所遮蔽，切尔菲度就像是一下子迎来了夜晚一般。
所有人都已经对此习以为常，没有人震惊，没有人害怕，也没有人叫骂，除了萨伦。
这就是斯特兰共和国，整个维洛季马，或者说整个世界上最先进的国家。这里有着全世界最先进的差分机，最大的锅炉，最迅捷的飞艇。
缺乏符文和魔法亲和力的缺陷让他们走出了一条截然不同的道路，他们的蒸汽枪能轻松击穿巴伦利亚骑士们的厚重附魔铠甲。他们的动力装甲能抵挡住金属系符文师们的全力袭击。
◇◇◇◇
“啊！真糟糕！”萨伦看着眼前的这一幕，生气地把咖啡杯放回桌上，“这些该死的黑烟，毁了我一早上的好心情！”
“算了，”他又端起杯子喝了几大口，“我也该出门了。”
他走回到化妆台的前面，拾起发网、假发和鲸骨束胸，一番打扮之后，萨伦・诺维斯从这个世界上消失了，漂亮性感的女子爵萨琳娜再次出现在世人面前。
“咔哒。”
别墅的大门被轻轻推开，一只戴着手套的手最先从门后探了出来，随后是萨琳娜的大半个身子。
她穿着淡蓝色的长裙，内里则是白色的衬衫。手上则是斯特兰贵族们最喜欢的卡西奇亚风的遮阳伞――虽然并没有太阳供她遮蔽。
“咳咳，”户外糟糕的空气让萨琳娜连续咳嗽了好几口，她蹙起眉头，整理了一下自己的白色革制手套，迈步走上街头。
“我应该带个面纱的，”她有些不悦地自言自语道，“这空气真是难受，更别提快勒得我喘不过气来的，这该死的束胸了。”
“嗯……我也许可以这样……”
她像是做贼一样往左右眺望了两眼，早上的高峰已经过去，街上几乎很难看见人影，所有人都已经开始了自己新一天的生活――工人们继续挥汗如雨，贵族们依旧纸醉金迷。
使用水系符文术的念头像一颗种子一般，在萨琳娜的脑海里疯狂成长，她举起自己的左手，嘴唇也微微张开，但仔细想了想，她还是放下了手，把这个诱人的念头压了下去。
“萨伦已经走了，”她心想，“至少明面上如此，很难保证午夜鬼影没有在跟踪我。”
于是她咳嗽两声，用右手握住伞柄，另一只手捂着口鼻，一步一步地往前走去。
她已经想好今天要做什么了，她打算先去拜访娜奥米。老实说，对于利用娜奥米这件事，萨琳娜一直心有愧意。这是一个不一样的贵族女孩，她不像伊莱恩那般狡诈，也没有一般斯特兰贵族的市侩和唯利是图。
“抱歉了，娜奥米，”萨琳娜在心底如是想到，“这和斯特兰的贵族无关，也和你无关，一切都是为了人类，也为了我自己。”
“希望一切结束之后，能以真实的身份和她喝上两杯。只盼望她到时候不要生我的气。”
萨琳娜苦笑两声，摇摇头，加快脚步往贵族区走去。
◇◇◇◇
每座城市的贵族区都和平民区有着天壤之别，在卡波菲斯，这区别主要体现在财富、生活品质和阶级特权上。
但在切尔菲度？最大的区别便是空气。
越是往圆心的位置走，贵族区里的空气就愈发清新。街边时不时还能看到浑身裹在漆黑长袍里的法师――大部分来自埃因霍芬帝国，也有来自更遥远的巴伦利亚王国的。
他们全都是水系法师，手里是不曾停歇过的、最简单的一级水系法术，流水术。
每一位法师都是切尔菲度的贵族们花费重金请来，在切尔菲度这儿，水系法师能得到比其他人更好的待遇――更丰厚的佣金、更大的住宅、更多的仆人。
而这一切的代价只是他们已经习以为常的工作，他们只需要花上一整天的时间，一直释放最简单，也基本没有消耗的一级法术。
“真是奢靡，”萨琳娜看着这些掌心涌起水花，不停往空中打出水柱的法师们，摇了摇头，据她所知，这儿的每个法师，每个月光是佣金就有一百个斯特兰金币。这注定是一项平民们无福消受的服务。
除此之外，贵族区里的防护也更森严，服务也更全面。这些都是其他城市的贵族们生活的常态，故此按下不表。
和平民区相比，贵族区的街道上人流量要大上不少――大部分的贵族根本无需工作，他们的爵位食扈和家族产业足以让他们衣食无忧。
因此，对于这些贵族来说，享乐、宴会和交际便成了生活中最重要，也是占比最大的部分。
萨琳娜走在路上，一旁时不时有人指着她，露出惊讶的表情，其中大部分是昨晚舞会的客人。
萨琳娜低下头，抿着嘴笑了起来，这正是她想要看到的，借着这些舞会宾客的嘴，她的美貌和名声会以极快的速度在贵族的圈子里传播开来。
“嘿！萨琳娜！”
娜奥米的笑脸伴着她的声音一同出现在萨琳娜的面前，她的身边是和萨琳娜有过一面之缘的伊莎贝拉。
“你好，娜奥米，你好，伊莎贝拉，”萨琳娜露出惊讶的表情，然后开心地笑了起来，“能在这儿看到你真令我开心，我今天正打算去拜访你呢。”
“那真是再巧不过了，”娜奥米很是亲昵地挽住萨琳娜的手臂，“你找我所为何事？”
“你这话真是让人伤心，亲爱的娜奥米，”萨琳娜也眯着眼笑了起来，“没事我就不能来找你了吗？要知道，我在这城市里认识的朋友可不多。”
“是我失言了，”娜奥米爽朗地笑出声来，“作为赔罪，让我带着你在贵族区逛逛吧，来到切尔菲度后，你恐怕还没参观过我们的贵族区。”
“那真是再好不过了，”萨琳娜双手合十，“我正需要一位热情的本地向导来带我到处看看呢。”
于是两人的队伍变成三人，在两位贵族圈有名的漂亮女孩儿的带领下，萨琳娜开始从方方面面了解起贵族区。
“想必你已经在来的路上看到过这些尊敬的法师先生了，”娜奥米伸出手，指着路边的水系法师们笑着说道，“贵族区能有如此新鲜的空气，他们的功劳是最大的。”
“就像你知道的，切尔菲度的工业水平和科技水平都极为发达，但代价就是我们的空气。”
“虽然我不喜欢伊莱恩，但我必须承认，他那套‘金钱能解决所有问题’的理论在大部分时候都是正确的，比如净化空气的这件事情。”
“很多人认为我们没办法用金钱打动这些法师，这样的邀请会被他们视为侮辱――但伊莱恩道出了真相，尽管我很不喜欢这真相――那就是我们给的钱不够多。”
“这儿的法师，每个月所能领到的薪金最少也有一百枚金币，而其中的大师所能获得的财富，是平民们一辈子也挣不到，也想象不到的。”
萨琳娜认真地点了点头，她隐约地感觉这不太对，但她说不出哪儿不对。她去看过切尔菲度的平民，那儿的生活和这儿简直是天差地别。
她能感觉到那些平民的心中都燃烧着一团火，而且随着时间推移，这火愈烧愈旺。
“老实……”
“我很担心，”娜奥米蹙着眉头开了口，她一定是有很重的心事，所以她甚至没发现自己很是无礼地打断了萨琳娜的话，也没有为此道歉。
萨琳娜看着满脸惊讶的伊莎贝拉，对着她轻轻摇了摇头，退到一边，静静等待娜奥米道出下文。
“我很担心，萨琳娜，”年轻的切尔菲度女孩叹了口气，“我不知道你是否能看出来，但切尔菲度的平民越来越厌恶贵族、仇恨贵族――他们辛苦工作所得的大部分财富都被贵族们收入囊中，用来维持他们奢靡的生活，清醒的空气。而留给这些平民们的部分少得可怜。”
“我担心切尔菲度的情况如果这样继续下去，终有一天那些平民会揭竿而起，杀光所有城里的贵族。这不是无稽之谈，也不是杞人忧天，而是我能清晰看到的未来。”
萨琳娜微笑着看着她，“看起来切尔菲度的贵族不全是白痴，”她有些欣慰地说，“我还以为没人能看出这一点呢。”
“你……你能看出这一点？”娜奥米有些惊讶地看着她，旋即又自嘲地笑了笑，“你当然明白，萨琳娜，你那儿的情况比我们这儿更糟糕。”
“不说这些扫兴的话了，”娜奥米拍了拍手，“伊莎贝拉一向不喜欢这些事情，让我们继续给你介绍贵族区的日常生活吧。”
她们又领着萨琳娜往前走了一段路，然后在一处金碧辉煌的庄园前停了下来。
“这儿是拉瑟福德子爵的庄园，”伊莎贝拉接过了导游的职责，“他会经常在自己的庄园里举办茶会――他家女佣泡的红茶简直是人间的极致享受。”
“也许下次你能和我们一起来，亲爱的萨琳娜，”娜奥米也笑了起来，看起来这个年轻的姑娘已经重新控制好了自己的情绪，“我敢保证，你一定会成为茶会上的焦点的。”
萨琳娜含笑点头，继续跟着两人向前，又停在另一处宽阔的建筑前。
“这是德米特里子爵的酒吧，如果你想要找刺激，或是渴望和某位帅气的贵族来一段一晚的爱情，这儿就是最适合你的地方。”
“但我必须提醒你，”娜奥米半是笑着半是严肃地看着萨琳娜说道，“这儿的贵族可不像他们表面上那么光鲜亮丽，如果你不想染上什么奇怪的病症，最好就远离这个地方。”
萨琳娜吐了吐舌头，不用想她也知道娜奥米说的是哪些方面的病症，加西亚在上，比起染上那种可怕的病症，她宁愿在埃尔凯恩的地狱里遭受一百道的刑罚。
“让我们离开这儿吧，”伊莎贝拉也皱起了眉头，她和娜奥米都属于比较保守内向的贵族，对于这种地方自然是敬而远之，“在我们带你去见见那些优秀的先生之前，先让我们带你去属于我们女孩儿的空间和地盘。”