烛火映照,夜风送凉。
谢珩盯着那檀木锦盒,脸色渐渐变了,温柔缱绻收敛殆尽,渐增不豫。
三月中旬,戎楼一行抵达京城时,端拱帝曾在宣政殿设宴。宴席过后,戎楼一行连同伽罗都被送回鸿胪客馆歇息，他则与端拱帝密谈，议定与伽罗的婚事,并为她争得太子妃之位。
此事除了他和端拱帝，旁人绝不知晓，更无从揣测。
而他跟戎楼提起婚事是在数日之后,稍加推算,便知伽罗所言属实，绝非胡诌。
那日殿中,他陈述利弊争取太子妃的名分,父皇虽怒,却未过于阻挠,最终含怒答允。当时他就觉得意外,而今想来,才明白父皇轻而易举答应的缘由。
――父皇必定是另有打算，才会敷衍他，待他满心欢喜地去办事时,派人送了这华美的空盒给伽罗。
其中意味,谢珩心知肚明。
他看向伽罗，便见她笑了笑，眉目婉转，神色淡泊。
谢珩忽然觉得尴尬，为端拱帝对伽罗的手段，为端拱帝对他的欺瞒。
在他使尽手段将她挽回，拍着胸膛说会护着伽罗时，他的父亲却在身后如此作为，那甚至比上回南熏殿中的言语威胁更令人齿寒，更令他恼怒。
先前端拱帝曾答应他，凡事只与他交涉，不会为难伽罗。那日商议婚事时，端拱帝也为朝堂情势之利所诱，未提旁的要求。而今想来，父皇是将那套敷衍朝臣的法子尽数用在了他身上，先拿言语稳住他，背后仍是照旧行事！
对端拱帝的不满渐而转为怒气，谢珩的手掌按在锦盒，眼底阴云渐渐聚拢。
片刻后，沉声道：“腾出这锦盒。”
“腾出来？殿下要做什么？”
“还给他。”
伽罗微愕，看谢珩不是说笑，忙道：“殿下这是做什么？父皇头回赠我礼物，怎可退回？”
“赠你礼物，却只赠一副空盒？”
“兴许是父皇有意赏赐，宫人一时疏漏呢？”伽罗柔声，挽着谢珩手臂，将身子贴近，抚平他胸前衣衫，“何况这锦盒质地绝佳，装饰精美，本就是难得的珍品。古时还有买椟还珠的事，木兰为柜，熏以桂椒，若是投了眼缘，这些器物比珍珠宝石还能名贵。这锦盒本身贵重，何尝不算重赏？”
“可是――”谢珩沉声，怒气未收。
“可是什么呢？”伽罗截打断他，回身将那锦盒郑重收起，“殿下瞧，盒中如今不是有宝物了吗？金玉珠宝，哪样比得上这金册印绶？假以时日，这锦盒之中必定盛满珍宝，胜过父皇的任何赏赐！”她抬目睇过来，烛光下眼波如水，明亮湛澈。
美人丽色，语气稍带轻狂张扬。
这样的伽罗令他意外，更令他欣赏――
她毕竟是阿耆的公主，即便荣光不再，骨血之中却仍藏傲气。
谢珩伸臂，将伽罗重重抱进怀里。
比起他结实孔武的胸膛手臂，伽罗的身子显得格外单薄。她靠在谢珩怀中，能察觉他胸膛的起伏，显然是极力克制怒气。然而生气又有何用？他与端拱帝毕竟是至亲父子，仅凭一副空盒的揣测，难道真要冲到麟德殿，父子争吵一通？
即便争吵，又能有何益处？
伽罗沉默片刻，待谢珩怒气渐消，怀抱收紧时，才缓声道：“我特意拿出这锦盒，原本也不是要让殿下恼怒生气，只想往里头放些东西，算是给自己鼓气。其实前路艰难，殿下早就知道，我既决意回京，便是想好了要迎难而上。气怒无济于事，往后我留意些也就是了。”
“是我疏忽。”谢珩沉声肃容，“往后我也会留意。”
伽罗“嗯”了声，将那锦盒收起，拿旁的话题岔开。
……
当晚沐浴后就寝，谢珩兴致勃勃，伽罗因身下难受，死活不肯就范。
谢珩昨晚尽兴失控，瞧她今日行路艰难，嘴上虽不说，心里也自后悔。想要瞧她伤处，帮她抹些膏药，伽罗毕竟初为人妇，害臊之下哪肯答应，硬是将谢珩赶到侧殿书房坐了一炷香的功夫，待她自抹了膏药，穿好衣裳，才请他回来歇息。
床榻宽敞，伽罗躲在里侧，将身子裹得严严实实。
谢珩侧躺着瞧她，但凡将手臂伸进她被窝，都被驱赶出来。
美目含嗔，芙面带怒，别有风情。
谢珩从前还会稍微端着东宫储君的威仪姿态，自被伽罗戳破假装负伤的事后，脸皮不翼而飞，被伽罗嗔怪也不以为意，反露无赖态度，叫伽罗恨也不是，笑也不是。逗了几回，见伽罗哈欠连连，才停了折腾，规规矩矩躺好。
不过片刻，果然见她阖目入睡，呼吸平稳。
他这才小心翼翼地探手过去，将她抱在怀里，睡至天明。
*
东宫既已有了主母，谢珩特地抽出半天时间，命宋澜将众女官仆妇召集齐全，于芙蓉陵中拜见太子妃。
伽罗盛服丽容，端坐殿中，受了众人拜见，也将主掌日常诸事的女官辨认齐全。
按制，东宫设司闺、司则、司馔三位从六品的女官，底下再设分管详细事务的女官女史，伽罗若有吩咐，安排她三人即可。
宋澜在东宫的资历最老，居司闺之位，主掌宫人名簿及闺阁钥匙、纸笔帷幄等事。司则名叫陆双卿，曾是尚书之女，后因家中获罪，八岁便没入宫中为婢。后因性情聪慧、心地良善，做事又细致，渐渐出头，这回选做女官，主掌首饰衣裳及金玉珍宝等物，态度甚是恭敬端正。司馔名叫黄莺，身材微丰，圆圆的脸颇为喜气，出身微末，却因有厨艺出彩，又粗通药理，意料之外地得此职位，也甚欢喜。
算下来，旁人都是提拔进了东宫，唯独宋澜职位不变，还被分了许多权力。
这两日服侍伽罗起居，她的态度也颇散漫。
伽罗先前住在南熏殿时便看得分明，宋澜虽对她并无轻慢，却都是依令行事。当时伽罗只是客居，且罪女被“囚禁”的身份尴尬，两人无甚交集，自然不在意。
如今宋澜仍旧摆出当日态度，就未免令人不悦。
待轮到宋澜跪地听训时，伽罗说得便格外认真。
司闺之责颇重，太子妃往来文书都经她的手料理，殿门各处钥匙也由她手底下的女官负责，东宫女官、侍女、仆妇若有过失，不必劳烦太子妃亲自过问的，也多是她来处置。
位高权重，更需格外勤谨留心、以身作则。
伽罗出阁前，谭氏就已托人找了从宫里出来的教导姑姑，将东宫女官的情形说了，伽罗记性极好，照着那教导姑姑的言辞，再掺杂些旁的话，直说了两炷香的功夫，才许宋澜起身。
夏日天热，宋澜从前一家独大，而今被特意教导，起身时脸都涨红了。
待得女官退去，谢珩又召不时伺候内务的典膳局、药藏局及家令寺掌事的人入内，拜见吩咐毕，已是过午时分。
他毕竟协理政事，前两日为大婚积压不少事务，给伽罗撑腰罢，匆匆用罢午饭，便往嘉德殿去了。到得那边，同韩荀招呼了声，将岳华和蒙香君单独调过去，岳华领了右司副率之职，负责伽罗出行护卫，蒙香君则是被看重了活泼性情，得职务之便，可陪伽罗解闷。
两人领命，自去交办。
芙蓉陵中，伽罗闲着无事，登台散心之余，又将陆双卿和黄莺先后召来，单独关怀。
这日之后，伽罗每日的事，便是会见内外命妇。
皇家子嗣单薄，除了端拱帝膝下有位公主外，余下的郡王妃都是空有尊荣，没半点实权的旁支。过后便是公侯府邸的命妇，姜瞻府上的老夫人来时，除了有诰命在身的两位姜夫人陪同，还特地带了姜琦。
自去岁别后，两人还是头一回见面。
相爷府邸的掌上明珠，父兄皆居于高位，又被封为异姓郡主，尊贵荣宠令人艳羡。伽罗印象中的姜绮还是去岁重阳离别时的明艳照人，言辞温婉，谁知见面时，姜绮却沉默许多，面上虽还有笑容，却不似从前自然流露，眼眸中的光彩黯淡下去，就连旧时的意气都收敛了。
伽罗稍觉意外。
关怀询问几句，都是姜老夫人含笑对答，姜绮即便偶尔出声，也是意兴阑珊之态。
还是姜老夫人脸上过不去，说姜绮近来染了风寒，精神不振，请伽罗包涵。
她的态度十分恭敬，哪怕年事已高，对答时也常起身，似颇惶恐。
伽罗只说无妨，待姜家人走了，才将岳华叫来。
岳华如今有了从四品的官职，身上装束为之一新。两人相识时日不短，岳华初时因淮南旧事不喜伽罗，东宫相处许久过后，渐渐投缘。而今她负责伽罗出入护卫，更是荣辱系之，听伽罗问起姜绮的事，便如实回答。
原来去年重阳铜石岭之事震动朝野，当日岭上的事便渐渐传开。
谢珩前往铜狮岭登高出人意料，得皇帝信重的姜家出现在那里，更是蹊跷。倘若只是男丁倒也罢了，偏巧姜家的掌上明珠姜绮也不嫌路远，专程跑去那里登高，实在耐人寻味。段贵妃频频召姜绮入宫的事并未隐瞒，那事儿一传开，便有揣测横生，说段贵妃瞧上了姜绮，有意要以她为太子妃，许配谢珩。
甚至那日铜石岭的事，也被人说成是两家相约登高，谢珩对姜家青睐有加。
姜家炙手可热，姜绮也颇有温婉美貌之名，这些揣测渐渐化作谣言，笃定姜绮必定能入主东宫，姜家亦将飞黄腾达。
皇宫和姜家还没传信儿，外头却将此事传得沸沸扬扬.甚至有那热衷打探内宅隐情的，认定了这消息，与姜老夫人来往时，隐晦道喜。
姜家有苦难言，既不能应承，更不好辟谣，只能谦称身份卑微，不敢奢望皇家。
旁人听了，一笑便罢，反倒认定这事儿准成，更将姜绮捧上了天。
如此酝酿数月，就在众人都以为姜绮能成为太子妃时，年节之前，皇宫一道圣旨颁出，封了姜绮郡主之位。
烈火烹油，簪缨繁华，圣旨一出，消息立时甚嚣尘上。
紧随其后，姜家老夫人有意为姜绮物色夫婿的消息如重石投入湖中，激起千层浪花。
即便姜老夫人那儿没半点动静，外间却传得神乎其神，列了数位京城排得上名号的青年才俊出来，说姜谋正在相看，仿佛亲眼见过似的。
逸闻一出，年节前热闹欢喜的气氛中，姜绮的名字几乎传遍满京城的大街小巷。
据说向来稳重端方的姜绮听见这些事，连着哭了两日，其后茶饭不思，闭门谢客，以身体不适为由，推掉了年节里诸般宴请游玩。那之后，姜琦便添了心病似的，比从前沉默了许多，春日里虽也踏青赏花几次，都是意兴寥寥，跟从前那些交好的姐妹在一处时，也颇懒怠，玩不到片刻就借故离去。
哪怕段贵妃为照顾她的情面，特意召见过几回，她在宫中对答如常，回到府里，仍是独自待着。
憋闷得久了，偶尔还会神不守舍，令姜老夫人格外忧心。
岳华说罢，叹了口气，“这位姜姑娘，也是个可怜人。”
伽罗自然知她所指，“那些谣言来处，可曾查过？”
“太子殿下没特意去查，据我所知，应当还是徐公望的手笔。”岳华摇头叹息，“姜姑娘那身份，必定看重名声。旁的倒罢，那谣言把她捧到风口浪尖，再重重摔下来，她毕竟年纪有限，哪能受得住？闲言碎语最伤人，怕不是轻易能缓过来的。”
她甚少议论旁人私事，这般感叹，倒令伽罗微讶。
旋即颔首道：“徐公望拿这种事挑拨离间，居心着实可恶。”
姜瞻父子都是谢珩需倚重的大臣，朝堂上的事徐公望无可奈何，这些手段却防不胜防。这世上能有多少公私分明的人？姜瞻再怎么忠直，眼瞧着孙女被婚事扰成这幅样子，未必不会埋怨端拱帝的先扬后抑和谢珩的不留情面，继而心生罅隙。
而一旦君臣离心，便易被人趁虚而入，酿出祸事。
也难怪今日姜老夫人惶恐，姜琦要做太子妃的风言风语传遍京城，伽罗初嫁谢珩，那位必定是怕她计较谣言，迁怒姜琦。
伽罗想了想，便命人备了份礼，明日由陆双卿和岳华亲自送给姜老夫人，以示亲厚。
……
当日傍晚，战青派侍卫过来回禀，说谢珩有事暂留宫中，请伽罗不必等候。
伽罗遂用饭消食，待夜色浓时，自去盥洗沐浴。
东宫之内，除了玉清池造得奢华外，寻常寝居之处都还是用浴桶。
不过内造之物毕竟精致，宽敞的浴桶边缘打磨出极光滑的弧度，靠上去十分舒适。伽罗满头青丝散在肩头，于蒸腾热气中惬意阖目，忽听外头门扇微响，旋即传来侍女恭迎谢珩的声音。