夜临月上空，皇宫内灯火通明，在金銮殿前，有鲜花万簇，有旌旗飘摇，文武百官各归其座，宫女太监来往端上蔬果佳肴，酒肉奇珍。
所谓的寿辰，不过是祖宗的礼法与皇帝的尊严。文武百官阿谀奉承，进献他们精心准备的贺礼。等到看到这些臣子，说完那句李元长从来不信的：陛下万岁万岁万万岁时。李元长只是微微抬手，群臣各坐其位。
坐在他身旁的何怀柔，面带笑容，看着一旁的李承宗，向他点点头。李承宗明白何怀柔的意思，他站起身，手中捧着那块玉石，跪在李元长面前，说道：“父皇，儿臣为您备下了一份贺礼，愿父皇万寿无疆。”
说着，双手高举过头顶，而李元长低眉看了李承宗一眼，久久无言，何怀柔说道：“陛下，这是太子的一点孝心。”
李元长点点头，然后招了招手，便有太监将李承宗手中的宝玉接了过来。
“辛苦皇儿了。”
听到李元长如此说道，李承宗脸上露出欣喜之色。从寿宴到此，李元长便没说过一句，如今看他的贺礼，竟然开口，这如何能让李承宗不喜？
欣喜的不仅是李承宗，还有坐在一旁的何怀柔，这让何怀柔面上生光。而远处的戊子念将此看在眼中，他的脸上虽然带着笑容，此时李承宗与何怀柔在他眼中竟然颇为可笑。
“本相竟然被他们拉进这趟浑水。”这般想着，戊子念仰头喝了一杯酒。
要说李元长寿辰，第二不关心之人便是素阳公主了。她与李元长乃是一母所生，李元长自幼的遭遇，自然她也遭受过，所以这些攀权富贵之人的嘴脸，在她心中最是厌恶。
蒹葭在她身边服侍着，素阳却并未吃任何东西，只是端着茶杯慢慢喝着。倒是河洛，每年今日都欣喜不已。在她眼中李元长自然不是什么皇帝，而是她的伯父。虽然李元长深居简出，但每次见到河洛，对她都颇为慈祥。
所以李元长寿辰，河洛大概是最为高兴之人。她给赵地坤夹了一筷子菜，说道：“驸马尝尝这个。”
赵地坤谢过河洛，尝了一口，果然与公主府上的菜肴味道不同。
“母亲，过一会，我可否去找陛下说话？”河洛笑着问素阳。
素阳无奈地摇摇头。这河洛自幼没有见过生父，所以，大概李元长对于她来说，更像是自己的父亲，如此依赖，素阳也心中欢喜。
只是河洛不懂李元长的心思，更不明白，这宴席之上的污浊。她说道：“皇兄身体不好，原本这寿宴就让他颇为劳累，让他好好休息吧。”
“嗯。”河洛点点头，既然素阳这么说，她也不是什么蛮横不讲理的小姐，自然答应。
而既然是皇帝寿辰，自然少不了番邦来贺。
“陛下，有不少番邦前来朝贺，你是否见上一见？”何怀柔对李元长说道。
而李元长揉了头额头，虽然疲惫，但皇帝自然有他皇帝该做之事。虽然只是番邦，但番邦有进献的职责，他皇帝也有召见的本分。
李元长只是点点头，在这里坐着撑着场面便让他疲惫不已，自然不想多言。
此时夜不阑从昏昏欲睡之中苏醒过来，替李元长说了些体恤之语。此时一个从北方而来的一个番邦的使者，一躬身，对李元长说道：“拜见天朝上国皇帝陛下，我番特地前来贺寿，今日带来贺礼，有奇珍异果，还有三千金银宝器。望陛下笑纳。”
“使者远道而来，辛苦了，请落座吧。”夜不阑说道。
而那番邦使者一躬身，又说道：“多谢陛下。只是臣有一事不明，还要请示陛下的旨意。”
夜不阑笑着说道：“使者请说。”
“我等在来的路上，却看到北境有南蛮大军。陛下是否知道此事？”
此话一出，在座皆惊。
朝中大臣们纷纷小声议论。看着众臣子交头接耳，李元长双眼一眯。
而李元长的神色文武百官谁看不到？皆急忙闭口。
夜不阑说道：“北境蛮子早已被我大奉大军击退。不过尚有余孽，使者想必看到的便是那些人。陛下心怀仁德，只要他们不在北境生事，不愿将其赶尽杀绝。”
“可在我等看来并不是如此。他马匹精良，不仅如此，身上还有兵甲刀枪，实在不像是北蛮百姓。”那使者说道。
“信口雌黄！你等远道而来乃是为了给陛下庆贺寿辰，可不是让你等妖言惑众的！”此时一个文官，站起身，指着那位使者大声说道。
而他的身旁则是吕法一，吕法一面无表情，喝可一口酒，对宇文修说道：“修儿，不管何事，你都不要插嘴。”
“伯父多虑了，侄儿能够坐在这里，全是仰仗了您的光。不然我怎有资格坐在此处，连一个品阶都没有的我，就算开口了，谁又肯愿意听？”宇文修微微一笑。
他自然不会插嘴，就算他知晓此事，也得当做不知。若是事情败漏，他宇文家必定大祸临头。
“不过修儿，上次你父亲写信给我，倒是说了一些有些捉摸不透的话，你可知道家中有何事？”吕法一问道。
而宇文修则给吕法一倒了一杯酒：“我在京城这么多日子，家中的事也不清楚。既然是父亲给您说的，有何疑问，您尽管问他便是，我想，父亲一定会跟您讲明的。”
“唉，你那个父亲啊，就是心性太高，凡事都不愿妥协。好吧，下次，我定要写信问个明白。”
“嗯。”宇文修则看向龙椅之上的李元长，不知李元长听到此事，又会作何打算。
可李元长却仍是面无表情，开口的还是夜不阑：“呵呵呵，就算北蛮有了些兵将，又能如何？我大奉不惧。”
“大奉兵强马壮，威震四方，自然不惧。臣有不情之请，陛下，我等番邦小国，可抵不住北蛮这群贼子，到时，还望大奉能够助我番一二。”说着，那位使者又跪在地上，对李元长说道。
他对李元长说此话，乃是无奈之举，毕竟他所在小国，乃是大奉的番邦，可他不得不为自己的百姓着想，就算现在他有大不敬之嫌，也要让李元长答应派军帮他们抵御北蛮。
“使者不用多虑，若是真的如使者所言，我大奉到时，一定会派兵前往。”
“多谢陛下。”
说罢，这位使者才退了下去。
宇文修听到夜不阑如此说道，微微一笑。看来没人将此事当做真事，这也给了北蛮时机。不过就算有人听信了，也无妨，如今的北蛮可不再是这些朝廷群臣认为的，只是一群乌合之众，余孽而已。
况且，就算现在，他宇文家的大把银子，还如流水一般，不是用在粮草之上，便是兵甲之上。有不少便是送到了北境。当然哪也不过是十之三四，剩下的，则被宇文家留了下来。
至于做于何用，这便只有他宇文家与万通阁知晓此事。
而李元长则坐在龙椅之上，看着满朝文武却不说话。夜不阑又成了那副昏昏欲睡的模样。何怀柔坐在左手边，命人将一盘点心端给太子李承宗。素阳公主则与河洛坐在一起，河洛与赵地坤说着什么，掩面轻笑。
戊子念越不想信中之事，越是萦绕在脑海之中。他索性端着一杯酒，然后走到素阳公主身边：“公主，可否与本相聊上几句？”
“戊丞相可是百官之首，不去听你身边的那些大臣奉承，来找本宫何事？”素阳一挑眉，看了戊子念一眼，笑着说道。
“公主又为何拒本相于千里之外呢？今日陛下寿辰，乃是我大奉的喜事，公主也无雅兴，听本相唠叨几句？”
“既然戊丞相有着雅兴，那本宫便听听你想说些什么。”素阳说道。
可只听到戊子念说道：“公主殿下这些日子可过的还好？”
素阳原本还想听戊子念说何事，竟没想到戊子念与她寒暄，素阳嗤笑一声：“戊丞相，您老这么一大把岁数都如此福寿安康，本宫又如何过的不好？若是戊丞相只想知道本宫过得如何，本宫就在你面前，看也看到了，戊丞相请回吧。”
“那就好，不过本相还有一事要问公主，不知公主可还记得答应老夫的事情？”戊子念对于素阳的话并未放在心上，他问道。
素阳公主脸上露出厌憎之色：“本宫可不像某些人，见着高墙就爬，为人做事朝三暮四，本宫既然答应，便能做到。”
戊子念看着素阳，原本还想再问，可他心中一想，于是说道：“既然公主这般说，那本相就安心了。”
说着戊子念将酒杯中的酒一饮而尽，转身离开，向原座走去，并与何怀柔对视一眼。何怀柔不知戊子念找素阳所谈何事，但如今戊子念已经答应冯国公，她何怀柔定然要拉拢戊子念，于是微微点头。
戊子念脸上深神情不变，也微微点头。而何怀柔脸上笑容更甚。
看着众人皆是喜笑颜开，李元长心中冷笑，突然咳嗽起来，夜不阑睁开眼睛递给他一张手帕，李长远用手帕捂着嘴，然后一看，手帕之中居然有血。
“陛下，您无事吧？”何怀柔关切地问道。
李元长摆摆手：“无妨。朕累了，先回去休息，剩下的事便交给皇后了”
说罢夜不阑扶起李元长退出金銮殿。文武百官见此，纷纷起身，恭送李元长。这李元长每年寿辰向来如此，所以也无人去问。
何怀柔见李元长离开，于是对身边的太监吩咐一声，太监起身大声喊道：“皇上隆恩浩荡，请来民间艺人为百官助兴。”
然后殿前便有几十位艺人走上前来，开始各显本事。而原本混在人群之中的文无奇与李道禅跟着一个太监，早早去往另一处宫苑内。