刀子掠过湘儿的头发，狠狠地戳进她背后靠着的木板，让她在眼罩后面哆嗦了一下。
湘儿真希望能把头发梳成一根端庄的辫子，而不是披散在肩头。如果那刀子切断她的一丝头发……蠢女人，她苦涩地想着，愚蠢，愚蠢的女人。
被手绢包住了双眼，湘儿只能看见透过手绢的一丝光亮，和眼前的黑暗相比，那道亮光有些刺眼。现在的天色一定还亮得足以提供表演所需，即使时间已经午后过半了。掷刀的人如果看不清的话，一定不会随便扔出刀子的吧！
下一把刀戳在她脑袋的另一侧，湘儿甚至能感觉到刀身的震颤，刀刃几乎就贴在她的耳朵上。她要杀了谢铁嘴和古冶子，大约还要加上其它所有她够得着的男人，而她完全有道理这么做。
“桃子。”古冶子高声喊道，仿佛他距离湘儿并不止三十步。他一定认为那个眼罩在挡住湘儿视线的同时，也封住了她的耳朵。
在腰间的袋子里摸索了一下，湘儿拿出一颗桃子，小心地将它在头顶上放稳。她看不见，是个真正的瞎眼傻瓜！然后她又掏出两个，小心地避开身边的刀子，伸平双臂，两只手各捏着一颗梨的细茎。场上一片寂静，她张开嘴想告诉谢铁嘴，如果他还要这样折磨她，她就要――――
笃――――笃――――笃！刀刃来得如此之快，让湘儿还没来得及喊出一声，喉咙就像握紧的拳头一样紧绷起来。她的左手里只剩下一根茎秆的重量，右手的梨还随着戳在上面的刀子微微颤动着，头发上则被溅了许多梨汁。
扯下眼睛上的手绢，湘儿大步向谢铁嘴和古冶子走去，他们两个都像傻子一样笑着。还没等她将已经在脑子里沸腾的话语抛出来，古冶子已经爱慕地说道：“你真厉害，煜月，你的勇敢真是超凡脱。俗，而且还不止这些。”
古冶子甩了一下那件可笑的红丝披风，用另一只手覆住心口，作了个揖，“我应该称这个节目为‘荆棘中的枸骨’，一点也不夸张，你比任何枸骨都更美丽。”
“像树桩一样站着不需要太多勇气。”湘儿想：我是一朵枸骨？我应该把荆棘露给他看看，给他们两人都看看。“听我说，古冶子――――”
“这么勇敢，你甚至连退缩一下都没有，我告诉你，我可没勇气去做你刚才做的事情。”
这是简单的事实，湘儿对自己说。“我只是拿出应该拿出的勇气。”她平和地说。向一个不断夸奖自己勇敢的人大声喊叫实在是件很困难的事，这比那些关于枸骨的废话要顺耳多了。谢铁嘴抚着白色的长胡子，仿佛正在看着一件有趣的事。
“还有衣服，”古冶子一边说，一边在微笑中露出全副牙齿，“你会变得非常漂亮，只要――――”
“不！”湘儿一声断喝，不论古冶子刚刚奉承连篇得到了多少优势，它们全都因为这句话而烟消云散。
白英依照古冶子的吩咐为湘儿缝制了演出服，料子是比古冶子的披风还要红的云锦。这是白英的主意，她认为如果谢铁嘴失手了，红色的衣料可以掩饰流出的鲜血。
“但，煜月，险中之美具有极大的魅力，”古冶子的声音充满了韵律感，仿佛正在湘儿耳边悄声说着什么甜美的事情，“你会吸引所有人的目光，每颗心都会因为你的美丽和勇敢而猛烈地跳动。”
“如果你这么喜欢它，”湘儿坚定地说，“那你就把它穿上吧！”就算不介意颜色，她也不打算在群众面前露出那么多胸部，无论白英认为那是否端庄。她见过黛督戎的演出服，那是一件全黑的裙装，上面缀满闪亮的金属片，高高的领子一直顶到她的下巴。
她可以穿那种……湘儿不知道自己在想什么？她不会真正表演这个节目的。她会同意进行这次练习，只是为了让古冶子不再每晚去敲她的马车门，向她说那些烦人的废话。
这个男人除了精通该在什么时候改换话题之外，简直一无是处。“这里怎么了？”古冶了突然用充满关怀的语气问道。
古冶子伸手向湘儿肿胀的眼睛摸去，湘儿急忙躲开他的手指。挑上这个话题算他倒霉，倒还不如继续劝她穿上那条红裙装。“今天早晨，我不喜欢它在镜子里看着我的方式，所以我咬了它。”
湘儿僵硬的语气和龇牙咧嘴的表情让古冶子缩回了手，从百戏团主黑眼睛里闪动的机警光芒判断，他猜想湘儿会再咬一口。谢铁嘴用力地抚着胡子，为了憋住笑，整个脸涨得通红。
老说书先生当然知道发生了什么事，他一定知道，而且只要湘儿一离开，他肯定就会立刻把那件事加油添醋地告诉古冶子。男人总是喜欢到处嚼舌根，他们一生下来就是这样，女人们没有任何办法让他们摆脱这个坏习惯。
光线比她想的要暗，太阳已经落到西方的树尖上，逐渐变成了红色。“如果你再敢在这么昏暗的时候做这个……”她朝谢铁嘴挥动拳头，“已经快黄昏了！”
“我觉得没错，”谢铁嘴说着，扬起了浓密的眉毛，“就是说，只要我没戴上眼罩就行了？”他当然是在开玩笑，他一定是在开玩笑。“你看着办，煜月，从现在开始，只有在阳光最充足的时候才表演这个。”
湘儿大踏步地离开了他们，裙子随着气恼的动作发出簌簌的响声。直到这时她才意识到，她已经同意了进行这种愚蠢的表演，至少，她的言词暗示了这个意思。他们肯定会强迫她遵守承诺的，就像今晚太阳会落下地平线那样肯定。愚蠢，愚蠢，愚蠢的女人！
他们――――至少是谢铁嘴，真希望这些嚼舌头的男人摔碎自己空空的脑袋！――――练习的空地和驻扎在向北大道旁的营地一段距离。毫无疑问，如果谢铁嘴不小心让刀子戳中她的心脏，古冶子不希望动物们因此受到刺激。但这个男人的惟一理由，只是为了能多看一点她身上不该被看到的地方。