“杀人了！”
不知是谁发出一声尖叫？顷刻间，一石激起千层浪，人群中瞬间爆发出一阵满含惊恐的惊呼，看热闹的百姓瞬间作鸟兽散。
眨眼间，人满为患的街道上已是空空如也，剩下几具尸骸。
“什么人？”
汤聪大惊，迅速掠至柳寻衣身旁，目光忌惮地盯着不远处的白衣人。
此人出手无情，杀人不眨眼，令汤聪不禁心生忌惮。
三十上下的年纪，四方大脸，浓眉大眼，七尺身高，体态魁梧，虽谈不上仪表不凡，但也算得上五官周正。
他持剑而立，面对满地尸体仍面不改色，目光平和。好像他刚才所杀的不是活生生的人，而是无关紧要的畜生。
见状，柳寻衣迟疑道：“他们盗人财物，虽然有罪，但罪不至死，阁下挥剑便杀，未免……”
“你们是第一次来江州吧？”白衣男子在尸体间来回游走着，似乎在探查有没有留下活口，同时漫不经心地笑道，“如果把他们送进官府，不出两个时辰，这些人便会大摇大摆地从衙门里走出来。日后非但继续作奸犯科，而且会变本加厉，愈发猖狂。又或者，他们索性倒打一耙，反告你们栽赃诬陷，出手伤人，到时要下大狱可不是他们，而是你们。”
“阁下此言未免有失偏颇。”柳寻衣眉头一皱，反问道，“光天化日，朗朗乾坤，难道还能颠倒黑白不成？我不信天下没有王法！”
“王法？”
白衣男子轻哼一声，转而抬起头来，一双虎目炯炯有神，直直地盯着柳寻衣，随之晃了晃手中的宝剑，戏谑道：“别的地方有没有王法？我不知道。但在江州，刀剑就是最好的王法。官府的人稍后便到，你们若不想招惹麻烦，还是速速离去吧！”
“你是……常大哥？”
躲在柳寻衣身后的潘雨音，眼神激动地望着白衣男子，急声道：“常大哥可还记得我？”
闻言，白衣男子稍稍一愣，转而侧目眺望，待看清潘雨音的容貌后，不禁面色一喜，忙道：“原来是潘姑娘！”
言至于此，白衣男子的眼神悄然一变，狐疑道：“前几日，我奉谷主之命，外出打探你们的消息。听说你们被贤王府的人抓了，今日为何会出现在江州？”
柳寻衣错愕道：“你们认识？”
“正是。”潘雨音连连点头道，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。柳大哥，这位常大哥乃是绝情谷中的二师兄，常无悔。”
“常无悔？”汤聪一愣，戏言道，“绝情谷的弟子，取名为何都如此奇怪？不是唐阿富，就是风无信、山无棱……今天竟又冒出一个常无悔，而且看你的年纪……似乎比唐阿富大上不少，为何他是大师兄，你却排在第二？”
“咳咳！”
柳寻衣担心汤聪口无遮拦，赶忙轻咳两声，低声道：“不得无礼！”
“我虽痴长几岁，但拜师却比阿富稍晚，因此要奉他为师兄。至于名讳，皆是谷主所赐，不容擅改。”常无悔性情豪爽，对于汤聪的调侃毫不在意。转而他话锋一转，好奇道：“不知两位是……”
“我二人皆是贤王府弟子。在下柳寻衣，他是汤聪……”
“噌！”
话未说完，一脸和善的常无悔突然眼神一狠，随之将刚刚插入鞘中的宝剑重新抽出，剑锋直指柳寻衣二人。
见状，潘雨音大惊失色，忙道：“常大哥，你这是做什么？”
“他们是贤王府的人！绝情谷与贤王府有不共戴天之仇。”常无悔厉声道，“谷主有令，凡谷中弟子遇到贤王府之人，必要以死敌相待。”
对于常无悔的突然翻脸，柳寻衣和汤聪不禁面面相觑，一时间谁也不该如何应答。
“不可！”潘雨音挺身而出，直言道，“他们是我的朋友。”
“潘姑娘，你是绝情谷的朋友，又岂能再和贤王府的人勾结？”常无悔义正言辞地说道，“你最好与他们划清界限，以免枉受牵连。”
汤聪心有不忿，怒斥道：“什么‘勾结’？什么‘划清界限’？你这人说话好生难听，要打便打，真当我们怕你不成？”
“那就试试！”
“尽管放马过来……”
“等一下！”柳寻衣劝阻道，“常兄，你若现在对我们出手，桃花婆婆和唐阿富皆会陷入险境。”
闻言，常无悔登时一愣，反问道：“什么意思？”
“师父、唐大哥、风大哥他们，如今依旧被软禁在贤王府。”潘雨音解释道，“洛府主派柳大哥前来拜山，你若为难他们，师父和唐大哥难保不会遭到报复。更何况，柳大哥此行是为化解干戈，绝无半点恶意。”
常无悔的年纪虽然不小，但心性却颇为单纯，并且为人耿直，素无城府。因此，当他听到柳寻衣和潘雨音的一唱一和之后，心中不免有些动摇。
“真的？”常无悔将信将疑，颇有犹豫。
“字字无虚……”
“我信不过你！”不等柳寻衣信誓旦旦地保证，常无悔却毫不留情地打断道，“潘姑娘，你说！”
潘雨音瞪着一双水汪汪的大眼睛，一脸诚挚地望着常无悔，重重点头道:“常大哥，我们说的都是真的！”
“看在潘姑娘和桃花婆婆的情面上，姑且相信你们一次。”
稍作迟疑，常无悔终于松口，他缓缓收起宝剑，并威胁道：“我要提醒你们，最好不要动什么歪心思，否则必让你们有来无回。”
“我二人就算有天大的胆子，也断不敢在绝情谷造次。”柳寻衣心中窃喜，连忙答应道，“还请常兄为我们引路。”
“为救桃花婆婆和众位师兄弟，我可以带你们入谷。但谷主会不会见你们，则要看你们自己的造化。”
“多谢！”
“不忙谢！”常无悔摆手道，“既要入谷，便要守我们规矩。搜身、卸刃、蒙眼，一样都不能少。”
“没问题！”
……
半个时辰后，常无悔带着柳寻衣三人来到浔阳码头。
浔阳码头的热闹程度，比之颍川码头有过之而无不及。
熙熙攘攘的码头上车水马龙，人来人往。苦力、商客、护卫、镖师，天南地北的人混在一起，良莠不齐，龙蛇混杂。
江边停靠着大小船只数百艘，形色各异的旗帆迎风飘扬，昭示着这些商船，分属于不同的商号。举目远眺，一眼望不到尽头，场面甚是壮观。
常无悔引着柳寻衣三人，从船运码头穿行而过，沿江一路向东，直至尽头，方才看到一片极为狭窄的渡口。
相比起西边熙熙攘攘的船运码头，这片渡口显的分外冷清，甚至有些孤零可怜。
岸上搭着一顶凉棚，江边停靠着一只简陋破旧的乌蓬小船。除此之外，再无他物。
此刻，一位坦胸赤膊，又黑又瘦的中年男人，正优哉游哉地仰靠在凉棚下的躺椅上，左手摇着一把蒲扇，右手攥着一瓣西瓜，江风徐徐，秋日暖暖，慵懒悠闲，好生惬意。
除他之外，凉棚下还站着两个人，分别是一老一少。
年长者是一位银发苍苍，七旬有余的老妪。
年少者是个三五岁大的孩童，但其相貌却与寻常孩童略有不同。虽是一脸稚气，但却皱纹横生，五官沧桑。
此时，老妪似乎在向躺椅上的男人诉说些什么，横眉冷目，模样颇为恼怒。孩童则双手死死攥着老妪的衣角，怯生生地躲在后面，眼中充满惶恐。
反观躺椅上的男人，却是对老妪的“训斥”充耳不闻，不为所动。仍自顾自地闭目假寐，眉宇间流露着一抹不耐之意。
“那人便是钱氏兄弟中的哥哥，钱龙。他还有个弟弟钱虎，眼下不在渡口，八成是出船了。”潘雨音解释道。
“钱大哥？”
眼前的情形，令常无悔大感疑惑，随之快步上前，向躺椅上的中年男人问道：“你们这是唱的哪儿一出？”
钱龙眉梢一抖，随之睁开双眼，朝常无悔咧嘴苦笑道：“常兄弟，真是一言难尽啊！”
“这……”
钱龙伸手一指老妪二人，道：“刚刚他们来到渡口，我问他们是游湖？还是过江？却不料，他们竟想去什么绝情谷。”
“什么？”
不等常无悔面露惊诧，钱龙又故作无奈地埋怨道：“我根本不知道绝情谷是什么地方，又如何能去？可这老妇人偏偏不听，非让我带他们去。我执意不肯，他们便在此撒起泼来，不依不饶地僵持到现在。你来的正好，快替我劝劝他们，休要耽误我做生意。”
钱龙的意思，常无悔自然明白。他向老妪稍稍拱手，直言道：“老人家，何苦为难船家？还请自行离去。”
老妪冷眼盯着常无悔，轻蔑道：“你是何人？此事与你何干？”
“我是船家的朋友，今日想借他的船，送我几位朋友渡江。”常无悔搪塞道，“因此……”
“哼！老身想做的事，天下谁人也拦我不住！今天这条船只能去绝情谷，渡不了江，你们还是另谋他家吧！”
老妪面色之阴沉，语气之坚决，态度之强横，根本不像一个七旬妇人该有的模样。
与此同时，她将手中的拐杖猛地往地上一磕，顿时发出“铿”的一声闷响。
见状，柳寻衣不禁暗吃一惊。刚才的响声沉而有力，绝非寻常木杖，更似铁器金鸣。
心念至此，柳寻衣赶忙定睛观瞧，赫然发现老妪所拄的这根蛇头拐杖，竟是由精铜锻造，青黑发亮，寒光闪烁。
单论分量，年轻人拎着已是颇为费力，更何况这样一位垂垂老妇？
“罢了罢了！”
钱龙见老妪“执迷不悟”，索性不再理会，故作生气道：“你想做的事，天下谁也拦不住。我想做生意赚钱，同样谁也管不着。常兄弟，我送你们过江。”
“甚好。”常无悔朝老妪轻瞥一眼，笑道：“有劳钱大哥了。”
言谈之间，常无悔已从怀中掏出几个铜板，伸手递于钱龙。
“放肆！”
未等钱龙伸手，老妪陡然冷喝一声，同时将手中的蛇头拐杖向前一扫。
霎时间，一股凌厉而强横的劲气，直扑常无悔的右手。猝不及防之下，他顿感手腕一痛，五指一麻，几枚铜板脱手而飞。
“呼！”
“嘭！嘭！嘭！”
老妪将蛇头拐杖凌空挥舞，半空中，几枚铜钱瞬间崩裂而碎，最终化为一缕缕铜粉，随风散落在众人面前。
“嘭！”
行云流水，一气呵成。
当蛇头拐杖重新立于地面时，老妪却是面不改色气不喘，只是眼中寒光更甚，杀气愈发逼人。
“真是个高手！”
……